Capítulo 112 — O Imaculado chegou

Na manhã da Segunda-feira Sagrada, antes mesmo de o sol surgir por completo e enquanto o céu apenas começava a clarear, o sentinela da torre de vigia do Forte Bai soou o alarme, feito de um tubo de bambu. O som oco ecoou por todo o forte. Bai Yuan e Cheng Xu saltaram das camas quase ao mesmo tempo e correram o mais rápido que puderam para a torre, voltando seus olhares para o norte, em direção à Montanha Dragão Amarelo. Logo avistaram uma enorme horda de rebeldes descendo as encostas.

Eles não desciam por um único caminho, mas dispersos por várias trilhas, assemelhando-se a águas residuais que, após uma enchente no topo da montanha, jorram descontroladamente pelos riachos em direção ao vale.

— Tantos! — Bai Yuan não pôde deixar de se sentir tenso. — Quantos milhares de rebeldes vieram? Não consigo distinguir.

— Mil e quinhentos. — Cheng Xu, ao seu lado, avaliou o número num relance e soltou um bufo. — É um número considerável, de fato.

Bai Yuan questionou:
— Ouvi dizer que há cinco ou seis mil rebeldes acampados na Montanha Dragão Amarelo. Por que vieram apenas mil e quinhentos?

Cheng Xu explicou:
— Embora o exército rebelde seja vasto, pelo menos metade é composta por idosos, mulheres e crianças; apenas três mil são combatentes aptos. E como esses três mil pertencem a facções distintas — os de Luochuan, liderados por "Lama que Não Gruda", e os de Yichuan, liderados por "Gancho Esquerdo" —, eles não estão dispostos a agir em conjunto. Hoje, veio apenas um desses grupos.

Bai Yuan pensou consigo mesmo: "Os oficiais do governo realmente têm acesso a mais informações. Eu não fazia ideia disso." Cheng Xu, por outro lado, certamente já havia recebido os relatórios urgentes dos distritos de Luochuan e Yichuan.

Cheng Xu resmungou:
— Mesmo sendo apenas mil e quinhentos, o problema é grave. Esses dois grupos têm lutado em Luochuan e Yichuan há muito tempo e são muito mais perigosos do que aquele "Rei Supremo da Sabedoria" que você enfrentou.

Nesse murmúrio, notava-se um certo temor. Enquanto observava os rebeldes descendo, Cheng Xu viu, à distância, um homem de roupas cinzentas erguer a cabeça e encará-lo. Ao ver o rosto do indivíduo, Cheng Xu teve a nítida impressão de ver o rosto de sua bisavó. Ela sorriu para ele e, pelo movimento de seus lábios, parecia dizer: "Meu querido bisneto, venha fazer companhia à sua bisavó." Cheng Xu balançou a cabeça freneticamente e, ao olhar de novo, percebeu que a distância era grande demais para distinguir qualquer traço; o que vira fora apenas uma alucinação.

"Ver a bisavó... este combate é um mau presságio", pensou Cheng Xu, já sentindo vontade de recuar. Ele virou-se para o subinspetor que acabara de subir na muralha e sussurrou:
— Avise discretamente a todos: ao meu sinal, abriremos o portão sul e fugiremos. Entendido?

O subinspetor assentiu e respondeu em voz baixa:
— Às ordens.

Bai Yuan lançou um olhar cortante aos dois inspetores que cochichavam, fingiu indiferença e virou-se para seu servo de confiança:
— Os rebeldes desceram a montanha; todos os agricultores das redondezas virão para o Forte Bai. Abram o portão, deixem entrar apenas quem conhecemos. Ninguém mais.

Como ele previra, logo uma multidão de camponeses surgiu, carregando idosos e crianças, com trouxas contendo o pouco que lhes restava, rumando para o forte. Na última vez em que o Forte Bai foi atacado pelo "Rei Supremo da Sabedoria", a família Bai e os moradores não estavam preparados, o que resultou em baixas pesadas e saques.

Desta vez, porém, era diferente. Bai Yuan havia se preparado e avisado os aldeões com antecedência para que, ao primeiro sinal de perigo, buscassem refúgio no forte. Por isso, os aldeões já haviam organizado seus pertences e, ao verem os rebeldes, fugiram imediatamente para lá.

Eram vizinhos conhecidos, o que facilitou a triagem e eliminou o medo de infiltrados. Em pouco tempo, todos estavam protegidos. Os mais frágeis foram acomodados nos aposentos, enquanto os homens jovens e aptos pegaram as lanças de bambu estocadas no armazém e assumiram as posições designadas por Bai Yuan. As mulheres robustas também se posicionaram junto aos montes de troncos e pedras. O pequeno forte estava em alerta máximo.

Ao ver isso, Cheng Xu soltou um "ora" de surpresa e perguntou ao subinspetor:
— Por que esse Bai Yuan parece ter tanta experiência em combate?

O subinspetor respondeu em voz baixa:
— Dizem que ele lutou três batalhas recentemente: perdeu uma para o Rei Supremo da Sabedoria, venceu outra contra ele, e na terceira eliminou Zheng Yanfu e Zhong Guangdao... Ele deve ser considerado agora um instrutor de milícia experiente.

Cheng Xu retrucou:
— A última não conta, foram os espíritos da Vila Gao que ajudaram.

Bai Yuan, enquanto isso, contava suas forças: vinte sapadores, sua carta na manga; setenta e sete milicianos do Forte Bai, seu núcleo de combate; cento e vinte jovens recrutas, um reforço útil; e oitenta mulheres fortes. Ele sabia que a batalha seria difícil; com tão poucas pessoas e muralhas baixas, resistir a três mil rebeldes era um risco enorme. Tudo dependia da atitude de Cheng Xu. Se ele não fugisse, a luta seria possível; se fugisse, o forte estaria perdido. Por isso, precisava manter a vantagem desde o início, para que Cheng Xu não sentisse que a derrota era inevitável.

— Os rebeldes formaram fileiras ao norte! — gritou o sentinela.

Bai Yuan e Cheng Xu olharam para o norte. Os mil e quinhentos rebeldes estavam organizados em três grupos — ou melhor, três amontoados, pois não havia formação militar real. No último grupo, sob uma bandeira esfarrapada com o caractere "Lama", estavam os mais temidos.

Cheng Xu apontou:
— O que mantém a retaguarda é o "Lama que Não Gruda" de Luochuan. Os dois grupos à frente devem ser seus generais, o "Tigre de Duas Asas" e o "Dragão de Ouro Púrpura".

Bai Yuan bufou, sentindo um frio na barriga. Abriu seu leque, exibindo o caractere "Cavalheiro" para esconder seu rosto pálido, e disse:
— Por que esses rebeldes escolhem nomes tão horríveis? Que estupidez.

Cheng Xu explicou:
— Usam apelidos para esconder os nomes verdadeiros e evitar que suas famílias sejam punidas; a rebelião é um crime que atinge nove gerações.

Bai Yuan ironizou:
— Rebeldes preocupados em proteger suas famílias? Que cômico.

Cheng Xu revirou os olhos:
— Pare de sarcasmo. Eles estão vindo.

A tensão atingiu o ápice. O primeiro a atacar foi o "Tigre de Duas Asas"; sem proferir uma única palavra, avançou com seus quinhentos homens contra o Forte Bai. Cheng Xu deu meio passo para trás, em posição de fuga, enquanto Bai Yuan avançou, ordenando em voz alta:
— Catapultas e balestras, preparem-se! Ao meu comando!

Os servos da família Bai e a milícia responderam em uníssono:
— Às ordens!

Cheng Xu olhou para um lado, depois para o outro, pensativo: "Droga, o moral deles está mais alto que o dos meus homens?"