Capítulo Cinquenta e Oito: Prolongando a Vida das Antigas Artes com Esforço Solitário

Naquele ano, eu estava no planalto de Pamir e, com um único chute, matei um grande mestre! Wang Xuan achava que, se já tivesse conseguido se aposentar com sucesso, poderia escrever sua biografia dessa forma.

Mas, infelizmente, isso estava longe de ser realidade.

Naquele momento, sob o olhar de todos, um jovem de pouco mais de vinte anos como ele, matando Xiá Qing com um único chute diante de todos, não tinha como passar despercebido!

No entanto, isso só aumentava sua pressão, pois estava plenamente consciente do que isso significava.

Sem dúvida, agora ele era o centro das atenções. Não apenas os membros dos dois campos, novo e antigo, mas também os magnatas nas naves de guerra pairando no céu, assim como os representantes das grandes organizações, todos estavam, provavelmente, chocados, assistindo atentamente aos telões.

De fato, era exatamente assim. Toda a multidão ali presente, as naves acima, homens e mulheres no solo, todos o olhavam com expressões de espanto, incapazes de acreditar no que viam.

Qual era a idade dele, afinal? Tão jovem, e mesmo que Xiá Qing estivesse gravemente ferida, matá-la com um só chute ainda parecia absurdo!

“Quem disse que não há mais ninguém no caminho antigo? De onde saiu esse rapaz? É realmente feroz”, comentou um ancião a bordo de uma das supernaves, observando o telão.

Claro, ao seu redor não faltavam verdadeiros especialistas. Um homem de meia-idade ponderou: “Ainda precisamos observar. Talvez Xiá Qing simplesmente não tenha aguentado.”

Na nave onde estavam os representantes das autoridades da Velha Terra, o assistente permaneceu calmo, sentado em silêncio, olhando fixamente para Lao Chen no telão e, então, para Wang Xuan, sem dizer uma palavra.

...

No local, os praticantes do antigo caminho estavam profundamente chocados. Como conhecedores, sabiam bem o quão aterrorizante era um grande mestre: uma figura inalcançável que, mesmo gravemente ferida, poderia matar pessoas como eles com facilidade!

Wu Yin estava surpresa. Que nível de habilidade tinha Xiao Wang, afinal? Qual era sua verdadeira força? Ele realmente eliminara um grande mestre em uma situação dessas.

Wu Chenglin também observava Wang Xuan. Eles buscavam uma colaboração profunda com a organização de exploração justamente porque precisavam de especialistas do caminho antigo. E ali estava um, pronto para atuar.

Qing Mu percebeu que o chute de Xiao Wang causara uma grande comoção!

Ser alvo de tantos olhares não era o que Wang Xuan desejava. Ele estava incrivelmente calmo e lúcido: aquele golpe certeiro e letal chamara atenção e causara espanto, mas também faria com que fosse minuciosamente investigado, até mesmo com lupa.

Isso contrariava sua intenção inicial. Ele queria, acima de tudo, manter-se discreto; ainda não desejava se expor.

Ser notado assim traria toda sorte de imprevistos, incertezas e até perigos iminentes.

Wang Xuan foi o primeiro a correr até Lao Chen, amparando-o com preocupação genuína. Seu velho colega estava em estado crítico: respirava com dificuldade, o peito arfava violentamente e a pele fervia de febre.

“Mestre!” Qing Mu quase chorou, segurando o outro braço de Lao Chen.

“Não se preocupem, ainda não vou morrer. Aguento até sairmos daqui”, murmurou Lao Chen, a voz mantendo um tom frio sob a máscara prateada.

Ele sinalizou para Qing Mu manter-se calmo e não perder a compostura ali, deixando tudo para resolver depois de irem embora.

Logo, um grupo se juntou em volta de Lao Chen.

“Lao Chen, você está bem?”, perguntou Wu Chenglin.

“Estou”, respondeu ele, sereno.

Quanto mais tranquilo estava Lao Chen, mais pesado ficava o coração de Wang Xuan, pois o estado do velho amigo era preocupante.

Todos ali lhe dirigiam palavras de alívio, pois, ao verem Lao Chen respirando de forma mais regular, pensaram que estava tudo bem e sorriram, aliviados.

“Rapaz, você é incrível!” Agora mais relaxados, alguns especialistas do antigo caminho olhavam para Wang Xuan com admiração nos olhos.

Apesar de Lao Chen ter tido uma atuação extraordinária, sozinho derrotando três grandes mestres e matando dois deles, tornando-se o epicentro do evento, aquele jovem também atrairia muitos olhares. Mesmo que Xiá Qing estivesse exausta e gravemente debilitada, o fato de ter sido morta daquele modo ainda causaria grande repercussão.

“Rapaz, você é jovem, mas já tem tanta força. Muito bom mesmo”, disse Lao Wu, sorrindo gentilmente.

Wang Xuan, por dentro, reclamou. Não fazia muito, Lao Wu o chamava sem cerimônia de “velho Wang”, e agora mudava o discurso para elogiá-lo como “um ótimo rapaz”?

Ele manteve-se calmo e, prontamente, tratou de “esclarecer”: “Foi puro acaso. Quando cheguei perto, ela já estava esgotada. Na verdade, a grande mestre Xiá Qing morreu pelas mãos de Lao Chen.”

Ao ouvir isso, Wu Chenglin sorriu e passou a admirá-lo ainda mais. Achou que aquele jovem sabia exatamente onde estava pisando e não se deixara deslumbrar pela glória, protegendo-se.

Wu Yin também sorriu e acenou para ele.

Wang Xuan estranhou. O que se passava com Wu Yin? De braços cruzados, corpo levemente de lado – mas o resultado era o mesmo: suas curvas continuavam chamando atenção, largas e pronunciadas.

Na verdade, Wu Yin, ao ver o chute que atingiu Xiá Qing, sentiu uma dor solidária, como mulher. Instintivamente, cruzou os braços e virou-se de lado.

Por dentro, murmurava que Xiao Wang era realmente impiedoso, quase feroz demais, sentindo-se até um pouco ofendida. E lembrou-se de outro alguém, que certa vez lhe acertara um chute no traseiro e a fizera cair no lago – só de lembrar, cerrava os dentes.

Será que agora todos os jovens do caminho antigo preferiam chutar em vez de socar? Ela se perdeu em devaneios, mas logo descartou a ideia: de qualquer forma, Xiao Wang era muito melhor do que aquele Wang Xuan!

“Vamos embora!”, disse Qing Mu, preocupado com Lao Chen, querendo levá-lo imediatamente para tratamento. A nave tinha os equipamentos e profissionais médicos mais avançados.

Wang Xuan amparava Lao Chen, atento ao redor. Foi então que seus olhos se estreitaram: os adversários realmente se agitavam!

No campo do novo caminho, um grupo avançava lentamente, percebendo que Lao Chen estava debilitado e demonstrando intenções perigosas.

Não eram jovens impetuosos, mas principalmente homens de meia-idade, todos com olhos frios e hostilidade aberta contra o grupo do caminho antigo.

Sabiam bem o que aquela batalha significava: Lao Chen, sozinho, dera nova vida ao caminho antigo!

Antes disso, o novo caminho crescia de forma avassaladora, negociando com todos e tomando para si os recursos preciosos que antes eram exclusivos do caminho antigo.

Tudo isso se baseava no fato de que o caminho antigo já não produzia grandes mestres e que o novo caminho teria condições de garantir longevidade aos magnatas. Diziam que, após a morte de Lao Chen, tudo estaria acabado.

Porém, naquele dia, Lao Chen atravessara sozinho o campo do novo caminho, destruindo armaduras, derrotando três grandes mestres e matando dois – um feito quase divino.

A esse ponto, quem ousaria dizer que o caminho antigo estava acabado?!

Os três grandes mestres haviam negociado diretamente com os magnatas, sugerindo que mais recursos lhes fossem destinados, mas agora todos haviam sido derrotados por Lao Chen.

Aquele dia era uma derrota histórica para o novo caminho!

Especialmente no final, quando aquele jovem inexplicável apareceu e matou Xiá Qing com um chute, comprovando que o caminho antigo ainda tinha sucessores.

Isso deixou os praticantes do novo caminho furiosos, impacientes, tomados de raiva, sentindo-se como se tivessem sido derrubados do topo de uma nuvem colorida direto ao chão.

Todos sabiam que, depois daquela batalha, o caminho antigo ressurgia, e os recursos das grandes famílias e organizações voltariam a fluir em sua direção.

Aqueles que se aproximavam devagar tinham ligação direta com os três grandes mestres, o que explicava a hostilidade.

Agora, todos percebiam que Lao Chen estava gravemente afetado; ao final, nem sequer perseguiu Xiá Qing — estava claro que não podia mais lutar.

“Matar!”

Do lado do novo caminho, alguém bradou, incapaz de se conter, liderando um ataque seguido de uma multidão.

Para eles, além de Lao Chen, ninguém do caminho antigo representava ameaça — estavam longe de ser adversários à altura.

Liderados por amigos ou discípulos dos grandes mestres, queriam aproveitar o momento para, juntos, eliminar Lao Chen e vingar Mo Hai, Xiá Qing e Chen Kai.

Wang Xuan rapidamente se colocou à frente, não havia mais nada a dizer. Mesmo querendo ser discreto, diante da loucura daquele grupo só restava lutar até o fim!

“Solte!”, murmurou Lao Chen a Qing Mu, que o largou. Então, erguendo a longa espada negra ensanguentada, avançou.

Os adversários imediatamente hesitaram, diminuindo o passo. O desempenho de Lao Chen naquele dia fora assustador, quase de um deus da guerra, espalhando temor entre todos.

Wang Xuan também se surpreendeu ao ver Lao Chen avançar sozinho entre a multidão. Será que o velho colega estava esperando por esse momento?

Com o tempo de convivência, Wang Xuan aprendera a desconfiar: Lao Chen era mestre em armar armadilhas, e ele já não sabia mais o que esperar.

Ao passar por ele, Lao Chen murmurou, em voz quase inaudível: “Eu não aguento mais. Depois que eu eliminar os melhores entre eles, os demais... ficam por sua conta!”

E, sem avisar, saltou mais de dez metros, avançando em velocidade surpreendente, espada em punho, mergulhou na multidão!

Mesmo em estado físico preocupante, Lao Chen lutava com um vigor inigualável, como um tigre em meio a cordeiros; ninguém era capaz de detê-lo. O brilho da espada varria o campo, e, em instantes, vários especialistas tombaram sob sua lâmina — simplesmente ninguém podia pará-lo!

Wang Xuan, diante daquela cena, não hesitou. Não podia permitir que Lao Chen morresse ali, consumido por seus próprios males. Agora, não havia mais espaço para discrição: inflamado de coragem, lançou-se ao combate!

Na retaguarda, os seguidores do caminho antigo gritavam e corriam junto, pois o estado de Lao Chen lhes apertava o peito e partia o coração.

Mesmo agora, Lao Chen seguia invencível, a espada brilhando como um arco-íris; a cada golpe, um grande especialista do novo caminho caía, mas sangue escorria de sua boca e nariz, e o peito parecia prestes a explodir de tanto esforço.

Muitos percebiam que Lao Chen provavelmente morreria ali. Seus ferimentos eram irreversíveis; tudo o que fazia agora era dar sua última contribuição, varrendo do caminho antigo alguns dos mais poderosos inimigos do novo.

Os olhos de muitos do caminho antigo se avermelharam, sentindo-se inúteis por terem deixado Lao Chen chegar a esse ponto sozinho, e se lançaram ao ataque.

Naquele momento, aos olhos de todos, Lao Chen brilhava, esplendoroso, como sua espada, invencível no campo de batalha.

Mas aquele era, talvez, seu último brilho. Nas lutas com os três grandes mestres ele não sangrara, e agora, sua roupa estava tingida de sangue, a boca e o nariz não paravam de sangrar.

“Lao Chen, recue! Não lute mais!”, gritou Wang Xuan, quase não se contendo, sentindo o nariz arder de emoção. Sem se importar, ativou novamente as técnicas corporais do Livro Dourado de Cinco Folhas.

“Matar!” Lao Chen bradou, num último grito. Com a espada em punho, varreu os inimigos, cabeças rolando. Logo, quase todos os grandes especialistas estavam mortos. Ele e sua espada brilhavam juntos, e, ofegante, exclamou: “Se estivéssemos nos tempos antigos, antes do fim da senda secreta do caminho antigo, eu certamente me tornaria um patriarca, alguém à beira da imortalidade. E vocês, o que são?!”

Lao Chen permaneceu de pé, espada em punho, irradiando luz. Sua voz ressoou por toda a Colina Verde, carregada de melancolia e de uma paixão sufocada e grandiosa. Pena que nascera na época errada.