Capítulo 165: Os Soldados Chegaram

Gao Chuwu não respondeu à pergunta de Xing Honglang, pois não ousava interromper o ritmo de sua discussão; uma vez interrompido, seria impossível contar quantas vezes já tinham trocado farpas. Sem alternativa, virou o rosto e correu em direção à boca da ravina, o único acesso provável onde podiam subir pela encosta.

Pouco antes, Erchun e Suifeng Xiong haviam subido essa mesma encosta em sequência, o que deu esperança aos bandidos mais ferozes que vinham atrás. Resistindo aos troncos rolantes de ambos os lados, eles avançavam desesperadamente rumo àquela subida.

Ouve-se então um berro furioso:
— Chuwu, diminua um pouco o ritmo!

Os bandidos ergueram os olhos e viram na encosta um homem ainda mais imponente que um urso. Vestindo uma armadura de duas placas, ele estava postado no topo do declive, de braços abertos, emanando uma presença tão avassaladora que deixava todos sem fôlego.

Um bandido disparou montanha acima e desferiu um golpe de espada que tiniu ao bater na armadura de Gao Chuwu.

Gao Chuwu retrucou com um soco, arremessando o bandido para trás, que despencou pela encosta, rolando ribanceira abaixo. Os bandidos perceberam imediatamente: aquele sujeito tinha técnicas de combate medíocres, mas uma força bruta assustadora.

— Ataquem as pernas dele! A armadura não protege a parte inferior do corpo!

Outro bandido investiu encosta acima, desferindo um golpe de cimitarra contra a canela de Gao Chuwu.

Gao Chuwu já não estava conseguindo se defender a tempo e prestes a ser atingido, quando um vulto cruzou o seu lado — era Xing Honglang. Com a mão esquerda empunhando a lâmina, ela bloqueou o facão enferrujado do bandido com um tinido estridente.

Gao Chuwu desferiu um pontapé no abdômen do bandido, fazendo-o girar e voar longe.

Xing Honglang praguejou furiosa:
— Você é imbecil por acaso? Tem uma lança e fica brigando na base do socos?

Gao Chuwu lembrou-se enfim de que levava uma lança longa presa às costas, mas acabara se esquecendo dela.

Apressado, deu as costas para desatar a lança e desferiu uma varredura horizontal contra os bandidos que avançavam à frente:
— Da Niu, segura aí, vou jogar uns potes de vinho!

Aquele sujeito tampouco conhecia qualquer técnica refinada de lanceria; apenas aprendera com Cheng Xu alguns movimentos básicos de "varrer" e "estocar" por poucos dias. Contudo, sua força colossal compensava tudo. A violência daquela varredura amedrontou os bandidos, fazendo-os recuar aos tropeços.

Recuando na encosta íngreme, quem desse um passo em falso desequilibrava, tombava e despencava ladeira abaixo, derrubando os companheiros que vinham logo atrás.

Os que seguiam na retaguarda continuavam avançando, mas a lança de ferro de Gao Chuwu chicoteava para a esquerda e para a direita, desferindo varreduras implacáveis. A força aterrorizante com que manejava a arma feria o ar, e num raio de vários metros ninguém conseguia se manter em pé.

Incapazes de vencer a subida, os malfeitores tornaram-se alvos fáceis para os contrabandistas de sal nas falésias da ravina. Os troncos despencados de ambos os lados provocavam gritos de desespero contínuos no fundo do desfiladeiro.

O moral desabou!

Ninguém soube dizer quem gritou primeiro:
— Retirada!

Os bandidos restantes viraram as costas e fugiram em desabalada carreira.

Ao testemunharem a cena, os contrabandistas de sal irromperam em vivas jubilosas:
— Vencemos de novo!

Xing Honglang também abriu um sorriso largo, olhou para o inimigo em retirada e depois para o cadáver de Erchun. Perfeito, a vingança estava consumada; aquela batalha valera a pena, hesitei o quê, hehehe.

Gao Chuwu soltou uma gargalhada e disse:
— Chuwu, a sua cabeça é burra que nem um porco.

Xing Honglang:
— ???

Gao Chuwu:
— Completamos cinquenta brigas, tenho que voltar.

Dito isso, virou-se e disparou em disparada. Suas passadas eram imensas, levantando rajadas de vento ao correr, e num piscar de olhos desapareceu.

As veias na testa de Xing Honglang saltaram de raiva:
— Na próxima vez que eu vir esse sujeito, vou descer-lhe a mão sem pensar duas vezes!

Do outro lado, Cheng Xu divertia-se empurrando troncos ladeira abaixo em direção à encosta.

Fashanyue ainda guardava um pingo de discernimento. Desta vez, ele não enviara o grosso do exército para o monte; ordenou apenas que algumas centenas de bandidos avançassem correndo curtas distâncias e se abrigassem atrás de rochas, progredindo lentamente pela montanha como em um jogo de esconde-esconde.

Essa progressão era extremamente lenta e contava com pouquíssimos combatentes.

Mas isso não importava. Havia pouca gente no topo da montanha; ele já pudera constatar isso durante a bizarra contenda de insultos anterior.

Bastava que duzentos ou trezentos homens conseguissem subir e travar combate corpo a corpo no cume para que os defensores ficassem impossibilitados de arremessar mais toras gigantes. Assim, a força principal de seu próprio exército poderia ascender rapidamente, e a vitória seria inevitável.

Além do mais, havia a força de reforço de Suifeng Xiong e Erchun contornando a retaguarda pela ravina; uma vez bem-sucedida a manobra, obteriam o mesmo efeito.

Não havia o menor motivo para pânico, era só ir com calma!

Como poderiam seus oito mil soldados perder esta guerra?

Observando a tropa inimiga avançando a passos de tartaruga rumo ao topo, Cheng Xu sorriu ironicamente por dentro: "Esses duzentos ou trezentos covardes escondidos atrás das pedras ainda pretendem alcançar o cume? Assim que entrarem no alcance das bestas de repetição, meus homens descarregarão uma saraivada imediata..."

Enquanto formulava sua tática perfeita, Gao Chuwu retornou a grandes passada:
— Instrutor He, voltei! O tempo das cinquenta discussões acabou.

Cheng Xu respondeu:
— Ah, retorne ao seu posto.

Gao Chuwu informou:
— No caminho de volta, vi de longe tropas do governo se aproximando pela estrada ao sul.

Cheng Xu emitiu um som surpreso e compreendeu de imediato: o novo inspetor-geral, Fang Wushang, havia subido. Aquele recém-chegado parecia ser um homem diligente; provavelmente acabara de receber a notícia de que os rebeldes haviam invadido o distrito de Chengcheng por aquela rota e correra para lá a toda pressa.

Aquele indivíduo era bastante audacioso, até mais do que ele próprio.

Lançando um relance sobre as armaduras dos membros da milícia civil, pensou consigo mesmo: "Se meus homens usarem armaduras, será considerado crime de alta traição. Não posso deixar que Fang Wushang veja isso; é melhor ceder esta batalha para ele travar."

Erguendo a mão, o general Cheng Xu ordenou em alto e bom som:
— Todos parem! Retirada imediata!

A multidão hesitou levemente por um instante.

Coelho Rastejante protestou:
— Este coelho está se divertindo tanto, se recuarmos agora...

Cheng Xu deu-lhe um pontapé que o fez dar uma pirueta:
— Quando eu dou uma ordem, a única resposta permitida é 'Entendido', sem mais tagarelice!

Os demais apressaram-se em responder em uníssono:
— Entendido!

O Coelho Rastejante foi transformado mais uma vez em exemplo pedagógico, estatelado no chão, lamentando-se sem ousar levantar-se.

— Recuem, recuem, recuem! Ah, e digam à tropa de Xing Honglang para recuar conosco.

Pouco depois, as forças de Cheng Xu e Xing Honglang uniram-se. Aparentemente, Xing Honglang também notara a chegada das tropas imperiais, demonstrando total indiferença quanto ao recuo; limitou-se a rir discretamente:
— Não vamos nos afastar muito. Vamos nos posicionar mais atrás para assistir ao espetáculo. Se os soldados do governo não aguentarem o tranco, teremos que entrar em ação.

Cheng Xu assentiu, apontando com o dedo para uma pequena colina a oeste da vila da família Zheng:
— Recuem para trás da encosta e escondam-se para assistir ao show.

Todos recuaram rapidamente para a colina ocidental. O local era repleto de pedregulhos escarpados e árvores secas entrelaçadas, o que tornava fácil passar despercebido.

Com aquela retirada, os rebeldes de Heyang que escalavam o monte recuperaram o ânimo instantaneamente:
— Não há mais toras nem pedras rolando lá de cima!
— Hahaha, o estoque de troncos deles acabou!
— Avancem, avancem, vamos subir logo!

Despertando com vigor renovado, os rebeldes de Heyang dispararam com passos largos, investindo ferozmente encosta acima.

Ao mesmo tempo...

O novo inspetor-geral, Fang Wushang, bradava a pleno pulmões:
— Avancem, avancem! Ouviram os gritos de batalha ali na frente? A milícia já entrou em confronto com os bandidos, precisamos chegar lá o mais rápido possível!

Atrás dele, pouco mais de cem soldados imperiais correram em disparada na direção do combate.

Nesse exato instante, o primeiro grupo de bandidos ferozes alcançou o topo da encosta!

Livres da ameaça de pedras e troncos, os malfeitores da vanguarda logo subiram ao cume, deparando-se de imediato com a vasta e viçosa plantação de trigo da vila da família Zheng.

— Ué? Tem uma plantação de trigo aqui!
— Plantação de trigo!

Dando largas passadas, os bandidos investiram em direção ao campo cultivado.