Capítulo 52: Uma Missão Gloriosa e Árdua

Àquela altura, o céu já estava escurecendo; os soldados bandidos haviam chegado ao entardecer e, após a batalha, a noite caía rapidamente. O grupo da família Bai certamente não poderia partir naquele dia, restando-lhes apenas permanecer temporariamente na aldeia da família Gao.

As casas do vilarejo eram poucas e não comportavam tanta gente. Os rendeiros vindos do Forte Bai, acostumados à dureza do campo, não se importaram: foram para junto das muralhas e se acomodaram ali, amontoando-se junto aos refugiados que viviam atrás das muralhas, adaptando-se como podiam.

Já Bai Yuan, a senhora Bai e o jovem senhor Bai não podiam se misturar à multidão de refugiados. Após breve hesitação, os três voltaram os olhos para a recém-construída "Caverna Celestial do Venerável Dao Xuan".

Antigamente, viajantes costumavam pernoitar em templos ou mosteiros; se encontrassem algum desabitado, sem monges ou sacerdotes, bastava entrar e se acomodar. Contudo, na aldeia da família Gao, a situação era diferente: o próprio Venerável pairava no alto, tendo há pouco manifestado seus poderes. Nessas circunstâncias, quem ousaria, sem o menor receio, simplesmente se instalar em sua morada sagrada?

Enquanto Bai Yuan hesitava, os demais não perceberam o motivo, mas San Shi Er compreendeu e, sorrindo, disse a Gao Yi Ye: "O senhor Bai deseja hospedar-se na Caverna do Venerável; não sabemos se receberá sua permissão."

Gao Yi Ye inclinou a cabeça, como ouvindo vozes do céu, e sorriu: "O Venerável consentiu."

Bai Yuan rejubilou-se, imediatamente se curvou em direção ao vazio: "Hoje, em meio ao infortúnio, ofendi-vos em muitos aspectos. No futuro, certamente construirei templos e erguerei vossa imagem."

Gao Yi Ye acrescentou: "O Venerável determinou que, dentro de uma hora, quando todos estiverem repousando, San Shi Er, terceira senhora e Bai Yuan deverão ir ao templo; ele tem tarefas a designar."

Os chamados sentiram-se honrados, especialmente a terceira senhora, que jamais esperara ser escolhida pelo Venerável para receber instruções. Tão emocionada ficou que seu corpo todo tremia: "Uma mulher humilde... receber tal distinção do Venerável... é bênção de três vidas!"

O grupo passou a desejar que aquela hora voasse.

A noite caiu depressa; depois que o sol mergulhou além do horizonte, o mundo mergulhou numa escuridão profunda, restando apenas a luz tênue da lua e das lanternas sobre as muralhas.

Os aldeões repousavam; apenas dois sentinelas rondavam o alto da muralha. Na Caverna Celestial do Venerável Dao Xuan, algumas lamparinas foram acesas. Gao Yi Ye, San Shi Er, a terceira senhora e Bai Yuan sentaram-se ao redor da luz.

Quanto à senhora Bai e ao jovem senhor, não tendo sido chamados, não ousaram sequer se aproximar.

Gao Yi Ye inclinou a cabeça, atento, e exclamou contente: "O Venerável chegou."

Os outros imediatamente se compuseram, sentando-se eretos, com as costas retas.

Li Dao Xuan, olhando pela janela para os presentes, declarou: "Convidei apenas vocês porque, nesta aldeia, só vocês podem realizar esta tarefa. É uma missão honrosa, mas árdua."

Mal Gao Yi Ye terminara de traduzir, San Shi Er apressou-se: "Por mais difícil que seja, dedicarei todo meu esforço, até o último suspiro."

Bai Yuan também se curvou solenemente diante da estátua de Li Dao Xuan: "Minha vida foi salva pelo Venerável; qualquer ordem vossa, não ouso desobedecer."

Li Dao Xuan disse: "Preciso de fiéis. Espero que possam fazer com que cada vez mais pessoas se tornem seguidores do Venerável Dao Xuan."

Os dois homens ficaram surpresos.

Quem tomou a dianteira foi a terceira senhora, mais versada que eles nos assuntos religiosos. Dirigiu-se aos companheiros: "Por que essa surpresa? O pedido do Venerável é natural. Incenso, incenso! Não entendem?"

Os dois, então, compreenderam: claro, todo deus deseja que seu templo seja próspero. Ainda que não soubessem para que os deuses precisavam do incenso, sabiam que quanto mais, melhor; todos gostavam.

Porém, quanto à maneira de difundir a fé, ambos estavam perdidos e acabaram olhando para a terceira senhora. Pensaram: agora entendemos por que o Venerável também a chamou; ela compreende mais do que nós.

A terceira senhora, séria, explicou: "Para aumentar o número de fiéis, conheço alguns métodos: construir templos e erigir estátuas sagradas em todo o país; designar sacerdotes para explicar os ensinamentos e solucionar dúvidas; enviar monges a viajar pelo mundo, espalhando as bênçãos do Venerável em toda parte..."

Diante disso, os homens enxugaram o suor: "Temos... temos mesmo capacidade para tanto?"

Li Dao Xuan sorriu: "Por isso é uma missão honrosa e árdua. Uma jornada de mil léguas começa com um passo. Se não conseguimos cuidar nem de uma casa, como cuidar do mundo? Se faltam meios, comecem pelos arredores, ampliando aos poucos."

San Shi Er e Bai Yuan se curvaram até o chão: "A palavra do Venerável é lei."

Li Dao Xuan advertiu: "Não sou um desses falsos deuses trapaceiros. Atenção: não enganem as pessoas, não recorram à superstição. Devem prestar ajuda concreta ao povo, para que ingressem por vontade própria, e não sob coação."

Ambos responderam apressados: "Jamais ousaríamos."

Li Dao Xuan então se dirigiu a Bai Yuan: "Amanhã você retorna ao Forte Bai, não é?"

Bai Yuan respondeu: "Sim! O chefe dos bandidos foi morto pela mão divina do Venerável, os demais não causam perigo. Quero voltar e pôr ordem na confusão."

Li Dao Xuan comentou: "Os camponeses ao redor do Forte Bai certamente estão em situação lastimável, e sua fortaleza foi saqueada; voltando de mãos vazias, você não terá como ajudá-los a reconstruir suas vidas."

Bai Yuan silenciou-se.

Li Dao Xuan ordenou: "Vá olhar sua carruagem."

Bai Yuan, confuso, saiu apressado. A carruagem estava à porta da Caverna Celestial; deu alguns passos largos, ergueu a cortina e viu, surpreso, que meia carroça estava cheia de pães de farinha, sem saber quando haviam sido carregados.

Li Dao Xuan instruiu: "Leve esses mantimentos para socorrer os aldeões ao redor do Forte Bai. Claro, não será suficiente; ao chegar, envie pessoas e carros para buscar mais na aldeia da família Gao, garantindo que todos atravessem essa crise em segurança."

Bai Yuan respirou fundo e se curvou em direção ao céu: "O Venerável é misericordioso."

Li Dao Xuan prosseguiu: "Terceira senhora, você já tem um frasco de pomada para queimaduras. Amanhã, prepare mais frascos; concederei outros remédios milagrosos para que salve ainda mais pessoas."

A terceira senhora compreendeu de imediato: "A cada pessoa curada, direi que foi graça do Venerável."

De fato, esta mulher entendia de religião!

Ao ouvir isso, Bai Yuan despertou e apressou-se a dizer: "Ao socorrer os aldeões do Forte Bai, também lhes direi que os mantimentos vieram por dádiva do Venerável."

Li Dao Xuan concluiu: "Muito bem! Sigam assim."

Dito isso, "desapareceu" além das "nuvens"...

Gao Yi Ye declarou: "O Venerável retornou aos céus."

Todos soltaram o ar, aliviados.

Bai Yuan balançou a cabeça e suspirou: "Ainda bem que a terceira senhora nos alertou, por pouco não cometi um grande erro. Ai! Fui desrespeitoso demais com o Venerável. Quanto à cortesia, uma das seis artes do sábio, melhor riscar da lista..."