Capítulo 6 Os Oficiais Chegaram

No ano de 1627, sétimo do reinado Tianqi, província de Shaanxi, condado de Chengcheng.

O magistrado de Chengcheng, Zhang Yaocai, estava sentado no grande salão da prefeitura, folheando o livro de contas que o secretário lhe entregara, a testa franzida, o rosto carregado de desagrado: “Os impostos atrasados das aldeias ainda não foram recolhidos? As ordens superiores estão pressionando com urgência.”

O secretário apressou-se em exibir um sorriso submisso: “Excelência, senhor magistrado, Shaanxi sofre uma seca severa, a terra está ressequida por toda parte, o povo está à míngua. Os camponeses não têm mesmo mais grãos nas mãos, por mais que se pressione, nada se recolhe. A isso se chama ‘não há o que fazer’.”

Ele pronunciou “não há o que fazer” com tanto peso e ênfase, acompanhado de uma expressão exagerada, tornando-se quase cômico.

Zhang Yaocai já sabia que aquele secretário gostava de adicionar um dito estranho ao final das frases, não se importou, apenas resmungou: “Eles sem grãos? Aqueles miseráveis têm bastante cereal, só que o escondem, não querem entregar para pagar imposto.”

O secretário, constrangido, retrucou: “Mas a seca...”

Zhang Yaocai: “Anteontem também foi seca, no ano passado também, e mesmo assim recolhemos os grãos. Por que justo este ano nada se arrecada?”

O secretário respondeu: “No primeiro ano de seca, ainda havia reservas. No segundo ano, venderam tudo o que podiam para pagar o tributo. No terceiro ano de seca seguida... é desgraça certa, não sobra comida nem dinheiro para entregar. A isso se chama ‘não há três vezes para o mesmo infortúnio’.”

Zhang Yaocai olhou de lado: “Então agora você defende esses miseráveis? Quanto recebeu deles para vir me encher os ouvidos com essas desculpas?”

O secretário se assustou: “Senhor magistrado, juro que não recebi nada deles, mal conseguem sobreviver, como poderiam me subornar? De fato, não pude evitar defendê-los. A isso se chama ‘consciência desperta’.”

Zhang Yaocai bufou e nem se dignou a responder, revirou os olhos e falou aos oficiais ao lado: “Vocês aí, organizem uma equipe para cobrar os impostos... Deixe-me ver... Aldeia da Família Gao, Aldeia da Família Wang, Aldeia da Família Zheng... Estas foram as que menos pagaram este ano. Dividam-se em grupos e vão até lá. Lembrem-se, esses miseráveis sempre choram miséria, escondem os grãos e se negam a pagar. Se encontrarem esse tipo, sejam duros. Batam até que aprendam.”

Os oficiais responderam em uníssono.

O secretário, apavorado, agarrou-se à perna de Zhang Yaocai, chorando: “Senhor magistrado, não faça isso! O povo já sofre demais, pressioná-los mais ainda só fará com que os bons se revoltem. A isso se chama ‘oprimir o povo leva à revolta’.”

“Fora daqui! Já estou farto dessa tua loucura.” Zhang Yaocai lhe deu um pontapé na virilha, jogando-o ao chão, onde ele ficou encolhido, protegendo-se.

(P.S.: Zhang Yaocai é uma figura histórica, não inventada pelo autor. Conforme os registros: “No ano Dingmao do reinado Tianqi, houve grande seca em Shaanxi. Zhang Yaocai, magistrado de Chengcheng, foi extremamente cruel na cobrança de impostos, o povo não suportava sua opressão.”)

——————

O sol se punha a oeste, tingindo a terra de um amarelo sujo.

Gao Yiye arrastava seu corpo cansado de volta à aldeia da Família Gao.

Na cesta de bambu carregava os frutos de um dia inteiro de esforço: meia cesta de cascas de árvore, raízes e ervas silvestres. Aquilo, somado ao ovo cozido que sobrara do almoço, garantiria uma refeição no dia seguinte.

Isso fazia seu passo se tornar um pouco mais leve.

Outros moradores também regressavam, cada qual trazendo uma cesta de cascas e ervas. Ao verem Gao Yiye, muitos acenaram e agradeceram pelos ovos grandes que ela lhes dera.

Gao Yiye retribuiu os cumprimentos enquanto se aproximava de sua porta e puxava o ferrolho.

Com um estrondo, ao abrir a porta, uma montanha de grãos de arroz brancos, ovais e com mais de meio metro de diâmetro, rolou em sua direção.

Assustada, só conseguiu recuar um passo antes de ser alcançada pelos imensos grãos, prestes a ser soterrada, quando uma enorme mão desceu do céu, bloqueando-os suavemente diante dela. O movimento dos grãos diminuiu, mas alguns ainda escaparam pelos dedos da mão gigante, fazendo Gao Yiye tropeçar e cair ao chão.

Ela ficou atordoada, olhando para os lados.

Arroz!

Grãos enormes.

Cada um passava de meio metro de comprimento, e com certeza pesava facilmente umas cinquenta quilos.

Enquanto tentava entender o que acontecera, viu o rosto de uma divindade surgir entre as nuvens, sorrindo-lhe antes de desaparecer novamente.

Gao Yiye percebeu que a divindade lhe pregara uma peça, enchendo sua casa com arroz gigante para assustá-la ao abrir a porta.

Compreendendo, não pôde evitar uma gargalhada.

Ser soterrada por tanto arroz branco era algo com que sonhara desde o início da seca. Realizá-lo daquela forma, mesmo em meio à dor pela perda da mãe, trouxe-lhe uma inesperada alegria.

No entanto, o arroz enorme a cercava por todos os lados, impedindo-a de sair.

Restou-lhe apenas gritar: “Vovô chefe, irmão Chu Wu, vizinhos, venham me ajudar!”

Ao ouvir o chamado, os vizinhos logo se reuniram.

E começaram as exclamações: “Arroz! Que arroz enorme!”

O jovem e forte Gao Chuwu correu, empurrou os grãos ao redor dela e a puxou do monte.

O chefe da aldeia chegou logo em seguida; e, em pouco tempo, todos os quarenta e dois habitantes estavam reunidos diante da casa de Gao Yiye.

O povo, vendo os grãos imensos como mós de moinho, ficou atônito, em completo silêncio.

Só depois de um momento o chefe falou: “Deve ser uma dádiva da divindade. No mundo não existe arroz desse tamanho.”

Gao Yiye assentiu: “A divindade quis pregar-me uma peça, encheu minha casa de arroz gigante para me assustar.”

O chefe: “Ah, quem dera todos os dias ele nos pregasse uma peça dessas.”

Gao Chuwu, rindo de orelha a orelha, agarrou um grão. Era tão pesado que mal conseguiu levantá-lo, mas não o largou, rindo: “Como vamos dividir esse arroz? Minha família pode levar dez grãos?”

O chefe ralhou: “Larga isso! Ainda não sabemos se é uma dádiva só para Yiye ou para todos. Se for só para ela e você pegar, vai irritar a divindade. Quer acabar esmagado como um ladrão?”

Gao Chuwu se assustou, congelou, e o arroz caiu no chão.

O chefe se voltou para Yiye, falando gentilmente: “Yiye, você é uma boa menina. Como a divindade só apareceu diante de você, só podemos pedir que converse com ela, pergunte se podemos também usufruir desses grãos...”

Nesse momento, do lado da entrada da aldeia, ouviu-se uma voz arrogante: “Miseráveis da Aldeia Gao, apareçam! Parem de se esconder e fingir de mortos. Quando vão pagar os impostos devidos ao Império?”

Ao ouvir isso, todos os rostos dos aldeões escureceram; até as crianças pequenas, assustadas, taparam a boca, sem ousar chorar.

Gao Chuwu murmurou: “Estamos perdidos, os oficiais do condado chegaram.”

O chefe, sem hesitar, ordenou: “Yiye, Chuwu, e os jovens, levem esses grãos para dentro, fechem a porta. Vou até a entrada lidar com os oficiais. Ninguém deixe que vejam o arroz dentro da casa.”