Capítulo 21: Forjando a Armadura de Ferro

O dia mal havia clareado quando Gao Yiye se levantou da cama.

Antes, ela nem precisava pensar ao acordar: pegava a cesta de bambu e saía para buscar ervas selvagens, cascas de árvore e raízes de plantas, ocupada do amanhecer ao entardecer. Mas agora, com os alimentos generosamente concedidos pelo Senhor Celestial, a primeira coisa do dia era pensar no que fazer. Como não faltava água na aldeia, decidiu primeiro lavar o rosto.

Ela era naturalmente bela, mas antes, sempre suja e desnutrida, tinha o rosto amarelado e magro, sua formosura escondida pela penúria. Agora, após vários dias de refeições fartas, inclusive com carne, sua energia estava renovada, e, ao lavar o rosto, notava-se como ele havia se tornado mais arredondado e corado, transmitindo uma imagem completamente diferente de antigamente.

O único senão era a roupa, já um tanto velha e, por mais limpa que estivesse, ainda destoava de sua nova aparência.

Sem saber o que fazer depois de lavar o rosto, empurrou lentamente a porta de casa e saiu...

Mal deu dois passos, uma enorme mão atravessou as nuvens e desceu lentamente diante dela.

Gao Yiye sabia: o Senhor Celestial iniciava mais uma vez a distribuição diária de alimentos.

O que seria hoje? Arroz? Farinha? Verduras? Carne? Sal?

Não era nada disso: o que foi colocado à sua frente era um bloco de ferro colossal.

Li Daoxuan havia retirado a chapa enferrujada que envolvia um cabide de madeira, obtendo uma lâmina de ferro de dez centímetros de comprimento, cinco de largura e um milímetro de espessura. Mas, ao ser colocada diante de Gao Yiye, aquela pequena "lâmina" se transformou em uma placa de ferro gigantesca, com mais de vinte metros de comprimento, dez de largura e vinte centímetros de espessura.

Gao Yiye ficou confusa: "Senhor Celestial, o senhor quer que comamos essa placa de ferro hoje? Acho que não vou conseguir morder isso..."

Li Daoxuan não pôde deixar de rir: "Sua primeira ideia é comer? Só pensa em comida? Este ferro é para fabricar armaduras para vocês."

Gao Yiye, curiosa, indagou: "Aarmaduras?"

Li Daoxuan explicou: "Reúna os aldeões e estudem esse ferro. Lembro que há um ferreiro na aldeia, chamado..."

Gao Yiye apressou-se em responder: "Gao Yiyi."

Li Daoxuan continuou: "Isso, Gao Yiyi. Sob o comando dele, fabriquem uma armadura simples para cada adulto jovem do vilarejo."

Ela assentiu e imediatamente avisou a todos.

Logo, os aldeões se reuniram ao redor da enorme placa de ferro.

O primeiro a falar foi Gao Chuwu: "Que placa de ferro grossa! O Senhor Celestial quer que a gente coma isso?" E mostrou os dentes meio amarelados: "Acho que nem consigo morder..."

Gao Yiye, imitando o tom de Li Daoxuan, ralhou em tom divertido: "Só pensam em comer! Essa placa é para fazermos armaduras, uma dádiva do Senhor Celestial."

Gao Chuwu se espantou: "Armaduras?"

Da multidão surgiu um homem de meia-idade, o ferreiro Gao Yiyi, que, apesar de saber forjar facas e utensílios, nunca havia fabricado armaduras. Ele circulou ao redor da placa gigantesca, mediu com as mãos e observou: "Um ferro desses vale uma fortuna! Teríamos que derretê-lo para forjar outra coisa, mas é grande demais, não tenho um forno para isso."

Li Daoxuan então enfiou as mãos na caixa de modelagem. Aquela chapa de um milímetro de espessura, para ele, era facilmente maleável. Torceu para um lado, depois para o outro e, com um esforço, *crac*, quebrou-a. E assim, foi partindo em dezenas de pedaços menores.

Os aldeões assistiam, boquiabertos, enquanto a mão invisível do Senhor Celestial erguia a placa colossal, torcia-a e partia-a no ar, até que, do bloco monstruoso, restaram dezenas de fragmentos de ferro.

Aos olhos deles, aquela placa de vinte centímetros de espessura era quebrada diante deles como se fosse argila, uma cena impressionante, cheia de autoridade divina.

Mais uma vez, começaram a se ajoelhar no chão.

Gao Yiye gritou: "O Senhor Celestial pediu que vocês não percam tempo ajoelhados. Levantem-se e mãos à obra!"

Num sobressalto, todos se ergueram.

"Vamos trabalhar!"

"Vamos levar esses pedaços para a casa de Gao Yiyi, empilhar ao lado do forno."

"Precisamos arranjar mais lenha e carvão para ele."

"Mas por que será que o Senhor Celestial quer que fabriquemos armaduras?"

Enquanto carregavam os fragmentos, os aldeões sussurravam entre si.

Li Daoxuan percebeu que falavam sobre transportar o ferro, sobre a técnica de forja, sobre o motivo da fabricação, mas ninguém mencionava que esconder armaduras era crime de traição. Era sinal de que eles realmente não sabiam nada do mundo exterior, verdadeiros analfabetos das leis.

Ele disse, em tom grave: "Gao Yiye, diga a todos: fabricar armaduras é para proteção. Ainda lembram da última vez que bandidos invadiram a aldeia?"

Aquilo, Gao Yiye jamais esqueceria.

A lembrança da mãe, morta cruelmente pelos bandidos, fez seu rosto empalidecer.

Li Daoxuan continuou: "Os próximos dias serão cada vez mais perigosos. Só ter comida não garante a sobrevivência, vocês precisam se armar."

Gao Yiye repetiu fielmente suas palavras para todos.

O ancião foi o primeiro a reagir: "O Senhor Celestial quer dizer que bandidos podem nos atacar outra vez."

As mulheres se desesperaram: "O que faremos então?"

Os homens logo entenderam: "O Senhor Celestial já nos orientou. Vamos fabricar uma armadura para cada jovem adulto, e ainda temos as espadas tiradas dos bandidos. Armados, vestidos com ferro e bem alimentados, por que temer os saqueadores?"

"Ah, então é isso!" As mulheres compreenderam.

Assim, todos tinham trabalho: quem podia, saiu buscar lenha e trouxe tudo para a casa de Gao Yiyi. Também trouxeram carvão caseiro, amontoando tudo junto ao forno.

O pequeno forno de Gao Yiyi queimava intensamente. Alguns jovens ajudavam a colocar os blocos de ferro lá dentro para fundi-los, e todos viam Gao Yiyi, com habilidade limitada, martelar o metal derretido.

"Tio Yiyi, como se faz uma armadura?"

"Modelos complicados eu não sei, mas sei fazer a armadura de duas placas."

"Armadura de duas placas?"

"Uma placa de ferro no peito, outra nas costas, presas por cordas. Protege a frente e as costas, por isso o nome."

"Por que não fazer um barril de ferro para vestir?"

"Com um barril no corpo, como vai brandir a espada?"

Conversavam, animados, ao redor do forno.

Li Daoxuan ouviu e franziu a testa: a aldeia tinha técnica muito limitada, e, mesmo com material, não conseguiriam fazer armaduras decentes. Precisaria pensar em melhorar o nível técnico deles.

Mas isso levaria tempo; era preciso uma solução imediata. Pensou, então, em buscar pessoas capacitadas de fora da aldeia.

Lembrou-se de um tal secretário, conhecido como Trinta e Dois, de fala afetada — talvez esse homem pudesse ser útil.