Capítulo 95 O Novo Oficial e Suas Três Primeiras Medidas

Liang Shixian rapidamente organizou uma equipe de patrulha composta pelo conselheiro de Shaoxing, dez novos oficiais do condado e, junto de cada um deles, três auxiliares, formando assim um grupo de mais de quarenta pessoas. Primeiro deram uma volta pela cidade do condado, mas havia poucos proprietários ricos ali; na última rebelião de Wang Er, quase todos foram mortos, restando apenas alguns, dos quais pouco se podia arrecadar.

Assim, Liang Shixian saiu da cidade e caminhou ao acaso pelo interior. No caminho, passou por vilas como a Vila da Família Shi, Vila da Família Du, Vila Capa de Carro, Vila Daxian... Por onde passavam, viam apenas desolação; era difícil encontrar uma casa habitada entre dez, por toda parte só havia terra ressecada e rachada, e até ossos branqueados de pessoas mortas de fome podiam ser vistos à beira da estrada.

De vez em quando, avistavam ao longe alguma construção de porte, como as casas fortificadas dos antigos senhores rurais, mas, ao se aproximarem, viam que já haviam sido saqueadas e queimadas por bandidos, restando apenas ruínas, um passado glorioso agora reduzido a nada.

Quando encontravam algum sobrevivente nas vilas, estavam todos emaciados e apáticos, como se já não sentissem nada.

A cena doía no coração de Liang Shixian, que não conteve as lágrimas e, ainda a cavalo, começou a redigir um relatório ao imperador: “No ano de Dingmao, a seca assolou Chengcheng, trazendo grande fome. O povo não tem como se sustentar, olha-se ao redor e só vê miséria; alguns se reúnem para tomarem o grão dos ricos, mas, temendo punição, acabam se unindo em bandos de salteadores. Com isso, a fome só piorou, a terra permanece estéril ano após ano, e mesmo mil moedas não compram um alqueire de arroz; as pessoas se devoram, e a desordem parece ser o único refúgio; assim surgiram os famintos transformados em bandidos. Povos de longe veem Chengcheng como um mar de sofrimento...”

Ao escrever, Liang Shixian chorava copiosamente: “O povo de Chengcheng sofre demais. Agora que assumi o cargo, como poderei salvá-los? Nem falar em salvá-los, sobreviver já é quase impossível para eles.”

O conselheiro, em voz baixa, sugeriu: “Talvez devêssemos pedir algum auxílio ao governo central para socorrer os desabrigados. Será que conseguiremos?”

Liang Shixian balançou a cabeça. Sabia que o governo imperial também passava necessidades e não se importaria com um lugar tão pequeno quanto Chengcheng.

O grupo seguia cabisbaixo, sem ânimo, até que, de repente, um dos oficiais exclamou: “Senhor do condado, avistamos uma vila onde... estão preparando o plantio de outono!”

“O quê?” Liang Shixian animou-se: “Ainda há uma vila como essa?”

Subiu a um ponto mais alto para olhar adiante e viu, ao lado de uma colina, uma vila de tamanho considerável. No centro, uma grande casa fortificada se erguia imponente, claramente obra de um rico proprietário, com muralhas de quase dez metros de altura.

Apenas uma família extremamente abastada poderia construir algo assim.

Ao lado da casa fortificada, havia várias casas menores formando uma pequena vila, visivelmente habitada por camponeses pobres, arrendatários ao serviço do senhor do casarão.

Mas isso não era o mais importante; o essencial era que, ao redor da fortaleza, a terra parecia úmida e brotavam rebentos de grama, sinal claro de que ali chovido recentemente.

Nos campos, muitos camponeses aravam a terra, soltavam o solo, abriam canais de irrigação, preparando-se para o plantio de outono.

Liang Shixian mal podia acreditar na sorte: “O céu não fecha todas as portas! Aqui choveu, e o povo sobreviveu!”

O conselheiro também se alegrou: “Senhor do condado, essa casa fortificada é especial, só um grande proprietário poderia tê-la erguido. Se falarmos com ele, talvez queira ajudar financeiramente.”

Liang Shixian recobrou o ânimo. Sim, não podia esquecer o propósito da viagem: convencer os ricos a contribuírem para superar a crise. Mas, com uma casa fortificada dessa magnitude, quem a construiu devia ter uma influência enorme, talvez fosse de uma família poderosa, com várias gerações de altos cargos.

Seria ele, um simples magistrado de sétima categoria, capaz de conversar com alguém assim?

A ideia o assustou um pouco. Ainda assim, precisava tentar, não por si, mas pelos milhares de habitantes de Chengcheng. Se suas intenções eram justas, não havia o que temer.

Apertando os dentes, Liang Shixian decidiu: “Vamos, façamos uma visita.”

Dentro do Castelo da Família Gao.

Trinta-e-dois estava sentado descontraído, com ar satisfeito, observando seu recém-contratado conselheiro anotar diligentemente o inventário dos recursos armazenados no segundo andar do mirante.

Desde que os bandidos recuaram e as estradas ficaram seguras, ficou mais fácil ir e vir da cidade do condado. Trinta-e-dois fez algumas viagens recentemente, reencontrou a esposa, trouxe o conselheiro e os auxiliares, e até alguns cavalos e carroças para a fortaleza. Agora, não faltava mais nada.

O novo conselheiro era um estudioso fracassado nos exames imperiais, chamado Tan Liwen. Vinha de família pobre, as roupas remendadas, dez anos de estudo amargo sem sucesso nos exames, até que, desiludido, buscou um cargo de conselheiro. Mas, recém-contratado, era desajeitado no trabalho.

“Ah, errei aqui!” Tan Liwen se atrapalhou, quis corrigir mas não conseguiu, teve que pegar outra folha e reescrever toda a página.

Trinta-e-dois franziu o cenho e resmungou: “Como pode ser tão inútil? Erra a cada linha? Sabe quanto papel você desperdiça? Nossa fábrica de papel mal começou a produzir, cada folha é preciosa!”

Tan Liwen apressou-se em sorrir: “Senhor, desculpe-me, prometo ser mais cuidadoso daqui em diante.”

Trinta-e-dois resmungou, mas por dentro estava satisfeito, quase querendo cantar, embora jamais demonstrasse diante dos subordinados. Afinal, agora era ele quem mandava no conselheiro, e isso era motivo de sobra para se alegrar.

Nesse momento, um dos auxiliares recém-contratados entrou correndo: “Senhor, o novo magistrado está chegando, já está a menos de dois quilômetros da vila!”

Trinta-e-dois levou um susto e saltou: “Rápido, avise todos os moradores, escondam as armaduras de ferro e todos os artefatos sagrados concedidos pelo Senhor Celestial, não deixem que o oficial ganancioso veja nada, para evitar problemas!”

O auxiliar sorriu: “O Senhor Celestial poderia esmagar um oficial corrupto com um tapa, por que temer?”

Trinta-e-dois resmungou: “Você está aqui há algum tempo e ainda não entendeu como o Senhor Celestial age? Ele não pune ninguém sem razão; só intervém contra os realmente maus. Menos conversa, vá logo!”

O auxiliar apressou-se. No Castelo da Família Gao, todos se mobilizaram rapidamente, escondendo os artefatos sagrados; até o enorme carro solar foi coberto com um pano, sem deixar traço à mostra.

Trinta-e-dois subiu às pressas ao terceiro andar e chamou Gao Yiye, instruindo em voz baixa: “Cheng Xu era um valentão fácil de enganar; quando dissemos que o castelo era do Senhor Bai, ele acreditou. Mas esse novo magistrado parece um homem muito instruído, esperto, não vai ser fácil enganá-lo como antes.

Ainda bem que ele é novo na região e não conhece a fundo o lugar. Inventei uma história dizendo que este castelo pertence ao Senhor Li. Lembro que o Senhor Celestial se chama Li, então aqui é a casa da Família Li. Decore bem: eu sou o intendente da Família Li, você é a grande senhora da Família Li. Não se esqueça, não podemos nos contradizer.”