Capítulo 13: Espancando-o

Li Daoxuan ficou olhando fixamente para o terrário, absorto a ponto de deixar o tempo escapar por completo; quando sentia fome, pedia comida por aplicativo. Assim, o dia passou num piscar de olhos, e logo o entardecer chegou.

Do lado de fora, a cidade de Duas Alegrias estava envolta no dourado dos últimos raios de sol, e, surpreendentemente, o cenário dentro do terrário também assumiu uma paisagem crepuscular. Apesar das lâmpadas fluorescentes em casa iluminarem o terrário, a luz não parecia penetrar o vidro; lá dentro, o céu escurecia cada vez mais.

Havia tantas peculiaridades naquele objeto que Li Daoxuan já não se dava ao trabalho de reclamar de detalhes como a iluminação. Agora, ele estava mesmo preocupado com Gao Chu Wu e os outros três jovens aldeões. Eles saíram cedo para a cidade e ainda não haviam retornado. Será que algo teria acontecido a eles?

Sentia-se como um dono de gatos que vê quatro de seus bichanos mais travessos desaparecerem porta afora sem saber para onde foram, carregando aquela inquietação de não saber se eles voltariam sãos e salvos.

Foi então que, na borda do terrário, surgiram de repente cinco pequenas figuras humanas.

Li Daoxuan se animou: "Que ótimo! Voltaram em segurança!"

De fato, Gao Chu Wu e seu grupo haviam retornado. O secretário San Shi Er, a quem haviam desmaiado, despertara no meio do caminho e logo fora escoltado à força pelos quatro aldeões, cada um empunhando um grosso bastão de madeira.

San Shi Er não ousou resistir; observava-os de soslaio e percebia que eram do tipo simples, pouco afeitos a conversas racionais. Se falasse demais, acabaria levando uma surra, então preferiu calar-se e seguir obediente até a aldeia Gao.

Caminhar mais de trinta li era um tormento para alguém pouco acostumado ao esforço físico, ainda mais sem ter comido o dia inteiro. Chegou à aldeia exausto, quase sem fôlego.

Ao entrar, San Shi Er desabou no chão: "Finalmente chegamos à aldeia Gao. Senhores, o que desejam ao trazer-me aqui? Podem me dizer agora? Isso é o que se chama ‘quando o plano se revela’."

Gao Chu Wu disse: "Vocês três, vigiem o secretário. Vou chamar Yi Ye."

Saiu correndo na direção da casa de Gao Yi Ye, querendo que ela avisasse o Senhor Celestial.

Mas Li Daoxuan já havia visto o grupo. Não precisava de recados. Ele se dirigiu à casa de Gao Yi Ye e chamou: "Yi Ye, Yi Ye..."

Naquele momento, Gao Yi Ye acabara de jantar e costurava roupas rasgadas em seu quarto. Ao ouvir a voz do Senhor Celestial, estremeceu dos pés à cabeça, saltou do banquinho e se ajoelhou no chão: "Senhor Celestial, quais são suas ordens?"

Li Daoxuan disse: "Gao Chu Wu trouxe alguém que parece instruído. Venha fazer-lhe algumas perguntas para mim."

Gao Yi Ye entendeu de imediato: "Com respeito, acato as ordens do Senhor Celestial."

Li Daoxuan continuou: "Certo, vá logo. Gao Chu Wu já está chegando à sua porta."

Yi Ye levantou-se e abriu a porta. No exato instante, Gao Chu Wu, do lado de fora, preparava-se para bater; sua mão erguida congelou no ar ao ver a porta se abrir com um rangido. "Ué? Yi Ye? Como soube que..."

Ela respondeu: "O Senhor Celestial disse que você voltou, e que trouxe um letrado."

Gao Chu Wu lançou um olhar reverente para o céu.

Yi Ye correu o mais rápido que pôde até a entrada da aldeia. Muitos já haviam sido avisados, pois aquela era uma vila pequena, e bastava uma janela para se enxergar a chegada de forasteiros. Logo, toda a aldeia estava reunida.

Os quarenta e dois habitantes, homens, mulheres, velhos e crianças, juntaram-se diante de San Shi Er.

O sol já quase se punha, tingindo a aldeia de dourado, projetando longas sombras no chão. Todos estavam ali, em silêncio, fitando San Shi Er numa cena quase fantasmagórica.

San Shi Er sentiu um peso esmagador de ansiedade. Antes que alguém dissesse algo, apressou-se:

"Não me interpretem mal, por favor! Eu jamais obrigaria vocês a pagar impostos. Juro pelos céus, vim para falar em vosso favor! Pedi ao magistrado que não cobrasse impostos, e por isso fui expulso da repartição. Juro que é verdade! Não me batam, por favor. Se têm queixas, procurem o magistrado. Isso é o que se chama ‘separar bem o mérito do ressentimento’."

Os aldeões fizeram uma abertura, por onde Yi Ye adiantou-se, postando-se à frente de San Shi Er.

Ela assumiu a posição central, atraindo naturalmente o olhar do secretário, que se questionava: Que aldeia estranha é essa? Normalmente, quem falaria em nome do povo seria um ancião respeitado, mas ali era uma jovem.

Yi Ye escutou atentamente a voz do céu e, com seriedade, perguntou:

"Quem é você? Que cargo ocupa? Quantos livros leu? Que experiências viveu?"

San Shi Er se recompôs: "Chamo-me San, pois nasci em dois de outubro, daí o nome San Shi Er. Fui secretário do magistrado do condado de Cheng, província de Shaanxi... digo, ex-secretário, pois fui dispensado. Estudei dez anos, viajei por todo o país. Isso é o que se chama ‘talento em abundância’."

Li Daoxuan, ouvindo o discurso, achou a introdução normal, mas ao final, San Shi Er aumentou a voz, fez um gesto afetado, quase caricatural, o que o fez conter o riso: "Yi Ye, pergunte-lhe em que ano e mês estamos."

Yi Ye apressou-se em transmitir a pergunta do Senhor Celestial.

Diante da questão, San Shi Er também se surpreendeu: "Perguntam-me o ano e o mês? Que gente é essa? Dizem que camponeses do interior passam anos sem sair da aldeia, alheios ao mundo, mas por que querem saber isso?"

Por mais que estranhasse, não ousou deixar de responder.

Assumiu um semblante solene: "Estamos no sétimo ano do reinado Tianqi, mês de julho. Isso é... hã... droga, não existe um provérbio para isso."

Apertou as têmporas, visivelmente aflito por não conseguir resumir a frase em um ditado, como se aquilo fosse um sofrimento insuportável.

Todos ficaram mudos.

Os aldeões riram-se daquele jeito engraçado.

Mas Li Daoxuan não riu; ao contrário, paralisou-se, pois, frequentador assíduo de fóruns de história e estratégia, conhecia bem o sétimo ano de Tianqi.

Era um título real da dinastia Ming! Aquele foi o ano em que o imperador Tianqi morreu, dando lugar ao imperador Chongzhen. O país sofria com secas, rebeliões camponesas estavam prestes a explodir, e a dinastia Ming estava entrando em seus últimos anos de agonia.

O que estava acontecendo? O que ele via através do terrário era realmente um período histórico autêntico?

Não, talvez fosse apenas coincidência, apenas uma coincidência no nome da era.

Li Daoxuan falou com voz grave: "Yi Ye, pergunte o nome do imperador atual."

Yi Ye transmitiu a pergunta prontamente.

Ao ser questionado sobre o nome do imperador, San Shi Er assumiu um ar cerimonioso: "O nome do nosso soberano não ouso pronunciar. Isso é o que se chama ‘respeitar o senhor e beneficiar o povo’."

Li Daoxuan: "Deem-lhe uma surra."