Capítulo Catorze: A Expedição

Os rolos de bambu eram utilizados desde o período anterior à dinastia Qin, com comprimentos variados, desde poucos centímetros até mais de meio metro, e eram gravados com palavras usando uma faca.

A peça dourada que Wang Xuan segurava em suas mãos reluzia sob a luz, com uma suavidade cálida.

Tinha oito centímetros de comprimento, três de largura e dois de espessura, sendo relativamente curta.

Era pesada, tinha um peso substancial na mão, e era fácil imaginar que, ao ser lançada na água, afundaria de imediato.

No rolo de bambu dourado não estavam gravadas palavras, mas sim algumas imagens: um ser com cabeça humana e corpo de serpente, assumindo várias posturas.

Esse ser tinha o cabelo solto, não se podia distinguir se era homem ou mulher, havia gravuras do corpo serpentino enrolado, outras dele rolando pelo chão, e uma em que a cauda de serpente tocava o solo, erguida como uma espada em direção ao céu.

Não havia nenhuma palavra no rolo, apenas gravuras; não se podia ver relação com velhas técnicas, ao menos Wang Xuan não percebia seu valor.

“Não consegui desvendar, não compreendi; está comigo há muitos anos, sempre o tratei como uma peça de jade para brincar.” O homem de máscara verde falou.

Ele tinha o cabelo curto e denso, sentado tranquilamente.

“Consegui muito pouco; toda uma pilha de rolos dourados caiu nas mãos de um consórcio em Nova Estrela, e na época consegui tomar apenas dois.” Disse com indiferença.

Wang Xuan estava certo: era um mestre, com realizações notáveis nas velhas técnicas.

Ele ousou desafiar os poderosos, disputando com grupos enviados por grandes consórcios, e conseguiu levar dois rolos, o que era algo extraordinário.

Mesmo em Nova Estrela, tais rolos eram considerados objetos raros; ao serem obtidos por organizações, eram mantidos em segredo e estudados internamente, tornando-se quase impossíveis de ver para outros.

“Alguém em Nova Estrela conseguiu decifrar algo?” Wang Xuan perguntou.

“Não sei.” O homem de cabelo curto respondeu de forma lacônica, não querendo prolongar o assunto.

Por um momento, o silêncio se instalou no quarto.

Wang Xuan já o conhecera dois anos antes, e foi então que viu pela primeira vez a face sombria daquela cidade pacífica.

No nono subsolo de um edifício emblemático, toda sexta-feira à noite havia combates de velhas técnicas: os competidores lutavam dentro de uma jaula de ferro, de forma brutal, e os derrotados costumavam sair com membros quebrados.

Nas arquibancadas ao redor da jaula, sentavam-se pessoas de identidade desconhecida, homens e mulheres, todos de máscaras, assistindo aos combates intensos, gritando e urrando, num misto de excitação e caos.

Wang Xuan recusou imediatamente o convite do homem, dizendo que jamais trilharia caminhos sombrios; apreciava o estudo das velhas técnicas, mas não “se venderia em sangue” para entreter.

O homem de cabelo curto apenas sorriu, dizendo que queria mostrar-lhe uma outra face da cidade, pois o mundo real era muito mais do que ele via normalmente.

Os combates sanguinários não eram realmente ligados ao grupo deles; apenas iam ali de vez em quando para buscar talentos promissores.

Quanto ao grupo, eram exploradores.

O que enfrentavam era muito mais perigoso, estimulante, misterioso e até aterrorizante do que aquelas lutas em jaulas, pois já tinham penetrado no espaço sideral, indo além do velho solo.

O homem explicou que, tanto em perspectiva de futuro quanto de força, exploradores eram muito mais brilhantes do que aqueles que circulavam nas zonas cinzentas.

Conversaram algumas vezes naquele período, mas Wang Xuan persistiu na recusa.

O homem deixou-lhe um cartão dourado, dizendo que, se mudasse de ideia após se formar, poderia procurá-lo.

Naquele tempo, há dois anos, o homem já havia previsto que o laboratório experimental das velhas técnicas seria dissolvido, que o projeto de investimento seria abandonado.

“Por que me procurou?” Wang Xuan perguntou sério.

O homem explicou que o projeto experimental das velhas técnicas lhe chamou atenção, e ao observar todos os membros do grupo, apenas dois lhe interessaram.

Os demais não tinham firmeza de espírito e duvidavam das velhas técnicas; mesmo seguindo o velho caminho, seu sucesso seria limitado.

Na verdade, desde que Wang Xuan ingressou nas velhas técnicas, avançou sem parar, em poucos anos já dominava a respiração e o cultivo interno.

O homem acreditava que Wang Xuan tinha grande potencial e provavelmente alcançaria feitos extraordinários nas velhas técnicas.

A organização era relativamente livre, mas sua força era indiscutível e também extremamente misteriosa, já com influência no espaço sideral, capaz de chegar até Nova Estrela.

“Deixe-me me apresentar: pode me chamar de Verde Madeira.” Disse o homem de máscara verde, rompendo o silêncio.

“Já estou dentro do grupo?” Wang Xuan perguntou.

Verde Madeira respondeu: “Ainda não. Você é um dos talentos promissores que selecionei nos últimos anos, mas não o único.”

“Preciso passar por algum teste?”

“Sim, é uma tradição. Apesar de apostar em você, não posso mudar isso.”

Verde Madeira explicou que haveria uma missão de exploração em dois dias, que seria seu teste, perguntando se ele participaria.

“Participarei!” Wang Xuan assentiu.

“Depois de entrar, já sabe mais ou menos o que irá enfrentar, mas preciso enfatizar: a exploração implica perigo, até risco de vida. Pense bem.”

“Não há problema, já pensei.”

Verde Madeira foi firme: “Fique hospedado aqui. Precisamos garantir que nada vaze antes; esta missão é crucial!”

Wang Xuan compreendeu e aceitou ficar.

Com o rolo dourado nas mãos, olhou para Verde Madeira atrás da mesa de mogno e perguntou: “Posso tirar algumas dúvidas?”

Verde Madeira respondeu: “Depende da pergunta. Se envolver segredos extraordinários, mesmo depois de entrar no grupo, será preciso troca equivalente.”

Wang Xuan quis saber: “O fim do caminho das velhas técnicas é mesmo o auge dos mestres alquimistas? Não há mais nada além?”

Verde Madeira suspirou: “Entendo seu sentimento. Também comecei nas velhas técnicas, mas este caminho é árduo, exige suor e dedicação por décadas, e mesmo assim poucos chegam longe. Teoricamente, o ápice é o mestre alquimista, já está definido.”

A resposta era igual à dada pelos pesquisadores de Nova Estrela.

“O mais desanimador é que, mesmo sabendo onde está o fim, quase ninguém chega lá. Após o período anterior à dinastia Qin, os mestres alquimistas tornaram-se raríssimos, e desde a era moderna, não há mais nenhum.”

As velhas técnicas declinaram cada vez mais, e mestres alquimistas são agora apenas lendas, quase impossíveis de vislumbrar.

“O lugar onde o mestre alquimista está é mesmo o fim do caminho; ninguém tentou ir além?” Wang Xuan quis saber.

“Não é nada fácil. Ao longo das eras, nem mesmo mestres autênticos reapareceram; como poderiam os posteriores ousar sonhar com isso?” Verde Madeira balançou a cabeça, amargo. “Na antiguidade houve alguns de grande audácia, que tentaram avançar ainda mais, mas nunca houve sucesso.”

“Por que aqueles mestres conseguiram levar as velhas técnicas ao extremo? Os posteriores nunca conseguiram superá-los?”

“Pensa que foi obra de alguns mestres? Não. Foram gerações e gerações de mestres poderosos aperfeiçoando as velhas técnicas. Chegou um ponto em que não havia mais caminho, e os mais fortes eram talvez os indivíduos mais poderosos da humanidade antiga.”

...

Naquela noite, Verde Madeira providenciou para Wang Xuan todos os equipamentos necessários para a missão: faca de liga metálica, punhal, roupa de proteção, máscara de pele sintética...

E também armas de fogo!

Na manhã seguinte partiram, indo primeiro para fora da cidade, onde, em uma propriedade secreta, embarcaram numa pequena nave com destino à Montanha da Cidade Verde.

A nave era avançada, invisível aos satélites do velho solo.

Era a primeira vez que Wang Xuan subia numa nave dessas, tudo era novo, mas ele apenas observava em silêncio, sem perguntar.

Sentia que tinha muito a aprender.

Verde Madeira participava pessoalmente, demonstrando a importância da missão.

Além de Wang Xuan, havia mais quatro, todos de máscaras sintéticas, sem revelar o rosto.

Verde Madeira explicou: “O objetivo é a Montanha da Cidade Verde. Nova Estrela enviou um grupo de consórcio para escavações secretas lá, e nosso alvo também está lá!”

“O que foi descoberto na Montanha da Cidade Verde para atrair o consórcio de Nova Estrela?” Alguém perguntou.

Antes da missão, tudo era segredo; nem o destino era conhecido.

Verde Madeira foi firme: “Parece que alguém encontrou registros extraordinários em um rolo deixado por um mestre alquimista anterior à dinastia Qin, apontando direto para a Montanha da Cidade Verde.”

“Ainda se interessam pela herança dos mestres alquimistas?” Alguém questionou, já que em Nova Estrela técnicas superiores foram adotadas e as velhas técnicas oficialmente abandonadas.

Verde Madeira foi categórico: “No rolo decifrado há registros secretos; a Montanha da Cidade Verde parece conter algo capaz de entusiasmar até mestres alquimistas, por isso o consórcio veio em segredo.”

O grupo se animou, até Wang Xuan sentiu o coração acelerar: havia uma nova descoberta na Montanha da Cidade Verde? Algo que interessava aos mestres... Estaria relacionado aos Imortais?

Os mais poderosos mestres alquimistas eram tidos como Imortais.

Mas havia quem discordasse, achando-os ainda mais misteriosos e poderosos que os mestres.

“Gente das famílias Zhou e Ling escavou um mausoléu subterrâneo e encontrou o alvo!” Verde Madeira murmurou, tendo recebido informações sigilosas.

Wang Xuan estremeceu: eram aquelas famílias?!

O tempo não era longo, estavam chegando ao destino.

A Montanha da Cidade Verde era considerada uma das quatro grandes montanhas do Taoísmo, uma das cinco montanhas sagradas.

Era tida como um dos berços do Taoísmo, onde Zhang Daoling teria vivido e ensinado, e há quem diga que ele teria ascendido às alturas nesta mesma montanha.