Capítulo Dezesseis: O Livro de Pele de Fera Prateada

Wang Xuan permaneceu imperturbável; se há pouco não tivesse sido suficientemente cauteloso e também saltasse para disputar o objeto, certamente teria se despedaçado com um estalo, morrendo no subterrâneo. Aquele sacerdote, em vida, fora tão poderoso que, mesmo após a morte, reduzido a pó, provocava tamanha mutação assustadora ao ser abordado.

Agora, ele começava a acreditar: o lendário lançamento de elefantes pelos sacerdotes provavelmente não era exagero, tampouco uma lenda etérea, mas algo realmente possível.

Afinal, aquilo que acabara de assistir seria a tal ascensão etérea? Wang Xuan ponderou sobre a questão. A condição do sacerdote era singular: ao encontrá-lo, seus cabelos eram negros como a noite, o semblante rubro, pleno de vida, mas, num piscar de olhos, desaparecera.

“Leve como se destacasse do mundo, ascendendo ao reino imortal.” Até mesmo figuras históricas célebres escreveram versos, nutrindo anseios por tal feito.

Em vários registros literários, as expressões “ascensão etérea” e “tornar-se imortal” surgem sempre em conjunto. O que testemunhara seria, afinal, a tão propalada imortalidade transmitida ao longo das gerações?

Wang Xuan refletiu, sentindo que a verdade, uma vez desvelada, era cruel. Alguns manuscritos raros de religiões antigas descreviam algo muito próximo do que ele vira: no passado, grandes mestres reclusos selavam-se em câmaras de pedra, e, quando as criptas eram abertas por sucessores, já não havia sinal algum do predecessor.

Diante disso, os descendentes prostravam-se em reverência, julgando que o sábio havia ascendido ao reino imortal.

Wang Xuan, calado, pensava: que imortalidade seria essa? Era evidente que tudo se reduzira a pó; forma e essência dissolveram-se em poeira.

Sem dúvida, para os que trilhavam o caminho das antigas artes, essa não era uma boa notícia. Era mais uma prova de que a ascensão etérea não passava de ilusão.

A verdade era crua: até mesmo os grandes mestres do passado haviam morrido!

Um estrondo ressoou.

Um cadáver foi arremessado, caindo sobre o tomo de pele de fera. Um tênue brilho prateado ondulou, mas nada de anormal ocorreu.

Logo em seguida, três figuras saltaram, penetrando na cripta inferior, avançando mais uma vez em direção ao pergaminho prateado.

Vestidos com mantos de penas, os mais poderosos entre os sacerdotes dedicaram-se ao estudo daquele tomo até o fim, absortos, totalmente imersos, vindo a falecer sem sequer perceber.

Era possível imaginar que aquele pergaminho prateado não era algo ordinário; devia ter uma origem grandiosa.

Wang Xuan estava decidido a obtê-lo, a fim de descobrir o que estava registrado ali.

Ao seu redor, estilhaços de pedra voavam; do outro lado, dois homens atiravam, tentando imobilizá-lo e impedindo que erguesse a cabeça. Feixes de energia partiam em sua direção, destruindo as paredes rochosas e cobrindo toda a área.

Wang Xuan não tinha pressa. Dali, seria difícil atingir os dois à frente, mas, para os três na cripta inferior, estava em posição vantajosa.

Segurando sua arma de energia, disparava com paciência, testando a precisão da arma e adaptando-se ao seu uso.

Um disparo certeiro: um deles tombou ao solo.

Após alguns tiros, o segundo foi atingido pelos feixes de luz; seu corpo estremeceu e logo perdeu os sentidos.

No entanto, o terceiro conseguiu apanhar o pergaminho prateado e, escondido atrás das rochas, permaneceu imóvel.

Wang Xuan era paciente; o tempo jogava a seu favor. Logo, Qing Mu, Tigre Negro e companhia retornariam. Não era ele quem deveria preocupar-se.

E, de fato, pouco tempo depois, Zhou Yun não aguentou e gritou:

— Jogue o tomo de pele de fera embrulhado numa pedra para cá!

O homem de negro obedeceu; um clarão prateado e o pergaminho foi lançado para cima, caindo entre as pedras.

Zhou Yun estava inquieto. O tomo ainda estava distante; arremessado da cripta inferior, devido ao ângulo, era difícil alcançar diretamente.

Wang Xuan, ainda tranquilo, começou a eliminar com tiros de misericórdia os homens de negro caídos na cripta superior. Não importava o estado deles; garantiria que, mesmo se estivessem fingindo-se de mortos, ficariam inconscientes.

O subterrâneo foi quase completamente “purificado” por ele; agora, podia enfim relaxar.

Nesse meio-tempo, pedras próximas a Wang Xuan explodiam de tempos em tempos; os dois atiradores do outro lado eram precisos, varrendo a área e dificultando seus movimentos.

Zhou Yun estava cada vez mais nervoso; temia que Qing Mu e Tigre Negro retornassem a qualquer momento. Murmurou:

— Estamos sem tempo. Enquanto ele está sob fogo cerrado e não pode erguer a cabeça, alguém deve avançar e recuperar o tomo.

Os dois hesitaram. Embora Wang Xuan não estivesse matando, apenas usando o efeito de atordoamento da arma de energia, quem garantiria que não era tudo um ardil para atraí-los ao perigo? Eles próprios já haviam usado truques assim antes.

Sob pressão de Zhou Yun, um deles, relutante, avançou, mas logo tiros o forçaram a recuar; por pouco não foi atingido, salvando-se graças a seus reflexos.

— O tempo joga contra nós!

Zhou Yun rangeu os dentes e, ele mesmo, saltou das pedras, tentando usar sua agilidade para apanhar o pergaminho.

Um feixe de luz passou roçando sua orelha, fazendo-o suar frio; rapidamente, recuou.

Wang Xuan percebeu que também não podia perder tempo. Decidiu avançar: caso Qing Mu e Tigre Negro chegassem primeiro, talvez não tivesse mais oportunidade de estudar o pergaminho.

Com estrondo, Wang Xuan empurrou uma pedra enorme e arredondada, usando-a como escudo, avançando em direção ao tomo prateado.

— Esse sujeito é forte! Façamos o mesmo: empurremos pedras grandes! — berrou Zhou Yun, puxando uma, enquanto os outros dois se uniam para mover outra.

Com o avanço, o ângulo mudou e Wang Xuan conseguiu eliminar o último homem da cripta inferior.

Aproximando-se do pergaminho, Wang Xuan e os adversários estavam prestes a se confrontar.

Os dois, juntos, estimavam o momento do choque, planejando atirar de diferentes ângulos, confiantes na vantagem numérica.

No entanto, subestimaram a força de Wang Xuan. De súbito, ele acelerou o bloco de pedra, abandonando a lentidão anterior.

Agora, Wang Xuan empurrava a pedra como uma locomotiva, investindo com fúria.

As pedras colidiram estrondosamente; os dois foram arremessados por uma força descomunal, gravemente feridos.

Um deles gemeu, a cabeça chocando-se contra a parede, escorrendo sangue, ficando inconsciente de dor.

O outro foi lançado ao ar, disparando a esmo.

Wang Xuan esquivou-se agilmente e revidou, mas a precisão não era das melhores; os feixes de luz passaram em vão, deixando-o envergonhado.

Ele então lançou sua faca, que cravou-se no ombro do homem, arrancando-lhe um grito de dor.

Sem palavras, Wang Xuan percebeu que sua habilidade com armas brancas era superior à nova arma. Agachou-se, desviando dos tiros de Gao Yun, apanhou uma pedra e a arremessou, atingindo o outro homem na cabeça, que desabou ensanguentado e mudo.

— Ei! — Zhou Yun, tenso e excitado, já agarrava o pergaminho prateado. Quase gritou de alegria.

Todavia, não era momento de comemorar; forçou-se a manter a calma, escondendo-se atrás da pedra e disparando em direção a Wang Xuan.

Wang Xuan revidou, sem sucesso.

Agachado atrás de uma laje, largou a arma de energia, pegou sua longa faca e a lançou.

Zhou Yun, de trás da pedra, disparava apenas levantando o braço, sem se expor. De repente, sentiu um calafrio: ao erguer a arma, ouviu um estalo — a arma partiu-se!

Reagiu rápido e recolheu o braço; um clarão cortante passou — uma faca de liga metálica partira a arma, ferindo-lhe a mão, o sangue escorrendo, e um suor frio desceu-lhe pela fronte. Se tivesse sido mais lento, teria perdido a mão; a lâmina quase lhe atingiu a cabeça.

Wang Xuan, ao ver a cena, saltou de imediato, aproximando-se rapidamente de Zhou Yun. Nem pensou em apanhar a arma de energia, pois confiava mais nas artes antigas no corpo a corpo.

Zhou Yun sorriu, mostrando os dentes brancos, ameaçador:

— Você ousa enfrentar-me de perto? Vai morrer sem nem saber como! Eu pratico técnicas avançadas!

Ele também saltou, confiante: seu adversário, adepto das artes antigas, estava cavando a própria cova.

Com um metro e oitenta e cinco, robusto, Zhou Yun exalava uma névoa azulada; entre os dedos, faíscas azuis, e ele avançou, rindo friamente.

Imaginava que seu poder atravessaria Wang Xuan com facilidade, esmagando-o sem resistência.

Afinal, já tocava o domínio das substâncias sobrenaturais!

Para Zhou Yun, o encontro anterior com Wang Xuan fora mera exceção — jovens que atingiam tal nível nas artes antigas eram raros.

Aquele mestiço de olhos azuis pretendia enfrentá-lo com técnicas antiquadas? Era pedir para ser humilhado e eliminado!

Wang Xuan, sereno, nem franzia a testa. Desta vez, não recorreu à técnica do trovão interior, por ser muito evidente.

Usou outro método: a Arte da Armadura Dourada.

Certa vez, consultara Qing Mu sobre como enfrentar as técnicas avançadas. Qing Mu recomendara a Arte da Armadura Dourada, famosa por, em níveis elevados, tornar o corpo impenetrável — ótima contra substâncias sobrenaturais.

Wang Xuan já a praticara, com algum êxito.

Ao ativá-la, a superfície do corpo se contraiu; um brilho dourado sutil perpassou-lhe a pele.

O impacto foi brutal: Zhou Yun sentiu-se colidir com uma muralha, sendo lançado longe, enquanto uma dor lancinante estourava-lhe a mão, dissipando a energia azulada.

Sentiu-se péssimo; em dois dias, após dominar as artes antigas, fora derrotado por dois jovens — e, pior, agora por um mestiço!

Rugindo, Zhou Yun cambaleou ao cair, mas logo saltou para revidar.

Mas o adversário, usando luvas de proteção, desferiu novo golpe: um estrondo, sangue jorrou das mãos de Zhou Yun, que teve as palmas rasgadas, unhas decepadas, quase perdendo-as.

Mais um impacto: Zhou Yun gemeu de dor, tendo o antebraço atingido e ouvindo claramente o osso se partir.

Num instante, sentiu o peito gelado; suas roupas foram rasgadas e o tomo prateado arrancado.

— Não! — Zhou Yun gritou, sufocado de frustração.

Logo em seguida, silenciou: Wang Xuan desferiu um soco em seu nariz, quebrando-o, lançando-o ao chão.

Ao ver Wang Xuan se aproximar, pegando uma pedra do tamanho de uma bola de basquete, a fúria de Zhou Yun desapareceu; não ousava mais protestar.

Segurando o rosto, forçou um sorriso:

— Amigo, você é forte, mais que qualquer Wang que conheço. Eu, Zhou Yun, me rendo. Façamos amizade; não me mate. Sou da família Zhou, filho de Zhou Mingxuan. Talvez não se importe, mas evitar problemas é sempre melhor. Se eu morrer, a família Zhou investigará. Por favor, seja generoso.

Então viu o mestiço de olhos azuis erguer a pedra e atirá-la contra sua cabeça!

Um estrondo.

— Aaah! — Zhou Yun gritou, mas logo calou-se.

Percebeu que não morrera, nem sentia dor; a pedra passara rente ao couro cabeludo, atingindo o chão, fazendo seus ouvidos zunirem, gelado de pavor. Sentiu que escapara por um fio da morte.

— Obrigado por poupar minha vida! — disse, emocionado, quase às lágrimas. Viver era maravilhoso.

Wang Xuan então chutou-lhe a cabeça, deixando-o inconsciente.

Rapidamente, Wang Xuan abriu o pergaminho prateado; não havia tempo a perder, precisava memorizar tudo imediatamente!

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