Capítulo 137: O Território Secreto das Trevas

"Esta espécie de pégaso tem um temperamento dócil e, em circunstâncias normais, não fere ninguém", comentou um veterano da equipe de exploração. No entanto, ao notar o potro em que Wang Xuan estava montado, ele calou-se imediatamente.

"Whoosh..." Um vento forte soprou quando três pégasos pousaram, fazendo com que as folhas da floresta montanhosa voassem por toda parte. Dois dos pégasos adultos, com olhares gélidos, fixaram-se em Wang Xuan, escavando grandes buracos no solo com seus cascos e estilhaçando rochas.

Antes de se encontrar com Zhong Cheng e os outros, Zhao Qinghan já havia descido de sua montaria. Agora, apenas Wang Xuan permanecia sobre o potro branco, e ele já não estava nada tranquilo. Aqueles dois cavalos adultos eram, no mínimo, criaturas de nível Grande Mestre. O mais crítico era que, ao longe, um grupo inteiro de cavalos havia pousado sobre os cumes das montanhas e observava a cena.

O que isso significava? Um bando de "Cavalos Grandes Mestres"! Mesmo sendo um lutador formidável, ele não poderia derrotar sozinho uma horda de monstros; eram pelo menos sessenta ou setenta "Cavalos Grandes Mestres", sem contar a possibilidade de haver algum "Cavalo Transcendental". Aquela luta era impossível.

Portanto, Wang Xuan saltou do cavalo prontamente, exibindo um olhar suave e uma expressão de relutância, acariciou a cabeça do pequeno potro e disse: "Vá, reúna-se com seus pais."

Para sua surpresa, o potro branco não partiu. A melancolia e a relutância em seus olhos transformaram-se em teimosia; ele olhou para os dois cavalos adultos e recuou alguns passos. Em seguida, dirigiu o olhar a outro pégaso — um potro de tamanho semelhante, cujas asas largas estavam manchadas de sangue, tingindo de vermelho parte de suas penas brancas.

Os dois potros encararam-se com hostilidade, expelindo um brilho branco pelas narinas, quase avançando um contra o outro ali mesmo. Por fim, o pequeno pégaso de asas brancas recuou alguns passos, com a cabeça erguida e um ar arrogante, como se sinalizasse para que o potro ao lado de Wang Xuan os acompanhasse. O potro isolado, expelindo novamente seu brilho branco, manteve a cabeça erguida, ignorando o convite. Por fim, olhou para os dois cavalos adultos e recuou sucessivamente, recusando-se a voltar.

Sem hesitar, Zhao Qinghan colocou a última Lótus de Nutrição Espiritual na boca do potro. O pequeno cavalo hesitou por um momento, mas acabou mastigando e engolindo a erva medicinal.

Os dois cavalos imponentes observaram Zhao Qinghan e, por fim, lançaram um olhar severo a Wang Xuan. Um deles, de repente, começou a brilhar intensamente, emitindo uma aura tão poderosa que Zhong Cheng e Zhou Yun caíram de joelhos, incapazes de se manterem de pé. Os outros exploradores sofreram o mesmo destino.

Nesse instante, Wang Xuan ficou chocado: tratava-se de um "Cavalo Transcendental"! Ele fingiu fraqueza, recuando e apoiando-se no potro, enquanto Zhao Qinghan realmente se apoiava no animal para se manter em pé.

Finalmente, os três cavalos — dois grandes e um pequeno — partiram voando juntos, reunindo-se ao bando principal. Era possível ver o pequeno pégaso sendo protegido no centro. Wang Xuan começou a entender: os dois potros estariam disputando a sucessão ao trono? O potro sem asas era teimoso; após ser derrotado, isolou-se do grupo. Seu coração acelerou: se o criasse por um tempo, talvez ele se tornasse um Cavalo Transcendental no futuro, afinal, ele ousara disputar o trono!

"Vão com Deus, Cavalo Transcendental e nobres Cavalos Grandes Mestres", disse Wang Xuan. Ao seu redor, as pessoas que acabavam de se levantar olhavam sem entender; que tipo de saudação era aquela?

O grupo de pégasos finalmente se afastou sem olhar para trás, e todos soltaram um suspiro de alívio. O veterano da equipe, com uma expressão grave, comentou: "Eu já tinha visto esse grupo de pégasos nas profundezas da área proibida. Por que será que migraram para cá?"

O ânimo de todos caiu. Os anciãos haviam levado especialistas para dentro da zona, e agora não se sabia a situação. Pelos sinais anormais da região, algo grave devia ter acontecido.

"Por que vocês estão aqui? E os outros?" perguntou Zhao Qinghan.

"Foram dispersados. Hoje encontramos uma erva rara e tentamos colhê-la, mas surgiram inúmeros monstros. Não conseguimos resistir e tivemos que fugir. Sabem que monstros eram?" Zhou Yun falou com amargura: "Um enxame de louva-a-deus!"

Ele parecia envergonhado por ter sido perseguido por insetos por quilômetros. Zhong Cheng completou: "Não eram louva-a-deus comuns. Pareciam mais uma espécie de fera, todos com quatro metros de comprimento, cobertos por pelos negros, com as patas dianteiras como lâminas de sabre, brilhantes. Pessoas comuns não podiam detê-los. Nossa equipe foi cortada ao meio por essas feras, perdendo uns vinte ou trinta homens."

Segundo eles, até um super-humano genético de nível Mestre fora partido ao meio por um louva-a-deus prateado especial. Eles entraram em pânico e fugiram desordenadamente.

"Sua irmã desapareceu e você está tão tranquilo, sem nem pensar em resgatá-la?" Zhao Qinghan olhou para Zhong Cheng.

Zhong Cheng sentiu-se injustiçado: "Quando tudo colapsou, minha irmã gritou para nos dispersarmos e fugirmos, para que mais pessoas pudessem sobreviver. Eu me separei dela, e todos os especialistas correram atrás dela. Olhe para mim... não tenho nem um quase-mestre ao meu lado."

Zhou Yun também estava deprimido: "Eu me separei de Wu Yin, e os super-humanos de nível Mestre nem olharam para mim, seguiram direto com Wu Yin!"

Zhao Qinghan não disse nada; não podia dizer que o carisma dele era péssimo.

"Nós sobrevivemos, eles devem estar bem. Aquelas feras mantinham-se próximas à erva rara e pareciam não querer se afastar", disse Zhong Cheng. Ele estava realmente descontente; até o especialista designado para protegê-lo fugira com sua irmã. Como a diferença entre as pessoas podia ser tão grande?

"Diante da morte, algumas pessoas buscam instintivamente a sobrevivência", consolou Zhao Qinghan. Ela mesma passara por isso, quando foi levada pelos monstros para o céu e os especialistas que a acompanhavam recuaram, sem ousar arriscar o resgate.

"Que objeto raro vocês encontraram?" perguntou Wang Xuan.

"Uma tamareira de ouro negro. Sabe, uma árvore de quatro metros carregada com mais de cem tâmaras de ouro negro! Nunca vi uma erva medicinal tão produtiva!" Zhou Yun quase chorou ao dizer isso. Naquele momento, todos estavam em êxtase, prestes a colher as tâmaras quase maduras, o que significava que todos teriam uma parte. Mas então, os monstros surgiram.

"Mais de cem tâmaras medicinais, ao alcance da mão! Esqueça, não quero pensar nisso", disse Zhou Yun, aproximando-se de Wang Xuan: "Pequeno Wang, venda-me este cavalo branco, o preço é negociável."

Wang Xuan riu: "Tem certeza? Vou te avisar, isso é um monstro, um cavalo espiritual de nível Grande Mestre. Se não tomar cuidado, ele te chuta até virar pó."

"Por que ele segue vocês então?" Zhou Yun não acreditou.

Wang Xuan respondeu: "Ele estava ferido, nós o salvamos no caminho, e agora ele insiste em nos seguir." Na verdade, após comer a lótus, o cavalo branco não parecia tão apegado e já caminhava em direção à floresta, querendo ir embora.

"Veja, eu tenho uma relação especial com este cavalo espiritual", disse Wang Xuan, correndo para alcançá-lo e abraçando seu pescoço, segurando-o com força para que não partisse, o que parecia, para quem via de fora, um gesto de carinho.

"Irmã Zhao, como vocês sobreviveram?" perguntou Zhong Cheng.

"Quando o monstro voava rente à floresta, foi atacado por uma ave de rapina dourada, possivelmente transcendental, que devorou metade do seu corpo. Eu e o Pequeno Wang caímos no rio e tivemos sorte", disse Zhao Qinghan, com uma expressão de exaustão e alívio, típica de quem acabara de escapar da morte.

"Quem escapa da morte, encontra a sorte!" Todos acreditaram, pois não achavam que os dois pudessem vencer tal monstro sozinhos.

O sol se pôs, a floresta ficou sombria, e todos decidiram descansar ali. Zhong Cheng começou a suspirar, preocupado com sua irmã. Eles se separaram à tarde, e agora, na escuridão total, não havia notícias dela.

"Este é mesmo um cavalo espiritual de nível Grande Mestre?" perguntou Zhong Cheng, hesitante e excitado. Por fim, segurou a mão de Wang Xuan: "Você poderia montar este cavalo e procurar por eles? Estou com medo. Se puder ajudar, quando voltarmos para a Nova Estrela, serei muito generoso!"

Em um momento crítico, Zhong Cheng mostrava preocupação genuína pela irmã, chegando a chorar.

"Irmão Wang, se for mesmo um cavalo de nível Grande Mestre, por favor, ajude. Somos todos da Nova Estrela..." Zhou Yun também pediu, demonstrando um pouco de humanidade.

"Eu vou dar uma olhada!" Wang Xuan assentiu. Se pudesse salvar alguém, não ficaria indiferente.

"Você... tome cuidado", disse Zhao Qinghan, notando sua decisão firme, e recomendou cautela.

"Grande Mestre Cavalo, conto com você", disse Zhong Cheng ao potro, quase levando um coice.

Sob o luar, Wang Xuan montou no relutante cavalo branco e partiu na direção indicada. A trinta quilômetros dali, encontrou um homem coberto de sangue, sentado sob uma árvore, olhando para o luar com um olhar vago. Ele estava morrendo.

"O que aconteceu? Onde estão os outros?" Wang Xuan saltou do cavalo e viu as marcas de mãos ensanguentadas em suas roupas rasgadas. Seu ombro e braço direitos haviam desaparecido, não por monstros, mas por força humana.

"A família Qin... ordenou que o Bodhisattva do Luar matasse a todos..." o homem disse com dificuldade.

"Por quê?" perguntou Wang Xuan.

"À tarde, encontramos a família Qin. Eles nos enganaram para voltar e colher as tâmaras de ouro negro. Eles já conheciam o local e as feras, e nos usaram como isca... Enquanto nos perseguiam, eles foram colher as ervas. Agora, ordenaram que o Bodhisattva do Luar elimine os sobreviventes."

Wang Xuan subiu no Grande Mestre Cavalo e disparou. O líder da família Qin estava louco, forçando pessoas à morte e depois querendo queimar os arquivos. Ele suspirou; a área proibida era tão sombria e cruel que até as equipes oficiais eram impiedosas.

À distância, Wang Xuan viu um homem brilhante esmagar um quase-mestre e depois despedaçar os louva-a-deus. O cenário, porém, foi inesperado. O homem brilhante, um Bodhisattva do Luar de nível Grande Mestre, encurralou um jovem pálido.

"O que você está fazendo? Traição?" o jovem perguntou, com a voz trêmula.

O Bodhisattva do Luar respondeu friamente: "Ridículo. Acha que ser cruel e traiçoeiro o torna um grande homem? Usou aqueles como isca e nos forçou a eliminar as testemunhas. Mas você esqueceu onde estamos? Não é a Nova Estrela. Você ainda acha que somos suas armas, seus cães? Sim, eliminamos aqueles homens. Mas o que você é? Por que daríamos as ervas medicinais a você? Você não entende, esta é a área proibida, um novo mundo com regras sombrias que você nunca conhecerá."

O Bodhisattva do Luar avançou e, com um chute, destruiu metade do corpo do jovem, que gritou em agonia antes de morrer.

"Você quer que eu vá matar seu irmão também?" o Bodhisattva do Luar zombou.