Capítulo 23: A Revolta dos Camponeses no Final da Dinastia Ming

Aldeia da Família Wang, encosta dos fundos.

Wang Bai de Água, o segundo da família, de semblante carregado, fitava os aldeões à sua frente.

Na noite anterior, organizara um grupo de vizinhos para ir à aldeia da Família Gao roubar água, mas acabaram trazendo de volta dois baldes de farinha cada um, numa euforia sem igual.

O ânimo era excelente, caminhavam com leveza, como se estivessem flutuando.

Contudo, ao retornarem, a alegria foi destruída como por um raio.

Os oficiais haviam aproveitado sua ausência para atacar a aldeia durante a noite, ferindo vários camponeses, incendiando uma cabana de palha e saqueando todo o grão que as famílias haviam guardado.

Alguns dos feridos, com faixas ensanguentadas na cabeça, choravam a seus pés:

—Irmão Wang, precisa nos defender.

—Levaram todo o grão da minha casa. Mesmo que a seca acabe e Deus nos mande chuva, não terei o que plantar, toda minha família morrerá de fome.

—Também fiquei sem semente, estamos condenados de qualquer jeito.

A raiva de Wang explodiu, cerrando os punhos:

—Irmãos, trouxe farinha, vamos fazer bolinhos e encher o estômago, depois... vamos nos rebelar contra esses desgraçados.

Os aldeões se assustaram:

—Rebelião? Isso é crime de decapitação!

Wang gritou:

—Medo de perder a cabeça? Se nem temos o que plantar, o que há para temer? Morrer de fome ou ser executado, tanto faz! Melhor morrer matando o tirano Zhang Yao Cai do que definhar à míngua!

Refletindo, perceberam que fazia sentido.

Wang pegou um punhado de terra negra do chão e esfregou no rosto, então ergueu o braço e bradou:

—Quem ousa matar Zhang Yao Cai?

Os aldeões, em uníssono, pintaram o rosto e responderam:

—Eu ouso!

—Ótimo! Acendam o fogo, preparem a comida, comam até se fartar. Depois marchamos até a cidade, decapitamos Zhang Yao Cai.

Olhando ao redor, viu menos de cem homens, insuficiente para uma revolta. Chamou dois jovens e ordenou:

—Vocês dois, vão até a aldeia da Família Zhong e à aldeia da Família Zheng. Procurem meus irmãos Zhong Guang Dao e Zheng Yan Fu. Digam que Wang Bai de Água vai se rebelar, perguntem se ousam juntar-se a nós.

Os dois partiram apressados em direções opostas.

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Gao Chu Wu, acompanhado de três jovens, entrou na cidade de Chengcheng.

Era a segunda vez que visitavam a cidade, e estavam bem mais confiantes do que antes.

Na primeira, foram tímidos; agora, agiam com naturalidade. Eis a diferença entre quem já viu o mundo e quem não.

Com fala doce, abordavam quem passava, perguntando pela casa do antigo escrivão San Shi Er. Logo alguém indicou o caminho, e os quatro atravessaram ruas e becos até chegarem à porta da família San.

Gao Chu Wu levantou a mão para bater, mas, antes que tocasse, a porta se abriu por dentro. Ele deu um tapa no ar, sem graça, e sorriu de forma desajeitada.

Era San Shi Er que abria a porta, ao mesmo tempo gritando para dentro:

—Rápido, mexam-se... Oi?

Ele parou ao ver Gao Chu Wu, fitou-o por um instante e, de súbito, lembrou-se:

—Você é... o rapaz da aldeia Gao, como mesmo?

—Gao Chu Wu!

—Isso, claro! — San Shi Er girou os olhos, logo entendendo o motivo da visita. — O que deseja, nobre enviado do Céu? Estou pronto para ouvir.

Gao Chu Wu ficou surpreso: nem tinha falado ainda, e o outro já sabia? De fato, os estudiosos são diferentes de gente simples como eu. Quando o chefe da aldeia quer explicar algo, precisa puxar minha orelha e gritar meia hora.

Coçou a cabeça, envergonhado:

—O enviado do Céu mandou nossa aldeia fabricar armaduras de ferro. Disse que logo aparecerão muitos bandidos cortando gente à toa e que precisamos nos proteger. Mas o único ferreiro do vilarejo, Tio Gao Yi Yi, não tem muita técnica. Por isso, o enviado quer que o senhor arranje ferreiros competentes para nos ajudar.

Ao ouvir falar de armaduras, San Shi Er empalideceu. Forjar armaduras sem permissão era crime capital. Mas logo percebeu que o mais importante era o aviso: logo muitos bandidos apareceriam.

San Shi Er compreendeu imediatamente.

O enviado queria dizer que Wang Bai de Água logo se rebelaria.

Antes, ele suspeitava disso pelo roubo das sementes. Agora, com a mensagem do enviado, tinha certeza: Wang Bai de Água ia se rebelar.

Valha-me, que terror!

Gritou para a família:

—O que estão esperando? Esqueçam o que falta arrumar, vamos embora agora! Isso se chama abandonar tudo para salvar a pele!

A esposa, com a filha nos braços, saiu correndo; a criada e o criado, cada um com um grande embrulho de ouro e joias, perguntaram apressados:

—Para onde vamos?

San Shi Er cerrou os dentes, agarrou a mão de Gao Chu Wu:

—Irmão Gao Chu Wu, certo?

Gao Chu Wu se assustou com o gesto:

—O que foi?

San Shi Er respondeu, aflito:

—Peço que você e seus três amigos protejam minha esposa e filha até a aldeia Gao. Peçam ao enviado do Céu que cuide delas. Se estiverem seguras, darei minha vida para servi-lo. Isso se chama retribuir o favor.

—Hein? Hein? Hein? — Gao Chu Wu, com sua expressão ingênua, não entendia nada.

San Shi Er insistiu:

—Vamos, rápido! Não fiquemos aqui! Wang Bai de Água pode chegar a qualquer momento; depois será tarde. Pelo amor de Deus, parem de perder tempo e vão logo!

Gao Chu Wu continuava sem entender, mas tinha uma qualidade: seguia ordens. Se o chefe mandava, obedecia; se o enviado do Céu mandava, obedecia; agora, San Shi Er mandava, ele obedecia.

Sorrindo, disse:

—Está bem! Então vamos!

Os quatro jovens, protegendo a esposa, filha, criada e criado de San Shi Er, partiram apressados da cidade, voltando para a aldeia Gao.

Mal haviam percorrido dois quilômetros além dos muros, quando, na encosta noroeste da cidade, surgiram centenas de pessoas com o rosto pintado de negro.

À frente, Wang Bai de Água, ladeado pelos irmãos de juramento, Zhong Guang Dao e Zheng Yan Fu.

Wang Bai de Água bradou:

—Esse vilão do magistrado, cobrando impostos sem piedade, roubando nossas sementes! Sob o domínio desse infame, não vivemos mais nem um dia. Hoje, vamos juntos invadir a cidade, decepar a cabeça do magistrado e dos ricos gananciosos, abrir os armazéns e alimentar os pobres. Quem tem coragem de me seguir?

—Eu tenho! — gritaram todos.

—Quem ousa matar Zhang Yao Cai?

—Eu ouso!

—Quem ousa matar Zhang Yao Cai?

—Eu ouso!

—Quem ousa matar Zhang Yao Cai?

—Todos nós ousamos!

Wang Bai de Água gargalhou:

—Então, o que esperam? Avancem!

Centenas de camponeses, em coro, brandindo enxadas, paus, tampas de panela, pás, facões e forquilhas, avançaram em direção à cidade de Chengcheng.

A grandiosa rebelião camponesa do final da dinastia Ming estava oficialmente iniciada.