Capítulo Trinta e Dois: O Objeto Singular

No céu noturno não havia um único traço de nuvem; a Via Láctea resplandecia, o universo era profundo, despertando infinitas imaginações. Uma nave em forma de disco cruzou o céu da cidade como um meteoro, desaparecendo num instante, deixando apenas um tênue rastro, tão rápida que mal se podia acompanhar com os olhos. Logo em seguida, um couraçado atravessou os ares, o casco de liga metálica irradiando um brilho frio e misterioso — um verdadeiro gigante capaz de cruzar o espaço profundo, avançando velozmente para longe.

Wang Xuan mastigava sua comida, com um pão recheado numa mão e leite de soja na outra, voltando apressado ao velho bairro sob o céu estrelado. Ao erguer os olhos, presenciou aquela cena. Ficou surpreso: haveria alguma operação em curso? Até mesmo os grandes couraçados estavam sendo mobilizados, cruzando toda a cidade.

Ainda terminava seu jantar pelo caminho, mas seus pensamentos estavam totalmente focados nas duas pedras que trouxera. Nesse momento, seu telefone tocou; era Aoki, que mal acabara de se despedir dele. O que poderia ser?

Wang Xuan apressou-se em terminar a comida e atendeu ao telefone, ouvindo imediatamente o riso animado de Aoki, que parecia de ótimo humor.

— O grupo Sangue Cinzento teve todos os seus esconderijos erradicados nas Terras Antigas, nenhuma nave ou couraçado escapou. As autoridades intervieram, dando um sério aviso às organizações que não seguem as regras das Terras Antigas. A partir de amanhã, aquelas entidades vindas da Nova Estrela terão de agir com muito mais discrição.

Ao ouvir isso, Wang Xuan sentiu-se satisfeito. Não se esquecera daquela noite, ali mesmo, entre as árvores diante dele, fora atacado a traição — e agora, finalmente, aquela organização fora desmantelada.

Subiu para seu quarto e colocou as pedras sobre a escrivaninha, observando-as atentamente à luz. Só se importava com duas delas, deixando a terceira de lado. Ambas eram do tamanho de um punho, levemente enegrecidas, como se tivessem sido queimadas pelo fogo ou atingidas por um raio, com sinais de cristalização e fusão na superfície.

— Uma concentração intensa de partículas misteriosas… e eles não conseguem sentir nada! — murmurou Wang Xuan, o motivo de sua animação e do esforço para trazer aquelas pedras.

Na época, estavam bem diante deles, mas nem Aoki, nem Qian Lei, nem os especialistas militares perceberam coisa alguma. Os vindos da Nova Estrela, então, menos ainda — passaram anos ali sem notar nada.

Wang Xuan suspeitava que isso tinha a ver com o fato de ele já ter estado no Território Interior.

A primeira vez que teve contato com essas partículas misteriosas foi justamente nesse lugar. Embora ali tudo fosse silencioso e desolado, bastava ativar as técnicas ancestrais dos alquimistas pré-Qin para atrair substâncias misteriosas, partículas capazes de nutrir corpo e mente, que caíam do vazio naquele cenário.

Assim que entrou na caverna subterrânea onde a feiticeira repousava, Wang Xuan já sentiu a presença de algumas dessas partículas, rarefeitas, pairando no ar. Ficou surpreso, achando que estivesse próximo do Território Interior.

Logo percebeu que, além dos traços que emanavam da mulher no barco dourado, parte daquelas partículas vinha da parede rochosa.

Notou então que os outros nem sequer percebiam isso; eram insensíveis a essas partículas originárias do Território Interior. Qian Lei, Aoki e Jin Chuan eram poderosos, mas estavam totalmente focados no bambu dourado e na feiticeira. Wang Xuan começou a suspeitar: apenas quem já esteve no Território Interior e absorveu essas substâncias seria capaz de notar algo estranho?

Por fim, teve certeza: na caverna subterrânea, os outros realmente não perceberam nada, ignorando aquelas substâncias como se fossem mero ar.

Por fora, Wang Xuan mantinha-se calmo, mas por dentro estava profundamente excitado. De olho naquela parede de pedra, graças à sua percepção aguçada, identificou o ponto central. Felizmente, tudo correu bem e ele conseguiu extrair duas pedras.

A parede inteira exalava partículas misteriosas, mas só aquelas duas pedras eram realmente especiais. Além da grande concentração de substâncias raras em seu interior, Wang Xuan sentiu-se, por um instante, à beira do Território Interior — e isso fez seu coração disparar e sua mente se agitar.

Além disso, confirmou que, embora na Nova Estrela já tivessem descoberto materiais sobrenaturais, desconheciam completamente essas partículas misteriosas; nem mesmo os aparelhos mais avançados conseguiam detectá-las.

— Parece que as coisas do Território Interior são realmente extraordinárias! — Wang Xuan acariciou as pedras, sentindo sua superfície áspera e queimada, mas também a agradável energia que delas emanava, penetrando em seu corpo.

— Relíquias da transformação, marcas do caminho para a imortalidade… Chamarei vocês de Pedras da Transmutação — achou o nome apropriado.

Lembrou-se dos homens de meia-idade que, além de o copiarem cavando pedras, ainda tentaram tomar as suas ao sair — eram realmente ardilosos.

Wang Xuan sorriu, feliz por ter se precavido. Ainda assim, acreditava que eles também haviam se beneficiado — toda a caverna estava impregnada de partículas misteriosas; suas pedras também deveriam ter absorvido um pouco.

Wang Xuan especulava que, quando a feiticeira falhou em ascender e desencadeou a explosão da transmutação, as substâncias misteriosas que trouxera do Território Interior se dispersaram violentamente. A caverna derreteu, e grande parte do material raro penetrou nas camadas rochosas, tornando o lugar um verdadeiro tesouro.

Infelizmente, ao longo dos anos, a caverna foi sendo danificada, surgiram inúmeras fissuras, e as partículas misteriosas acabaram se dispersando por essas brechas. Do contrário, certamente haveria mais Pedras da Transmutação.

Na opinião de Wang Xuan, para quem entende do assunto, aquelas duas pedras não teriam preço — nada seria suficiente para trocá-las.

Com as pedras em mãos, sentia uma expectativa crescente. Sem sequer tê-las quebrado, já percebia as partículas misteriosas penetrando-lhe o corpo, nutrindo mente e ossos.

O mais surpreendente era que, de novo, sua percepção captava vagamente os limites do Território Interior!

Wang Xuan respirou fundo, serenou o espírito e preparou-se para ativar as técnicas ancestrais, tomado por uma intensa curiosidade e desejo de explorar.

Do lado de fora, ouviu o ruído das folhas caindo, seguido pelo tamborilar da chuva contra a janela — o outono chegara.

De repente, Wang Xuan abriu os olhos, rapidamente escondeu as pedras num canto discreto e, silencioso, deslizou até a varanda, agachando-se sem fazer barulho.

Percebera um som diferente: alguém escalava pela parte de baixo da varanda. O ruído era tão sutil que uma pessoa comum jamais perceberia, ainda mais encoberto pelo barulho da chuva, mas sua audição estava muito além do normal.

Desde sua última experiência no Território Interior, seus sentidos estavam mais apurados do que nunca; não só levara sua técnica corporal à terceira camada, como também sua mente tornara-se ainda mais vigorosa e intuitiva.

Quem ousava escalar em plena noite chuvosa, aproximando-se da varanda?

Expandindo ao máximo sua percepção, Wang Xuan captou outros movimentos discretos: passos leves no corredor, dois indivíduos parando diante de sua porta.

Se não tivesse atingido o terceiro nível da técnica corporal e fortalecido tanto seu espírito, talvez nem notasse nada disso.

Agora, porém, a situação mudara. Ele captava até os sons mais imperceptíveis e sentia o perigo se aproximando.

Silenciosamente, uma mão surgiu na varanda, agarrando-a com força, seguida pela cabeça de uma pessoa e o cano escuro de uma arma apontando para dentro do quarto.

Wang Xuan não via o rosto do invasor, mas, agachado, enxergava perfeitamente o cano da arma mirando o interior da casa.

Se os dois do corredor invadissem e Wang Xuan reagisse, o atirador na varanda poderia surpreendê-lo — seria uma situação complicada.

Era evidente: eram profissionais, assassinos de alto nível, bem mais perigosos do que os da última vez.

Naquela noite, o grupo Sangue Cinzento fora destruído nas Terras Antigas; aqueles matadores estariam desesperados? Ou talvez um novo contratante tivesse oferecido mais dinheiro, e os que restaram na clandestinidade aproveitaram o caos da noite para tentar matá-lo?

Seja qual fosse a razão, Wang Xuan já se sentia tomado pela fúria. Sempre fora cordial, jamais fizera mal a ninguém, mas continuava sendo alvo de tentativas de assassinato.

A chuva caía cada vez mais forte, batendo nas janelas e entrando na varanda, deixando o matador encharcado e desconfortável.

Por fim, o assassino entrou com agilidade felina, pretendendo se esconder atrás da cortina e atacar de surpresa. Só que, ao tentar saltar para dentro, antes mesmo de pousar no chão, Wang Xuan já havia agarrado seu braço armado, e num estalo seco, quebrou-lhe o osso, inutilizando-o para segurar a arma.

Quando ela tentou gritar para alertar os outros, Wang Xuan, ao mesmo tempo em que lhe partia o braço, tapou-lhe boca e nariz com uma palmada brutal, abafando o som e fazendo sangue escorrer pelos orifícios, deixando-a quase inconsciente.

Wang Xuan ficou surpreso: confiava em sua força — após alcançar o terceiro nível, seu corpo se tornara excepcionalmente robusto, capaz de desfigurar o rosto de um inimigo comum com um só golpe. No entanto, aquela mulher não desmaiou completamente; havia dentro dela uma energia poderosa tentando reagir, queria se libertar.

Ela era uma praticante de técnicas antigas, já tendo atingido o primeiro estágio de cultivo, e aliava isso ao uso de armas de fogo. Se não estivesse preparado, seria um adversário perigoso. Aquela noite, vieram matadores de elite.

Se ela não desmaiou, então receberia outra palmada. Agora, com a técnica física no auge, Wang Xuan era imbatível para alguém que só começava no cultivo. Com o novo golpe, o rosto da assassina se deformou, o osso frontal rachou, e ela, já à beira do desmaio, sentiu um frio mortal: aquele homem era muito mais forte do que diziam, nem sequer atingiu pontos vitais, mas a força de sua mão fazia sua cabeça latejar como se um tigre selvagem esmagasse um coelho indefeso.

Wang Xuan arrastou a assassina com uma mão, pegou a arma com a outra e voltou ao quarto com movimentos ágeis.

Quase ao mesmo tempo, a porta se abriu silenciosamente e dois homens entraram como macacos, rolando pelo chão, em vez de invadir de frente.

Wang Xuan atirou, mas errou. No entanto, arremessou a assassina inconsciente contra um deles, que, impiedoso, a chutou para o lado e, apoiando-se numa mão, saltou e lançou uma adaga em direção ao rosto de Wang Xuan.

No instante em que Wang Xuan desviou, o homem já se lançava sobre ele. O outro chegou quase ao mesmo tempo — ambos eram muito mais hábeis do que a mulher, claramente especialistas em artes marciais antigas.

Não traziam armas de fogo: um portava uma lâmina curta, o outro vinha desarmado, prontos para matar.

Wang Xuan suspirou: se tivesse oportunidade, realmente deveria treinar tiro, pois mesmo disparando várias vezes não acertou ninguém.

Na verdade, porém, os dois eram realmente habilidosos, desviando, rolando e saltando com uma agilidade impressionante, dominando o corpo a um nível avançadíssimo.

Ambos já haviam atingido o estágio da absorção de energia vital, cultivando-se há anos. Se fosse Wang Xuan de uma semana atrás, lutaria com extrema dificuldade, correndo sério risco.

Mas depois do atentado, ao visitar o Território Interior, tudo mudara.

Largou a arma e enfrentou os dois de mãos nuas.

Um deles atacou com um golpe direto, mas Wang Xuan rebateu com força descomunal, bloqueando o golpe com um estrondo surdo.

O assassino ficou pasmo — sabia bem a força de seu próprio golpe, capaz de quebrar ossos de qualquer praticante de energia vital, mas o jovem diante dele não sofrera nada.

Wang Xuan também reparou: a mão do oponente era anormalmente grossa e larga — reconheceu de imediato a técnica da palma de ferro, que deforma e engrossa a mão, tornando-a letal.

O homem, enfurecido, esmagou a escrivaninha de Wang Xuan com um golpe, certo de que sua técnica estava perfeita — mas por que não conseguia ferir o jovem?

O rosto de Wang Xuan ficou sombrio: além de tentarem matá-lo, ainda destruíam seus pertences — aquilo era demais.

Os dois assassinos ficaram atordoados: ao tentar matá-lo, ele não demonstrara emoção, mas agora, ao ver seus bens destruídos, explodira de raiva, atacando-os com força.

Mal sabiam que Wang Xuan, recém-formado e no primeiro mês de trabalho, ainda nem recebera seu salário — agora teria de pagar ao senhorio uma escrivaninha nova, e o dinheiro estava curto.

Os dois não acreditavam no que viam: aquele jovem alto tinha uma força sobre-humana, e cada golpe fazia-os se sentir como se fossem atropelados por um rinoceronte, seus ossos estalando e quebrando por todo lado.

Quando suas palmas de ferro colidiam com as de Wang Xuan, era como se nada acontecesse ao adversário — ao contrário, suas próprias mãos se rachavam, escorrendo sangue.

Com dois golpes secos, caíram no chão, incapazes de se mexer, com braços, pernas e costelas quebrados. Começaram a suspeitar que a organização os enviara para morrer. Seria esse mesmo o jovem que só agora começara a cultivar energia vital? O serviço de inteligência só podia estar cego!

Wang Xuan falou: — Quebraram minha escrivaninha, atrasaram minha busca pelo caminho da transmutação e ascensão...

O quê? Uma escrivaninha velha vale tanto assim? E esse tal caminho de transmutação e ascensão, o que seria? Enquanto sentiam um frio na espinha, os assassinos também estavam atônitos.