Capítulo 130: A Chegada do Ano Novo Lunar

A chuva caía sobre a cidade de Shuangqing há três dias e três noites, mas dentro da caixa, nem uma única gota se atrevia a cair. Li Daoxuan calculou o tempo e percebeu que a chuva estava atrasada; pegou um nebulizador médico, mirou nos campos fora da Vila Gao e começou a criar chuva artificial.

Já era o final de dezembro do sétimo ano da era Tianqi. O Ano Novo aproximava-se. Na China, o Festival da Primavera é a festa mais importante de todas, sem exceção. Os aldeões dentro da caixa já haviam começado os preparativos. Nos anos anteriores, devido à seca, ninguém conseguia ter um ano tranquilo; mesmo na véspera do Ano Novo, passavam o tempo cavando raízes e descascando cascas de árvores, preocupados com a sobrevivência. Mas este ano era diferente.

Dona Gao corria pelo pátio atrás do pequeno Sanwa: "Sanwa, pare aí! Venha vestir a roupa de algodão nova que a mamãe te fez."

O menino estava ocupado brincando de esconde-esconde com outras crianças. A casa dos Hakka, com seus "nove salões e dezoito poços", era um labirinto natural perfeito para a brincadeira. "Não estou com frio! Não me chame, mamãe, senão vão me achar!" Ele disparou e sumiu de vista.

Dona Gao balançou a cabeça: "Nos anos passados, vivia com o nariz escorrendo de frio e chorando por uma roupa de algodão. Agora que a tem, não quer vestir."

Trinta e Dois, que passava por ali, sorriu: "Sanwa tem comido bem, está mais forte, não sente mais tanto frio. Não se preocupe tanto, Sanha."

Fora do portão da fortaleza, dois jovens subiam no Carro Solar 2. Gao Chuwu e Zheng Daniu os acompanhavam, dando instruções: "Prestem atenção, isto é o leme de direção. Se girar para a esquerda, o carro vira para a esquerda..."

Os jovens acenaram freneticamente: "Entendido."

Gao Chuwu sorriu abertamente: "Vocês precisam aprender rápido. Quando a primavera chegar, a Vila Wang começará o plantio. Um único Carro Solar não será suficiente; precisaremos de vários indo e vindo."

Zheng Daniu acrescentou: "O Venerável Celestial disse que o Carro Solar 2 será renomeado para 'Carro Solar Público', para transportar todos entre as vilas. Como visitaremos cada vez mais lugares, ele será muito requisitado."

Os jovens aprenderam com afinco enquanto o veículo se movia desajeitadamente.

Ao lado da Fortaleza Gao, as duas "pequenas vilas", a Vila dos Trabalhadores Temporários e a Vila dos Condenados, também fervilhavam. Os trabalhadores temporários recortavam flores de papel para decorar as portas — algo impensável durante os anos de seca. Os mais infelizes eram os condenados, que tinham apenas o básico. Ao verem os novos trabalhadores mais prósperos, começaram a se arrepender de suas faltas, desejando pagar por seus crimes para poderem se mudar para a vila vizinha.

Li Daoxuan observava tudo, alternando sua visão. De repente, notou um grupo de trinta ou quarenta pessoas surgindo pela estrada oficial a leste. Vestiam roupas de viagem, com as pernas amarradas para longas jornadas, e carregavam fardos pesados. O líder montava um cavalo, armado com arco e cimitarra. Usando a lupa, Li Daoxuan percebeu que o líder não era um homem, mas uma mulher de físico robusto, quase como uma torre, de rosto largo e traços grosseiros.

A mulher exclamou com voz áspera: "Irmãos, onde estamos?"

Um homem atrás sussurrou: "Chefe, devemos estar a uns trinta quilômetros do distrito de Chengcheng."

"Ótimo! Depressa, rapazes! Temos que chegar ao distrito antes do meio-dia para vender a mercadoria." Ela parou subitamente: "Ora, vejam só! Uma grande fortaleza e duas vilas ao lado."

A mulher animou-se: "Excelente! Uma fortaleza tão grande deve ser de gente rica. Vamos dar uma volta, talvez consigamos vender nossa carga."

Li Daoxuan pensou: "Uma mercadora em Shaanxi, em meio a tanto caos? E ainda por cima uma mulher?"

O grupo entrou na Vila Gao. A mulher gritou a plenos pulmões: "Sal à venda! Mercadoria de primeira! Vinte por cento mais barato que o sal oficial! Aproveitem, não vão encontrar outra oportunidade!"

Li Daoxuan compreendeu: eram contrabandistas de sal. Fazia sentido; em tempos de guerra, apenas negociantes audazes ousariam viajar. A mulher, percebendo o olhar estranho dos aldeões, alertou seus homens, que prontamente colocaram as mãos nos cabos de suas espadas.