Capítulo 107: A Chegada da Catapulta

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Cheng Xu sorriu secretamente: Em que época estamos para ficar falando das Seis Artes do Cavalheiro? Agora é a dinastia Ming, nem mesmo os cães aprendem essas antigas lições. Cheng Xu disse: “Senhor Bai, não vou perder tempo com formalidades. Se os bandidos da Montanha Dragão Amarelo forem para outro condado, não é problema meu. Mas se entrarem no condado de Cheng, eu terei que agir. Portanto, nestes dias, terei que incomodar aqui no Forte da Família Bai.” Bai Yuan sabia que esse “incomodar” significava que ele pretendia ficar ali comendo e bebendo às custas deles — uma velha tradição. Quando o exército imperial marchava, eles paravam para se alimentar nas propriedades ricas que encontravam. Se não havia um grande lar para se aproveitar, os soldados poderiam facilmente saquear os camponeses... Claro, se os oficiais civis locais denunciassem tais abusos, os oficiais militares podiam perder suas cabeças, especialmente se os grandes proprietários tivessem influência e proteção. Todos estavam dançando na corda bamba! Bai Yuan não se importava com a presença dos soldados no forte. Ter uma tropa oficial ali seria bom para o Forte da Família Bai, mesmo que, na hora da batalha, a maioria provavelmente fugiria. A simples presença deles já seria um forte impedimento para os bandidos. Se assustassem os inimigos a ponto de não atacarem, esse seria o melhor desfecho possível. Bai Yuan sorriu: “General Cheng, sua vontade de se estabelecer no Forte da Família Bai é uma bênção para mim e para todos os moradores nas redondezas. Por favor, entre.” Cheng Xu liderou seu exército para dentro do forte. O muro do Forte da Família Bai estava sendo reformado: alargado, engrossado e elevado. Infelizmente, a mão de obra era limitada, e a construção avançava lentamente. O forte ainda era apenas um projeto incompleto, mais parecido com um grande casarão de nobreza rural, longe de ser capaz de resistir a um grande ataque de bandidos. Algumas dezenas de servos armados com arcos e mais de cem milicianos protegiam o forte, com sentinelas em cada uma das quatro torres de canto, monitorando atentamente os arredores. Cheng Xu pensou: este forte até é razoavelmente resistente, mas mesmo somando meus cem soldados, é insuficiente para enfrentar cinco ou seis mil bandidos. Se isso acontecer, terei que pedir ajuda da bisavó. Ah, bisavó... meu tataraneto ainda é jovem demais para ir até a senhora. Se os bandidos vierem, ele certamente será o primeiro a fugir. Por favor, não me culpe por manchar a reputação da família Cheng. Enquanto ele pensava nessas coisas, um sentinela na torre de canto baixou a cabeça e gritou: “Senhor, senhor!” O grito quase fez Cheng Xu perder a alma, exclamando assustado: “O que foi? Os bandidos chegaram?” Bai Yuan levantou a cabeça e pediu: “Fale!” O sentinela alegremente disse: “Gao Chu Wu está aqui.” “Gao Chu Wu?” Bai Yuan perguntou surpreso. “Quem é?” O sentinela, suando, explicou: “Aquele grandalhão burro da aldeia Gao. Ele já veio aqui várias vezes.” Bai Yuan então se lembrou claramente: “Ah, sim, eu me lembro dele.” Os servos ficaram em silêncio. O sentinela continuou em voz alta: “Gao Chu Wu e Zheng Da Niu vieram numa carroça enorme, trazendo uma catapulta celestial.” Bai Yuan ficou muito feliz: “Catapulta celestial? É aquela que usamos contra o Rei Supremo Ming Wang?” O sentinela, que havia participado da batalha contra o Rei Supremo Ming Wang junto com Bai Yuan, confirmou em voz alta: “Sim, exatamente aquela.” Bai Yuan riu: “Rápido, abram o portão do forte para recebê-los.” O sentinela respondeu: “A carroça é muito grande, parece que não vai caber dentro do forte. Só poderá parar na entrada.” Cheng Xu ficou ali ouvindo aquela conversa estranha, sem entender muito bem. Que tipo de carroceria poderia carregar uma catapulta? Desde sempre, catapultas eram feitas rapidamente no local com madeira, ou eram canhões mongóis montados em rodas, empurrados pelos soldados. Nunca ouvira falar de uma catapulta transportada assim em uma carroça. Que tamanho de carro seria necessário? Cheng Xu não se conteve e subiu rapidamente na muralha. Do alto da torre, avistou uma enorme carroça, quase nove zhangs de comprimento, roncando pela estrada oficial. As enormes rodas esmagavam a vegetação seca ao redor, levantando uma nuvem de poeira e impondo respeito. Cheng Xu quase deixou o queixo cair: “O que diabos é essa carroça?” O vice-chefe de polícia se aproximou de seu ouvido e sussurrou: “Chefe, agora me lembro. Na última emboscada contra os rebeldes do Pequeno Tirano, uma carroça estranha apareceu de repente, atropelou e matou o Pequeno Tirano e fugiu. Poderia ser essa?” Cheng Xu balançou a cabeça: “Aquela era bem menor que esta.” O vice-chefe comentou: “Mas os painéis estranhos e as rodas negras são parecidos.” Ele se referia às rodas de borracha e às placas solares. Cheng Xu olhou de perto e percebeu que era mesmo muito semelhante. Em tom baixo, disse: “Observem mais e falem menos. Vamos ver o que está acontecendo aqui entre o Forte da Família Bai e essa carroça estranha.” A “Carroça Solar Número Três” parou na entrada do forte. Gao Chu Wu e Zheng Da Niu desceram, sorrindo e cumprimentando os servos. Bai Yuan também saiu para recebê-los e logo organizou a equipe para descarregar a enorme catapulta.

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A catapulta, de dois zhangs de comprimento e largura, era muito pesada, mas os trabalhadores não tiveram dificuldade. Os moradores do Forte da Família Bai amarraram a catapulta com cordas; dezenas puxavam com força enquanto alguns subiam na carroça para alavancar com longos paus. Com o esforço coordenado dos dois lados, a enorme catapulta deslizou lentamente para fora da carroça... Cheng Xu observava do alto da torre e esboçou um sorriso torto: “Idiotas... uma catapulta tão grande, tirá-la da carroceria tão alta, ao cair no chão certamente se despedaçaria. É um equipamento delicado.” Quando terminou de falar, a catapulta caiu no chão com um estrondo. Mas, para surpresa de Cheng Xu, ela não quebrou como imaginava. Feita de plástico, não era tão frágil. Além disso, saltitou algumas vezes, mostrando uma elasticidade impressionante. Cheng Xu exclamou: “Merda, que diabos de catapulta é essa?” Uma por uma, as enormes catapultas foram descarregadas da carroça, com rodas feitas de troncos rolantes, e empurradas para dentro do Forte da Família Bai. Em pouco tempo, dez unidades foram organizadas. Bai Yuan, radiante, segurou Gao Chu Wu pelo braço: “Volte e agradeça ao Celestial por mim.” Gao Chu Wu coçou a cabeça e sorriu: “Tudo bem, já deixamos as catapultas aqui. Agora vamos embora.” Bai Yuan acenou em despedida e, voltando-se, animou-se: “Chamem os agricultores mais fortes do forte. Quero ensiná-los a usar essas catapultas.” Cheng Xu continuava observando da muralha, pensando: essas catapultas coloridas e estranhas, sem nem um tendão de boi, como poderiam lançar pedras? Isso não funcionaria. Mas logo foi surpreendido! Bai Yuan orientou os agricultores a colocar pedras na grande concha da catapulta e a bater com martelos pesados. O braço plástico da máquina vibrou silenciosamente e lançou a pedra, que voou para além das muralhas, caindo no terreno aberto com um estrondo ensurdecedor.

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