Capítulo Trinta e Oito: Em Busca do Imortal sob a Chuva

Sob a luz dourada do entardecer, Carvalho encostava-se à porta do carro, fumando um cigarro atrás do outro, à espera de Esperança na entrada do Instituto de Projetos após o expediente.

Ele estava um tanto preocupado. O mestre, como se tivesse fogo nos calcanhares, fugira para a Nova Estrela — fazia anos que algo assim não acontecia. O que, afinal, teria ocorrido? Queria entender tudo.

Esperança vinha de bom humor, sentindo-se aliviado, caminhando e rindo com os colegas ao sair.

— Esperança, por aqui! — gritou Carvalho.

— Estão me chamando. Até amanhã! — despediu-se ele dos amigos, apressando o passo.

Ao fundo, nas cores do crepúsculo, uma revoada de aves migratórias sumia ao longe, acentuando a melancolia outonal sob um céu vasto.

Carvalho levou Esperança para jantar e, já no caminho, começou uma enxurrada de perguntas. Ao saber que o velho Chen havia recentemente se encontrado com uma verdadeira imortal, acelerou tanto que quase bateu no carro à frente.

— Olha a estrada! Vai com calma! — advertiu Esperança.

As ruas estavam cheias, era hora do rush, e além do trânsito travado, o próprio coração de Carvalho sentia-se apertado — o que estava acontecendo? O velho Chen teria sido assustado por uma sacerdotisa?

Ele sabia bem que o velho Chen era mestre absoluto nas artes antigas, um raro e formidável especialista, sempre astuto, jamais enganado — e agora, de repente... sofrera um revés.

Esperança estava relaxado. Observava, com disposição, os bordos vermelhos que margeavam as ruas, suas folhas incendiadas ao entardecer. Pensando na sacerdotisa que não mais surgira, cogitou se não seria mesmo o caso de seguir para a Nova Estrela junto com o velho Chen.

— O que acha que vai acontecer com meu mestre? — Carvalho, já por dentro da situação, achava tudo absurdo. Como alguém morto há três mil anos ainda poderia aparecer em sonhos?

— O velho Chen é boa pessoa, vai ficar bem — tranquilizou Esperança.

Carvalho nunca se preocupou com dinheiro, escolheu um restaurante de alto padrão, o reservado era amplo e muito tranquilo. Depois de pedir os pratos, passou a interrogar em voz baixa sobre o ocorrido.

— Então, quer dizer que o velho Chen te protegeu? — Carvalho engasgou com o próprio cigarro, sentindo-se completamente sem palavras.

— Não inventa histórias. Não tem nada a ver comigo. A sacerdotisa apareceu nos sonhos porque, na verdade, ninguém que participou dos experimentos secretos de Grande Floresta do Norte é inocente. Carvalho, é bom você se cuidar também!

Esperança, de espírito leve e apetite renovado, deliciava-se com a comida e, ao mesmo tempo, aconselhava o amigo a preparar alguns amuletos, como o velho Chen fazia. Assim que o problema surgiu, ele tirou uma pilha deles e colou em todo o corpo.

Por dentro, Esperança se queixava: o velho Chen era mesmo pão-duro. Quando lhe pedira ajuda no fim de semana, só recebera um amuleto. Agora, em perigo, cobria-se inteiro deles.

Carvalho ouvia as queixas e advertências do amigo, soltou uma fumaça e, sem dizer palavra, sentiu-se dividido.

— Quanto maior o poder, maior a responsabilidade — comentou Esperança.

Carvalho lançou-lhe um olhar atravessado. Que conversa era aquela? O rapaz ainda queria posar de vítima.

— E como podemos ajudar o velho Chen? — perguntou Carvalho, franzindo a testa. De fato, estava preocupado com seu mestre.

— Acho que não é nada grave. O velho Chen foi para a Nova Estrela; por lá, a sacerdotisa não conhece nada, deve estranhar o lugar e, cedo ou tarde, vai acabar devolvendo o velho Chen para nós — disse Esperança.

Que resposta era aquela? Carvalho olhou-o de novo, mas logo começou a discutir o que poderia fazer para ajudar, talvez ir até a Nova Estrela, prestar algum suporte ao mestre.

Esperança recusou na hora. Mal escapara do problema e não seria tolo de se meter de novo.

Lançou um olhar ao amigo e disse:

— Não se preocupe tanto com o velho Chen, devia mesmo era cuidar de si próprio.

— Como assim? — Carvalho apagou o cigarro.

— O que acha? O velho Chen correu, está fora do alcance da sacerdotisa, não vai poder ajudá-la. Se ela voltar, provavelmente você será o próximo.

— Sua boca é maldita, cale a boca! — exclamou Carvalho, realmente apreensivo. Agora suspeitava que a sacerdotisa só havia procurado o velho Chen por conta das conversas de Esperança.

Quanto mais pensava, mais convicto ficava. Alertou Esperança com seriedade:

— Coma logo, depois vá embora! Nestes dias, nem pense em me procurar. E nada de ficar por aí dizendo meu nome quando estiver sozinho!

— Carvalho, isso não é justo. Fala como se eu fosse um mensageiro de desgraças — retrucou Esperança, aborrecido. No fundo, ele também era vítima da situação.

— Chega de conversa. Vamos manter distância, não me procure por enquanto! — declarou Carvalho, já indo pagar a conta. Mal tocara nos pratos, estava decidido a não ficar nem mais um minuto ali, e nem passar perto da casa de Esperança por um bom tempo.

— Espere, quando é que o depósito dos meus cinco milhões vai cair? Foi a compensação pela missão suicida na Montanha da Cidade Verde — cobrou Esperança.

— Amanhã estará na conta! — respondeu Carvalho prontamente. Quanto ao dinheiro, não hesitava: aquele rolo de pele prateada de fera, embora ainda indecifrado, fora avaliado pelos especialistas como de valor incalculável — não era à toa que uma sacerdotisa imortal dera a vida por ele.

— Ótimo! — Esperança sorriu satisfeito. Para um recém-formado, era um prêmio inesperado.

— Coma pelo menos um pouco — insistiu Esperança. — Não vai me dar carona de volta?

Carvalho nem respondeu, apressou-se e sumiu de vista, decidido a evitar o amigo nos próximos dias.

No dia seguinte, Esperança recebeu uma mensagem: o banco informava um grande depósito. Contou os zeros: seis. Era mesmo cinco milhões. Sentiu-se eufórico.

Logo depois, lembrou-se de um detalhe: será que já tinham descontado os impostos? Ligou para Carvalho cinco vezes, sem resposta.

Por fim, talvez sem alternativa, Carvalho respondeu por mensagem: o imposto já fora acertado, o valor era líquido.

— Carvalho, você é demais! — digitou Esperança, animado.

Carvalho, ao ler, bloqueou o número dele. Sentia que falar demais com Esperança ultimamente só traria problemas. Quanto mais pensava, mais convicto ficava. Nem deveria tê-lo procurado, nem o convidado para jantar. O velho Chen era um exemplo claro.

À noite, Esperança ligou para os pais, avisando que voltaria no fim de semana e já foi preparando o terreno:

— Ganhei na loteria!

Nos dois dias seguintes, Esperança se dedicou ao estudo dos textos sagrados, praticou as técnicas antigas e refletiu sobre a Pedra da Imortalidade. Desta vez, queria subir a montanha para ver se encontrava algum vestígio.

Na sexta-feira, ao sair do trabalho, correu para a rodoviária. Sua cidade natal ficava logo ao lado, a pouco mais de cem quilômetros, não era longe.

Já em casa à noite, os pais ficaram felizes, mas depois reagiram com mais serenidade do que Esperança esperava. Segundo palavras do velho Wang, dinheiro em excesso não adianta de nada; basta ter o suficiente. Talvez por isso Esperança fosse tão despreocupado no dia a dia.

— Fique com o dinheiro, compre uma casa para casar logo — disse o pai, sem perder a chance de apressar o filho.

Esperança voltava para casa a cada semana ou duas, então para os pais sua presença era comum, embora sempre bem-vinda.

— Acabei de me formar, ainda é cedo. Melhor esperar uns dois anos. O dinheiro vou transferir para vocês — disse ele, efetuando a transferência sem dar chance de recusa.

Depois do jantar, perguntou aos pais sobre a Montanha Negra nos arredores da cidade, que sempre foi cercada de lendas sobre uma antiga sacerdotisa.

Lembrava-se de que, quando criança, houvera lá um templo, mas, com o tempo, desmoronara por falta de cuidados e sacerdotes. Não sabia como estava hoje.

O velho Wang recordou, emocionado:

— Ali havia muitas histórias. Quando eu era menino, o templo era cheio de fiéis. Mas depois, as vilas ao pé da montanha foram demolidas, o povo mudou-se para a cidade, e a devoção foi desaparecendo. No fim, nem os sacerdotes ficaram. Hoje, só cresce mato, dizem que nem os alicerces do templo existem mais.

— Amanhã vou chamar dois amigos de infância para dar uma volta por lá. Faz tempo que não vou à Montanha Negra. No outono, talvez encontremos avelãs ou nozes silvestres.

Naquela noite, fez os convites. Os amigos ficaram animados, um prometeu levar o carro, o outro queria trazer alguns cães para caçar coelhos.

Mas o tempo não colaborou: a previsão era de sol com nuvens, mas no sábado choveu sem parar, cada vez mais forte. Os amigos adiaram o passeio para domingo.

Esperança, inquieto, não se deixou abater. Para quem praticava as artes antigas, chuva não era obstáculo. Vestiu a capa, saiu da cidade e correu em direção à Montanha Negra.

Havia uma razão: a lenda da sacerdotisa parecia estar ligada à chuva. Aproveitando o clima, decidiu explorar o local.

Após alcançar o quarto estágio da técnica do corpo dourado, mesmo dezenas de quilômetros não eram nada para ele.

Finalmente chegou à montanha. As rochas eram tão escuras que, sem a vegetação, à distância pareciam traços de tinta. Por isso chamavam de Montanha Negra.

Guiando-se pela memória, foi direto para um dos picos e subiu rapidamente, mas, ao chegar ao topo, estranhou: o templo não estava lá. Mesmo em ruínas, deveria restar alguma base ou escombros. Como podia estar tudo limpo?

Parecia que alguém removera os alicerces.

Teria se confundido de montanha?

Procurou nos outros picos, subindo um após outro. Em nenhum encontrou vestígios do templo.

De repente, um trovão ribombou, o relâmpago cortou o céu através da cortina de chuva, iluminando momentaneamente toda a Montanha Negra.

Por acaso, Esperança ergueu os olhos. E o que viu?

No pico principal onde pensara estar o templo, surgiu uma criatura de grande porte — um cão celestial, levando alguém nas costas e descendo a montanha.

Ao correr, o chão tremia levemente. E vinha na sua direção!