Capítulo Cento e Vinte e Nove: O Rosto sob o Luar Revelado

Despertar no meio da noite e descobrir que seus companheiros desapareceram, sem deixar rastro, foi um verdadeiro pesadelo para todos.

Trinta e sete pessoas!

Não deixaram qualquer pista, e não houve o menor ruído.

Todos estavam cobertos de suor frio. Na floresta escura, não se podia ver um palmo à frente. Aquela região estava anormalmente silenciosa, apenas o som de seus próprios corações batendo como tambores.

— Os três que faziam a guarda... também sumiram — disse alguém, com a voz trêmula.

Eles ouviam a respiração pesada uns dos outros, o coração apertado pelo medo. Olhavam para as profundezas da escuridão, questionando-se se havia ali um par de olhos malignos observando-os.

Alguns novatos tremiam, sentindo um arrepio subir pela espinha e o couro cabeludo formigar. Era muito mais aterrorizante do que assistir a um filme de terror sozinho no meio da noite.

Na verdade, tratava-se de um filme de horror real, desenrolando-se na escuridão.

Ninguém sabia que tipo de criatura estava se aproximando, ou se levaria mais alguém.

Se aquele lugar era a Terra, um planeta estranho em uma galáxia desconhecida, ou talvez um universo paralelo, era um novo mundo aterrador.

O Território Secreto permanecia um mistério.

— Awoo...

Um choro irrompeu de repente. Naquele silêncio mortal, o som agudo e lúgubre rasgou a escuridão, fazendo com que todos se arrepiassem. Quem estava chorando?

Todos recuaram. Ninguém do grupo emitira som algum; o choro vinha daquela floresta desconhecida e sombria.

— Tem algo por perto? — perguntou uma novata com a voz embargada. Ela se arrependia de ter vindo ao Território Secreto, seu corpo inteiro tremia.

— Woo...

Não muito longe, ouvia-se um choro desolador, mas era diferente de um choro humano comum; não era natural, soava mais frio e sinistro.

— Não se apavorem. São apenas aves noturnas, não demônios ou fantasmas! — interveio um veterano. Ele já estivera no Território Secreto três vezes, e sua experiência valia mais do que a de muitos mestres iniciantes. Pelo menos, após o aviso, muitos se sentiram um pouco mais aliviados.

Caso contrário, com tantas pessoas desaparecidas e um choro próximo, o pânico entre os novatos poderia levar a erros fatais.

Contudo, o veterano não mencionou que, quando aquelas aves apareciam, era sinal de que muito sangue fora derramado, o que as atraía. Elas estavam apenas rondando, buscando a fonte do sangue.

Quanto às pessoas que desapareceram, o veterano conseguia imaginar o que estava acontecendo; o destino delas provavelmente era terrível.

Já era madrugada, e ninguém conseguia mais dormir. Naquela floresta estranha e perigosa, todos permaneciam em alerta máximo.

Finalmente, a escuridão começou a se dissipar e o leste ganhou um tom esbranquiçado.

Alguns novatos suspiraram de alívio. Naquela noite, a sanidade de muitos quase colapsou. Tinham acabado de chegar ao Território Secreto e já haviam perdido um terço do grupo!

Com o amanhecer, a tensão e o medo diminuíram um pouco.

— Vamos explorar os arredores — disse Zhao Qinghan, querendo saber se alguma pista fora deixada. Não saber o que estava causando aquilo trazia uma grande inquietação.

Yang Lin, um mestre da Nova Arte, moveu-se. Ele ainda não havia demonstrado seu poder, e agora queria entender que tipo de criatura era aquela.

Wang Xuan, segurando sua espada longa, também caminhou para fora do acampamento.

— Wang Xuan! — Zhao Qinghan olhou para ele. O incidente ocorrera em apenas uma noite; fora ela quem o trouxera, e não queria que nada acontecesse ao colega.

Ao redor, algumas pessoas lançaram olhares estranhos.

— Tenho uma percepção mental aguçada, vou dar uma olhada — Wang Xuan realmente queria investigar. O fato de a criatura ter levado as pessoas sem fazer ruído deixou sua expressão séria.

Ao amanhecer, o brilho do sol atravessou a névoa na floresta, mas foi difícil dissipar a sombra nos corações das pessoas.

Wang Xuan e Yang Lin encontraram, a cerca de dois quilômetros de distância, esqueletos ensanguentados pendurados nas árvores.

Quando os outros chegaram e viram a cena, alguns novatos sentiram as pernas falharem e as mãos que seguravam as armas tremerem.

Os esqueletos ainda tinham restos de carne e os ossos estavam manchados de sangue, balançando com o vento como se fossem balanços.

Alguns ainda possuíam globos oculares, expressando um horror infinito antes da morte. A cena era tão miserável que, além do medo, todos sentiram uma fúria imensa, desejando despedaçar o culpado.

...

Mas, até aquele momento, ninguém sabia que tipo de monstro era o responsável.

Zhao Qinghan, Zheng Rui, Wu Yin, Zhou Yun e Zhong Qing franziram a testa. Um começo desastroso, logo na primeira noite!

— Essas pessoas foram envenenadas — disse uma exploradora após usar um kit de teste especial. Ela descobriu vestígios de sedativos nos restos mortais.

Alguém ao lado comentou com ódio: — Eles esperaram que adormecessem para arrastá-los. Com razão dormimos tão profundamente; provavelmente também fomos levemente afetados pelo veneno.

Os veteranos reuniram-se para discutir, mas não chegaram a uma conclusão sobre o que os atacara à noite. Nunca tinham visto algo assim.

Zhong Qing sugeriu: — Devemos sair desta floresta imediatamente. O covil da criatura deve ser por perto; aqui não é seguro.

O local trazia um trauma psicológico, e ninguém queria permanecer ali.

Logo pela manhã, seguiram viagem.

Wang Xuan sentia cada vez mais que aquele novo mundo era ideal para praticantes de artes antigas; a vitalidade de seu corpo estava aumentando. Se ficasse ali por um ou dois anos, mesmo sem consumir itens raros, ele se tornaria um grande mestre naturalmente!

Era preciso admitir que a paisagem do Território Secreto era bela. Entre as florestas e montanhas, faixas de luz colorida flutuavam.

Várias substâncias energéticas especiais moviam-se como névoa, tornando-se magníficas sob a luz do sol.

...

À tarde, chegaram a um grande rio e, ao buscarem uma forma de atravessar, notaram algo estranho.

A encosta na margem oposta parecia coberta pelo brilho do pôr do sol, toda vermelha. Ao observar melhor, viram um enxame de formigas de sangue, cada uma do tamanho de um ovo, movendo-se juntas. A visão era perturbadora para quem sofria de tripofobia.

— A situação não está boa. As formigas de sangue estão migrando em massa; algo anormal deve estar acontecendo à frente. É melhor esperarmos — sugeriu um veterano.

Todos concordaram que algo estava errado. Mal tinham chegado e já se deparavam com tantas anomalias: abelhas venenosas, migração de formigas e monstros misteriosos.

Seguiram pelo rio e encontraram um lugar adequado para descansar antes do anoitecer.

Era uma floresta densa e arroxeada, onde até as folhas e troncos tinham essa cor, exalando um cheiro peculiar.

Os frutos que cresciam ali eram do tamanho de um punho, de um roxo tão escuro que pareciam apetitosos. Ao descascar um pouco, o suco escorria, mas não exalava um aroma doce; tinha um odor pungente e estranho, insuportável.

Um veterano disse em voz alta: — Todos, não importa se gostam do cheiro ou não, passem isso no corpo. As feras e aves de rapina detestam esse odor e manterão distância.

Era realmente insuportável, pungente e, para Wang Xuan, ligeiramente fétido. Ainda assim, ele suportou o desconforto e passou a substância na pele.

Ele viu Wu Yin aplicando o suco como se estivesse indo para o cadafalso. As mulheres fizeram o mesmo; Zhong Qing, ao ter o suco derramado sobre a cabeça pelo irmão, deu uma surra em Zhong Cheng.

Embora Zhao Qinghan fosse decidida, também resistiu ao nojo, terminando por colocar uma máscara de gás.

Todos seguiram o exemplo, pois não sabiam se o monstro da noite anterior voltaria.

— Qinghan, venha para cá — sussurrou Zheng Rui. Ele tinha dois especialistas em genética de nível mestre ao seu lado e pediu que Zhao Qinghan e Yang Lin ficassem na área deles.

Zhao Qinghan pediu mais uma vez para que Wang Xuan ficasse perto dela, temendo que algo lhe acontecesse.

Zheng Rui ficou insatisfeito. Ele tinha interesse em Zhao Qinghan, mas achava que não tinha a obrigação de cuidar de Wang Xuan.

Zhao Qinghan respondeu calmamente: — Os outros vieram voluntariamente por uma recompensa altíssima, mas este meu colega foi convidado por mim. Devo garantir que ele volte em segurança.

— Tudo bem! — Zheng Rui lançou um olhar para Wang Xuan, sentindo que ele era apenas um fardo.

Wang Xuan não ligou para ele. Deitou-se ao lado de Zhao Qinghan e dormiu.

No meio da noite, ele abriu os olhos novamente. Desta vez, expandiu seu campo mental ao máximo e finalmente sentiu: a anomalia vinha do céu.

Seria um grupo de pessoas? A cem metros de altura, havia vultos negros. Eram criaturas com rostos humanos, presas salientes e olhos frios e cruéis!

Rostos humanos, corpos de fera e asas de carne. Eram criaturas de aparência feroz, observando o grupo abaixo antes de se aproximarem silenciosamente.

Finalmente, as criaturas pousaram nos galhos das árvores e sopraram uma névoa verde para baixo; sem dúvida, um veneno capaz de causar inconsciência.

Wang Xuan lançou pequenas pedras contra os rostos de alguns companheiros, dando o alerta antecipadamente.

Na verdade, muitos não tinham se atrevido a dormir, temendo que os monstros carnívoros voltassem.

O grupo estava tomado por medo e raiva. As criaturas os seguiam, tratando-os como uma iguaria rara. Nem mesmo o cheiro pungente do fruto os afastou.

Finalmente, todos puderam ver a aparência daquelas criaturas.

Seus rostos eram 60% humanos, com presas, olhos encovados, asas de morcego e corpos de felino cobertos por pelos negros, o que os ajudava a se camuflar na noite. Suas garras eram extremamente afiadas.

— Ataquem! — gritaram.

Quando as feras desceram silenciosamente para levar alguém, todos se levantaram, brandindo suas espadas longas.

*Puff, puff, puff!*

O sangue espirrou. Algumas criaturas foram atingidas e caíram na hora.

Como elas escolhiam usar veneno e ataques noturnos, sua força não era suficiente para esmagar o grupo. Ao verem o que eram, o medo das pessoas diminuiu. Não eram demônios reais, então por que temer? A chama da vingança ardia intensamente!

Wang Xuan golpeou sucessivamente, derrubando quatro monstros.

— Há monstros de nível mestre! — alguém gritou, antes de ser despedaçado.

Havia dois líderes, um macho e uma fêmea, extremamente ferozes. Ao serem expostos, decidiram atacar de forma impiedosa.

— Cerquem-nos! — ordenou Zhao Qinghan, pedindo que o mestre Yang Lin ajudasse. Outros especialistas de nível mestre já estavam em combate.

Vários guerreiros das três equipes correram para tentar caçar os dois líderes.

Wang Xuan avançou, golpeando sem parar. O chão estava coberto de sangue; ele já havia abatido mais de uma dezena de monstros.

Ninguém prestava atenção nele, pois todos estavam ocupados demais lutando contra as criaturas que vinham do céu.

Os dois líderes, ao evitarem o cerco, notaram que a área de Wang Xuan havia se tornado um matadouro e um deles mergulhou em sua direção.

O monstro quase foi atingido, desviou por pouco e, então, atacou Zhao Qinghan. Com um grito, ela foi capturada.

Felizmente, ela usava um traje de proteção de alta qualidade com uma armadura interna, caso contrário, teria sido perfurada instantaneamente.

Zheng Rui, ao lado, empalideceu. Diante de um monstro de nível mestre, ele tentou resgatá-la, mas o medo o dominou e ele recuou.

O monstro não conseguiu matar Zhao Qinghan imediatamente; ele agitou suas enormes asas de carne e, como um demônio, voou em direção ao luar.

A criatura feroz ascendeu, quebrando galhos de árvores enquanto passava pela copa.

Sob o luar, os cabelos de Zhao Qinghan flutuavam. Seu rosto pálido estava sem sangue, e ela parecia desamparada. Seus belos olhos olharam para baixo; ela abriu a boca, mas não disse nada, não gritou, apenas soltou um leve suspiro.

Ela fora levada. Aquele último olhar fez o coração de todos estremecer; ela possuía uma beleza triste.

Zheng Rui não teve coragem de encará-la e baixou a cabeça.

Os outros apertaram suas espadas de liga, sentindo-se impotentes.

*Whoosh!*

De repente, um vulto saltou. Wang Xuan não hesitou; ele vinha tentando se aproximar o tempo todo. Ele correu agilmente até o topo de uma árvore e, com um salto, agarrou o tornozelo de Zhao Qinghan!

No chão, muitos exclamaram. Ninguém esperava que, no último momento, alguém fosse tão ousado.

Ao reconhecê-lo, todos ficaram chocados. Não o viam mais como um protegido incompetente; alguém que arrisca a vida para salvar outra pessoa, independentemente do resultado, é alguém que vale a pena ter como aliado.

Zheng Rui estava pálido, sentindo culpa e dor. Ele sabia que Zhao Qinghan não sobreviveria; ninguém que era levado por monstros no Território Secreto voltava com vida.

A criatura era assustadoramente rápida. Voou para o céu alto, parecendo um demônio lendário sob a lua, e, após levar os dois, desapareceu rapidamente na distância.