Capítulo 128: Primeira experiência no novo mundo

Wu Yin, suspensa no ar, sentia um ódio mortal por Wang Xuan. Era aquele mesmo sujeito, mais uma vez fora chutada por ele; a dor lhe parecia familiar, como se o dia de ontem estivesse se repetindo.

Ela estava prestes a perder o controle. Diferente da última vez, ali estavam todos os seus conhecidos, e, sob os olhares de muitos, ela fora atingida de forma nada elegante, sendo arremessada pelos ares. Em um relance rápido, percebeu que vários olhares de espanto estavam fixos nela e em Wang Xuan.

O rosto de Wu Yin estava em brasa; sentia o corpo todo arder de vergonha, e, enquanto voava, o sangue da fúria subia-lhe à cabeça. Já Zhong Cheng, que fora atropelado, rolou para longe, gemendo de dor enquanto massageava a cintura; o golpe fora pesado e ele não parava de reclamar.

Wang Xuan, com a faca em ambas as mãos, permanecia onde estava, esperando que algo surgisse do solo. Contudo, a terra permanecia em silêncio; nada acontecia. Sua expressão mudou imediatamente. Aquilo era uma armadilha? As criaturas daquele lugar secreto eram tão inteligentes assim? Ele irritou-se. Se nada saísse dali, ele não teria como se explicar e alguém certamente tentaria matá-lo. Por isso, ele começou a golpear o solo com a faca, perfurando a terra com força.

Após aterrissar e dar um passo em falso, Wu Yin rapidamente recuperou o equilíbrio, massageou a área dolorida de forma discreta e virou-se, fixando o olhar nele com fogo nos olhos. Ela rangeu os dentes, morrendo de vontade de dizer: "De novo você!". Em seguida, preparou-se para sacar sua arma; se não se vingasse ali mesmo, não conseguiria engolir aquele sapo. Acabara de chegar ao novo mundo e sua jornada começava daquela forma desastrosa.

— Realmente há algo debaixo da terra! — explicou Wang Xuan, ainda cutucando o chão. Ele queria provar sua inocência: — Minha força pode não ser páreo para muitos, mas minha percepção sensorial é aguçada.

Muitos olharam para ele com desconfiança. No entanto, Yang Lin, o mestre da Nova Arte, ouvia com atenção, claramente sentindo algo. Não apenas ele, mas outros super-humanos genéticos da equipe também tiveram a mesma percepção. Até os exploradores veteranos mudaram de semblante.

— Corram! Saiam daqui, há vermes-dragão sob este solo! — alguém gritou, partindo em disparada na direção oposta.

*Vupt! Vupt! Vupt!*

O grupo inteiro entrou em ação. Naquela terra desconhecida, qualquer movimento em falso era o suficiente para causar pânico entre os novatos. As três equipes, totalizando mais de cem pessoas, a maioria inexperiente, começaram a correr desordenadamente, como um exército em debandada.

Wang Xuan, sem dizer uma palavra, saiu correndo também. Se ninguém tivesse gritado para ajudá-lo, ele nunca conseguiria se livrar daquela situação.

Zhong Cheng, que acabara de se levantar, foi derrubado novamente por um dos novos exploradores da família Wu. Quando Wang Xuan passou, agarrou-o pela gola e o puxou.

*Bum!*

Em um piscar de olhos, na retaguarda, a vegetação foi arrancada, terra e pedras voaram para todos os lados e algo emergiu. Um verme da espessura de um barril surgiu, com uma boca peculiar que, ao abrir-se, formava um círculo do mesmo diâmetro do corpo, repleto de dentes afiados e densos.

— Pequeno Wang, obrigado! Devo essa a você! — exclamou Zhong Cheng, que apesar de ainda sentir dor pelo tranco, sentia-se na obrigação de agradecer.

Wang Xuan empurrou-o na direção de Zhong Qing. Na verdade, o mestre da Nova Arte contratado pela família Zhong já estava por perto e puxou Zhong Cheng para longe.

*Estrondo!*

Atrás deles, a superfície da terra continuava a se romper. Mais de vinte vermes gigantes, cada um com quase dez metros de comprimento, surgiram e vinham perseguindo-os rapidamente. Estava claro que o primeiro verme não estava apenas esperando, mas aguardando seus companheiros; a criatura possuía uma certa inteligência e preparava um ataque em grupo. Felizmente, todos fugiram a tempo, caso contrário, muitos teriam morrido.

— Um ninho de vermes-dragão! — alguém sussurrou, reconhecendo a criatura.

Eles pareciam minhocas, mas eram muito mais terríveis. Geralmente possuíam dez metros de comprimento, com uma pele de queratina dura e espessa, e suas mandíbulas podiam facilmente decepar o corpo de um homem. Pessoas comuns não teriam chance de sobrevivência; além de escavarem, eles podiam se mover rapidamente pela superfície. Como todos ali eram praticantes, conseguiram escapar; exceto por alguns indivíduos gigantes, a maioria dos vermes ficou para trás.

— Não se assustou, não é? — Wang Xuan, enquanto corria, percebeu que Wu Yin estava próxima e aproximou-se para perguntar.

Wu Yin tinha uma silhueta excelente, e, ao correr, seus movimentos tinham uma certa cadência, com curvas acentuadas. Até mesmo fugindo para salvar a vida, ela esbanjava beleza. Ela carregava sua faca de liga metálica e, pouco antes, estava pronta para atacar; o desejo de engolir Wang Xuan vivo era real, mas agora, sentia uma fúria que não sabia em quem descontar. Ela queria agradecer, mas seu orgulho não permitia.

— Você está com terra nas costas, é melhor limpar — advertiu Wang Xuan, preocupado que, se ela descobrisse a marca do chute em público, voltaria a querer fatiá-lo.

Wu Yin olhou para trás e viu uma grande pegada em uma parte específica de suas vestes. Ela quase enlouqueceu novamente; a marca do chute era visível demais. Quantas pessoas teriam visto aquilo? Ela olhou em volta e, aliviada por ninguém notar, rapidamente arrumou a roupa.

Quando olhou novamente, Wang Xuan já havia desaparecido, claramente evitando-a. Então, ela viu o jovem Zhong observando-a.

— Estamos fugindo para salvar nossas vidas, e você continua olhando? Cuidado para não ficar cego! — ela disparou, encarando-o com raiva.

— Está tudo bem, apenas dois vermes-dragão gigantes continuaram a perseguição, nós os matamos — anunciou alguém.

Alguns mestres da Nova Arte pararam, embora não tivessem a intenção de lutar pessoalmente. Wang Xuan também retornou e começou a balançar sua lâmina no meio da multidão. Ele tentava controlar a força de seus golpes, evitando usar o poder de um mestre. Um brilho frio desceu, atingindo um dos vermes.

*Puf!*

Um líquido verde-escuro jorrou; era o sangue do verme-dragão. A lâmina penetrou profundamente, mas ainda estava longe de decepar a criatura, então ele recuou rapidamente. Entre os exploradores, havia veteranos que já tinham visitado aquele lugar secreto duas ou três vezes e, com muita experiência, lideraram o grupo e rapidamente decapitaram os dois monstros gigantes.

Durante esse tempo, Wu Yin também se aproximou e, encontrando um alvo para descarregar sua frustração, começou a fatiar o verme furiosamente. Mesmo após a cabeça da criatura ter sido removida, ela continuava a golpeá-la. Só quando caiu em si, ela recuou, quase vomitando. Ninguém sabia se ela estava apenas atacando a criatura ou se, na verdade, imaginava estar atacando Wang Xuan.

Todos os novatos sentiam-se inquietos. Mal tinham chegado ao lugar secreto e já haviam recebido uma lição; até o solo escondia perigos, e qualquer descuido poderia ser fatal.

— Pequeno Wang, reflexos rápidos — comentou um explorador veterano.

— Poder mental incomum! — avaliou um mestre da Nova Arte, balançando a cabeça em aprovação.

Wang Xuan disse: — Sim, minha percepção mental é um pouco mais aguçada. Pessoal, minha experiência em combate real é limitada; se eu detectar qualquer movimento estranho, avisarei a todos, mas vocês precisam me proteger.

Todos assentiram. Avançaram por mais uma distância e pararam para descansar. Somente então tiveram tempo e disposição para observar aquele novo mundo. Era uma área florestal, extremamente verdejante. Perto de algumas árvores gigantes, havia cogumelos enormes, dourados, com dois ou três metros de altura, parecendo guarda-chuvas gigantes fincados no chão.

— Cuidado, esses cogumelos são altamente venenosos, mas, comparativamente, este lugar é mais seguro. Apenas não toquem neles — alertou um veterano.

Wang Xuan observou os arredores. Muitas árvores eram tão grossas que sete ou oito pessoas mal conseguiriam abraçá-las; eram, verdadeiramente, árvores ancestrais. O mais importante era que aquele novo mundo continha várias substâncias energéticas; ele até sentiu a presença de "fatores misteriosos" flutuando no ar! Isso o deixou chocado. Embora fossem escassos, longe de se compararem a um "espaço interno", já era algo impressionante. Ele começou a especular: será que este mundo tinha alguma ligação com as artes antigas?

A vitalidade de seu corpo aumentava; sua carne e sangue pareciam exultar, famintos, querendo fundir-se àquele mundo. Wang Xuan sentia um desejo ardente de esticar os músculos, explodir em poder e travar uma batalha real.

— Devemos continuar divididos? — perguntou Wu Yin.

Originalmente, as três famílias deveriam seguir em três grupos, avançando juntos para as profundezas do local secreto. Mas ela sentia que aquele mundo era perigoso demais. Mal haviam chegado e já sofreram aquele ataque; quem sabia o que mais encontrariam pela frente? O melhor seria permanecerem unidos.

— Não nos separemos, vamos juntos — disse Zhong Qing.

— Também acho melhor ficarmos juntos — opinou Zheng Rui.

Zhao Qinghan assentiu em concordância. No final, a decisão foi tomada. Após todo aquele tumulto, já era meio-dia. O grupo retirou as provisões que trazia para saciar a fome e descansou um pouco.

— Wang Xuan, você realmente deixou a Terra Antiga e entrou no local secreto, você é audacioso! — Zhou Yun aproximou-se furtivamente e sentou-se ao seu lado.

— Velho Zhou, quanto tempo, senti sua falta — cumprimentou Wang Xuan com entusiasmo. Ele estava realmente grato; o livro dourado de cinco páginas significava muito para ele.

— Chame-me de Irmão Zhou — disse ele, semicerrando os olhos. Depois, baixou a voz e perguntou: — Você não andou contando por aí sobre o nosso duelo, não é?

Wang Xuan ficou sem palavras. Zhou Yun era vaidoso demais. Parecia durão, com seu corte de cabelo curto, olhar penetrante e atitude rebelde, mas, no fundo, morria de medo de que a surra que levara fosse revelada.

— Não.

— Ótimo, mantenha a boca fechada, não saia espalhando bobagens. — Zhou Yun ficou aliviado. Antes de se levantar, sussurrou: — Agora dominei a Nova Arte, posso bater em oito como você sozinho, então não vou te intimidar. Afinal, precisamos estar juntos nesta jornada.

Wang Xuan sorriu e assentiu, achando Zhou Yun uma figura interessante. Ele parecia estar precisando de outra surra, mas, pensou, talvez fosse melhor deixá-lo em paz; não era bom ficar intimidando-o o tempo todo.

*Zum!*

Ao longe, parecia haver algum movimento. Alguém subiu em uma árvore alta para observar e, de repente, ficou arrepiado.

— Abelhas selvagens, enxames de abelhas selvagens, é aterrorizante!

Alguém abaixo zombou: — Com medo de abelhas selvagens?

— Não são abelhas comuns, têm mais de dois metros de comprimento, maiores que bois! — o homem na árvore parecia genuinamente assustado.

Ao ouvir isso, o semblante de todos mudou. Rapidamente, subiram nas árvores para olhar ao longe.

— São abelhas assassinas, abelhas venenosas! Jamais saiam desta área dos cogumelos, há dois enxames em conflito! — a voz do explorador veterano tremia.

Wang Xuan também subiu em uma árvore e viu o céu ao longe coberto por sombras negras, como uma nuvem de tempestade que bloqueava a luz! Dois enxames de abelhas venenosas colidiam e lutavam, e carcaças caíam constantemente. Algumas abelhas não estavam muito longe, e era possível ver claramente que tinham mais de dois metros de comprimento. Se alguém fosse picado por aquilo, a morte era certa! Logo, ele avistou, ainda mais ao longe, uma colmeia que parecia uma pequena montanha, com mais de trezentos metros de altura; um aglomerado cinzento que causava arrepios. Aquilo era, sem dúvida, uma zona proibida!

— Esperem a luta terminar, não vamos nos arriscar agora.

As abelhas venenosas sobrevoavam todo o céu, mas não se aproximavam da área dos cogumelos venenosos; aquele lugar havia se tornado um refúgio. Até o pôr do sol, eles não puderam mudar de lugar e tiveram que passar a noite ali. Após o jantar, exaustos, todos decidiram dormir cedo. Amanhã teriam que seguir viagem bem cedo; o dia de hoje fora praticamente perdido, sem exploração alguma.

— Wang Xuan, venha para cá — chamou Zhao Qinghan.

Wang Xuan aproximou-se, abriu seu saco de dormir a dois metros de distância dela e preparou-se para descansar. Algumas pessoas olharam com desconfiança; antes já suspeitavam que Wang Xuan fosse um protegido, e agora parecia confirmado. Até o mestre Yang Lin e Zheng Rui estavam em outra área, mas Zhao Qinghan chamou seu colega para perto, claramente cuidando dele, com medo de que algo lhe acontecesse.

O que Wang Xuan poderia dizer? Ele não podia revelar a todos que quem estivesse perto dele estaria mais seguro. Ainda assim, sentia-se grato por Zhao Qinghan; ela não disse nada, mas sua velha colega estava realmente cuidando dele.

No meio da noite, Wang Xuan sentiu um aperto no coração e acordou subitamente. Ele viu uma sombra negra passar rapidamente e desaparecer. Pouco depois, alguém acordou para as necessidades noturnas e começou a gritar, com a voz trêmula: — Onde estão as pessoas que estavam ao meu lado? Como elas sumiram?!

No silêncio da noite, aquele grito acordou a todos, deixando todos apavorados.

— Cinco pessoas sumiram do meu lado! — alguém disse, com os lábios tremendo.

— Aqui sumiram quatro!

Em vários pontos do acampamento, pessoas relatavam, tomadas pelo pavor, o número de desaparecidos. No meio da noite, trinta e sete pessoas simplesmente desapareceram. Ninguém percebeu como ou quando.

Na calada da noite, aquilo era horripilante. Todos estavam com os nervos à flor da pele, incapazes de voltar a dormir. Zhao Qinghan levantou-se do saco de dormir, visivelmente inquieta.

Wang Xuan sentou-se perto dela e disse: — Não tenha medo, ficará tudo bem!