Capítulo 159: Mais do que Amigos, Menos do que Amantes

Wang Xuan olhou para trás, encarando Zhao Qinghan. Como os rostos dos dois estavam muito próximos, ele conseguia sentir a fragrância suave e sutil que emanava dela.

Zhao Qinghan olhou para ele com olhos brilhantes, e a leve corrente de ar de sua respiração roçava o rosto dele. Ela não parecia nem um pouco amedrontada e estava prestes a dizer algo.

Nesse exato momento, Wang Xuan a colocou no chão, pois o Grande Mestre Ma já estava furioso.

O Grande Mestre Ma soltava baforadas de luz branca pelas narinas, completamente indignado. Será que eles não viam que ele estava lutando ferozmente com o inimigo, desferindo coices e mordidas para impedir a fuga do oponente?

E, no entanto, aqueles dois ali... agiam como se nada estivesse acontecendo, trocando olhares!

O cavalo soltou um relincho agudo, descarregando sua profunda insatisfação, a ponto de quase recusar continuar a luta e simplesmente deixar aquele indivíduo ir embora.

Wang Xuan aproximou-se rapidamente, fazendo com que o Grande Mestre de Heluo Xing sentisse um calafrio na espinha.

Na verdade, desde que vira aquele habitante de Oula Xing retornar, o coração dele havia gelado, pois sabia que seus três companheiros provavelmente haviam perecido.

Ele queria fugir imediatamente, mas aquele cavalo lutava com ele até a morte. Assim que se virara, o animal cuspira um raio que o atingira em cheio, deixando seu corpo ainda levemente dormente.

Depois de comer o caroço... do fruto demoníaco, o poder dos raios cuspidos pelo Grande Mestre Ma havia aumentado exponencialmente!

Boom!

Com a aproximação de Wang Xuan, bastou um peteleco para que uma chama luminosa aterrorizante disparasse, atingindo em cheio o corpo daquele homem e deixando sua armadura de liga metálica incandescente.

Ele soltou um grito miserável, fazendo apressadamente com que seus cinco órgãos internos ressoassem para canalizar sua força secreta e bloquear o fogo. Em apenas um instante, ele quase foi queimado vivo!

Aproveitando a oportunidade, o Grande Mestre Ma disparou um relâmpago que arremessou o homem para longe.

O animal deu um salto, exibindo uma agilidade e leveza indescritíveis, alcançando o oponente num piscar de olhos com um coice voador gracioso!

Apoiando os cascos sobre o homem caído no solo, o cavalo ostentava uma expressão de triunfo, sentindo que aquele seu golpe fora inspirado e digno de um verdadeiro mestre.

Em seguida, entregou-se à euforia, desferindo uma saraivada de coices e pisões que rapidamente deixaram o Grande Mestre de Heluo Xing à beira da morte.

Wang Xuan decidiu não intervir mais, deixando o oponente inteiramente sob os cuidados do Grande Mestre Ma.

O sol recém-nascido despontava, trazendo o alvorecer de todas as coisas. Gotas de orvalho cristalinas rolavam pelas folhas de gramas e trepadeiras, brilhando sob a luz matutina enquanto a vegetação transbordava uma energia vibrante.

A floresta banhada por luz solar exibia brumas energéticas que pareciam pacíficas, mas que encobriam perigos reais.

No céu, imensas aves de rapina rasgavam o alvor, emitindo gritos agudos, enquanto monstros ao longe soltavam uivos repentinos que quebravam a serenidade matutina daquela paisagem montanhosa.

Aquilo era a Zona Secreta, servindo de lembrete constante para que todos se mantivessem alertas.

Com uma silhueta esguia, Zhao Qinghan caminhava calmamente, ignorando por completo os gritos de aves e rugidos de feras nas profundezas da mata. Seu rosto alvo e delicado reluzia sob a luz do alvorecer.

Até os fios de cabelo que caíam sobre seus ombros pareciam brilhar. Com o olhar cintilante, ela aproximou-se de Wang Xuan e permaneceu em silêncio.

— Você não tem medo de que eu decida silenciá-la para guardar meu segredo? — Wang Xuan desviou o olhar do Grande Mestre Ma e virou-se para encará-la.

— Não tenho. — Zhao Qinghan postou-se bem diante dele. Alta, com mais de um metro e setenta de altura, ela ergueu o queixo para encará-lo e abriu um sorriso. — Eu guardarei o seu segredo.

Na maior parte do tempo, ela costumava ser fria e altiva, mas, ao sorrir daquela forma, parecia extraordinariamente radiante e deslumbrante, emanando uma aura jovem e doce.

— Ninguém mais saberá que você se tornou um Grande Mestre em tão pouco tempo. Esse é um segredo só nosso! — disse Zhao Qinghan com um sorriso, parecendo genuinamente feliz por compartilhar exclusividade em algo tão íntimo.

Hoje, ao vê-lo entrar em ação e eliminar sucessivamente os Grandes Mestres de terras estrangeiras, ela ficara profundamente chocada, jamais imaginando que o colega Wang tivesse atingido aquele patamar.

Naquele instante, sua mente ficara atordoada, achando quase inacreditável.

Afinal, tratava-se de alguém de seu círculo próximo, a quem conhecia bem, mas cuja verdadeira força revelara-se assustadoramente formidável.

Sob a luz suave projetada pelo sol nascente, Zhao Qinghan ergueu levemente os cantos dos lábios em um sorriso, pousando as mãos nos ombros de Wang Xuan enquanto o fitava com atenção.

Ela ficou na ponta dos pés por um breve instante e deu-lhe um rápido selinho na bochecha, recuando em seguida. Seus lábios carnudos e avermelhados pareciam ainda mais deslumbrantes e sedutores sob a luz da manhã.

A atitude dela pegou Wang Xuan de surpresa.

***

Dizer que pretendia silenciá-la era, naturalmente, uma brincadeira, e ela sabia disso; além do mais, ele confiava plenamente que ela jamais revelaria seu segredo.

A seu ver, a colega Zhao era racional e inteligente, possuía princípios firmes e era extremamente hábil ao lidar com situações difíceis, demonstrando sempre ser uma boa companheira para ele.

Antes de chegarem à Zona Secreta, ela lhe dissera que, enquanto ela estivesse a salvo, ele também não correria perigo.

E, uma vez ali, ela cumprira sua palavra, mantendo-o sempre por perto e dormindo nas imediações todas as noites.

Foi exatamente por causa disso que Wang Xuan arriscou a própria vida para salvá-la, cruzando os céus noturnos sob o luar, juntos, enquanto fugiam das garras daquele monstro.

Naquela Zona Secreta, a relação entre eles inevitavelmente se estreitara. Perseguidos por uma grande serpente e enfrentando uma provação de vida ou morte lado a lado, eles haviam dado um grande passo adiante.

Poderia-se dizer que eram agora verdadeiros amigos e colegas que haviam compartilhado agruras, com um vínculo extremamente próximo e fidedigno.

No entanto, falar de um relacionamento mais profundo — o de um casal — era algo que Wang Xuan julgava ainda prematuro.

Nesse aspecto, ele mantinha a racionalidade e uma percepção muito clara.

E tinha certeza de que Zhao Qinghan era ainda mais racional e fria.

Tendo enfrentado o perigo juntos, e sabendo que Wang Xuan fizera o possível para salvá-la, a colega Zhao certamente sentira gratidão, mas transformar isso diretamente em amor romântico exigia mais tempo.

Nesse patamar, ele compreendia bem a índole de Zhao Qinghan.

Ela tinha planos claros para o futuro e uma serenidade inabalável; já desde os tempos de estudante, ela assumia responsabilidades e lidava com assuntos específicos da família Zhao.

Em Nova Estrela, um mundo dominado por tecnologia avançada e vilas urbanas modernas, ela tinha o poder de dispor de parte dos recursos e da influência de sua família, demonstrando uma personalidade marcante e muita autonomia.

Muito tempo atrás, Wang Xuan dissera a Qin Cheng que uma pessoa comum jamais conseguiria domar a deusa Zhao, aconselhando o amigo a manter os pés no chão e ser realista.

Na verdade, aquilo refletia a sua própria lucidez.

Portanto, a atitude que Zhao Qinghan acabara de tomar o pegara ligeiramente desprevenido.

Pensando bem, os dois haviam passado por muitas provações juntos na Zona Secreta, e Wang Xuan a salvara repetidas vezes de situações de quase morte. Talvez, comovida por tudo aquilo, ela tivesse deixado vir à tona seu lado emocional, algo tão raro nela.

Contudo, o tempo em que estiveram genuinamente juntos ainda era curto, e Wang Xuan mantinha os pés no chão, sem alimentar ilusões narcisistas.

Ele acreditava que a relação deles havia superado a barreira da simples amizade, mas ainda estava longe de ser um romance.

Zhao Qinghan recuou dois passos. Embora seu corpo estivesse ligeiramente tenso no exato segundo em que beijara a bochecha dele, ela logo recuperou a compostura elegante, sem demonstrar timidez excessiva.

Sob a luz suave do amanhecer, com um sorriso nos lábios e olhos brilhantes e expressivos, ela disse: — Acredito que, embora nos conheçamos há tempos, o período em que estivemos realmente próximos é muito curto, tendo começado apenas recentemente. Você me salvou várias vezes, e sou extremamente grata e comovida, a ponto de meu coração ter disparado em alguns momentos. Mas devo admitir: estamos além de amigos, mas classificar nosso laço como um relacionamento amoroso ainda é demais, ainda não é o caso.

Ela confessou que, imersa naquele ambiente hostil da Zona Secreta, onde a vida corria perigo a cada segundo, sentira-se muito mais vulnerável.

Movida pela gratidão após ser salva e sabendo que apenas ela conhecia o seu segredo, ela agira de forma impulsiva ao beijar a bochecha dele.

O que mais Wang Xuan podia fazer senão suspirar? Ela realmente fazia jus ao título de deusa Zhao, mantendo-se tão calma e serena após o ato, sem o menor traço da timidez típica de outras garotas.

— Tem mais alguma coisa a dizer? — perguntou Zhao Qinghan, exibindo uma silhueta esguia, traços delicados e um sorriso enigmático.

— Tudo o que havia para ser dito você já disse, o que quer que eu diga? — Wang Xuan a encarou, observando seus lábios curvados que pareciam ainda mais atraentes sob o alvorecer, sentindo que, embora fosse homem, estava sendo dominado por ela e numa posição excessivamente passiva.

— Sinto que fui provocada por você, e preciso dar o troco. — Dito isso, Wang Xuan segurou o rosto dela sem hesitar e beijou com firmeza uma de suas bochechas brancas e macias.

Em seguida, moveu-se em direção aos seus lábios carnudos e sedutores, mas, antes que houvesse um contato maior, um dedo delicado bloqueou seu caminho.

Wang Xuan não insistiu e redirecionou o beijo para a outra bochecha dela.

Só então sentiu que havia honrado a honra dos homens, devolvendo a investida em dobro e recuperando o controle da situação.

Zhao Qinghan pegou seu estojo de maquiagem de uso pessoal e olhou-se no espelho pequeno. Pela primeira vez, suas bochechas coraram levemente, pois havia duas marcas evidentes de beijo em seu rosto.

Ela fuzilou Wang Xuan com o olhar: por que precisava ter usado tanta força?!

— Quem pratica a Arte do Corpo Dourado tem uma constituição física vigorosa! — Wang Xuan abriu um sorriso radiante.

Nesse instante, ambos perceberam algo incomum e viraram-se rapidamente, deparando-se com o Grande Mestre Ma aproximando-se com sua imensa cabeça, olhos profundos e uma expressão cheia de mistério, flagrando-os em pleno espie.

***

— Esse cavalo realmente virou um espírito! Chegou de mansinho e, com essa carinha, o que será que estava imaginando?! — Wang Xuan deu um tapa no focinho do animal para afastá-lo.

Zhao Qinghan, atenta e surpresa, exclamou: — Ué, os dois lados do corpo do poldro branco estão inchados... Será que vai criar asas?

Examinando o animal com atenção, Wang Xuan comentou: — Ele sofreu um segundo desenvolvimento! Perfeito, vire logo um cavalo alado para podermos voar pelos céus e explorar as profundezas desta Zona Secreta.

O Grande Mestre Ma empinou o focinho, envaidecido, adotando uma postura arrogante e fingindo ignorar Wang Xuan completamente.

Wang Xuan olhou de relance para o chão não muito longe dali. O Grande Mestre de Heluo Xing já havia exalado o último suspiro, pisoteado até a morte enquanto o poldro branco se divertia.

Em seguida, Wang Xuan moveu-se pela mata densa, não apenas despojando os quatro Grandes Mestres de suas armaduras, mas também revistando-os em busca de outros espólios valiosos.

Depois, aproveitou uma oportunidade para retirar uma das vestes dos habitantes de Oula Xing armazenadas no fragmento do abençoado paraíso e entregá-la a Zhao Qinghan.

— Temos armaduras de sobra. Depois, daremos uma para o Grande Mestre Ma usar também — disse Wang Xuan.

Zhao Qinghan aceitou as vestes e armaduras, pedindo a Wang Xuan que tirasse a farda inimiga que vestia para que ela pudesse lavar cuidadosamente todas aquelas peças em uma nascente cristalina.

Foi então que ela descobriu que, por baixo, ele usava uma roupa íntima feita de casca de árvore, o que a fez ir às gargalhadas na mesma hora!

O que Wang Xuan podia fazer? Deu meia-volta e sumiu pela floresta em busca das flechas de ferro perdidas, incapaz de continuar ali por mais um segundo.

Ele achou que a arma daquele arqueiro exímio era formidável e valia a pena ser guardada.

Quando retornou, encontrou Zhao Qinghan empenhada em lavar cada peça de roupa e armadura. Imediatamente, avisou: — Não precisa lavar a armadura destinada ao Grande Mestre Ma.

O animal irritou-se na hora, olhando para Wang Xuan com tanta ojeriza que quase desejou romper a parceria e seguir seu próprio caminho.

Contudo, lembrando-se de que, poucos dias após conhecê-lo, já havia saboreado insetos misteriosos e... caroços de frutas demoníacas, desistiu da ideia.

Afinal, tudo aquilo trazia benefícios imensos para a sua evolução.

— É melhor lavar para deixá-la limpa — ponderou Zhao Qinghan.

O Grande Mestre Ma acenou com a cabeça repetidas vezes, embora, no instante seguinte, tenha voltado a desviar o olhar daquele casal!

Com um sorriso, Zhao Qinghan explicou: — Afinal de contas, vamos montar nele.

Enquanto mexia em seus espólios, Wang Xuan descobriu de repente que, entre os diversos itens recolhidos do arqueiro, havia uma placa de metal de formato peculiar.

Ele já conhecia aquele objeto, pois havia recolhido outro semelhante de um dos habitantes de Oula Xing, guardando-o no fragmento do abençoado paraíso.

Ambas as placas tinham o tamanho da palma da mão, tonalidade cinza-prateada, traços arcaicos repletos de gravuras intrincadas e uma textura extremamente rígida, lembrando algum tipo de liga metálica desconhecida.

Antes ele não lhes dera muita importância, mas agora era impossível não refletir sobre elas.

Liberando seu campo espiritual, ele inspecionou as duas placas com cautela e percebeu que havia algo incomum nelas.

Wang Xuan projetou sua energia mental para o interior das placas, encontrando certa resistência de uma força misteriosa.

Ele respirou fundo, impulsionou a energia com força e, em seguida, retirou rapidamente seu campo espiritual.

— Realmente há algo estranho nelas! — Wang Xuan murmurou, assustado, ao perceber que conseguira extrair uma porção de fatores misteriosos do interior das placas!

Ambos os artefatos selavam em seu interior uma densa concentração de substâncias misteriosas!

— Será que essas equipes em conflito e competição têm como objetivo recolher ou roubar as placas de metal umas das outras? — Wang Xuan franziu a testa, intrigado, e virou-se para perguntar: — Qinghan, com o que acha que estas placas se parecem?

Enquanto lavava as armaduras à beira da fonte cristalina, exibindo curvas harmoniosas, Zhao Qinghan virou-se para olhar e respondeu: — Com chaves. Lembram muito um conjunto de chaves antigas feitas para encaixar em ranhuras.

Wang Xuan começou a fazer todo tipo de associação mental, abrindo um sorriso radiante antes de murmurar para si mesmo: — Existe alguma câmara secreta que só pode ser aberta com fatores misteriosos?

Sendo assim, ele próprio era a chave; por que precisaria sair caçando placas de metal por aí?

— Será que na região periférica da Zona Secreta há um fragmento de Espaço Interior em ruínas, ou quem sabe um tesouro desse mesmo espaço? — Wang Xuan formulou uma hipótese impressionante.

— Algum artefato remanescente dos antigos Imortais escondido em um Tesouro de Espaço Interior? — Seus olhos brilharam intensamente!

Agradecimentos especiais: Yumi-jie Xiaohao Liu, obrigado pelo apoio como líder de guilda! Provavelmente é um pseudônimo de Fangxin, que já patrocinou uma fileira de títulos de líder.