Capítulo Treze: O Fim da Estrada das Antigas Artes

No alto da montanha, a luz e a sombra brincavam entre si. As árvores de bordo próximas ardiam em tons de vermelho-fogo, enquanto ao longe as matas projetavam grandes manchas de escuridão. Na noite, de tempos em tempos, aves noturnas eram surpreendidas, soltando seus gritos no ar.

Naquela noite, muitos se embriagaram, deixando escapar confissões do íntimo. Alguns, tomados de fervor e entusiasmo, bradavam que viviam numa era grandiosa, um tempo de oportunidades para se tornarem seres extraordinários e, quem sabe, almejarem até o nível dos deuses.

“Acender a chama divina, subir aos altares mais sagrados...” Até mesmo uma jovem conhecida por sua discrição abandonava a reserva habitual.

Outro rapaz exclamou ainda mais alto: “O que são os Imortais? Para mim, nada mais são que pessoas extraordinárias. As velhas lendas talvez não sejam falsas; bodisatvas, os Três Puros, santos, budas, demônios... é possível que seres assim apareçam de novo. Claro, não estou dizendo que os antigos bodisatvas ou imortais ainda estejam vivos. O tempo é implacável, tudo o que devia ser apagado já se perdeu. Os Três Puros, santos, budas... eram humanos, não poderiam viver até hoje. Na época em que existiam, também eram feitos de carne e osso, muito poderosos, sim, mas segundo o que se extraiu de pagodes, templos, relíquias e documentos antigos, não eram tão incríveis quanto imaginamos. Não devemos divinizá-los em excesso. Alguns dos maiores institutos de pesquisa biológica analisaram seus restos mortais, e mesmo os indivíduos mais extraordinários não resistiriam às armas modernas. Um ataque nuclear seria suficiente para aniquilá-los por completo.”

O que falava era um estudante vindo da Nova Estrela, visivelmente alterado pelo álcool, revelando segredos que os colegas da Velha Terra nunca haviam ouvido.

Dizia-se até que magnatas da Nova Estrela haviam desenterrado coisas extraordinárias na Velha Terra, inclusive ossos de buda?

O rapaz prosseguiu: “Não é nada tão surpreendente. Em algumas religiões, debaixo dos pagodes, às vezes havia criptas guardando caixas de pedra, ferro, jade ou ouro, com ossos de buda, relíquias. Foram achados vestígios assim por toda Velha Terra, e também em antigos santuários daoístas. Esses artefatos e inscrições subterrâneas contam muitas histórias, e após análises cuidadosas dos mais renomados institutos, chegaram a conclusões científicas e precisas: bodisatvas, imortais, Três Puros, todos eram pessoas de carne e osso...”

Wang Xuan então perguntou baixo a Zhou Kun, ao seu lado, se essas informações eram mesmo confiáveis.

“Não totalmente”, respondeu Zhou Kun em voz baixa. “Os ossos, cabelos e relíquias encontrados nas criptas não comprovam nada de forma definitiva.”

Notável era que ele ainda não estava bêbado. Continuou: “Essas descobertas divergem das lendas dos Imortais, sendo mais próximas de poderosos alquimistas da época.”

“Então, existe alguma evidência concreta, segundo os estudos da Nova Estrela, de que os mais poderosos alquimistas da era pré-Qin também seriam facilmente mortos por armas tecnológicas?”, perguntou Wang Xuan.

“Sim. Certos institutos de pesquisa tiveram a sorte de obter alguns restos mortais desses alquimistas e, após exames, ficou claro que eram humanos comuns, e muitas armas modernas poderiam matá-los.”

Wang Xuan suspirou, coisa rara para ele.

Para quem se dedicava ao estudo das antigas artes, desejando seguir por esse caminho até o fim, ouvir tal conclusão, por mais firme que fosse o espírito, provocava desalento.

Os alquimistas mais poderosos da época pré-Qin já representavam o ápice dessas práticas antigas, e não foram além disso. Com a ascensão da civilização tecnológica, mesmo os mais extraordinários humanos do passado seriam facilmente eliminados.

Neste tempo, o esplendor da tecnologia eclipsou o brilho das velhas artes. Uma única ogiva nuclear poderia exterminar todos, fossem lendas vivas ou alquimistas do topo da pirâmide.

“E os Imortais?”, insistiu Wang Xuan.

Zhou Kun respondeu: “Após estudos detalhados, alguns acreditam que os Imortais eram apenas os alquimistas mais excepcionais, ou talvez pessoas ligeiramente superiores a eles, cujas histórias acabaram sendo mitificadas. No fim, eram humanos também, incapazes de sobreviver diante das armas modernas.”

Wang Xuan suspirou pela segunda vez.

Viver nesta era, para quem ainda se devotava às velhas artes, parecia não haver saída ou esperança; o fim era visível desde o início.

“Não me diga que você deseja trilhar até o fim esse caminho, tornar-se como um alquimista da era pré-Qin?”, Zhou Kun olhou surpreso e, balançando a cabeça, comentou: “Hoje, quem segue por aí já conhece o desfecho; o resultado está selado. Algumas corporações e organizações investiram nas antigas artes, não pela força combativa, mas pela busca de longevidade. Em termos de poder destrutivo, essas técnicas não se comparam à tecnologia atual.”

E acrescentou: “Agora existe a Nova Arte, que envolve forças sobrenaturais. Mesmo a busca pela longevidade, antes atributo das técnicas antigas, foi superada.”

Zhou Kun baixou ainda mais a voz: “A Nova Arte tem grande potencial. No futuro, alcançar o divino não é impossível. Já existem instituições se preparando para isso.”

“Se um dia eu dominar a Nova Arte, vou tentar conseguir para você alguns materiais, quem sabe você não trilha esse caminho também.”

Após dizer isso, fez questão de afirmar que estava bêbado e nem sabia direito o que tinha falado.

Mesmo assim, não parou de conversar consigo mesmo.

“Descobrir a Nova Arte foi apenas um ganho secundário. O que realmente tem valor são os achados no limite do espaço profundo. Se eu lhe disser que há quem queira se aventurar por lá, apoiando-se na base de uma civilização tecnológica avançada, você acredita? Eu mesmo sou cético, mas rumores continuam surgindo.”

Depois disso, disse sentir-se tonto e foi para o quarto descansar.

Muito tempo após a saída de Zhou Kun, Wang Xuan ainda permaneceu em silêncio, refletindo sobre o caminho das velhas artes.

“Será que é mesmo possível enxergar o fim desde o começo? O futuro é sombrio. Mas quero seguir, chegar ao limite e, lá, buscar ir além.” murmurou Wang Xuan consigo mesmo.

Qin Cheng se aproximou e comentou: “O Lao Zhou foi bem generoso, sugeriu muitas coisas importantes, mesmo que de modo sutil.”

Wang Xuan acenou afirmativamente.

Logo depois, despediu-se de todos junto com Qin Cheng e deixou o local.

“Estamos de partida. Preciso resolver minha vida amorosa. Lao Wang, vou sumir uns dois dias para cuidar do que ficou para trás”, murmurou Qin Cheng no caminho.

Tão bêbado, era impossível dirigir; alguém foi designado para levá-los de volta.

No entanto, no dia seguinte, ao meio-dia, Qin Cheng reapareceu diante de Wang Xuan, com os olhos avermelhados, abatido e sensível.

“Contei a ela, todo feliz, que iria para a Nova Lua e que, futuramente, poderíamos imigrar para a Nova Estrela. Ela, fria, respondeu apenas: ‘Terminar’.”

“Disse que certamente eu voltaria pra buscá-la, mas ela foi clara: não vai esperar!”

“Foi dura. Não se alongou. Seis palavras, cortante e decidida!” Qin Cheng quase chorou.

Wang Xuan, porém, achou graça. Aquela moça era mesmo interessante, e ele sabia que ela era confiável, já que a conhecera pessoalmente — estavam no terceiro ano da universidade.

“Você ao menos perguntou por quê?”

“Perguntei. Disse que não queria desperdiçar a juventude, que era melhor terminar logo, antes que nos tornássemos estranhos um para o outro.”

Wang Xuan suspirou: “Ela é mesmo admirável — decidida, autêntica, nada de fingimentos. E o que disse é verdade: o futuro é incerto. Com seu jeito, vai saber se você não acabaria mesmo esquecendo dela?”

“Você está me subestimando, Lao Wang!” Qin Cheng protestou, indignado. “Eu gosto mesmo dela, de verdade!”

Wang Xuan sorriu, mudando de assunto.

Qin Cheng, impaciente, insistiu: “Você não acha mesmo que eu gosto da Zhao Qinghan, acha? Impossível! Digo que ela é uma deusa só por admiração. Casar com alguém assim? Só serve para admirar de longe; quem colocaria uma deusa em casa? Não combina convívio próximo. E, mesmo que eu quisesse, ela me evitaria, claro. Tenho autocrítica. Aposto que, se ela fosse escolher entre nós, preferiria você.”

“Você não sabe o que diz. Fala como se, por falta de opção, só restasse eu. Não me coloque nessa história.”

“Lao Wang, você é mais convencido do que eu pensava. Quer saber? Da próxima vez, digo para a deusa Zhao que você é quem ela deve escolher, e aposto que você nem aceitaria.”

Wang Xuan ignorou a provocação.

Vendo isso, Qin Cheng se apressou: “Lao Wang, me dá uma ideia! Se eu partir com o coração em pedaços, não vou me conformar. Me ajuda, vai.”

Wang Xuan assentiu: “Conheço essa moça, já almoçamos juntos. É ótima. Se puder, não a deixe escapar.”

“E como faço isso?”

“O principal obstáculo é a distância. Mas sua família trabalha com comércio interplanetário, fornecendo para o espaço profundo. Com certeza, pode usar contatos para garantir alguém que leve cartas, fotos, áudios para ela, mantendo o vínculo. Diga que, se podem se comunicar, não há por que terminar agora. O afastamento não precisa ser definitivo; quando chegar a hora, ela pode decidir.”

“Certo, vou atrás disso!” Qin Cheng saiu correndo, desaparecendo logo depois.

Meia hora depois, Wang Xuan deixou o campus, caminhando sozinho por uma alameda ladeada de antigos ginkgos, cujas folhas douradas cobriam o chão.

Seguiu até o fim da rua e parou diante de um edifício. Entrou sem hesitar.

O prédio era alto, mas pouco movimentado e silencioso. Ao se aproximar do elevador, foi barrado.

Sem dizer palavra, Wang Xuan retirou um cartão feito de ouro puro e o entregou.

As pupilas dos seguranças se contraíram; um deles, sem som, sinalizou para que entrasse e apertou o elevador para ele.

Wang Xuan entrou, seguido por um acompanhante.

Desceram juntos, o elevador parando, surpreendentemente, no décimo terceiro subsolo — um nível extremamente raro.

Ao sair, Wang Xuan precisou se adaptar à penumbra; a iluminação era escassa, e o local, ao contrário de uma construção moderna, lembrava uma caverna escavada na rocha.

Guiado por alguém, fez várias voltas por túneis sinuosos até entrar numa sala de pedra onde, enfim, a luz era intensa e clara.

O ambiente era moderno, semelhante a um escritório executivo de luxo. Atrás de uma mesa de madeira avermelhada, estava sentado um homem.

“Você veio, afinal.” Ele tinha cabelos curtos, negros e densos, e usava uma máscara azulada. Pela voz, aparentava mais de quarenta anos, um homem maduro.

“Me formei, já deixei o curso experimental das velhas artes. Sou livre agora”, respondeu Wang Xuan, tranquilo.

“Ding!”

Um som límpido ressoou na mão do homem mascarado, como metal precioso sendo tocado.

As pupilas de Wang Xuan se estreitaram; ele percebeu o que o homem manuseava — duas placas douradas em forma de bambu. O professor Lin já falara sobre tais objetos extraordinários!

“Oh, você as conhece? Já que fez sua escolha, fique com uma.”

O homem mascarado lançou-lhe uma das placas de ouro, que caiu pesada nas mãos de Wang Xuan, transmitindo uma sensação de solidez.

Wang Xuan abaixou o olhar: havia gravuras na superfície dourada!

O enredo está prestes a dar uma reviravolta. O novo livro pede o apoio de todos; se tiverem votos, por favor, contribuam. Muito obrigado.

Agradecimentos a: Morada no Coração Distante, O Sorriso à Deriva, Destino das Três Vidas, O Herdeiro do Dragão, e Belo ao Despertar.

Gratidão aos patronos acima pelo apoio.