Capítulo 126: O Mar de Estrelas

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Há muitas organizações poderosas na Nova Estrela, mas, ao entrar em uma equipe desconhecida, era muito fácil ser arrastado para servir de bucha de canhão.

Aquelas grandes forças eram perfeitamente capazes de fazer esse tipo de coisa: atrair monstros, enviar pessoas para explorar o caminho, permanecer na retaguarda em momentos críticos... Todo esse trabalho sujo e pesado parecia feito sob medida para um homem comum como ele.

Afinal, Zhao Qinghan era sua colega de classe. Fosse como fosse, ela não o mandaria deliberadamente para a morte e já havia deixado claro que ele deveria permanecer ao lado dela.

A menos que a situação se tornasse perigosa demais, os fatores imprevisíveis causados pelos próprios homens seriam muito menores.

Ele também conhecia Wu Chenglin, Wu Yin, além dos irmãos Zhong Qing e Zhong Cheng, mas os havia conhecido sob a identidade do Grão-Mestre Wang.

Agora ele era Wang Xuan; era impossível procurar aquelas duas famílias.

Quando ainda estava na Terra Antiga, certa vez chutara o Grande Wu para dentro de um lago. Se agora fosse à família Wu com sua verdadeira identidade, era bem provável que o Grande Wu ficasse pensando em como enfiá-lo em alguma terra proibida para que explorasse o caminho!

— Quando partiremos? — perguntou Wang Xuan, querendo saber os detalhes.

Zhao Qinghan sorriu.

— Assim que alguns veteranos abrirem o caminho, partiremos. Deve ser dentro de alguns dias. Há pessoas ainda mais ansiosas do que nós.

Quando aqueles velhos não tomavam uma decisão, nada acontecia. Mas, assim que agiam, eram como um trovão devastador, com medo de ficar para trás e ver os objetos extraordinários serem todos colhidos.

Era evidente que talvez os anciãos também se aliassem. Com eles abrindo o caminho, a retaguarda seria relativamente muito mais segura desta vez.

— Nos próximos dois dias, vou conversar com a família Zhong e tentar convencer Zhong Qing e Zhong Cheng a agirem conosco — contou Zhao Qinghan.

— Por que procurar a família Zhong? — perguntou Wang Xuan.

Zhao Qinghan ajeitou os cabelos e respondeu:

— Se uma de minhas suposições estiver correta, será um pouco mais seguro formar uma aliança com eles.

Ela explicou calmamente que talvez o Velho Zhong ainda não tivesse retornado.

Uma frase tão simples deixou Wang Xuan estupefato. O velho Zhong Yong ainda estava na terra secreta? Aquilo realmente excedia todas as suas expectativas.

Zhao Qinghan balançou a cabeça.

— É apenas uma possibilidade menor. Talvez não se concretize.

Mas, desde que houvesse uma chance, valia a pena tentar. De qualquer modo, trazer aqueles dois irmãos seria benéfico; a família Zhong era muito poderosa, e uma aliança com eles certamente não traria prejuízo.

Se o Velho Zhong não tivesse retornado, uma possibilidade era que estivesse sendo perseguido e, no fim, tivesse abandonado a cápsula de escape, perdendo o contato com o mundo exterior.

Outra possibilidade era que tivesse decidido não voltar de propósito, provocando uma turbulência suficiente para fazer um grupo de velhos enlouquecer e abrir o caminho. Talvez quisesse tirar proveito da confusão e estivesse tramando algo grandioso.

Zhao Qinghan analisou:

— Considerando o quanto o Velho Zhong teme a morte, a primeira possibilidade é mais provável.

Wang Xuan balançou a cabeça. Para ele, se o Velho Zhong não tivesse retornado, a segunda possibilidade era mais provável.

Ele sempre sentira que aquele velho era um homem implacável: quando não agia, parecia inofensivo; mas, quando se movia, fazia o céu e a terra estremecer, realizando algo de proporções assombrosas.

Como desta vez. Quem imaginaria que o velho Zhong Yong, o homem que mais prezava a própria vida, iria pessoalmente à terra secreta quando ainda lhe restavam alguns anos de vida? Ele era o primeiro membro importante de um consórcio financeiro a se aventurar naquele lugar.

Já que ousara agir daquela maneira insana, talvez também ousasse apostar tudo. Enquanto um grupo de anciãos, estimulado, invadisse a terra secreta em conjunto, ele poderia aproveitar o impulso para colher a Erva Imortal.

Zhao Qinghan sorriu.

— A possibilidade de ele ter retornado à Nova Estrela passa de oitenta por cento. A chance de ainda estar na terra secreta é inferior a vinte por cento. Portanto, não precisamos pensar demais. Basta tentar formar uma aliança com a família Zhong.

Ela considerava o Velho Zhong um especialista supremo no campo das artes antigas. Se ele ainda estivesse na terra secreta, seria um enorme golpe de sorte.

Wang Xuan assentiu, mas pensava em outra coisa: depois de entrar na terra secreta, encontraria uma maneira de elevar seu próprio nível. Assim que avançasse mais um estágio, tornar-se-ia um Grande Mestre!

E, se a coleta de objetos extraordinários na terra secreta corresse bem, talvez pudesse romper diretamente para o domínio do transcendente.

Naquele momento, os imortais pertenceriam aos imortais, e o mundo humano pertenceria a Wang Xuan. Quanto ao Velho Zhong — ou qualquer outra pessoa que ousasse causar problemas — que fosse esfriar a cabeça em outro lugar.

Wang Xuan mostrou a Zhao Qinghan o contrato da Equipe de Exploração da Nova Origem, dizendo que a taxa de sobrevivência daquela equipe era muito alta.

A Deusa Zhao mal olhou o documento e caiu na risada, sem se preocupar nem um pouco com a própria imagem, enquanto suas longas pernas brancas balançavam. Ela disse diretamente a Wang Xuan que aquilo era uma armadilha para explorá-lo.

A Equipe de Exploração da Nova Origem era um disfarce de algum consórcio financeiro. Como estavam enfrentando dificuldades para recrutar pessoas, haviam recorrido àquela estratégia.

O rosto de Wang Xuan escureceu. Seu julgamento inicial não estava errado? Um bando de vigaristas havia se unido para enganá-lo.

Na noite anterior, aquelas pessoas ainda discursavam com fervor, dizendo que o Velho Zhong, já com mais de cem anos, continuava lutando desesperadamente. Que motivo eles teriam para não agir e tentar mudar o próprio destino?

Agora parecia que aqueles malditos vigaristas haviam fixado os olhos nele. Caso contrário, não teriam se esforçado tanto!

Embora Wang Xuan tivesse permanecido extremamente vigilante, jamais acreditando neles e sem nunca se manifestar no grupo, ainda assim sentia a raiva subir. Durante tantos dias, aquelas pessoas vinham encenando tudo. Achavam que certamente conseguiriam enganá-lo e levá-lo à terra secreta; haviam decidido que ele era a presa ideal para ser tosquiada!

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— Disfarce de qual família? — perguntou Wang Xuan.

Ao vê-lo daquele jeito, Zhao Qinghan conteve o riso.

— Vai procurar encrenca com eles? Ou são da família Qin, ou da família Song.

Wang Xuan rangeu os dentes e guardou aquilo na memória.

— Quando chegarmos à terra secreta, eles receberão uma lição!

Depois, Zhao Qinghan ficou séria. Seu rosto delicado e claro assumiu uma expressão solene, e ela lhe disse que, antes de ir à terra secreta, o melhor seria passar alguns dias em treinamento.

Caso contrário, depender apenas das orientações dela claramente não seria suficiente. A família Zhao possuía uma base na região ocidental, onde ele poderia aprimorar de maneira sistemática e abrangente sua capacidade de sobrevivência na terra secreta.

Wang Xuan não recusou. Sobre aquele lugar, ele estava completamente no escuro. Até então, só obtivera algumas informações no grupo de vigaristas, e agora descobrira que grande parte delas provavelmente era exagerada ou falsa!

Ele praticamente odiava aquele bando de enganadores. Embora não tivessem conseguido tosquiá-lo, o simples fato de terem posto os olhos nele já era um insulto ao Patriarca Wang.

— Quer se reunir com alguns colegas da Nova Estrela? — perguntou Zhao Qinghan.

Wang Xuan balançou a cabeça.

— Vamos nos reunir depois que eu voltar da terra secreta. Agora preciso aproveitar o tempo para entender exatamente como é aquele lugar transcendente.

Desta vez, iria arriscar a vida. Levava aquilo muito a sério e não ousava ser negligente, pois naquele lugar tragédias como a aniquilação completa de um grupo aconteciam a todo instante!

Wang Xuan voltou para sua residência, fez uma arrumação simples, levou consigo a espada curta e então entrou em contato com a filial da organização de rotas secretas do Velho Chen, situada na Cidade Yuan, falando com o responsável.

— Por favor, avise Aoki. Diga que o guardião deles está prestes a ir para a terra secreta e em breve se tornará Wang, o Coletor de Ervas. Pergunte ao camarada Lanterna Ardente se ele quer ir também.

O responsável pela filial da Cidade Yuan ficou sem palavras. Aquele jovem... falava repleto de códigos e expressões estranhas. Que diabo estava dizendo?

Quando partiu, Wang Xuan não viu a garotinha Lele, mas tomou uma decisão silenciosa: depois de chegar à terra secreta, prestaria atenção ao redor e esperava que a menina conseguisse resistir até seu retorno.

Ele embarcou na pequena nave de Zhao Qinghan e seguiu para o oeste. Para sua surpresa, descobriu que estavam entrando no Planalto das Nuvens Nebulosas.

Não era um lugar desconhecido para ele. Tivera ali experiências dolorosas demais!

Ao vê-lo com aquela expressão amargurada, Zhao Qinghan não pôde deixar de perguntar, rindo:

— Você já esteve aqui?

— Não! — negou Wang Xuan imediatamente.

...

O Planalto das Nuvens Nebulosas era vasto e ilimitado, com mais de nove milhões de quilômetros quadrados. Suas extensas áreas desabitadas eram perfeitas para servir de base, e a família Zhao possuía ali um território.

Na vez anterior em que estivera naquele lugar, Wang Xuan vira uma área semelhante e a evitara de longe.

— Estude aqui de maneira sistemática. Voltarei para buscá-lo daqui a dois dias — disse Zhao Qinghan, partindo depois de deixá-lo no local.

Ela tinha muitas coisas para resolver: formar alianças, determinar a rota mais segura até a terra secreta e decidir exatamente quais remédios transcendentes deveriam ser colhidos. Tudo exigia uma análise cuidadosa.

A base era enorme. Ao longe, havia uma floresta virgem densa, e também era possível avistar montanhas nevadas que se elevavam até as nuvens.

Assim que chegou, a primeira lição de Wang Xuan foi aprender sobre o ambiente geral da terra secreta.

Uma mulher de meia-idade, de semblante bondoso, explicou que a gravidade da terra secreta era um pouco maior que a da Nova Estrela, a pressão atmosférica era ligeiramente mais alta e o ar continha um pouco mais de oxigênio.

Por isso, quem fosse para a terra secreta precisava ter funções cardíaca e pulmonar mais robustas.

Felizmente, os parâmetros da terra secreta não diferiam muito dos da Nova Estrela. Eram apenas ligeiramente distintos, e os seres humanos podiam pousar ali sem problemas.

Se a gravidade fosse várias vezes, ou até dezenas de vezes, maior que a da Nova Estrela, nem seria preciso pensar: uma pessoa comum morreria assim que aparecesse naquele lugar.

A mulher de meia-idade prosseguiu:

— O maior problema da terra secreta é a presença de uma grande quantidade de substância X. Depois de algum tempo, ela faz diversos componentes eletrônicos de precisão apresentarem falhas.

Até superencouraçados haviam caído ali. A substância X possuía um poder de penetração aterrador, tornando impossível se proteger completamente.

As naves que entravam e saíam da terra secreta para transportar exploradores tinham de obedecer a limites rigorosos de tempo. Não ousavam permanecer ali por muito tempo e precisavam entrar e sair rapidamente, conforme o combinado; caso contrário, sofreriam acidentes.

Por isso, muitas armas tecnológicas sofisticadas e poderosas eram inúteis naquele lugar.

Uma armadura mecânica que custasse mais de cem milhões talvez só conseguisse funcionar por meia hora antes de “paralisar”. Ninguém seria capaz de arcar com tamanho desgaste.

— Aquela região também não é favorável às pessoas que seguem o caminho das novas artes. A substância X corrói o “fator divino”. Se alguém permanecer ali por tempo demais, o corpo sofrerá mutações terríveis.

Wang Xuan aprendeu muito e, aos poucos, passou a compreender a terra secreta.

Em seguida, um ancião começou a explicar a fauna e a flora do lugar.

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Primeiro, o ancião lhe entregou um livro sobre ervas medicinais. Nele estavam registradas todo tipo de planta preciosa, mineral raro e outros tesouros, incluindo descrições e imagens da Erva Imortal.

O ancião disse:

— Ao entrar numa terra de tesouros, seria uma pena encontrar uma maravilha da natureza e não reconhecê-la, deixando-a passar bem diante dos olhos.

Wang Xuan assentiu. Aquele livro era muito importante. Registrava todos os tipos de objetos extraordinários e era ainda mais completo que o livro que o Velho Chen lhe dera. Ele o gravou na memória.

Depois, o ancião lhe entregou outro livro, que registrava todo tipo de substância extremamente venenosa, além de feras e monstros perigosos, classificados segundo seus níveis de ameaça.

Aquilo também era extremamente importante. Conhecer os perigos de antemão aumentaria muito sua capacidade de sobrevivência. O ancião explicou que aquele livro fora compilado pelos exploradores à custa de suas próprias vidas.

Ele o advertiu:

— Os perigos da terra secreta são muito mais numerosos do que os registrados neste livro. Muitos ainda não foram descobertos. Lá, você deve ser extremamente cauteloso.

O ancião ensinava com grande dedicação. Falou até mesmo sobre animais comuns e frutas, pois, se alguém acabasse perdido na terra secreta, aquelas coisas poderiam servir de alimento.

— Você precisa memorizar isto. Veja estas duas frutas: parecem muito semelhantes, mas a primeira pode ser comida, enquanto a segunda é extremamente venenosa!

Wang Xuan ficou muito grato ao ancião. De fato, aprendera muitas coisas.

Como havia formado um domínio espiritual, sua memória era extraordinária. Assim, dominou rapidamente o conteúdo, deixando o ancião surpreso e fazendo-o assentir repetidas vezes.

Depois, levaram Wang Xuan para aprender “combate”.

— Alguns insetos, feras e monstros da terra secreta são muito peculiares. Talvez você seja habilidoso lutando contra pessoas, mas, ao encontrar aquelas criaturas, pode não se adaptar de imediato.

Especialistas lhe ensinaram como lidar com aquelas criaturas gastando o mínimo de energia, e Wang Xuan ampliou consideravelmente seus conhecimentos.

Era como uma esponja absorvendo água, aprendendo sem parar novos conhecimentos e adquirindo uma compreensão cada vez mais profunda da terra secreta. Aquele lugar era realmente perigoso; até ele precisaria agir com extrema cautela.

Dois dias depois, Zhao Qinghan chegou, trazendo também uma companheira.

Wang Xuan a reconheceu de longe e murmurou consigo mesmo: o mundo era realmente pequeno; quem diria que encontraria aquela mulher ali.

A princípio, Wu Yin ficou surpresa. Depois, pareceu incapaz de acreditar. Até na Nova Estrela ela tinha de encontrar aquele sujeito? Por que ele estava em toda parte?

Wang Xuan pensou consigo mesmo que, embora o Grande Wu ainda tivesse curvas impressionantes e uma bela silhueta, ela não demonstrava a menor simpatia ao vê-lo em sua verdadeira identidade. Como o tratamento dado à mesma pessoa podia ser tão diferente?

Quando ele era o Grão-Mestre Wang, os dois conversavam alegremente. Agora, os olhos dela pareciam soltar chamas.

Ele refletiu. Na primeira vez em que se encontraram, ajudara Wu Yin a diagnosticar sua “condição patológica”. Na segunda, chutara-a sem querer. Será que duas pequenas coisas eram motivo para guardar ressentimento pelo resto da vida?

— Vocês são... velhos conhecidos? — perguntou Zhao Qinghan, surpresa.

— Somos. Eu e Wu Yin nos encontrávamos com frequência na Terra Antiga. Somos velhos amigos — disse Wang Xuan, cumprimentando-a.

— Ha, ha...

O Grande Wu não lhe deu a menor atenção. Ela realmente era capaz de se lembrar por muito tempo das palavras e atitudes que considerava ofensivas.

...

O Grande Wu não permaneceu muito tempo naquele lugar antes de partir.

Zhao Qinghan contou a Wang Xuan que havia formado uma aliança com a família Wu e também chegara a um acordo com o Pequeno Zhong.

Wang Xuan demonstrou surpresa. Ao que parecia, o título de Pequeno Zhong era bastante conhecido; até a Deusa Zhao o pronunciara naturalmente.

Wang Xuan permaneceu cinco dias naquela base, compensando intensamente suas deficiências, estudando e compreendendo tudo em profundidade. Os instrutores ficaram satisfeitos e assentiram, considerando que ele aprendia com rapidez e solidez.

No sétimo dia, Zhao Qinghan avisou Wang Xuan de que era hora de partir!

Os aliados se reuniriam nas proximidades da terra secreta. Naquele momento, a equipe da família Zhao estava prestes a partir.

Wang Xuan entrou na nave de guerra. A equipe de exploração era composta por trinta e seis pessoas, não muito numerosa. Seu principal objetivo era recolher as sobras deixadas pelo grupo de anciãos.

Depois de deixar a Nova Estrela, a nave de guerra chegou por fim a um planeta chamado Décima Nona Estrela do Espaço Profundo. Dali, partiriam através de um portal estelar.

Aquilo chocou Wang Xuan. Teriam de atravessar um buraco de minhoca. Era possível imaginar a que distância a terra secreta ficava da Nova Estrela; nem mesmo uma nave equipada com motor de dobra espacial podia chegar diretamente até lá.

Ao mesmo tempo, ele ficou intrigado. Como os habitantes da Nova Estrela haviam descoberto a terra secreta? Aquele buraco de minhoca fora construído por eles?

A nave atravessou o buraco de minhoca e entrou em uma região desconhecida do espaço. Estava definitivamente muito distante da galáxia onde ficava a Nova Estrela e já se aproximava da terra secreta!

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