Capítulo 77: A Terceira Senhora Conquistou Méritos

Após o término da celebração de Trinta e Dois, era hora de tratar dos assuntos sérios. Havia muita coisa a ser feita na aldeia, que precisava urgentemente de reorganização e reconstrução.

Li Daoxuan afastou com a mão as peças de madeira empilhadas em torno dos “condenados”, e mais de cem deles saíram dali, hesitantes e assustados. Ainda não tinham compreendido que a aldeia de Gao era protegida por um “deus” e não faziam ideia de como aquele enorme muro fora erguido de repente, nem de como se abrira sozinho para libertá-los. No entanto, a prudência e o temor pareciam a atitude mais sensata.

Trinta e Dois pôs-se diante deles e bradou em voz alta: “Escutem bem, todos vocês, condenados! A partir de hoje, terão de pagar por seus pecados através do trabalho...”

Os condenados pensaram consigo mesmos: no fim das contas, é para trabalhar, não é? Depois de uma noite inteira de luta, sem dormir direito e com fome, ainda teremos que trabalhar. Pelo visto, hoje vamos ser bem castigados.

Mal pensaram nisso, ouviram Trinta e Dois anunciar em alto e bom som: “A primeira tarefa gratuita para vocês é cozinhar. O povo da aldeia de Gao não tem tempo para servi-los, por isso terão de preparar sua própria comida.”

O grupo de condenados ficou atônito. A primeira tarefa era cozinhar para si mesmos? Isso não parecia punição, parecia até uma recompensa. Em tempos de seca severa, se alguém me desse comida, eu até o chamaria de pai, pensaram. E ainda assim chamam isso de “trabalho para expiar os pecados”?

Logo, os moradores da aldeia emprestaram panelas e utensílios, e os condenados foram ao monte cortar árvores secas para lenha, buscaram água no grande lago, armaram os caldeirões e começaram a ferver a água.

O criado de Trinta e Dois trouxe um grão de arroz do tamanho de uma mó de moinho, pesando mais de cinquenta quilos, e atirou-o diante deles: “Aqui está o arroz de vocês, dividam-no entre si.”

Os condenados ficaram boquiabertos diante daquele grão de arroz. “O que... o que é isso?” “É mesmo arroz?” “Um arroz gigantesco...” “Por que é tão grande?”

O criado riu e os chamou de ignorantes: “Isso é o arroz divino concedido pelo Soberano Celestial. Um único grão é suficiente para alimentar cem pessoas. Agradeçam logo ao Soberano!”

Sem saber direito quem era esse Soberano, mas pouco importava — com comida, todos se apressaram em agradecer, cada um à sua maneira. Usando os cinzéis e martelos emprestados, partiram o grão gigante em pedaços menores, colocaram os fragmentos nas panelas e cozinharam uma papa rala, da qual cada um comeu duas grandes tigelas.

Após a refeição, todos se sentiram revigorados. Quando estavam sob o comando de Zheng Yanfu e Zhong Guangdao, nunca tinham o suficiente para comer. Mesmo com o arroz roubado dos oficiais, tinham de economizar, pois precisavam se esconder por muito tempo nas montanhas, sempre à espreita dos soldados. Nunca conseguiam comer até a saciedade.

Foi uma refeição há muito desejada. Com o estômago cheio, a força voltou. Alguns, animados, pensaram se não seria a chance de escapar — agora tinham energia e, se corressem rapidamente, talvez conseguissem fugir. Mas, ao apalpar a barriga satisfeita, hesitaram. Para onde iriam, onde conseguiriam comer como ali? Melhor era aceitar o trabalho e não arriscar.

Depois de lavar as panelas e utensílios, os condenados foram para a encosta cortar árvores e fabricar portas e janelas para todas as casas do complexo dos Gao. Era um serviço e tanto: mais de duzentos quartos precisavam de portas, e as janelas eram ainda mais numerosas — trabalho suficiente para mantê-los ocupados por um bom tempo.

Enquanto isso, os aldeões, agora com a “mão de obra gratuita” dos condenados, pouparam muito tempo. As mulheres continuaram a tecer o algodão com afinco; os homens, alguns batiam placas de armadura, outros fabricavam potes de barro, outros ainda esculpiam — cada um em sua tarefa.

Após duas tentativas de invasão, todos aprenderam que não podiam mais viver na preguiça; proteger a aldeia era urgente, e equipar cada homem com uma armadura era prioridade máxima.

Por toda parte, a aldeia fervilhava de atividade. Ao meio-dia, o sol castigava com força.

Li Daoxuan, com uma tigela de macarrão de arroz com carne e vegetais em conserva, sentou-se diante da caixa panorâmica. Não era só a aldeia que estava animada: a encosta ao norte também, cheia de condenados cortando árvores e trabalhando. O ambiente era de efervescência.

Li Daoxuan ajustava os quatro botões “leste, sul, oeste, norte” na caixa, mudando os ângulos de visão para captar a azáfama dos pequenos personagens, permitindo que as câmeras externas registrassem cenas interessantes.

Após clicar algumas vezes para o norte, percebeu algo estranho. Ora, aquela grande pedra na beira da visão não estava ali antes. Agora apareceu de repente. Num instante, percebeu: o campo de visão ampliara-se de novo.

Verificou os números do lado de fora da caixa — ainda marcava 330, sem alteração. Pegou um vídeo da encosta gravado minutos antes para comparar. O campo de visão se expandira cerca de dez metros. Dez metros não era muito, difícil até de notar, mas agora via uma pedra a mais.

Testou os botões em todas as direções e confirmou: o campo de visão aumentara dez metros para cada lado.

Provavelmente, dez metros era pouco demais para alterar o número visível, que fora arredondado. Mas quando isso aconteceu? Não sabia ao certo, mas a razão era fácil de deduzir.

Li Daoxuan pensou: “Pelo visto, nestes últimos minutos, a Terceira Senhora teve algum progresso em Chengcheng.”

Enquanto isso, em Chengcheng, no templo do deus protetor, na ala lateral.

A Terceira Senhora, vestida com uma túnica azul de algodão e o cabelo preso em coque, com seu rosto levemente arredondado, sentada de pernas cruzadas sobre o tapete de palha, parecia verdadeiramente uma devota compassiva.

Sua criada, postada um passo atrás e segurando um pote de remédio, parecia uma jovem protetora.

Diante dela, um homem envergando roupas remendadas ajoelhava-se, batendo a cabeça no chão em sinal de agradecimento: “Obrigado, Soberana Celestial, obrigado! Meu filho tomou o remédio divino e logo a febre cedeu, salvando sua vida. Serei eternamente grato!”

A Terceira Senhora sorriu, benigna: “Que bom que ele está salvo. Se o Soberano souber, ficará contente também. Agora, sabe como deve se portar?”

O homem curvou-se ainda mais: “Nunca esquecerei o ensinamento do Soberano. De hoje em diante, dedicarei minha vida ao bem, ajudando aos outros.”

“Muito bem, pode ir”, disse ela, acenando com a mão.

O homem, agradecendo mil vezes, saiu do templo. No portão, encontrou-se com uma velha que chorava alto, segurando uma menina pequena.

Curioso, perguntou: “Por que chora, senhora?”

A velha soluçou: “Minha neta está com diarreia há dias, cada vez mais magra. Somos pobres, não podemos pagar médico nem remédio. Só me resta vir ao templo pedir aos deuses que salvem minha neta.”

O homem assumiu um ar solene: “A senhora não sabe? No anexo do templo, há uma devota que, por ordem do Soberano Daoxuan, salva os aflitos sem cobrar nada. Gente pobre, sem recursos para tratamento, pode ir lá pedir o remédio divino. Talvez haja salvação para sua neta.”

A velha se alegrou: “Em que anexo ela está? Minha vista é ruim, temo não encontrar.”

O homem disse: “Deixe, prometi dedicar-me ao bem. Vou levá-la até lá.”