Capítulo Vinte e Nove: A Sacerdotisa Viva

“O perigo foi eliminado, todas as naves de guerra da Organização Sangue Cinzento foram destruídas.”

Ao receber essa notícia, Carvalho soltou um suspiro de alívio; Tigre Negro, Velho Mu, e Papagaio também relaxaram. Eles haviam sido localizados pela Organização Sangue Cinzento e quase passaram de caçadores a presas. Na verdade, o dia fora extremamente perigoso.

Wang Xuan permaneceu em silêncio. Essa sensação era terrível: sua própria segurança completamente fora de seu controle, dependendo da ação alheia. Não era isso que ele queria.

Do ponto de vista do ancião, não havia nada a criticar. A “pescaria” fora um sucesso, uma operação limpa e brilhante, deixando a Organização Sangue Cinzento severamente enfraquecida.

Já sob a ótica de Wang Xuan, bastava um pequeno imprevisto para que aquela nave se transformasse em sucata, e nenhum deles sobreviveria.

“Está com algo na cabeça?” Carvalho, mestre das Velhas Artes, tinha uma sensibilidade aguçada e percebeu que Wang Xuan estava abatido.

Sem esconder-se, Wang Xuan disse: “Mesmo tendo sucesso na estratégia, hoje, como iscas, poderíamos ter sido devorados a qualquer momento. No fim, tudo dependeu da sorte para decidir entre a vida e a morte.”

Tigre Negro, Papagaio e Velho Mu mantiveram-se calados, mas concordavam com ele. Contudo, já haviam atravessado tantas crises que acabaram se acostumando.

“Vou relatar isso aos superiores”, disse Carvalho, encerrando o assunto por ora.

Wang Xuan refletia em silêncio. Embora a organização de exploração fosse poderosa e sempre obtivesse ganhos consideráveis, ser uma peça movida por outrem, jogado ao acaso pelo destino, causava-lhe intenso desconforto e o fazia desejar sair dali.

Queria explorar o campo das Velhas Artes livremente, e não ser um peão nas mãos de certos grupos.

No fundo do Grande Desfiladeiro, nuvens densas se elevavam e canhões de energia disparavam sem cessar.

Os membros da Organização Sangue Cinzento ainda não sabiam que sua rota de fuga estava cortada e que sua nave média fora destruída. Continuavam avançando.

Logo, porém, enfrentaram problemas: no subsolo do desfiladeiro, havia uma profusão de armas modernas de alta energia, que responderam à invasão com violência.

Só então perceberam o erro. Se aquilo fosse mesmo uma tumba lendária, como poderia haver tantas armas de alta tecnologia, mais canhões de energia do que eles próprios possuíam?

Andróides de elite surgiam empunhando rifles de energia, disparando rajadas sobre os invasores.

A Organização Sangue Cinzento percebeu o perigo, tentou recuar rapidamente e contatou a retaguarda pedindo reforços, mas não conseguiu contato.

“Quem são vocês? Por que prepararam uma emboscada aqui, contra nós?” gritaram.

Do fundo do desfiladeiro, veio a resposta furiosa: “Vocês atacam nosso laboratório subterrâneo e ainda dizem que foram alvos? Ridículo!”

As forças de ambos os lados quase destruíram o desfiladeiro. Alguns andróides avançaram na linha de frente, disparando raios e brandindo lâminas de liga metálica.

O combate foi brutal.

Nos arredores, a Organização Sangue Cinzento ainda tinha pequenas naves, mas, ao verem os lados misturados no desfiladeiro, não sabiam como ajudar.

No fim, a Organização Sangue Cinzento entrou em colapso e fugiu em debandada. As naves tentaram levantar voo, mas foram abatidas e explodiram em sequência.

Os departamentos competentes mantinham-se à distância; a organização de exploração, esperando por esse momento, não hesitou ao ver os inimigos em fuga.

Os pesquisadores no subsolo acalmaram-se, cientes de que estavam sob vigilância e que não era apenas uma força que viera à Grande Cordilheira de Xing’an.

Eles intuíam que dificilmente resistiriam, e já suspeitavam de quem se aproximava. Só podiam culpar a si mesmos por, durante tantos anos, conduzirem pesquisas secretas sem informar as autoridades da Velha Terra.

Mesmo assim, render-se e entregar todos os resultados científicos era algo que não aceitavam facilmente. Decidiram exibir algo extraordinário, facilitando as futuras negociações.

Enquanto contactavam os recém-chegados, trouxeram do subsolo um pedaço de bambu dourado com folhas viçosas; ao ativarem-no com um aparelho especial, jorros de luz irromperam, liberando um poder sobrenatural impressionante.

Imediatamente, as naves próximas sofreram interferências, como se tivessem sido atingidas por uma onda de choque.

“Matéria-prima do bambu dourado?” Wang Xuan ficou profundamente impressionado diante da grande tela da nave. Seu olhar não se desviava: as folhas do bambu exalavam uma névoa dourada, derramando chuvas de luz e perturbando os instrumentos de precisão ao redor.

Carvalho exclamou: “O poder sobrenatural é liberado por aquele bambu, e de forma unidirecional, protegendo quem o manipula.”

O que havia, afinal, sob aquele solo? O instituto da Nova Estrela já não escondia a existência de tal planta extraordinária.

Ao longo dos anos, os principais grupos e consórcios de Nova Estrela haviam encontrado apenas quatro fragmentos de bambu dourado na Velha Terra, jamais um exemplar vivo. E ali, sob a Cordilheira, havia um!

Ouviu-se um estrondo.

As lideranças da organização de exploração e os oficiais receberam relatórios e rapidamente eliminaram os remanescentes da Organização Sangue Cinzento, cessando fogo em seguida para aceitar a comunicação do laboratório subterrâneo e iniciar as negociações.

“Carvalho, leve Jinchuan e acompanhem o pessoal das autoridades para uma inspeção no desfiladeiro. Descubram o que há no laboratório subterrâneo.”

O ancião voltou a contatar Carvalho, ordenando que levasse os melhores membros para o subsolo.

Era evidente que a organização de exploração mantinha laços estreitos com as autoridades. De outra forma, tal cooperação não seria possível.

Tigre Negro, Papagaio e Velho Mu fixavam o olhar, ansiosos por ir ao desfiladeiro e conhecer as descobertas científicas daquele instituto da Nova Estrela.

Eles sabiam que o perigo já não existia. Por fora, naves patrulhavam o céu e armas de alta energia miravam o desfiladeiro; os pesquisadores subterrâneos só atacariam se estivessem loucos.

“Wang, Tigre Negro, venham comigo”, ordenou Carvalho, descendo primeiro da nave. Selecionou ainda seis membros de outros grupos para acompanhá-lo.

Papagaio e Velho Mu ficaram um pouco decepcionados, mas compreenderam: apesar de o risco ser mínimo, ainda era preciso escolher os mais aptos.

Jinchuan reuniu oito pessoas e aguardava na entrada do desfiladeiro.

Sete representantes das autoridades chegaram. O líder, um homem de cerca de quarenta anos, usava óculos de armação preta e era responsável pela mediação e negociações iniciais.

Ao ver o perfil daquele homem, Wang Xuan estremeceu por dentro.

Desde que ouvira a voz do ancião conversando com Carvalho, vinha alimentando dúvidas: seria mesmo o antigo colega?

Agora, vendo o homem de óculos negros, idênticos aos do velho colega do escritório, quase se deixou levar pela paranoia.

Por sorte, estava certo de que, mesmo usando uma máscara artificial, aquele não era seu conhecido. Como mestre das Velhas Artes, Wang Xuan tinha uma poderosa intuição.

Ao lado do homem dos óculos estavam dois militares, ambos especialistas nas Velhas Artes.

Os outros quatro eram pesquisadores da área da vida, ali para observar e confirmar as descobertas.

O desfiladeiro estava devastado. Uma pequena nave levou o grupo até o fundo, adentrando uma vasta caverna.

Desembarcaram e encontraram um complexo subterrâneo moderno, construído segundo os padrões mais avançados.

A iluminação era forte, o espaço amplo e moderno, lembrando o interior de um arranha-céu.

Havia amplas áreas de convivência e laboratórios de ponta.

O grupo desceu mais de cem metros de elevador até parar e sair da zona moderna, dirigindo-se a uma gruta.

“Aqui fizemos a descoberta mais surpreendente. Decidimos compartilhar tudo com a Velha Terra e não haverá segredos...”, explicou o acompanhante da Nova Estrela durante o trajeto.

Aquele instituto não era pequeno; tinha fama na Nova Estrela e se chamava “Origem – Instituto de Ciências da Vida”.

Parecia um simples centro de pesquisa, mas atuava em múltiplos campos e sustentava uma estrutura colossal na Velha Terra.

Pelo menos, não temiam mercenários como a Sangue Cinzento, pois contavam com força de segurança própria.

“Como encontraram este lugar?” perguntou o homem de óculos pretos durante o caminho.

Aquela era a Grande Cordilheira de Xing’an, repleta de florestas primitivas, sem fama ou lendas; quem, sem notícia prévia, cavaria centenas de metros ali? Só um louco.

Uma pesquisadora da Nova Estrela respondeu: “Deciframos um pergaminho de bambu anterior à dinastia Qin, que mencionava este local. Foram anos de busca até encontrá-lo.”

“O que havia no pergaminho que justificasse tamanha busca?” insistiu o homem.

Wang Xuan, não longe dali, também estava curioso.

“O manuscrito falava de uma xamã célebre na época, aspirante à imortalidade. Apesar de danificado, mencionava este lugar, então viemos atrás”, explicou a pesquisadora.

Nova Estrela já havia encontrado restos de xamãs anteriores à dinastia Qin, extraindo substâncias anômalas de ossos e cabelos, de grande valor científico. Descobrir ali o túmulo de uma mulher com potencial para tornar-se imortal era irresistível.

Os maiores xamãs beiravam o lendário, com feitos incríveis; suas relíquias eram quase impossíveis de encontrar.

Qualquer notícia sobre eles, mesmo na era da Nova Técnica, provocava enorme interesse.

Afinal, muitos acreditavam que os maiores xamãs da dinastia Qin eram os próprios imortais das lendas!

“Encontraram a xamã?” perguntou o homem dos óculos pretos.

“Sim”, confirmou a pesquisadora. Ordenou que abrissem a câmara adiante.

Com um estrondo, a porta de pedra se abriu, liberando uma aura misteriosa.

Na verdade, antes mesmo de entrar, Wang Xuan já acreditava. Sentia-se como se estivesse num “mundo interior”, captando partículas misteriosas que flutuavam ali.

Então, todos ficaram boquiabertos.

Diante deles, um bambu dourado de quase um metro de diâmetro fora aberto e transformado numa pequena embarcação. Sobre ela, repousava uma jovem, tão viva que parecia apenas adormecida.

A jovem era bela segundo os padrões modernos: pele translúcida e alva, cabelos negros e brilhantes, rosto sem a menor imperfeição, de uma beleza impressionante.

“Ela ainda está viva!” disse Carvalho, sério e um tanto nervoso.

Apesar de a jovem manter os olhos fechados, imóvel, a aura que exalava era inquietante, provocando em Carvalho uma sensação de pânico, como se um herbívoro defrontasse o rei das feras. Seu instinto era fugir.

Wang Xuan também a observava atentamente e percebia um vigor vital impressionante.

O corpo da mulher permanecia intacto, vestida com trajes tipicamente pré-Qin, preservados como ela mesma, apesar do tempo.

“É verdade, seu corpo parece mesmo vivo!” confirmou a pesquisadora da Nova Estrela, com seriedade.

Agradecimentos ao Lorde da Prata: Três Vidas Buscando o Caçador, muito obrigado pelo apoio. E também à Senhorita Jiaran, por tornar-se lorde, obrigado pelo apoio.