Capítulo 111 — Não admitiria nem morto

Gao Yiye, ao ouvir a menção ao "Decreto do Venerável Celestial", apressou-se a chegar onde estavam o Trinta e Dois e o secretário de Shaoxing. Estava ofegante, com o peito a arfar, e teve de se apoiar nos joelhos para recuperar o fôlego.

O secretário de Shaoxing observou-a atentamente: "Ora, não é a Primeira Senhora da família Li? Por que carrega um arco tão grande às costas?"

Gao Yiye não vestia hoje as suas melhores roupas, mas também já não usava os trapos grosseiros de outrora. Graças ao algodão fornecido por Li Daoxen, as mulheres da aldeia tinham tecido grandes quantidades de tecido, criando não só armaduras de algodão, mas também vestimentas resistentes. Gao Yiye trajava um conjunto justo de algodão azul, cem por cento puro, o que, embora simples para a posição de "Primeira Senhora", era suficiente para não a fazer parecer uma pessoa de baixa extração.

O secretário, atónito, insistiu: "Senhora Li?"

Ao ouvir o título, Gao Yiye lembrou-se do seu papel. Assustada, assumiu instantaneamente uma postura solene, contendo a respiração e endireitando as costas com uma rigidez quase estátua. Apenas uma gota de suor, que lhe escorria pela têmpera, denunciava que não era uma imagem estática.

O secretário perguntou: "Aquela flecha de há pouco..."

Gao Yiye respondeu prontamente: "Não fui eu, não sei de nada!"

O secretário pensou para consigo: "Mas tens um arco enorme às costas..."

Gao Yiye olhou para o horizonte com desdém, fingindo não notar o olhar de suspeita. Negar o disparo era uma questão de princípio; não permitiria que a Santa do Venerável Celestial, a Primeira Senhora da família Li, fosse vista como uma rapariga travessa, pois isso feriria tanto a honra do Venerável quanto a do Sr. Li, a sua encarnação.

O secretário, mestre na arte de ler as intenções alheias, percebeu que não obteria confissão alguma e mudou de assunto prontamente: "Ah, a Senhora Li é dotada de notável dignidade e destreza. É uma sorte para o Sr. Li. Já que aqui está, venho a mando do magistrado pedir emprestadas algumas armas para combater os rebeldes. Espero que a senhora..."

Gao Yiye, temendo revelar a sua falta de instrução, inclinou-se para o ouvido do Trinta e Dois e sussurrou: "O Venerável ordena que lhes emprestes quinhentas longas, que já estão empilhadas no pátio diante da torre de vigia. Leva-o lá para as recolher."

Trinta e Dois sorriu: "Compreendido."

Gao Yiye, sem sequer se despedir do secretário, virou as costas e afastou-se com a altivez de quem não se importa com a opinião alheia. O secretário, receoso, não ousou ofender-se, pois sabia que aquela mulher provinha de uma linhagem influente e estava acostumada a lidar com a alta nobreza, tratando o próprio magistrado com indiferença. Ele curvou-se respeitosamente até que ela se perdesse de vista.

Só então, o Trinta e Dois disse: "A senhora autorizou o empréstimo de quinhentos arcos longos."

O secretário exclamou, radiante: "É verdade?"

"Siga-me." Ao chegarem ao pátio da torre de vigia, o secretário deparou-se com uma pilha imensa de arcos longos, muito superiores aos arcos leves usados pelos caçadores. O que o intrigou foi a estranheza do material e as cores vivas e extravagantes.

O Trinta e Dois, acostumado às dádivas coloridas e inusitadas do Venerável — desde muralhas e catapultas até casas para prisioneiros, todas decoradas de forma extravagante —, não via nada de estranho.

O secretário, porém, questionou: "Por que estas cores?"

O Trinta e Dois improvisou: "A nossa senhora é uma entusiasta do tiro com arco, mas detesta armas sem graça. Só as aceita se forem pintadas com vivacidade. Não reparou no arco verde que ela carregava?"

O secretário concluiu, impressionado: "As famílias ricas são mesmo singulares. Gastar tanto luxo num brinquedo para uma senhora é uma extravagância."

"Sendo assim, trarei os homens para os levar", disse o secretário, fazendo uma vénia. "A ajuda da família Li será lembrada pelo magistrado."

Trinta e Dois retribuiu o gesto: "Por favor, assegurem-se de que a cidade não caia perante os rebeldes."

"Certamente, defenderemos a cidade com a própria vida."

"E protejam o Templo do Deus da Cidade", acrescentou o Trinta e Dois.

O secretário ficou confuso: "?"

O Trinta e Dois corrigiu-se rapidamente: "O Templo do Deus da Cidade de Chengcheng remonta à dinastia Tang e tem sofrido com o tempo. Não suportaria vê-lo destruído pelas chamas da guerra. É uma relíquia a ser preservada."

O secretário suspirou: "Mesmo os rebeldes, por mais selvagens que sejam, não ousariam incendiar um templo taoista. O céu observa as ações dos homens. Não se preocupe, o templo estará a salvo."

Entretanto, na montanha Huanglong, um grupo de rebeldes observava a Fortaleza da Família Bai lá em baixo, banhada pelo sol.

"A fortaleza parece sólida, mas as muralhas são baixas. Podemos derrubá-la num ataque", comentou um deles.

"Reparem naquelas coisas enormes cobertas de pano preto sobre as muralhas. O que será?"

"Provavelmente apenas materiais de defesa, pedras ou troncos. Não têm pessoal suficiente para nos deter. Conte os guardas: menos de dez à vista, alguns da família Bai e outros soldados do inspetor Cheng Xu. Ele é um cobarde; fugirá assim que o combate começar. Temos o caminho livre."

"Vamos avisar o chefe! É hora de uma grande pilhagem."