Capítulo Quinze: Metamorfose

Menos de cinco mil palavras não deve ser considerado um capítulo longo, então vou chamar de capítulo médio-longo.

"Verifiquem o equipamento!" A voz de Carvalho era grave, lembrando os ocupantes da nave de se prepararem, pois a ação estava prestes a começar.

No visor da nave, o relevo do Monte Azurino já surgia com nitidez: montanhas verdejantes, florestas densas, picos circundantes como muralhas naturais.

Wang Xuan vestiu o traje de proteção, sentindo-o um pouco pesado. Ele oferecia alguma defesa contra balas e armas brancas, podendo salvar vidas em situações críticas.

Nas costas, levava uma lâmina de liga metálica extremamente afiada. No combate corpo a corpo, era uma arma letal muito eficaz. O punhal também era útil, sua mordida fatal em espaços apertados e sem chance de manobra.

"Tem um equipamento que não sei usar." Wang Xuan estava curioso quanto a uma pequena cápsula de líquido.

Carvalho explicou que nela estavam imersas córneas artificiais; ao colocá-las, evitariam o vazamento de identidade.

Wang Xuan obedeceu e, diante de um pequeno espelho, viu suas pupilas tornarem-se azul-claras; junto à máscara de pele sintética, parecia um estrangeiro.

"O Monte Azurino está ligado ao Taoísmo, com uma aura de misticismo pesado. Será que encontraram algo realmente espantoso?" perguntou o participante chamado Tigre Negro, mostrando certo entusiasmo.

Entre eles, usavam apenas codinomes; ninguém revelava o nome verdadeiro.

Falcão respondeu: "Temos que impedi-los desta vez. Não podemos deixar que consigam levar o que encontraram. Esta terra antiga foi quase toda saqueada, as melhores relíquias foram enviadas para Nova Estrela, viraram coleção privada de institutos de pesquisa e magnatas."

Essas menções traziam indignação aos presentes.

Atualmente, todas as regiões da Terra Antiga, sob as grandes montanhas e rios, haviam sido vasculhadas; até o Monte Azurino não era exceção, tendo sido escavado inúmeras vezes.

Que agora ainda houvesse uma descoberta surpreendia a todos no grupo.

Wang Xuan, novato, perguntou: "Se os emboscarmos, não haverá represálias? Isso pode gerar um conflito em grande escala?"

Carvalho balançou a cabeça: "Não vai acontecer. Mesmo em decadência, a Terra Antiga não pode ser sacudida por um ou dois conglomerados. Além disso, a relação com Nova Estrela é razoável, somos do mesmo tronco. Confie na organização. Já estamos profundamente inseridos no espaço sideral e não tememos esses grupos."

Tigre Negro acrescentou: "Esses magnatas já estão errados por escavar às escondidas. Se alguém os impedir, nada podem dizer. Com o tempo, tudo volta à aparente normalidade, como se nada tivesse ocorrido."

Isso não significava ausência de perigo; ao contrário, os conflitos eram violentos e mortes não eram raras.

Wang Xuan ficou calado. Esse tipo de expedição fugia de seus propósitos iniciais, pois ele acreditava que apenas explorariam lugares misteriosos e regiões desertas.

"Armas de alta energia foram montadas na montanha. O segundo e terceiro grupos podem cuidar disso." Soou uma mensagem pelo comunicador.

Carvalho respondeu: "Cuidem de tudo. Não quero que, ao entrarmos na cripta, fiquemos encurralados e sejamos aniquilados."

"Sem problema. O quarto grupo está em prontidão."

...

Wang Xuan sentia o peso daquela ação: já era quase uma pequena batalha, muito além do que previra para o grupo.

Carvalho, calmo, parecia captar seus pensamentos, explicando com voz serena: "Se o que foi encontrado realmente empolga alquimistas pré-Qin e está ligado aos imortais, o valor é incalculável. Não podemos arriscar. Por isso, vários grupos estão atuando juntos."

"Velho Mu, mantenha-se atento. Prepare um pulso eletromagnético poderoso para desativar os robôs da cripta e as armas lá dentro."

Velho Mu ficaria na nave, responsável tanto por resgatá-los ao final quanto por destruir eventuais armas de destruição em massa do inimigo.

"E se eles tiverem contra-medidas?" Wang Xuan, sempre aprendiz, quis saber.

Carvalho foi rigoroso: "Fique tranquilo. Somos profissionais. Depois você poderá estudar nossos procedimentos e preparos."

O Monte Azurino era verde todo o ano, com caminhos de pedra serpenteando entre árvores antigas, templos escondidos em penhascos e florestas.

Mitos cercavam o local, um famoso paraíso taoista.

Infelizmente, nos últimos cem anos, o subsolo fora tanto escavado que parecia uma teia de aranha. Que houvesse novas descobertas era de fato raro.

Carvalho, Tigre Negro, Falcão, Pipa e Pequeno Wang entraram na mata, deixando Velho Mu na nave.

Pequeno Wang era o codinome de Wang Xuan.

Carvalho liderava como um felino ágil, movendo-se silenciosamente, seguido por praticantes do antigo ofício, todos muito fortes.

Logo chegaram ao destino: a entrada da cripta situava-se numa colina remota, na periferia do Monte Azurino. Por isso havia passado despercebida antes.

Robôs escavavam incansavelmente, já profundos no interior, removendo grandes quantidades de terra e pedra.

Mesmo à distância, já se vislumbrava a cripta na montanha.

Carvalho sinalizou para aguardarem pacientemente, emboscando do lado de fora. Só atacariam quando a família Zhou e Lin saíssem com o que buscavam, evitando riscos desnecessários.

Com o estrondo das máquinas, portas de pedra eram abertas à força, uma após outra.

"Abrimos! A cripta é enorme!" Gritos vinham de dentro.

"Há um altar! Encontramos! Em cima dele, uma caixa dourada!" Gritos eufóricos ecoaram, seguidos de comemoração.

Os que guardavam a entrada não resistiram e, assim que o ar ficou respirável, correram para dentro, ansiosos por ver de perto o suposto artefato dos imortais.

Tigre Negro, Falcão e Pipa também estavam ofegantes, valorizando ainda mais relíquias associadas aos imortais.

Carvalho, no entanto, permanecia sereno e em silêncio, aguardando o momento certo.

Falcão comentou: "Eram tesouros raros da Terra Antiga e, em cem anos, quase tudo foi saqueado. Desta vez, não podemos deixar que levem."

"É hora." Carvalho comunicou-se por linha segura com Velho Mu: "Agora, Mu, aja!"

Em seguida, ordenou ataque conjunto do segundo e terceiro grupos para eliminar as armas de alta energia emboscadas na montanha.

Primeiro, todos os robôs próximos da cripta entraram em pane: alguns caíram, outros faiscaram e queimaram.

Esses robôs, se não fossem neutralizados antes, seriam um grande problema, pois eram à prova de balas e portavam armas energéticas, verdadeiras máquinas de matar.

Mesmo armados com lâminas, eram letais.

Uma explosão sacudiu a montanha, eliminando as armas de alta energia preparadas pelas famílias Zhou e Lin.

"Mataram todos?" Wang Xuan ficou pálido; era muita gente. Ele jamais passara por algo assim.

Carvalho respondeu friamente: "Não, a maioria só foi atordoada. O objetivo era tirar as armas deles."

Outra explosão: fora da cripta, o solo cedeu, soterrando a entrada.

Berros de raiva vinham de dentro, todos presos.

O entorno estava silencioso, sem sinal de resgate.

Após esperar um pouco, Carvalho deu outra ordem: "Grupos cinco e seis, venham. Preparem-se para entrar na cripta."

"Vamos deixá-los morrer sufocados?" Um arrepio percorreu Wang Xuan. Aquela expedição era bem diferente do que imaginara.

Tigre Negro balançou a cabeça: "Não, normalmente não matamos. Quando desmaiarem por falta de oxigênio, abriremos a entrada."

Carvalho desabafou: "Queria tanto encontrar uma herança mais poderosa que as técnicas dos alquimistas. Caso contrário, não temos futuro. Mesmo mestres do antigo ofício são frágeis diante de armas modernas."

Havia um sentimento de impotência entre os praticantes do antigo ofício na era moderna.

"Há algo estranho. Eles estão usando armas de energia para abrir uma rota de fuga por outro lado!" Carvalho saltou de pé, ordenando que os grupos dois, três e quatro fizessem o cerco.

Tigre Negro zombou: "Acham que vão abrir caminho? É uma montanha maciça!"

"Não se esqueça: o Monte Azurino foi escavado dezenas, centenas de vezes. O subsolo é um emaranhado de túneis. Talvez consigam sair; será difícil perseguir."

Uma explosão rompeu a entrada, liberando o caminho.

Outros grupos chegaram.

Wang Xuan preparou-se silenciosamente, arma de energia na mão. Era ajustável para atordoar ou matar.

Inexperiente, escolheu a função de atordoamento.

"Ainda não abriram caminho. Vamos, com cuidado!" Carvalho ordenou, disparando energia para dentro.

Houve grunhidos e sons de corpos caindo.

De repente, Carvalho se lançou ao chão; Wang Xuan sentiu um calafrio e também se jogou.

Um baque seco: Falcão, ao lado, teve o peito atravessado por um tiro, o traje de proteção não conteve, sangue jorrou por toda parte.

Falcão caiu morto sem emitir um som.

Foi um choque para Wang Xuan: nunca vira alguém ser morto, muito menos diante de si.

Apesar de sua maturidade, sentiu-se profundamente abalado. Era uma vida humana, um companheiro, agora morto, banhado em sangue.

Perguntou-se se não fora precipitado ao escolher esse caminho. Tudo era diferente do que imaginara.

Tinha pais, família esperando por ele. Não podia morrer ali.

Fez um esforço para manter-se calmo. Acima de tudo, precisava sobreviver; esse era o objetivo primordial.

"Não atacámos para matar, mas eles não se contiveram. Agora, não há mais o que dizer." Carvalho rosnou, ajustando sua arma de energia para o modo letal.

Avançou atirando, exibindo habilidades impressionantes, desviando dos feixes de energia no escuro, movendo-se pela cripta como um predador, esquivando-se instintivamente dos tiros.

Wang Xuan ficou surpreso: Carvalho era de fato um grande mestre.

Um clarão: a lâmina de Carvalho brilhou, ele avançou sobre os inimigos, manejando-a com ferocidade, devastando quem tentava resistir.

"Avancem!" Tigre Negro, Pipa e outros grupos seguiram.

Wang Xuan também avançou, sempre no modo atordoamento, derrubando vários adversários.

Mesmo sem experiência, à curta distância, acertou alguns tiros.

Wang Xuan foi cauteloso, movendo-se junto às paredes da cripta, protegendo-se atrás de rochas, várias vezes escapando por pouco dos feixes de energia.

Logo, porém, os tiros cessaram: o combate desceu ao corpo a corpo.

"Carvalho, estou diante de um mestre supremo! Ele domina novas técnicas, não consigo vencê-lo!" Tigre Negro gritava, coberto de sangue.

Um adversário atacava com as mãos brilhando, disparando uma chuva de luz cintilante como o pôr-do-sol. No choque, metade do corpo de Tigre Negro ficou em carne viva.

Carvalho rugiu e partiu para cima do mestre, iniciando um confronto feroz.

Nesse momento, a parede da cripta desmoronou. Alguém explodira a rocha, abrindo passagem para um túnel antigo, exatamente como Carvalho previra: ali havia mesmo uma rede de caminhos subterrâneos.

O inimigo, que lutava com Carvalho, segurava uma caixa dourada; ao ver o túnel, deu meia-volta e saltou, seguido por outros.

"Corram atrás!" Carvalho foi o primeiro a saltar, todos o seguiram.

Pipa gritou para Wang Xuan: "Você ainda está inexperiente com a arma, quase nos acertou há pouco. Fique aqui, não venha!"

Wang Xuan assentiu. Apesar de confiar em sua percepção, sabia que os outros talvez só quisessem protegê-lo ou desconfiavam de sua pontaria. De qualquer forma, aceitou ficar.

A cripta ficou silenciosa. Havia mortos e muitos atordoados pelas armas de energia.

Wang Xuan permaneceu atento, escondido atrás de uma pedra, observando cuidadosamente.

Logo percebeu que havia gente fingindo estar desacordada. Muito perto, ouviu uma respiração suspeita: alguém estava acordado, tenso.

Wang Xuan semicerrrou os olhos, surpreso ao reconhecer um rosto familiar — Yun Zhou!

Jamais imaginara que o herdeiro dos Zhou viria pessoalmente.

Provavelmente, ele se arrependia amargamente de estar ali, pois em outras escavações, os magnatas sempre triunfavam, sem grandes riscos, nunca enfrentando um desastre como aquele.

Wang Xuan murmurou para si: "Desculpe, Yun. Não posso lidar com seu poderoso pai, Mingxuan Zhou. Então, como disse Qin Cheng, toda vez que te vejo... te dou uma surra!"

O mais curioso é que Yun Zhou parecia ter trocado às pressas o traje por roupas pretas comuns, sem proteção — tentando passar despercebido.

Além disso, Wang Xuan notou que ele escondia algo no peito.

Em silêncio, Wang Xuan pegou uma pedra e a atirou, acertando Yun Zhou na cabeça. Ele saltou, gritando de dor, com sangue escorrendo.

Wang Xuan não teve coragem de matá-lo. Era apenas um recém-formado, sem ódio mortal pelo outro.

Movendo-se como uma lagartixa, Wang Xuan deslizou pela parede, rasgou a camisa de Yun Zhou e arrancou uma caixa de jade do peito dele, recuando para trás da pedra.

De fato, fora melhor não atordoá-lo com a arma. Yun Zhou, ao sentir dor, saltou e se agitou, o que impediu tiros de outros fingindo-se de mortos. Só depois que Wang Xuan fugiu com a caixa e Yun Zhou escapou, é que dispararam.

"Pegue-o! A caixa de jade estava comigo e ele a roubou!" Yun Zhou vociferava.

Um tiro explodiu a pedra perto do altar, despedaçando-o e fazendo-o ruir.

Gritos de surpresa ecoaram.

Sob o altar, havia outro espaço. Junto a uma parede de pedra, um tapete de palha; sobre ele, sentado de pernas cruzadas, um homem de cabelos longos e negros, vestindo uma túnica de penas, com o rosto rubro e saudável, aparentando pouco mais de trinta anos.

"Uma túnica de penas... Ele é um mestre supremo entre os alquimistas! E seu corpo ainda... está intacto!" Os sobreviventes estavam em choque.

O mais espantoso: o mestre segurava um rolo de pele de fera prateada, lendo-o como se estivesse vivo.

Os magnatas sabiam a verdade: aquele homem estava morto há muito.

Sussurros e sombras avançaram, usando as pedras como abrigo, para se aproximar do lendário alquimista.

E então, algo aterrador: em silêncio, o homem de cabelos negros virou pó. A túnica se desfez. Era como se tivesse alcançado a ascensão ali mesmo, sumindo do mundo.

Os seis homens de preto que se aproximaram foram destroçados, sangue e penas tingindo o chão, a túnica se dissolvendo em poeira. Restou apenas o rolo prateado no solo, irradiando um brilho suave.

Wang Xuan ficou completamente atônito diante daquela cena!

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Agradecimentos: ao Tolo e ao Punho do Imperador Celestial, grandes apoiadores!