Capítulo Cinquenta: Tesouro Raro dos Deuses

Finalmente chegou o dia da partida. Wang Xuan chegou mais cedo àquela mansão familiar nos arredores de Cidade Segura, de onde partiriam quando todos estivessem reunidos.

— Vai usar uma máscara de pele humana artificial? — perguntou Qiu Mu.

Wang Xuan assentiu. Neste momento, ele ainda não podia se proteger totalmente contra armas de energia ou balas especiais; quanto mais discreto fosse, melhor.

— Não estamos mais nos tempos antigos, hoje em dia o rastro de cada pessoa pode ser seguido. Se realmente quiserem investigar alguém, mais cedo ou mais tarde encontrarão pistas.

Qiu Mu o alertou de que, por mais cuidadoso que fosse, sua identidade verdadeira acabaria sendo revelada. Era só uma questão de tempo.

Wang Xuan entendia bem, mas precisava desse tempo de respiro. Se conseguisse aperfeiçoar a Técnica do Corpo Dourado até o sétimo ou oitavo nível, teria confiança de que armas comuns não seriam mais capazes de matá-lo.

— Para onde vamos desta vez? — perguntou Wang Xuan.

— A princípio, seria para a Lua ou Marte, mas como desta vez o clima está hostil aos praticantes das técnicas antigas, optamos pelo solo antigo em nome da segurança.

Afinal, uma vez no espaço, qualquer imprevisto poderia ocorrer, e os usuários de armaduras mecânicas teriam óbvia vantagem.

Assim, o destino escolhido foi as Montanhas Conglin, no solo antigo.

Lao Chen chegou. Seus cabelos prateados e curtos brilhavam intensamente, e sua postura estava completamente diferente: o olhar era afiado como uma lâmina, penetrante como agulhas de aço.

Se ele não tivesse falado, Wang Xuan talvez nem o reconhecesse. Comparado ao homem calmo e sereno de sempre, parecia uma pessoa totalmente diferente.

Especialmente quando colocou uma máscara prateada e fria: era impossível associá-lo ao velho colega de semblante gentil.

Lao Chen apenas acenou para Qiu Mu e Wang Xuan, sem dizer nada, e foi descansar numa sala reservada. Sua presença era profunda, silenciosa, imóvel como uma montanha.

Desta vez, Wang Xuan escolheu uma máscara de pele artificial com os traços típicos de um jovem oriental: enérgico, cheio de vigor e vitalidade.

Soubera por Qiu Mu que haveria adversários de todas as raças, vindos de diferentes organizações e alianças, por isso escolhera aquela máscara propositalmente.

— Hora de partir — disse Qiu Mu, diante da janela panorâmica, ao ver uma grande nave prateada surgindo no horizonte, desacelerando até pousar no heliporto atrás da mansão.

Eram pessoas da família Wu. Alguém importante viera para acompanhar Lao Chen até Conglin, testemunhar de perto o confronto decisivo.

Seja como for, mesmo em tempos de incerteza e perspectivas sombrias, a família Wu compareceu e ficou responsável por levar Lao Chen, mostrando boa vontade.

Wang Xuan sabia que a família Wu enfrentava algum tipo de problema — e aparentemente, só alguém versado nas técnicas antigas poderia ajudar, o que o intrigava.

— Só nós três vamos? — Wang Xuan estranhou, pois além dele, só Qiu Mu e Lao Chen iriam.

— Nós três somos suficientes. O principal é meu mestre estar presente — respondeu Qiu Mu, com ânimo pesado, fitando as costas do mentor, sem certeza do que esperar.

Ele explicou que outros praticantes das técnicas antigas também iriam para Conglin, onde se encontrariam. As autoridades do solo antigo também marcariam presença, tanto para dar respaldo quanto para impor respeito.

Wu Chenglin veio pessoalmente receber Lao Chen, com extrema cortesia e respeito.

Wu Yin, ao lado do velho Wu, usava um vestido elegante, corpo escultural, o rosto alvo e belo irradiando um sorriso gentil e levemente doce. Após saudar Lao Chen, cumprimentou calorosamente Qiu Mu e Wang Xuan.

Wang Xuan ficou surpreso: não esperava ver esse lado de Wu Yin — parecia tratar as pessoas de acordo com o momento. Nas vezes em que a encontrara, só vira seu temperamento explosivo.

— E este é...? — Wu Yin sorriu. Alta e graciosa, a pele alva e luminosa, demonstrava cortesia e delicadeza.

— Este é Wang Xiao — apresentou Qiu Mu.

— Pode me chamar de Xiao Wang — disse Wang Xuan, com voz aveludada. Não havia alternativa: após modificar sua voz, esta era a sonoridade mais natural e agradável.

O sorriso de Wu Yin permaneceu, mas ela sentiu um incômodo interno, até desagrado, por causa do nome Xiao Wang. Isso lhe trazia outras associações.

Por exemplo, Wang Xuan — o que ultimamente tanto a irritava — era chamado de Lao Wang por Qin Cheng e outros conhecidos.

Mas, aos olhos dela, o rapaz diante de si tinha um olhar puro e brilhante, parecia radiante e sorria com extrema simpatia — muito melhor que Wang Xuan.

Se ele soubesse disso, certamente iria lamentar: como o preconceito pode distorcer a percepção e o julgamento de uma pessoa!

Na verdade, ele achava que essa máscara era menos atraente que seu próprio rosto.

— Xiao Wang é notável. Apesar de jovem, tem um talento extraordinário nas técnicas antigas. Hoje, talvez nem eu mesmo seja páreo para ele — disse Qiu Mu, com certa melancolia, sem exageros: sentia que seu caminho chegara ao limite.

Wu Yin ficou assustada. Um jovem de vinte e poucos anos, já tão formidável? Era impressionante!

Em tempos em que as técnicas antigas estavam em declínio, raros eram os jovens dispostos a estudá-las com afinco — quem tivesse talento dificilmente teria tanta força, pois a idade não permitiria.

Seria ele um segundo Chen Yongjie? Wu Yin ficou extremamente surpresa. Mesmo que não estivesse no nível do jovem Lao Chen, certamente não era inferior a ele.

Muitos sabiam que Lao Chen praticava as técnicas antigas desde pequeno e que, ainda na casa dos vinte, já era famoso.

Wu Yin passou a dar mais atenção ao rapaz: a família Wu e a organização de exploração tentavam recrutar praticantes das técnicas antigas. Mesmo sem conseguir Lao Chen, queriam outros nomes de peso. Xiao Wang, tão jovem, valia qualquer esforço.

Além disso, Wu Yin teve outra ideia: se conseguisse trazer Xiao Wang para o grupo da família, tornando-o próximo, poderia fazê-lo dar uma lição naquele Wang Xuan detestável. Seria interessante de assistir.

Sem dúvida, a conversa no caminho transcorreu de forma agradável e descontraída.

Wu Yin era elegante, charmosa e culta. Mostrou a Wang Xuan toda a nave e, depois que se sentaram, conversou animadamente. Mesmo quando Qiu Mu saiu para acompanhar Lao Chen, deixando apenas ela e Wang Xuan, o ambiente permaneceu caloroso.

Wang Xuan, de soslaio, a observou: usava uma maquiagem suave, o rosto era refinado, o nariz bem desenhado, os lábios brilhantes e vermelhos. A voz era macia, o pensamento ágil, uma sensualidade sutil combinada à inteligência.

Desconfiou: teria mudado? Wu Yin teria uma irmã gêmea? O comportamento, o porte, tudo parecia diferente.

— As pessoas são realmente diferentes. Xiao Wang, você é muito humilde. Tão forte, mas tão discreto, é raro. Não como certos jovens... — Wu Yin balançou a cabeça ao dizer isso.

Wang Xuan percebeu a indireta, mas ela sabia conduzir bem a conversa, mencionando de leve, sem insistir. Provavelmente, nas próximas vezes, continuaria lhe provocando.

Ele pensou, divertido: Wu Yin, que falta de escrúpulos — será que espera que eu acabe me enfrentando a mim mesmo?

Embora Conglin fosse distante, a velocidade da nave era incrível e, mesmo no modo mais lento, chegaram rapidamente.

Era uma região de planalto, altitude média acima de 4.500 metros, com grandes montanhas de até 6.000 metros.

Conglin era uma etapa obrigatória da Rota da Seda na Antiguidade, e nas eras seguintes ficou conhecida como Planalto de Pamir.

A altitude era extrema, especialmente no fim do outono, quando toda a paisagem assumia tons acinzentados; a vegetação já estava seca, e as condições naturais eram severas.

No campo aberto já havia várias naves pousadas. Em alguns picos, navios de guerra menores estavam posicionados. No céu, outras naves pairavam, sem descer.

Wang Xuan notou que todos tinham tomado precauções: estavam prontos para evitar emboscadas de naves de guerra de grande porte, mantendo o equilíbrio entre os grupos.

Além disso, autoridades do solo antigo também haviam comparecido. Não apenas para dar respaldo e intimidar, mas porque estava em jogo um artefato lendário recém-descoberto.

Wu Yin comentou baixinho:

— A Pérola de Suihou. Não é um objeto de lenda, consta nos registros históricos. Junto com o Jade de Heshi, é um dos dois maiores tesouros da era dos Reinos Combatentes.

Wang Xuan já conhecia a disputa: alguns queriam levar a Pérola, outros impedir, e por isso todos estavam ali para negociar.

Lao Chen dissera em particular que a pérola teria sido conquistada por um alquimista ao matar um dragão antes da era Qin. Dizem que havia inscrições densas nela, tornando-a um artefato raríssimo.

Mas ele mesmo não sabia se esta Pérola de Suihou era genuína, pois ao longo dos séculos sempre surgiam imitações.

Wu Yin exalava um perfume sutil. Ao lado de Wang Xuan, ambos já haviam desembarcado e contemplavam as montanhas.

Quando Lao Chen desceu, um grupo logo o recebeu. Adversários e velhos amigos, todos o respeitavam e não ousavam ser descorteses.

Claro, essa era a maioria. Alguns, porém, mantiveram-se frios e nem se moveram.

— Senhor Chen! — alguém gritou, aproximando-se rapidamente. Era um homem, vestindo uma armadura de combate com formato humanoide, quase três metros de altura, passos pesados e imponentes.

— Cresci ouvindo histórias do senhor e sempre o admirei, mas faz anos que não luta, já está quase com sessenta anos. Quem pratica as técnicas antigas, nessa idade, já está em declínio, o vigor se esvaindo. Para segurança de todos, deixo que eu mesmo teste seu estado físico, para evitar acidentes e tragédias sangrentas durante o confronto real.

No mesmo instante, o campo ficou silencioso. Ninguém esperava que alguém fosse agir dessa maneira.

Qiu Mu ficou furioso. Como suspeitava, aquela reunião seria provocativa. Mal haviam desembarcado, e já um combatente desconhecido de armadura surgia para desafiar Lao Chen. Para quem era aquele espetáculo?

Todos sabiam qual era a intenção: simplesmente irritar Lao Chen e dificultar a vida dos praticantes das técnicas antigas.

Mesmo sendo uma atitude baixa e grosseira, o adversário estava determinado — era uma provocação direta e séria.

Para Qiu Mu, era também um insulto ao seu mestre: alguém tão renomado ser alvo de um desafio tão gratuito era ultrajante.

Na verdade, até membros de facções rivais e outros campos, como biotecnologia, genéticos e técnicas modernas, reprovaram o ato, protestando em voz alta.

Lao Chen fez um gesto para Qiu Mu recuar e caminhou diretamente para o desafiante, dizendo:

— Muito bem, venha testar meu estado.

— Por respeito à sua idade, não vou usar armas de fogo — respondeu o combatente, sacando uma espada de quase dois metros. Avançou correndo, fazendo o chão tremer. Quando se aproximou, brandiu a espada, que reluziu como um raio.

Lao Chen não se moveu até o último instante; então, desviou-se com um giro ágil e avançou rapidamente. Com um golpe seco, desferiu um tapa no peito do adversário.

Ouviu-se um estalo aterrador. A armadura soltou faíscas e rachaduras se espalharam por toda a estrutura, até que explodiu, caindo em pedaços.

Do meio dos destroços tombou um homem mestiço, de uns trinta anos, com sangue na boca. Caiu desacordado no chão.

— Isso... — Wang Xuan ficou boquiaberto, mal podia acreditar: Lao Chen destruíra uma armadura de combate com as próprias mãos, algo muito além de suas expectativas!

O silêncio tomou conta do lugar. Muitos ficaram com os olhos arregalados.

— Dez anos sem lutar, muitos já se esqueceram de mim — Lao Chen falou friamente. Com os cabelos prateados e máscara gelada, de pé, olhou em volta. Onde seu olhar pousava, poucos ousavam encará-lo.