Capítulo Trinta e Seis: Algo Aconteceu

O som das buzinas pela manhã, os ônibus lotados, os trabalhadores apressados, os estudantes correndo com suas mochilas — todas essas cenas se entrelaçam, marcando o início oficial de mais um dia de vida tensa e atarefada. Ainda havia tempo de sobra, então Wang Xuan parou num pequeno restaurante à beira da rua: pediu um crepe, um copo de leite de soja doce e uma tigela de tofu salgado. Para ele, a disputa entre sabores doces e salgados no país já poderia ser dada por encerrada.

“Cheguei cedo demais?” Ele percebeu que era o primeiro a chegar ao trabalho. Uns quinze minutos depois, Liu Xue, jovem vaidosa e cheia de energia, apareceu, e só meia hora mais tarde os outros colegas começaram a surgir.

A manhã foi tranquila. Wang Xuan enviou e recebeu alguns e-mails, resolveu rapidamente dois desenhos técnicos e logo voltou, discretamente, ao seu estudo dos clássicos taoistas.

Claro, ele também ficava de olho naquele colega experiente, Chen Yongjie, que vivia ligando para marcar pescarias.

Havia algo suspeito, disso Wang Xuan tinha certeza.

Durante toda a manhã, o colega fez várias ligações: falava sobre pescaria, tempestades durante a noite, manhãs claras e ventosas.

Na percepção de Wang Xuan, tudo aquilo era código!

Deixando a pescaria de lado — afinal, ele já vivenciara isso nas montanhas de Daxinganling —, a tempestade da noite passada só podia se referir à eliminação da organização Sangue Cinzento, e o tempo claro de hoje indicava que as várias facções agora manteriam discrição.

E então... Wang Xuan começou a achar todo mundo suspeito!

Por exemplo, aquele sujeito de óculos de armação preta, que dizia ao telefone ter feito uma “noitada de matança” num jogo online, e que ainda estava com sono.

As duas colegas, fãs de Mahjong, conversavam baixinho sobre como a sorte gira, que não vale a pena disputar tudo numa só rodada, e que deixariam a decisão para quando fossem banqueiras novamente.

Havia ainda o colega sensível, que gostava de compor poemas. Pela manhã, já declamava: “Tomo o céu como cortina, penduro uma sequência de fogos; num estrondo, explodem tão brilhantes, deslumbrando o mundo.”

Wang Xuan ficou de cabelos em pé. Que tipo de gente era aquela?

Será que todos haviam participado de alguma missão na noite anterior, pilotando naves de guerra para destruir inimigos?

No fim, até Liu Xue, a jovem que passava batom diante do espelho, pareceu-lhe suspeita. Ela reclamava da cor do batom, dizendo preferir um vermelho trágico, com um tom de sangue e uma tristeza melancólica, pois só assim haveria uma beleza serena e transcendental.

Veja só: todos no escritório falavam em códigos! Wang Xuan quase teve dor de cabeça. Sentou-se ali, impassível, obrigando-se a se concentrar e a estudar os clássicos taoistas.

Por fim, chegou a hora do almoço. Os colegas, de bom humor, convidaram Wang Xuan, o novato, para experimentar um restaurante recém-aberto do lado de fora do instituto de projetos.

Wang Xuan comeu sem sentir o sabor da comida, distraído, com vontade de perguntar, mas receoso de ser direto demais.

Depois do almoço, foi o colega experiente quem tomou a iniciativa de procurá-lo. Mas a primeira frase quase fez Wang Xuan sair correndo: ele perguntou se Wang Xuan queria ir pescar.

Após a perigosa experiência em Daxinganling, quase tendo sido alvo das naves do grupo Sangue Cinzento, Wang Xuan não queria mais se meter em encrenca.

“Rapaz, você ainda é jovem, ainda tem sangue quente, ainda tem uma juventude capaz de se emocionar. Valorize isso.”

Wang Xuan, com o rosto fechado, perguntou se ele queria usá-lo como isca de novo.

“Mas o que você está pensando? Só quero convidar você para pescar no lago do velho galpão mecânico atrás do instituto, abandonado há anos. O lago é de tamanho médio, cheio de juncos, e os peixes selvagens estão gordos.”

Wang Xuan olhou desconfiado. O colega estava reconhecendo, de modo velado, que era mesmo o veterano do grupo de exploração?

“Sou eu.” Como se soubesse o que Wang Xuan pensava, o colega admitiu diretamente. “Vamos, acabamos de almoçar, conversamos enquanto caminhamos e vamos pescar um pouco.” Ele estava preparado: no porta-malas do seu velho carro vermelho havia todos os equipamentos de pesca.

No caminho, Wang Xuan não se conteve e perguntou: quem eram, afinal, aqueles colegas do escritório?

Chen Yongjie, o colega, ficou surpreso e depois não resistiu a uma gargalhada: “O que você andou imaginando? Acha mesmo que nosso escritório de aposentados é um ninho de gênios escondidos, todos com poderes fora do comum? São só pessoas normais que gostam de videogame, Mahjong, poesia, moda e filmes de terror. Anormais somos só eu e você.”

Wang Xuan ficou sem palavras, demorou a se recompor e, por fim, respondeu: “Anormal é você. Eu sou perfeitamente normal!”

Chen Yongjie o olhou com surpresa: “Normal? Ouvi dizer que você, com um tapa, quase apagou o rosto de uma mulher bonita, e matou cinco pessoas em poucos dias.”

“Isso é calúnia! Nunca matei ninguém”, Wang Xuan apressou-se em corrigir. Sempre respeitou a lei; só feriu cinco pessoas em legítima defesa.

“Dá quase no mesmo”, respondeu o colega, assentindo.

Wang Xuan nem quis mais explicar, preferindo perguntar quem o colega realmente era e por que trabalhava num lugar tão discreto.

O colega levou-o à beira do lago do galpão abandonado e preparou as varas: “Sou o mestre de Qingmu. Vou e volto entre o Novo Planeta e a Terra Antiga. Onde quer que esteja, preciso de um emprego tranquilo para manter as aparências. E você não gosta daqui?”

Wang Xuan logo entendeu: Qingmu estava preparado e prevenido. Assim que Wang Xuan se formou, já o encaminhou para perto do mestre.

Mesmo que não tivesse escolhido entrar para o grupo de exploração, com um colega assim por perto, mais cedo ou mais tarde acabaria sendo envolvido.

“Vocês tramaram tudo!” suspirou Wang Xuan, mas não havia mais nada a dizer. O colega já se abrira, demonstrando sinceridade.

“Não se preocupe com isso. Da última vez, tudo foi calculado e planejado: as naves do Sangue Cinzento não podiam ameaçar vocês. Se aparecessem, seriam eliminadas. Vamos mudar de assunto. Ouvi dizer que você pratica a Arte do Corpo Dourado, então trouxe um presente.”

O colega lhe entregou um livro antigo, marcado pelo tempo.

Wang Xuan folheou o volume, leu atentamente e ficou surpreso. O livro trazia registros de diversas plantas, minerais e criaturas estranhas.

“Isso é confiável?” Depois de ler algumas páginas, sentiu que se abria um novo mundo.

Por exemplo, o livro falava da Prata da Luz da Lua, um mineral raríssimo e especial. Ao quebrar a rocha, escorria um líquido prateado, que precisava ser ingerido imediatamente, antes que evaporasse como luar.

Para alguém comum, beber um pouco ativaria a carne e o sangue. Para praticantes de técnicas como o Corpo Dourado ou a Pele de Ferro, era um tônico poderosíssimo, acelerando o fortalecimento físico.

Outro exemplo era um cogumelo dourado, que, moído e fervido, aumentava a densidade óssea e nutria a medula, tornando o sangue mais ativo e melhorando gradualmente o corpo inteiro.

Quanto mais lia, mais Wang Xuan achava tudo absurdo. Nunca ouvira falar de tais coisas, nem mesmo nas enciclopédias.

O livro mencionava ainda um certo caracol de montanha, raríssimo, que, seco e moído, se tomado diariamente por quinze dias, prolongava a vida por cinco anos.

Wang Xuan não acreditava; já havia lido vários compêndios de medicina, mas nunca vira menção a essas coisas estranhas.

Chen Yongjie explicou: “Não duvide. Essas coisas estão registradas nos antigos templos taoistas e mosteiros budistas. Este livro só reúne tudo, incluindo algumas raridades citadas nos antigos bambus dos tempos pré-Qin.”

Wang Xuan hesitou: “Mas, depois de tantos anos, quem já viu algo assim? Devem estar extintos há séculos.”

“Na Terra Antiga, já não se encontra nada disso, mas no Espaço Profundo pode ser diferente”, respondeu o colega com um sorriso.

Wang Xuan percebeu que ele falava em Espaço Profundo, não no Novo Planeta, e sentiu algo sutil.

O colega puxou a vara com força, mas a isca escapou e ele balançou a cabeça, decepcionado. “Essas raridades, nos últimos anos, alguns conseguiram encontrar, mesmo que em pouca quantidade. Isso já causou grandes tumultos. Dizem até que alguém achou a Erva Imortal, mas não conseguiu colher.”

Wang Xuan folheou rapidamente o livro até a página da Erva Imortal. A descrição era de fazer sonhar: comer uma única planta prolongava a vida em duzentos anos.

“Por isso, no Novo Planeta, tem gente enlouquecendo. Ganhar duzentos anos de vida é como renascer. Os magnatas, os chefes dos institutos de pesquisa em longevidade, todos estão à beira da insanidade.”

Wang Xuan ficou perturbado, mas logo ficou alerta. Esse velho adorava “pescar” — será que dessa vez havia outra intenção?

“Parece animado por lá. O senhor me dá esse livro, conta tudo isso só para me deixar curioso. O que está querendo de mim? Fale logo!”

“Os jovens de hoje pensam demais. No nosso tempo, éramos todos simples e honestos. Você está exagerando”, disse o colega, balançando a cabeça e, de repente, fisgando uma tartaruga.

“Ah, que confusão! Estou pescando, oras!” Ele tirou a tartaruga e a devolveu ao lago, dizendo que, pelo aspecto, havia sido recém-solta e não valia como tônico.

“As vagas para o Novo Planeta são disputadíssimas. Jovem, trate de se esforçar”, disse ele ao se despedirem.

No entanto, depois de tudo o que ouviu, Wang Xuan passou a desconfiar dele, pensando que, se fosse para o Novo Planeta, era melhor evitar o colega.

À noite, de volta em casa, praticou as técnicas antigas, refletiu sobre a Pedra da Transcendência, e lembrou-se das flores, ervas e minerais exóticos do livro.

“Estudo os clássicos taoistas de dia, pratico as técnicas antigas à noite. Não é uma má vida. Em algum tempo, penso em ir ao Novo Planeta; por agora, vou ver se encontro a Pedra da Transcendência.”

Nos arredores da cidade havia um mosteiro milenar, que Wang Xuan planejava visitar em breve.

No dia seguinte, sábado, ele pretendia visitar os pais. Não era longe; costumava ir a cada duas semanas.

“Perto da minha casa há uma montanha com algumas lendas, acho que ligadas a uma deusa.” Wang Xuan se animou; não podendo ir ainda ao mosteiro antigo, poderia explorar a montanha ao voltar para casa.

Mas, como sempre, os planos mudam. Naquela noite, Wang Xuan teve um pesadelo: sonhou com uma mulher de branco e sapatos vermelhos, cabelos soltos, rosto belo marcado por duas linhas de sangue, que se aproximava dele, quase tocando seu rosto, até que ele acordou assustado.

Desde que praticava as técnicas antigas, sempre dormira bem, sem pesadelos, mas aquela noite estava estranha.

Wang Xuan controlou a respiração, tentou acalmar-se e voltou a dormir. Uma hora depois, acordou de novo, sentindo um vento gelado no rosto, sonhando novamente com a mulher de lágrimas de sangue.

Percebeu então que havia problema: estava em apuros. Nunca acreditara nessas coisas, mas o fato era que, ao adormecer, sonhava com aquela mulher.

“Parece que não vou conseguir ir para casa amanhã.” Ele mesmo não sabia o que estava acontecendo, mas não queria voltar para casa assim — sentia que algo ruim o havia contaminado.

Naquela noite, adormeceu e acordou repetidas vezes até amanhecer. Assim que pôde, entrou em contato com Chen Yongjie, pois achava que nem Qingmu poderia ajudá-lo.

“É mesmo?” O colega ficou sério, mas não duvidou, pois já havia vivido eventos estranhos e inexplicáveis.

“Não se preocupe. Mais tarde, mando entregarem para você um talismã, desenhado por um velho monge taoista de mais de cem anos. Funciona de verdade.”

O colega cumpriu a promessa e, à tarde, Wang Xuan recebeu o talismã.

No entanto, à noite, o fenômeno estranho voltou. O papel do talismã, supostamente poderoso, pegou fogo sozinho, quase incendiando a cama e o cabelo de Wang Xuan, que ficou sem saber o que fazer.

Na segunda metade da noite, a situação piorou. Após conseguir dormir, foi despertado por um frio intenso e sentiu que havia algo em seus braços: era coberto de pelos e, para seu horror, abriu dois olhos assustadores e o encarou!