Capítulo Quarenta e Sete: O Motorista das Mil Moedas

No lago, Wu Yin estava com os olhos em chamas, tomada por uma fúria avassaladora. Com sua posição, era raro sair prejudicada em qualquer situação; já era generosa por não ter ido atrás de Wang Xuan para lhe causar problemas. E agora, ele ousava tomar a iniciativa de agir — ou melhor, de usar os pés — algo simplesmente intolerável, a ponto de fazê-la quase explodir de raiva.

Além disso, ela sentia uma dor surda nas nádegas; aquele chute não fora nada leve, quase a fizera soltar um grito ali mesmo. Seu temperamento já era explosivo por natureza, e agora seu peito arfava descontroladamente, ansiando por subir à margem e acertar as contas com aquele homem.

No entanto, não ousava se mexer: o vestido longo estava todo encharcado, colava-se ao corpo e, com suas curvas exuberantes, seria impossível sair da água sem atrair todos os olhares. Usando os cabelos longos para cobrir o rosto, temia ser fotografada. A água, fria por ser outono, a fazia tremer de frio e raiva, cerrando os dentes de indignação.

Do outro lado, a estrela de cinema não mantinha a mesma compostura. Assim que caiu no lago, soltou um grito desesperado; para ela, aquela experiência era um verdadeiro pesadelo, e acabou engolindo água por duas vezes. Por sorte, entre os seguranças de preto que caíram no lago havia também algumas mulheres, que nadaram até ela e a resgataram antes que afundasse, mas sua maquiagem estava completamente arruinada.

A assistente de Wu Yin, vendo a cena, não se atreveu a agir precipitadamente, temendo também ser empurrada para a água. Permaneceu na margem e rapidamente ligou pedindo ajuda.

Quando um dos seguranças tentou subir, a multidão de curiosos o vaiou e o empurrou de volta ao lago. Os demais, vendo a hostilidade, não ousaram mais tentar sair.

— Abram caminho, precisamos resgatar as pessoas, cair na água nessas condições pode causar um resfriado! — gritou Wang Xuan, não querendo que a situação saísse do controle. Era melhor deixar que subissem logo.

Aos poucos, os homens de preto começaram a sair do lago, bem mais discretos, sem ousar empurrar ninguém, e ajudando os colegas a subir na margem.

— Wu, eu te ajudo a subir! — chamou Wang Xuan, mantendo o tom conciliador e evitando mencionar o nome verdadeiro dela, por saber de seu delicado status, sendo de uma família poderosa de Nova Estrela.

Wu Yin não se mexeu. Ao ouvir o “Wu”, seus olhos brilharam ainda mais de fúria; não sentiu nenhum calor humano naquele gesto, apenas uma provocação por parte dele, uma vingança velada pelas discussões anteriores entre ambos.

Vendo que ela não reagia e preferia esconder o rosto sob os cabelos, feito um avestruz, Wang Xuan desistiu de insistir; afinal, mal se conheciam.

Wu Yin percebeu o olhar dele e teve certeza de que era tudo de propósito — queria vê-la saindo da água, com o vestido colado ao corpo, em toda sua humilhação.

— Lele! — chamou, chorosa, uma mulher de cerca de trinta anos que corria ao encontro da menina ao lado de Wang Xuan.

— Mamãe! — exclamou a menina, radiante.

Com a confusão e os empurrões dos seguranças, mãe e filha haviam acabado separadas.

Wang Xuan rapidamente entregou a garota à mãe, que, entre lágrimas, agradeceu e apertou a filha nos braços.

Nesse momento, um homem de cerca de cinquenta anos aproximou-se, acompanhado de outras pessoas, o que deixou Wang Xuan imediatamente alerta — os acompanhantes não pareciam comuns.

— Wu Yin, o que aconteceu com você? — perguntou o homem.

— Tio, fui empurrada para dentro do lago — respondeu ela, lançando um olhar na direção de Wang Xuan.

Wang Xuan suspirou. O velho Chen estava demorando demais. Como não tinha se afastado até então, decidiu continuar no local para esclarecer a situação.

Agindo como um cidadão prestativo, Wang Xuan explicou ao homem de meia-idade que a comitiva da estrela de cinema havia causado todo o transtorno, bloqueando a passagem e quase empurrando os transeuntes para o lago.

— Uma vergonha! — balançou a cabeça Wang Xuan. — E, para piorar, a própria estrela ainda tentou minimizar, dizendo que conhecia a vítima caída à água. Um absurdo...

O homem de cinquenta anos, chamado Wu Chenglin, verdadeiro tio de Wu Yin, era bastante perspicaz. Percebeu logo que o jovem à sua frente estava longe de ser apenas um curioso bem-intencionado.

— Eles por acaso realmente se conhecem? — perguntou Wang Xuan, apontando para Wu Yin e, em seguida, para a estrela de cinema.

— Não! — respondeu Wu Chenglin, negando prontamente, enquanto tirava o casaco e o entregava à sobrinha, ajudando-a a sair da água.

Eles sempre agiam com discrição, evitando exposição e holofotes, preferindo atuar nos bastidores. E, se aquilo fosse parar nas notícias, seria extremamente negativo.

À distância, a estrela de cinema e sua assistente estavam inconformadas, querendo falar algo, mas Wu Chenglin lançou-lhes um olhar severo e, voltando-se para a multidão, disse:

— Não há mais o que ver aqui, podem se dispersar.

O primeiro grupo a se dispersar foi o da estrela. Saíram calados, sem aumentar o tumulto e sem buscar Wang Xuan para tirar satisfações.

Wang Xuan também virou-se para ir embora, mas não chegou a andar cem metros quando um carro avançou velozmente e parou à beira da estrada. Era o velho Chen, que enfim chegava ao local.

— Velho Chen, estou indo embora. A situação foi mais ou menos assim... — disse Wang Xuan ao telefone, sem se aproximar do carro, apenas relatando o ocorrido e se preparando para sair.

— Que surpresa, era o velho Wu! Ele é nosso parceiro de negócios desta vez. Wang, não quer vir aqui? É bom se familiarizar, pois ainda vamos lidar com eles no futuro — disse Chen, olhando para a margem do lago, surpreso.

Wang Xuan achou estranho. O grupo de expedição não havia passado a perna na família Ling, na família Zhou e na família Wu em Qingcheng Shan? Como estavam agora em negociação?

Logo entendeu: quando os interesses se alinham, até inimigos se unem. Provavelmente, sempre houve uma base de colaboração; o golpe anterior fora orquestrado pelo próprio Chen, usando Aoki como seu agente, e talvez o outro lado nem soubesse.

— Velho Chen, não vou. Esqueci de avisar: acabei de chutar a sobrinha do velho Wu para dentro do lago. Resolva isso como achar melhor. Mas, se me entregar, pode esquecer que algum dia eu te conte sobre o segredo da ascensão imortal. Prefiro levar isso para o túmulo! — disse Wang Xuan.

Chen estalou a língua, desconcertado. Era um dos maiores especialistas do campo das técnicas antigas, respeitado até por gente de Nova Estrela, mas agora teria de resolver uma confusão dessas pessoalmente?

Por fim, ele chamou Wu Chenglin para uma conversa, deixando outros encarregados de lidar com os assuntos do lago.

No dia seguinte, segunda-feira, Wang Xuan foi trabalhar normalmente. Sentia que aquela rotina estava prestes a acabar e queria aproveitar para se despedir, ainda que silenciosamente, dos colegas com quem convivera tão pouco.

Logo depois, o velho Chen também apareceu, revigorado, diferente do aspecto cansado e dos olhos inchados da última vez. Agora, exibia uma energia contagiante.

— Chen, quanto tempo! Está com ótimo aspecto. E o estudo do I Ching, como vai? — cumprimentou um colega.

— Aquele livro inútil? Já larguei! — respondeu Chen, direto, e chamou Wang Xuan para uma conversa reservada.

— Estou no trabalho — disse Wang Xuan ao sair.

— Te dou umas boas férias. Aproveita para descansar, não é nada demais — disse Chen, usando sua autoridade para lhe conceder uma licença.

— Já que é assim, poderia me transferir de ambiente? Quero ir para Nova Estrela — sugeriu Wang Xuan, decidido a não adiar mais o inevitável.

Chen olhou para ele, surpreso com a iniciativa de querer ir para Nova Estrela.

— Sem problema. Mas, por lá, a disputa é acirrada: herdeiras de magnatas, viúvas poderosas...

Wang Xuan o encarou de lado:

— Chen, anda lendo muitos romances antigos? O certo seria você arranjar uma herdeira bilionária como minha guarda-costas e uma bela viúva como motorista para mim. Assim, sim.

Chen suspirou:

— A juventude de hoje não quer saber de sofrimento e de começar do zero. Já quer chegar causando impacto. Suas exigências são altas!

Diante do ar sério de Chen, Wang Xuan entrou na brincadeira:

— Alguém como eu, capaz de desvendar o segredo da ascensão imortal, merece ser protegido por especialistas. Não é pedir demais.

— Faz sentido — Chen assentiu. — Quando você chegar lá, vou providenciar tudo.

Wang Xuan nem se deu ao trabalho de responder, achando que Chen venderia até a alma pelo segredo da ascensão, inventando qualquer história de cara limpa.

Chen pensou um pouco:

— Que tal aquela moça que você chutou para o lago? Ela pode ser sua motorista.

Wang Xuan ignorou-o, não querendo alimentar aquela conversa absurda.

— Wang, está me menosprezando, a mim e à nossa organização. Antes seria difícil, mas agora o velho Wu é que veio atrás de nós. Que problema teria em pôr a garota para te conduzir? É perfeito para ocultar sua identidade. E, se vão cooperar, você é peça fundamental; por que não aceitariam? Com certeza vão colaborar.

Wang Xuan virou-se, desconfiado. Então, desde o início, Chen estava tramando algo, querendo mandá-lo para Nova Estrela como parte de um acordo?

— Chen, estão atrás da Erva Imortal? Não vou participar disso! Tem tantos grupos e magnatas em Nova Estrela e ninguém conseguiu colher aquela planta. Não vou servir de bucha de canhão.

Chen riu:

— Está viajando, esse plano ficou para depois. Agora não é o momento. Desta vez, não há perigo. Confie em mim!

Wang Xuan o olhou de cima a baixo — confiar em Chen era pedir para cair numa armadilha.

— Veja, até a garota da família Wu está envolvida, como sua piloto — de uma nave pequena, ela é excelente nisso. Se ela está dentro, que perigo pode haver?

Wang Xuan ficou ainda mais desconfiado daquele velho astuto.

— Vamos falar sério, Chen. Mas, aviso: não tente me vender para a família Wu, ou mesmo que eu te ensine a técnica da ascensão, vai acabar mal para você.

Chen, ávido pelo segredo, não hesitou, mas acrescentou:

— Não pense que estou inventando. Eles vieram atrás de nós. No mundo das técnicas antigas, tenho palavra e sou respeitado. Agora eles reconhecem que certos problemas só podem ser resolvidos por quem pratica as técnicas antigas.

— Chen, já que está tão seguro, até onde chegou em suas práticas? — perguntou Wang Xuan, curioso.

Chen sorriu, confiante:

— Veja, aquele Sun Chengkun, com quem você lutou até a morte no Monte Negro, mesmo no auge, sempre me tratou com respeito, me chamando de Mestre Chen.

Wang Xuan ficou incrédulo — seria verdade ou exagero?

Nesse momento, já caminhavam pelo antigo pátio da fábrica desativada atrás do instituto de projetos, onde Chen costumava pescar.

— Vê aquelas máquinas velhas, engrenagens enormes, trituradoras? Quando jovem, eu treinava ali, socando o aço com as próprias mãos — apontou para uma placa de aço enferrujada, de muitos centímetros de espessura.

Ele se aproximou e deu um leve tapa na placa.

— Faz muitos anos que não uso minha força.

Depois, apressou Wang Xuan a revelar o segredo da técnica da ascensão.

Wang Xuan não pretendia esconder nada; desta vez, queria realmente beneficiar Chen, então demonstrou o primeiro movimento do kata ensinado pelo velho monge.

Enquanto praticava, ia explicando; não conseguia, porém, transmitir o verdadeiro espírito do movimento, pois exigia vibração dos órgãos internos e o domínio era difícil para iniciantes. Por ora, só podia descrever em palavras.

Chen, entendido do assunto, ficou impressionado:

— Notável! Parece com o Punho do Grande Vajra, mas não é. Mesmo para mim, é um desafio. Interessante!

Wang Xuan ensinou-lhe apenas a primeira sequência, prometendo completar o restante no dia seguinte.

— Tudo bem, sem pressa. Amanhã conversamos mais — Chen partiu apressado, ansioso para treinar.

Wang Xuan ficou sem palavras. Sua intenção era que, naquela noite, o velho monge de olhos sangrentos aparecesse para Chen, ensinando-lhe tudo. Assim, ele aprenderia diretamente.

Depois que Chen saiu, Wang Xuan deu um tapa, por brincadeira, na mesma placa de aço. Ficou pasmo ao ver que, no local onde Chen batera, pedaços de aço se soltaram, virando pó.

Estarrecido, Wang Xuan respirou fundo — Chen era assustadoramente forte.

Relembrou que o colega mal havia feito força. Um toque leve e o aço se despedaçara. Era impressionante e, ao mesmo tempo, inquietante.

— Da próxima vez, devo tratá-lo com mais respeito. Ter um colega tão perigoso assim de olho em mim é realmente preocupante! — murmurou Wang Xuan.

Naquela noite, em casa, Wang Xuan se demorou, sugerindo ao velho monge que visitasse a cabeceira da cama de Chen, já que ele viajava muito para Nova Estrela e poderia ajudá-lo a cumprir sua missão.

No dia seguinte, logo cedo, Chen apareceu; seus olhos estavam vermelhos como os de um coelho, intensamente vivos. Apontando para Wang Xuan, indignou-se:

— Wang, você me apronta cada uma! Mal despachei a sacerdotisa, agora me aparece um monge fantasma! O que você quer de mim? Nem consegui dormir, e já começou tudo de novo!

— O monge não te ensinou a técnica? — perguntou Wang Xuan, surpreso.

Chen, revoltado:

— Ensinar o quê? Ele ficou sentado na beira da minha cama, me olhando a noite toda. Sempre que eu tentava dormir, ele chegava mais perto e não tirava os olhos de mim. Preferia a sacerdotisa, ao menos mantinha distância e era lindíssima. Esse aí, além de sombrio, exalava cheiro de podridão, não dizia uma palavra, só ficava ali me encarando!

Diante da força assustadora de Chen, Wang Xuan decidiu contar-lhe tudo em detalhes, para evitar que o amigo, sem dominar a técnica, acabasse perdendo a paciência.

No dia seguinte, Chen estava ainda mais exausto e, tomado de indignação, procurou Wang Xuan:

— Wang, você me passou a perna!

— Como assim? Eu te expliquei tudo!

— Segui sua dica e dei um golpe na cabeça dele, mas, em vez de sumir, ele me espancou no meu próprio espírito a noite inteira! — lamentou Chen, à beira do desespero.

Agradecimentos a Luanle Sixu e a Xian Duan Fusheng pelo apoio!