Capítulo 141 — Casar-se e ter filhos em terras estrangeiras
O velho da família Song parecia flutuar sobre a grama, correndo na cola das longas pernas de Zhong Yong durante todo o trajeto.
Um grupo de jovens sentia a cabeça zonza; estariam prestes a ser exterminados por completo?
Aquele rato gigantesco que corria erguido sobre duas patas, embora tivesse apenas dois metros de comprimento, parecia imparável, sendo mais aterrorizante do que um tanque pesado.
Enquanto fugia, Zhou Yun suspirava lamentando: "Um se chama Song, o outro se chama Zhong, soa exatamente como enviando o sino fúnebre para nós. Que dupla implacável, nenhum de nós vai conseguir escapar!"
Todos já corriam a ponto de quase expelirem sangue de exaustão, e ouvir aquilo só fez com que perdessem ainda mais as esperanças.
Quando ainda faltava uma certa distância para chegarem ali, Zhong Yong parou de repente, sacudiu o pulso e arremessou dois pêssegos celestes de tom arroxeado e translúcido, claramente destinados a Zhong Qing e Zhong Cheng.
— Tolo, este é um lugar onde vocês deveriam estar? Mudanças drásticas estão ocorrendo nas profundezas da terra mítica; contatem a nave imediatamente e retornem à Nova Estrela! — ordenou Zhong Yong em um tom grave.
Ele virou-se para enfrentar a criatura sobrenatural e, por fim, emitiu um aviso severo: — Enviem um sinal, sem demoras. Eu também vou embora daqui!
O velho Zhong atraiu o combate para longe; era evidente sua enorme urgência. Oferecer o remédio espiritual fora apenas um gesto secundário, sendo o aviso a sua prioridade máxima, pois pretendia pegar uma carona para escapar.
Ele jamais usaria aquele grupo de jovens para deter o inimigo, já que, em sua visão, eles eram fracos demais.
Um único bote da criatura sobrenatural bastaria para matá-los a todos.
No fim, os dois velhos desapareceram gradualmente, entrelaçados em combate feroz com o monstro.
Todos sentiram como se tivessem caído em um abismo congelante; a situação superava em muito a imaginação deles.
Até mesmo alguém tão poderoso quanto Zhong Yong pensava em fugir, abandonando completamente qualquer obsessão por aquela grama dos imortais terrestres.
E, no entanto, eles haviam se lançado de cabeça ali, ainda pensando em catar espólios momentos antes!
O grupo de jovens despertou imediatamente para a realidade; de fato, a sucessiva onda de tragédias já lhes infundira o desejo de recuar.
Apenas três noites haviam se passado, e quase uma centena de pessoas já morrera, restando apenas cerca de trinta sobreviventes.
Zhao Qinghan, Zheng Rui, Zhong Qing e Zhou Yun reuniram-se e sacaram seus transmissores de sinal.
Não havia mais hesitação; decidiram cortar os prejuízos e partir imediatamente.
Momentos depois, as feições de todos tornaram-se pálidas e sombrias.
Os transmissores que cada um carregava haviam simplesmente falhado, estando todos danificados.
Vários tipos de substâncias energéticas preenchiam a terra mítica, corroendo incessantemente os dispositivos eletrônicos de precisão.
Contudo, os transmissores eram compactos e vinham duplamente selados; segundo experiências anteriores, deveriam resistir por um longo período!
Desta vez, apenas três noites haviam se passado antes que perdessem o contato com a base vizinha na Estrela Castanha.
Eles empalideceram. Sem dúvida, a gravidade da situação excedia todas as previsões!
Haveria mortes; era muito provável que ficassem presos ali para sempre e perecessem.
Que tipo de reviravolta drástica estaria ocorrendo nas profundezas da terra mítica para fazer com que os instrumentos de precisão se deteriorassem com tanta rapidez?
— As várias substâncias energéticas tornaram-se mais concentradas? — questionou Zhong Qing, com o rosto delicado desprovido de cor após lavar a lama.
— Não sei como estão as outras equipes — disse Zhao Qinghan, a mais apreensiva com a possibilidade de que todas as facções enfrentassem o mesmo problema e ninguém conseguisse escapar.
Zheng Rui ponderou: — Se ninguém puder enviar sinais, imagino que o pessoal na base das naves espaciais perceberá o problema e descerá por iniciativa própria para nos resgatar.
— O que temo é que não consigamos durar tantos dias — respondeu Zhong Qing com amargura.
Apenas três dias haviam se passado e eles já lutavam na linha de frente da morte, tornando impossível imaginar o que viria a seguir.
*Estrondo!*
Um penhasco ao longe fraturou-se. O velho Zhong reapareceu, ofegante, montado nas costas da criatura sobrenatural e desferindo-lhe socos brutais, ferozmente implacável.
Infelizmente, tratava-se de um rato, o que tornava a cena pouco estética.
— Vocês enviaram o sinal? — gritou ele à distância.
— Todos os transmissores de sinal estão danificados — respondeu Zhong Cheng com amargura.
Zhong Yong suspirou: — Eu já sabia. O pior aconteceu; as outras equipes também encontraram o mesmo problema.
Dominado pela fúria, o velho Zhong desferiu um ataque violento contra a criatura sobrenatural, fazendo o rato sangrar pelos ouvidos e emitir guinchos incessantes.
O velho da família Song cooperou, desferindo um punho de força implacável e dominadora que fez a criatura sobrenatural expelir sangue pelo nariz e pela boca, finalmente infligindo-lhe ferimentos graves.
— Vovô, o que faremos então? — gritou Zhong Cheng.
— Preparem-se para o pior cenário. É possível que nunca mais consigamos voltar; pensem na Terra Abençoada! — bradou o ancião da família Song.
— Distanciem-se e cuidem de si mesmos. Não posso tomar conta de vocês; existem duas ratas sobrenaturais como esta — gritou o velho Zhong ao notar um grande alvoroço ao longe.
Eles foram forçados a correr novamente, distanciando-se enquanto atraíam os dois ratos sobrenaturais.
Wang Xuan não entendia bem a situação. Que espécie de condição seria essa tal "Terra Abençoada"?
Zhao Qinghan, Zhong Qing, Zheng Rui e os outros sabiam de algumas coisas, e seus rostos perderam a cor instantaneamente.
— A Terra Abençoada também é um planeta habitável, com substâncias energéticas extremamente densas e recursos abundantes — explicou Zhao Qinghan brevemente.
A Terra Abençoada fora descoberta antes da terra mítica, e a Nova Estrela a explorara por um período, obtendo vastos espólios.
Contudo, há cinco anos, uma drástica reviravolta ocorrera lá: a energia irrompeu em erupções violentas, impedindo a aproximação de naves sob o risco de destruição.
Os membros da equipe de exploração deixados naquele planeta jamais puderam retornar, perdendo-se totalmente o contato com eles.
Wang Xuan sobressaltou-se. Por analogia, existia a possibilidade de ele ficar preso para todo sempre naquele planeta? Isso era inadmissível; seus pais estavam na Antiga Terra, e ele não podia se despedir deles para sempre daquela forma.
Além disso, ele tinha um compromisso com a mulher espadachim de retornar em três anos.
Todos os exploradores agitavam-se, tomados por uma completa inquietação.
Quem não tinha entes queridos ou pais? Se houvesse escolha, ninguém desejaria vagar por um mundo estrangeiro.
Ainda mais naquele universo perigoso, onde uma equipe inteira de exploração podia ser aniquilada em questão de dias ou semanas.
— Não quero ficar aqui — disse Zhou Yun, tomado pelo pavor genuíno e com as mãos trêmulas.
Para um herdeiro de conglomerado como ele, a terra mítica infestada de monstros não oferecia o conforto da vida luxuosa e vibrante da Nova Estrela.
— Pense pelo lado positivo: constituir família num mundo estrangeiro, alcançar a transcendência e aproximar-se dos imortais. Quem sabe um dia nós mesmos não consigamos voar de volta? — sugeriu Zhong Cheng.
Ele era um caso atípico; a razão pela qual buscara o Mestre Wang na Antiga Terra em busca de um atalho no passado devia-se ao seu fascínio duradouro pelo mundo dos antigos imortais.
Em seguida, ele foi derrubado por um tapa de Zhong Qing e recebeu mais uma dose de realidade.
— Nem a mim você consegue vencer, e ainda fala em imortais! — a jovem Zhong praticava artes marciais há menos tempo que o irmão.
Ainda assim, ela conseguia subjugá-lo com facilidade, o que constituía a dor eterna no coração de Zhong Cheng.
— Irmã, você precisa aceitar a realidade. Pense na situação da Terra Abençoada; talvez você realmente precise se casar e ter filhos por aqui, sem poder voltar. Encare o futuro! — insistiu Zhong Cheng, irredutível, apenas para receber outra sessão de surra.
Wang Xuan continuou a inteirar-se dos fatos e perguntou: — A Nova Estrela tem um entendimento profundo da Terra Abençoada? Chegaram a deduzir qual é a verdadeira situação por lá?
— É muito misterioso. Há criaturas sobrenaturais, é extremamente perigoso e, no geral, assemelha-se à terra mítica — suspirou Zheng Rui, compartilhando o que sabia.
Da mesma forma, a exploração da Terra Abençoada limitava-se à zona periférica; jamais haviam conseguido penetrar em suas profundezas.
As gentes da Nova Estrela desconheciam por completo o estado real da região central da Terra Abençoada, aquela envolta em densas névoas de aurora boreal onde as substâncias energéticas eram mais intensas.
Com um brilho estranho nos olhos, Wang Xuan perguntou: — Será que nas profundezas da Terra Abençoada e da terra mítica existem cidades, seres humanos, seitas e verdadeiros cultivadores?
Zhong Qing balançou a cabeça: — É difícil afirmar. Os vários tipos de sondas simplesmente não conseguem capturar as condições nas profundezas da terra mítica; qualquer tentativa de aproximação resulta em queda.
Zhao Qinghan interveio: — Houve quem realizasse pesquisas e levantasse diversas hipóteses, acreditando que na região central de fato possam existir raças humanoides, uma espécie de primatas extremamente poderosos.
Afinal, a zona periférica já abrigava espécies sobrenaturais.
Nas profundezas daquela terra mítica, certamente havia seres transcendentais ainda mais formidáveis.
Ademais, qualquer monstro sobrenatural, independentemente de sua forma física, possuía certa dose de espiritualidade.
De acordo com as regras da terra mítica, quanto mais poderosa a criatura sobrenatural, mais inteligente ela era, e muitas espécies não ficavam nada a dever aos seres humanos.
Portanto, os pesquisadores relevantes da Nova Estrela acreditavam que, tanto na Terra Abençoada quanto na terra mítica, devia existir uma raça de inteligência altamente desenvolvida.
Eles ocupavam o topo da pirâmide daquele planeta transcendental.
Houve até quem especulasse que, na região mais central, havia uma civilização sobrenatural resplandecente com um sistema social perfeitamente estruturado.
— Mas por que eles nunca saem? Nunca foram vistos — ponderou Wang Xuan.
Zhao Qinghan respondeu: — Talvez tenham saído, mas não se deram ao trabalho de nos atacar, ou talvez esta drástica reviravolta seja obra deles, desejando que estranhos parem de perturbar seu domínio.
E acrescentou: — Todas as hipóteses têm falhas e são difíceis de justificar por si mesmas; caso contrário, não seriam suposições, mas a própria verdade.
Zhou Yun suspirou profundamente e lamentou: — Vocês estão mesmo se preparando para ficar? Neste momento, sinto vontade de chorar copiosamente. Quero voltar para a Nova Estrela, não quero ficar em uma terra maldita cheia de monstros.
Zhong Cheng consolou-o: — Irmão Zhou, prepare-se para o pior e esforce-se para multiplicar a humanidade por aqui, conquistando mais um planeta habitável.
— Saia daqui, não converso com pessoas cuja mente não funciona direito — replicou Zhou Yun, sem qualquer paciência para aturá-lo.
— Portanto, no futuro eu serei um dos imortais, e você será apenas um mortal comum — retrucou Zhong Cheng.
Zhao Qinghan ponderou: — Ainda há uma chance de voltarmos. Se o pessoal da base na Estrela Castanha notar a anomalia com antecedência e apressar o envio de naves para nos resgatar, talvez consigamos partir.
Ela acreditava que, a curto prazo, a situação talvez ainda não fosse tão grave, e algumas naves ainda pudessem se aproximar daquele planeta.
— Rezemos para que ocorra um milagre — suspirou Zhou Yun.
Wang Xuan declarou: — De qualquer forma, devemos nos preparar em todas as frentes, mas, nesta fase, colher itens raros e elevar nossa própria força é a prioridade máxima.
Zhong Qing estendeu a mão, entregando a Wang Xuan o pêssego roxo que o velho Zhong atirara, como forma de agradecimento por ter salvo sua vida.
Wang Xuan recusou com um gesto; ele próprio quase equivalia a um Grande Mestre, de modo que o efeito de tal pêssego seria limitado para ele, enquanto traria resultados milagrosos para os irmãos Zhong.
Além do mais, caso o velho Zhong viesse a saber, quem saberia o que ele poderia imaginar?
Wang Xuan sentiu uma certa saudade do velho Chen. Se ele pudesse aparecer na terra mítica, faria questão de entregá-lo aquela espada negra para abater duas criaturas sobrenaturais e saciar sua vontade.
O mais importante era que, nas proximidades do habitat das criaturas sobrenaturais, muito provavelmente existiriam itens raros e ervas transcendentais especiais de valor incalculável!
De fato, o velho Chen havia chegado!
Após receber o recado de Wang Xuan e com a intervenção dos departamentos competentes, ele mudara de aparência e se infiltrava em uma das equipes de exploração da Nova Estrela.
No entanto, sua situação atual era lamentável; embora já fosse um verdadeiro especialista humano de nível transcendental, encontrava-se em plena fuga frenética por cem milhas!
Duas criaturas muito parecidas com tesouros nacionais, ostentando olheiras profundas e correndo erguidas sobre duas patas, perseguiam-no implacavelmente.
— Eu só cavei e comi um broto de bambu luminescente de vocês, e ainda restaram três! Por que tanta insistência em me caçar até a morte? — pensou ele.
O velho Chen estava em frangalhos, ferido sem gravidade, com marcas de garras e banhado em sangue, correndo desesperado por sua vida.
Ele lamentava amargamente a impossibilidade de trazer a espada negra consigo; o principal motivo era que o artefato era chamativo demais. Mesmo com sua aparência modificada, uma lâmina de um metro e meio ainda possuía um fator de reconhecimento excessivamente alto, o que o fazia temer atrair suspeitas.
— Quando eu voltar para a Antiga Terra, farei questão de ir a Sichuan para dar uma boa surra em seus parentes distantes!
...
Zhong Cheng manifestou-se: — Já que temos o Grande Mestre Ma conosco, creio que ir em busca de ervas medicinais será muito mais conveniente. Ontem, descobrimos várias áreas com itens raros.
Infelizmente, eles haviam escolhido a árvore de tâmaras de ouro negro e sofrido uma tragédia.
Em seguida, o grupo pôs-se em marcha.
Independentemente de conseguir ou não partir, Wang Xuan tomara a firme resolução de entrar no domínio transcendental o mais rápido possível.
Pouco depois, chegaram a um vale, observando cautelosamente a sua periferia.
Havia seis árvores medicinais no vale; seus troncos e galhos tinham um tom acinzentado, mas as folhas exibiam um azul translúcido e um aspecto magnifício. Cada árvore exibia quatro ou cinco frutos de tom azulado cristalino.
No dia anterior, o grupo passara um longo tempo observando fora do vale e não avistara nenhum monstro rondando, mas, ainda assim, não ousaram entrar.
Afinal, seis árvores frutíferas carregando tantos frutos espirituais certamente atrairiam monstros.
Diante de tamanha anormalidade, acovardaram-se e abstiveram-se de entrar.
— Será que há criaturas transcendentais por aqui? — franziu a testa Wang Xuan. Caso ganhassem a "loteria", todos pereceriam ali.
Não ousando agir precipitadamente, ele deitou-se sobre o cume de uma colina, perscrutando o interior do vale.
Pouco depois, surpresa e agitação irromperam na retaguarda.
A mulher que Wang Xuan salvara no dia anterior do grande desfiladeiro e que testemunhara Wu Yin sendo capturada por um monstro soltou um grito agudo.
Após testar o sangue respingado nas roupas dela com um kit de reagentes, alguns membros da equipe de exploração concluíram que não se tratava de sangue humano.
— Quer dizer que a irmã Wu Yin não foi ferida naquela hora, e o sangue era do próprio monstro? — espantou-se a mulher.
Refletindo com atenção, recordou-se de que o monstro irradiava uma luz escura ao arrebatar Wu Yin para o alto, momento em que gotas de sangue caíram.
De fato, ela não vira quem sangrara; fora apenas o condicionamento mental que a levara a presumir que Wu Yin sofrera ferimentos graves.
— Esta é uma boa notícia; pelo menos a irmã Wu Yin não estava ferida naquele momento! — concluiu Zhong Qing.
O coração de Wang Xuan sobressaltou-se. Aquilo era digno de expectativa.
Talvez... o ferimento do monstro fosse grave o suficiente para criar uma brecha, deixando em aberto a possibilidade de Wu Yin continuar viva.
Além disso, aquela testemunha ocular estava próxima de Wu Yin, mas não fora morta nem devorada pelo monstro.
Isso indicava que o monstro não tinha um ímpeto assassino tão forte naquele instante ou que havia outra peculiaridade em jogo.
Wang Xuan julgou haver uma tênue possibilidade de Wu Yin ter sobrevivido.
Ainda assim, a esperança continuava escassa.
Wang Xuan observou por um longo tempo e confirmou que não havia anomalias no vale; certamente não havia monstros de grande porte por ali.
Testando com cautela, projetou fios tênues de energia espiritual e certificou-se da ausência de criaturas transcendentais.
Em seguida, acionou plenamente seu domínio espiritual para observar com atenção, compreendendo finalmente a situação do lugar.
Nas seis árvores frutíferas havia mais de dez insetos de natureza bastante singular; eles eram azulados e translúcidos, alguns dormindo profundamente sobre as folhas, enquanto outros mastigavam os frutos azuis.
Insetos comendo frutos espirituais? Wang Xuan sentiu uma fisgada de dor no coração.
De fato, ele notou alguns caroços de fruto no solo, sinal evidente de que a quantidade original de frutos espirituais superava a atual, tendo sido consumida pelos insetos.
O que mais o surpreendeu foi o fato de aqueles insetos irradiarem a aura de fatores misteriosos, e de forma bastante intensa!
Em sua câmara interior, uma imensa quantidade de fatores misteriosos precipitava-se a cada instante, mas no mundo real eles eram raros.
Apenas a terra mítica possuía certa singularidade, contendo diversos tipos de substâncias energéticas — dominadas pela matéria X —, enquanto os fatores misteriosos eram escassos.
Wang Xuan vira muitos monstros na terra mítica, mas era a primeira vez que percebia criaturas especializadas em extrair fatores misteriosos; para ser exato, tratava-se de insetos singulares.
Um leve sobressalto percorreu-lhe a mente: qual seria o segredo por trás daquilo?
Certificando-se de que não se tratava de criaturas transcendentais, recuperou a autoconfiança e preparou-se para investigar de perto.
— Vou entrar montado no Grande Mestre Ma; se algo estiver errado, poderei escapar imediatamente — anunciou Wang Xuan.
E acrescentou: — É melhor vocês se afastarem desta área por enquanto, para que eu não acabe despertando algum monstro.
— Entrar com você não seria arriscado demais? É melhor mandar o Grande Mestre Ma sozinho — sugeriu Zhong Cheng.
Wang Xuan respondeu: — Você superestima o caráter do Grande Mestre Ma. Se o deixarmos ir sozinho, provavelmente voltará mordendo um monte de caroços de fruto para nós.
Todos ficaram sem palavras.
Apenas o Grande Mestre Ma bufou luz branca pelas narinas, fulminando Wang Xuan com o olhar.
Embora conhecesse a verdadeira força dele, Zhao Qinghan ainda assim o advertiu em segredo para ter cautela e fugir caso a situação se deteriorasse.
Todos se retiraram rapidamente; após vivenciarem diversos episódios trágicos, estavam prudentes e evitavam qualquer imprudência.
Montado no Grande Mestre Ma, Wang Xuan adentrou o vale. Pouco depois, desmontou e instruiu o corcel a não se aproximar demais, uma vez que a natureza exata dos insetos ainda era desconhecida.
Tratando-se de insetos venenosos, o Pequeno Cavalo poderia ter um final trágico.
Ele possuía a técnica do Corpo Dourado, portanto não temia nada.
— Velho Ma, espere aqui; vou colher frutas para você. Não fuja, senão, quando eu te alcançar, farei pernas de cavalo assadas.
O Grande Mestre Ma fuzilou-o com o olhar, quase desferindo-lhe um coice.
Ao aproximar-se, Wang Xuan ouviu um leve zumbido trêmulo.
Em seguida, sentiu uma dor leve nas costas ao sofrer um impacto vigoroso.
Em meio a estalos agudos, rajadas de luz azul dispararam em sua direção como relâmpagos cerúleos, movendo-se com extrema rapidez.
Wang Xuan respirou fundo. Se não houvesse dominado a técnica do Corpo Dourado, qualquer outra pessoa ali teria sido perfurada diretamente por aqueles insetos.
Ele agarrou um deles com firmeza e apertou-o com força; com um estalo abafado, o inseto desfez-se como gelatina azul, respingando para todos os lados.
Seu interior era macio, enquanto o exterior exibia a dureza da pedra e do ferro.
O mais espantoso foi que, com a destruição daquele inseto, uma quantidade extraordinariamente densa de fatores misteriosos dissipou-se no ar.
Aplicando a técnica raiz dos taoístas da Dinastia Qin, Wang Xuan conseguiu reunir apenas uma fração, enquanto a maior parte dispersara-se para longe no exato instante da explosão.
Com um brilho de admiração nos olhos, murmurou: — Se alguém não se importar com o que são, esses insetos provavelmente valem muito mais do que os próprios frutos espirituais!
Acionando seu domínio espiritual, esmagou a frágil mente daquelas criaturas; com uma sequência de estalos, mais de dez insetos caíram ao chão, sem vida.
Wang Xuan recolheu todos eles; cada um media cerca de duas polegadas de comprimento e exibia a transparência azulada de pedras preciosas.
Após examiná-los repetidas vezes, guardou-os temporariamente.
Era provável que até mesmo um Grande Mestre pudesse ter o corpo perfurado por eles, e o próprio Grande Mestre Ma, se se aproximasse demasiado, correria o risco de terminar ensanguentado.
O nível de tais insetos era difícil de definir: seu potencial de dano físico corporal era máximo, mas seus pontos fracos também eram evidentes.
Qualquer pessoa capaz de projetar energia espiritual para o exterior podia exterminá-los.
Wang Xuan colheu os frutos: havia dezenove espécimes intactos e oito com marcas de mordidas de inseto, um rendimento formidável para uma única coleta de frutas espirituais.
Dispunha-se a testá-los para verificar se poderiam elevar sua força a um novo patamar.
Ignorando os ovos de inseto presentes nas árvores, Wang Xuan montou no Grande Mestre Ma e deixou o vale.
Ao emergir para o exterior, avistou de longe Zhao Qinghan e os demais exploradores em confronto com um grupo desconhecido de dez pessoas.
Logo percebeu a anomalia: aquelas dez pessoas vestiam trajes diferentes dos habitantes da Nova Estrela; fossem homens ou mulheres, suas roupas exibiam um brilho metálico e um estilo inédito.
Alguns ostentavam cabelos negros, outros fios prateados, mas era evidente que se tratava de jovens. A língua que falavam soava incompreensível, um balbucio sem sentido para eles.
Embora Zhong Cheng e os outros tentassem dialogar, as dez pessoas franziam o cenho, trocando olhares confusos sem captar o significado das palavras.
Um sobressalto violento agitou o coração de Wang Xuan: há pouco discutiam se haveria cidades, seres humanoides ou seitas nas profundezas da terra mítica, e agora estariam testemunhando-os diretamente? Qual seria, afinal, a origem daquele grupo?!