Capítulo Cento e Vinte e Quatro: A Deusa Zhao

O velho Zhong Yong, suspeito de ter ingerido um objeto milagroso e iniciado uma segunda vida, causou um enorme alvoroço entre aqueles que conhecem as Terras Secretas.

O que as pessoas poderiam dizer? O velho não agia sem motivo, mas uma vez que entrava em movimento, era como um trovão; certamente... ele estava buscando prolongar sua própria vida!

Com mais de cem anos, ele ainda dizia que não conseguia se desapegar dos filhos e que não queria partir deste mundo. Entre as figuras importantes dos grandes conglomerados, a sua obstinação era a mais forte. Ele suspirava frequentemente, dizendo que o mundo mortal era tão esplêndido que ele realmente desejava viver mais quinhentos anos.

O impacto desse caso foi imenso, e todos os lados estavam observando e estudando o ocorrido. Recentemente, as grandes organizações sofreram perdas pesadas; expedição após expedição foi dizimada. As indenizações pagas eram tão altas que até eles mesmos sentiam um frio na espinha.

Agora, o velho Zhong tentou desafiar o destino e teve sucesso, o que tocou profundamente outros anciãos, deixando-os inquietos. Se fosse possível recuperar a juventude, quem não arriscaria tudo antes de morrer?

Alguns controladores de conglomerados analisavam a foto com lupas, convencidos de que o velho Zhong havia desenvolvido cabelos curtos, densos e negros. Seu rosto, antes repleto de rugas, havia se suavizado; era como se ele estivesse retrocedendo para a faixa dos quarenta ou cinquenta anos. Ele realmente iniciou uma segunda vida!

Um grupo de anciãos na casa dos setenta ou oitenta anos sentia uma ponta de inveja. Quanto mais olhavam para a foto, mais sentiam que o velho Zhong estava fazendo aquilo de propósito. Para quem ele estava exibindo aquelas pernas longas e ágeis?

Normalmente, quando eles iam visitá-lo, ele sempre fingia estar à beira da morte, deitado sob aquela pele de qilin escavada de uma caverna ancestral para evitar que sua energia vital se dissipasse.

"Aquele velho Zhong não tem boas intenções! Ele está nos seduzindo a ir para a Terra Secreta, querendo nos levar para a cova!" Alguém comentou, rangendo os dentes, antes de suspirar: "Embora eu o critique, estou realmente tentado!"

Algumas personalidades importantes foram visitar a família Zhong, mas foram informadas por Zhong Changming que o velho estava indisposto e precisava de repouso, não podendo receber visitas no momento.

Agora, não havia mais dúvidas: Zhong Yong já tinha fugido há muito tempo!

Wang Xuan olhou para a foto do velho Zhong fugindo com um supernavio de guerra e ficou sem palavras. Esse velho era implacável; ele estava mudando o próprio destino contra as leis do céu, e tinha conseguido.

Ele analisou a imagem original e estimou: aquela cápsula de salvamento pesava pelo menos quinhentas quilos. Vendo como o velho corria com tanta desenvoltura, dando passos tão longos, ele certamente possuía, no mínimo, a força de um mestre!

Será que era o poder obtido após ingerir o objeto milagroso, ou o velho Zhong já era um especialista oculto? A família Zhong possuía diversos manuais secretos, incluindo os ensinamentos supremos do taoísmo. Se ele fosse um mestre de elite nas artes antigas, Wang Xuan não ficaria nem um pouco surpreso.

"Um homem de mais de cem anos, com o pescoço já enterrado na terra, ainda se esforça tanto. Que desculpa você e eu temos para não nos esforçarmos? Arrisque-se, quebre as correntes do destino; o caminho para os imortais está diante de nós!"

Wang Xuan estava sereno, mas percebeu que o grupo online já estava em ebulição, com todo tipo de palavras inflamadas sendo proferidas. Um grupo de pessoas gritava que queria ir para a Terra Secreta mudar o seu destino.

"A vida é tão árdua, mas o futuro pode ser tão brilhante. Que razão temos para desperdiçar nosso tempo? Preparem-se para partir, inscrevam-se!"

O grupo estava exaltado, gritando para se juntar à Expedição Xinyuan. Wang Xuan não se deixou contagiar pelo entusiasmo deles, mas ao ver a foto do velho Zhong, ele não pôde deixar de ficar inquieto.

O velho Zhong, com mais de cem anos, ousou entrar em uma zona proibida e arriscar a vida carregando uma cápsula de salvamento. Ele, por outro lado, estava querendo reservar uma passagem e fugir durante a noite, achando que as organizações eram implacáveis demais e que a Terra Secreta era uma armadilha mortal. Ele queria ser cauteloso.

Será que ele não tinha a mesma garra de um velho moribundo?

Logo, ele se acalmou, percebendo profundamente que o tumulto causado por Zhong Yong não tinha terminado; era apenas o começo, e isso fermentaria a um nível aterrorizante.

Se até ele estava com os sentimentos agitados, quanto mais os velhos das grandes organizações, que não tinham muitos anos de vida pela frente? Eles certamente ousariam apostar tudo!

E uma parte dos jovens dos conglomerados, aqueles com espírito aventureiro, provavelmente também desejariam tentar a sorte na Terra Secreta.

"O estopim foi aceso. Com apenas uma foto de Zhong Yong, mais sangue será derramado na Terra Secreta."

Wang Xuan tinha certeza de que, a partir de agora, alguns membros dos grandes conglomerados iriam pessoalmente às Terras Secretas e, por segurança, levariam mais exploradores consigo.

De fato, sua previsão se concretizou. Na manhã seguinte, ele recebeu várias ligações de grandes organizações, todas aumentando as taxas de adiantamento, recrutando pessoas a preços astronômicos para entrar novamente na Terra Secreta.

Claramente, o velho Zhong, após agitar as águas, agora observava o caos de camarote, sorrindo enquanto via os outros velhos se moverem.

Em breve, o pessoal da Xinyuan enviou um contrato online para Wang Xuan, informando que a equipe de exploração recrutaria apenas vinte e uma pessoas desta vez; as vagas eram limitadas. Wang Xuan recebeu o arquivo e disse que iria considerar.

Ele deu uma olhada superficial: o adiantamento era de quatro milhões de moedas de Xinxing. Era um valor alto, de fato, mas era dinheiro para arriscar a própria vida; um descuido e ele morreria no espaço profundo.

Além do adiantamento, havia transporte gratuito em navios de guerra e a divisão meio a meio de quaisquer objetos milagrosos coletados. Esses eram os termos básicos.

O responsável pela organização de rotas secretas do velho Chen em Yuan Cheng, ao receber o contrato de Wang Xuan, comentou com emoção: "Esta é uma era complexa. Comparado aos tempos antigos, o status dos praticantes despencou. É preciso apostar a vida para trocar por um futuro. Uma viagem ao espaço profundo é como jogar uma moeda; cara ou coroa decide o destino."

Para as grandes organizações, quatro milhões de moedas de Xinxing não passavam do custo de duas passagens de nave, nada demais.

...

Wang Xuan caminhava pelo condomínio, pensando em algumas questões. Depois de muitos dias sem vê-la, ele encontrou Lele novamente.

Ela estava sentada em um banco sob a sombra das árvores, segurando um gatinho branco do tamanho da palma da mão, falando sozinha.

"Ultimamente tenho desmaiado de tanta dor, não consigo mais ir à escola. Talvez eu vá morrer, mas por que o papai ainda não voltou? Se demorar mais, ele não vai conseguir me ver." Ela estava desolada, abraçou o gatinho com força e baixou a cabeça, com lágrimas nos olhos.

Wang Xuan estava atrás, sem interromper seus pensamentos. Ele suspirou; a garotinha era realmente digna de pena.

Na última vez que ela teve uma crise, a dor foi tão intensa que, mesmo com a testa coberta de suor frio, ela não chorou; em vez disso, estendeu suas mãozinhas trêmulas para limpar as lágrimas da mãe, consolando os adultos.

Agora, quando estava sozinha, sem estar em crise, ela acabou chorando. Era evidente que ela também estava triste, mas era madura demais para demonstrar isso na frente dos adultos.

"Huanhuan, quando eu morrer, você acha que seria bom me enterrar na floresta perto do Rio Zhou?" A garotinha baixou a cabeça e falou com o gatinho em seus braços, as lágrimas caindo sem parar. Ela sussurrou: "Eu combinei com a mamãe que, todos os anos, quando os Peixes-Estrela encherem o céu noturno, ela e o papai irão me visitar. Na verdade, eu queria vê-los todos os dias, não queria me separar deles. Mas tenho medo que eles fiquem tristes, então combinei que eles iriam me ver uma vez por ano, nessa época."

Wang Xuan, parado atrás, não conseguia se afastar. A garotinha era precoce e, mesmo assim, preocupava-se com a tristeza futura dos pais. Suas palavras faziam o coração vibrar; sua sensatez era dolorosa.

"Tenho medo de que eles sintam minha falta no futuro, por isso pedi para a mamãe ter um irmãozinho para fazer companhia a eles. Mas, ano após ano, será que eles vão se esquecer de mim?" A garotinha deixou uma lágrima cair sobre o gatinho, limpou-a e continuou: "Huanhuan, quando você ouvir alguém dizer que os Peixes-Estrela apareceram, você tem que lembrá-los de ir me ver, e você também tem que ir, eu também sentirei sua falta."

"Miau!" O gatinho, do tamanho da palma da mão, miou levemente nos braços dela.

"Eles acham que eu não entendo, mas eu sei de tudo. Eu sei que vou morrer logo, talvez no mês que vem." A garotinha Lele abraçou o gatinho branco e não conseguiu segurar o choro, soluçando baixinho: "Eu não quero deixar vocês."

"Na verdade, eu estou com muito medo. Tenho medo de ficar sozinha à beira do Rio Zhou, e tenho mais medo ainda de que, depois que eu morrer, tudo desapareça e eu deixe de existir completamente." A garotinha olhou para o horizonte: "Antes de morrer, quero doar meus olhos, minhas córneas, para alguém. Os olhos dos nativos originais são os mais espirituais, conseguem ver mais longe, e nossa doença genética não afeta a visão. Quero doar para uma criança da minha idade, para que ela possa vir visitar a mamãe por mim de vez em quando..."

Ao dizer isso, ela ficou extremamente abatida, as lágrimas caindo enquanto sussurrava: "Eu ainda não vi o oceano. A mamãe diz que lá é muito úmido e a brisa do mar não faz bem para o meu corpo doente. Quero que essa criança veja o mar por mim. Eu sempre vivi em Yuan Cheng, não pude viajar. No futuro, a criança que receber minhas córneas verá o mundo inteiro por mim..."

Wang Xuan suspirou. Ele sentia uma dor profunda por aquela menina. Ouvir aquelas palavras era de partir o coração, mas ele não podia ajudar em nada.

Após um longo tempo, Lele se acalmou, limpou as lágrimas e ficou observando as nuvens no céu, distraída.

Foi só então que Wang Xuan se aproximou para cumprimentá-la e começou a conversar, contando curiosidades sobre a Terra Antiga. A garotinha era muito receptiva e gostava de ouvir histórias; os dois conversaram bastante.

"Sua mãe foi trabalhar? Não tem ninguém para cuidar de você?" Wang Xuan estava preocupado; e se ela tivesse uma crise de repente?

"Tem uma tia robô inteligente, ali perto. Eu só queria conversar um pouco a sós com a Huanhuan, então pedi para ela não vir." Depois disso, ela perguntou: "Tio, você foi ver os Peixes-Estrela da última vez?"

Wang Xuan assentiu: "Eu fui. Foi impressionante, muito bonito."

"Você vai ver de novo no ano que vem?" perguntou a menina com esperança.

"Vou sim, pretendo ir todos os anos, porque aquele lugar é belo e esplêndido demais", respondeu Wang Xuan.

"Que bom!" Os olhos da menina brilharam intensamente.

Wang Xuan se despediu e, quando já estava longe, ela ainda o observava.

Pouco depois, o celular de Wang Xuan tocou. Era um número desconhecido e ele presumiu que fossem as grandes organizações entrando em contato para a Terra Secreta.

Ao atender, ele disse diretamente: "É sobre o compromisso com a Terra Secreta de novo?"

Houve um breve silêncio do outro lado, e então uma voz feminina melodiosa respondeu: "Você tem recebido muitos convites ultimamente, não é?"

O tom não parecia de um serviço de atendimento ao cliente, e a voz era familiar. Instantaneamente, ele soube quem era: Zhao Qinghan. Como ela sabia que ele tinha vindo para Xinxing?

Em um instante, ele percebeu que Qin Cheng, aquele falastrão, devia ter deixado escapar. Ele só tinha passado seu número de Xinxing para Qin Cheng entre seus conhecidos.

"Qinghan, eu estava justamente pensando em entrar em contato com você. Como sou novo em Xinxing e não conheço ninguém, queria pedir sua ajuda, mas estava com vergonha de incomodar e acabei adiando. Qualquer dia desses, eu te convido para jantar."

"Hipócrita", bufou Zhao Qinghan.

Ao entrar em contato com Qin Cheng anteriormente e perguntar como Wang Xuan estava na Terra Antiga, ela sentiu algo estranho na voz dele e perguntou imediatamente: "Em que cidade de Xinxing Wang Xuan está? Me dê o número dele."

Ela era tão perspicaz e não seguia as regras, deixando Qin Cheng confuso. Ele mal conseguiu gaguejar uma palavra e ela já tinha certeza de que Wang Xuan estava em Xinxing.

Ela fez Qin Cheng passar o contato e ligou diretamente para Wang Xuan.

Qin Cheng desligou o telefone, ficou um momento atônito e depois tentou avisar Wang Xuan, mas percebeu que ele já estava em uma chamada.

Ele suspirou: "A deusa é realmente habilidosa, reage rápido demais."

"Você está em Yuan Cheng, não está? Vamos jantar hoje ao meio-dia", disse Zhao Qinghan, de forma direta, sem dar espaço para desculpas.

O cérebro de Wang Xuan trabalhava a mil, tentando descobrir como recusar educadamente caso ela o convidasse para a expedição, e como explicar caso ele aparecesse na Terra Secreta e fosse descoberto.

Distraído, ele respondeu: "Pequena Zhao..."

"Como você me chamou?!" Podia-se notar que o tom da deusa Zhao subiu um pouco.

"Deusa!" Wang Xuan mudou de tom sem qualquer vergonha.

"Na escola, você nunca me chamou assim. Diga de novo", disse ela, calmamente.

"Deusa!" Wang Xuan disse naturalmente; repetir a palavra não lhe custaria nada.

Ao meio-dia, em um restaurante no centro comercial de Yuan Cheng, Wang Xuan e Zhao Qinghan sentaram-se frente a frente.

O local escolhido por ela não era um restaurante no topo de um arranha-céu, mas o ambiente era agradável. Segundo ela, a comida era excelente e ela gostava muito dali.

"Sua família mora perto de Yuan Cheng?" perguntou Wang Xuan.

Ela negou com a cabeça: "Não. Sempre que venho a Yuan Cheng ver os Peixes-Estrela, venho a este restaurante."

No verão, ela vestia-se de forma casual, com uma camiseta e um short leve acima do joelho, revelando pernas brancas e deslumbrantes. Embora a roupa fosse simples, ela era extremamente elegante, atraindo os olhares de muitas pessoas ao redor.

Ela tinha cabelos que chegavam aos ombros, um rosto delicado em formato de coração, olhos claros e brilhantes, lábios vermelhos com brilho. Sua expressão era fria e refinada, mas seu sorriso era doce.

Ao ouvi-la mencionar os Peixes-Estrela, o coração de Wang Xuan disparou. Temendo que ela mencionasse a Terra Secreta, ele suspirou levemente: "Falando em Peixes-Estrela, conheci uma criança que me deixou muito triste."

Zhao Qinghan o encarou, vendo através da tática: "Você está com medo de que eu fale sobre a Terra Secreta, então já começou me contando uma história."

"Não, você está me julgando mal. Você certamente conhece os nativos; aquela menina é tão digna de pena..." Wang Xuan relatou com sinceridade o que a menina dissera enquanto falava sozinha.

Zhao Qinghan suspirou: "Doença dos Cinco Decadentes."

Wang Xuan perguntou: "Os conglomerados que casaram com os nativos no passado ainda têm descendentes com essa condição? Existe algum tratamento?"

Zhao Qinghan assentiu e depois negou. A família Wu tinha pessoas assim. Ela explicou que não havia cura definitiva, apenas remédios que aliviavam levemente os sintomas.

"Família Wu?" Wang Xuan ficou surpreso. A família de Wu Yin tinha casos assim?

"Mesmo os medicamentos paliativos são extremamente raros e precisam ser colhidos na Terra Secreta. Aqueles dois pacientes são muito importantes para a família Wu, mas a situação deles é muito crítica. Eles esperam ir à Terra Secreta para coletar objetos milagrosos mais poderosos que possam aliviar a dor ou até curá-los."

Ao ouvir isso, Wang Xuan entendeu por que Wu Chengling tinha ido à Terra Antiga pedir a Chen Mingtu que saísse do isolamento; era uma emergência médica.

Em seguida, ele olhou para Zhao Qinghan. A garota, com um comentário casual, tinha trazido o assunto de volta para a Terra Secreta.

Ela o encarou e disse: "Fique tranquilo, não pretendo te levar para a Terra Secreta. É perigoso demais, e tenho medo de não conseguir te proteger adequadamente."

Wang Xuan olhou para ela. A garota não seguia o roteiro; isso significava que, se eles fossem para lá, ele precisaria da proteção da Deusa Zhao?!