Capítulo 53: Florescendo em Dois Caminhos

Assim que a luz do amanhecer despontou, a família de Bai Yuan já se preparava para a partida. Mais de uma dezena de serviçais da família Bai e dezenas de meeiros seguiriam com ele de volta ao Castelo Bai.

O percurso do vilarejo Gao até o Castelo Bai levava cerca de quatro horas, por isso, antes de partirem, todos precisavam fazer uma refeição reforçada. San Shi’er emprestou-lhes panelas, pratos e tigelas, providenciou arroz branco, repolhos e tiras de frango, preparando várias panelas grandes de mingau de frango com repolho, fumegante e perfumado, permitindo que cada um se servisse de duas tigelas generosas.

Os meeiros do Castelo Bai jamais haviam degustado algo tão saboroso; muitos comeram entre lágrimas, pensando: “Fugi por dezenas de quilômetros para escapar dos bandidos, e, mesmo em meio à desgraça, como melhor do que em casa… Que desatino é esse?”

O grupo olhava para o edifício mais proeminente no centro da aldeia, o Templo do Venerável Celestial, e não podiam deixar de refletir: “Os habitantes do vilarejo Gao têm comida boa e muralhas altas porque são abençoados pelo Venerável. Quando voltarmos ao Castelo Bai, vamos fazer o impossível — vender até as panelas se preciso — para erguer um templo semelhante, prestando-lhe culto diário e pedindo sua proteção. Assim, também poderemos viver dias tão prósperos quanto estes.”

Sim! Assim o faremos ao retornar!

Antes da partida, a senhora Bai e o jovem mestre Bai subiram na carruagem, mas logo enfiaram as cabeças para fora, exclamando assustados: “Papai, a carruagem está cheia de bolas de farinha, não conseguimos ficar aqui dentro…”

Bai Yuan resmungou: “Aguentem!”

Não lhes restou outra opção senão resistir. O compartimento estava abarrotado de bolas de farinha; a cada solavanco, as bolas rolavam, levantando nuvens de pó branco que faziam o interior da carruagem parecer um redemoinho de poeira.

Várias vezes, a senhora Bai e o jovem mestre quiseram saltar e seguir a pé, mas, acostumados ao conforto e ao luxo, não suportariam caminhar dezenas de quilômetros; tiveram de aguentar até o fim. Quando finalmente chegaram ao Castelo Bai e saíram da carruagem, estavam irreconhecíveis, cobertos de branco dos pés à cabeça.

O Castelo Bai, de fato, havia sido completamente saqueado pelos bandidos: todos os bens, móveis, tecidos, grãos, dinheiro, nada restara além de paredes nuas e corredores vazios.

Mas isso não foi obstáculo para Bai Yuan.

Mandou que os serviçais se retirassem e, acompanhado apenas do filho, foi ao quintal dos fundos. Lá, levantou uma pesada laje de pedra, revelando um longo túnel. Seguiram pelo corredor até um porão, onde jaziam pilhas de ouro, prata e joias.

Pegou um saco de ouro e prata e, ao sair, recolocou a laje em seu lugar.

Ora vejam!

A família Bai renascia.

Diante do Castelo Bai, Bai Yuan ergueu a mão e ordenou aos serviçais e meeiros: “Cada um receberá uma moeda de prata e dois quilos de farinha. Depois, vão chamar os vizinhos e parentes que fugiram; vamos reconstruir o Castelo Bai. Lembrem-se: só temos essa oportunidade graças à benevolência do Venerável Celestial.”

Todos responderam em uníssono: “Que o Venerável nos proteja!”

Bai Yuan, satisfeito, pensou consigo: “Desta vez ergui bem alto a autoridade e a generosidade do Venerável, cumpri todos os rituais; dos seis preceitos do homem virtuoso, o da cortesia posso considerar recuperado, não?”

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O céu do vilarejo Gao era límpido e azul.

A terceira senhora abraçava um grande monte de frascos e potes, radiante de alegria.

Dentro deles estavam medicamentos — todos entregues pelo Venerável Celestial, ponta dos dedos em gesto divino. Ela, com extremo cuidado, utilizou os melhores potes da casa e rotulou cada um:

“Queimaduras”, “Ferimentos”, “Doenças de pele”, “Resfriado e gripe”, “Estômago e intestino”…

Eram remédios orientais e ocidentais, uma verdadeira miscelânea. Li Dao Xuan não dominava profundamente o assunto, mas separou das reservas domésticas um pouco de cada remédio.

Os em pasta eram fáceis: bastava raspar um pouco para ela. Os em comprimidos, como os de resfriado ou antibióticos, ele cortou em pedaços, deixando a cargo dela triturá-los até virar pó.

Esse trabalho consumiu dois dias, e a terceira senhora conseguiu preparar mais de uma dezena de potes. Li Dao Xuan recomendou-lhe insistentemente que prestasse atenção às dosagens.

Os remédios de uso externo eram menos preocupantes; um pouco a mais não faria grande mal. Mas os de uso oral poderiam ser fatais em excesso. Como não podia dizer quantos gramas deviam ser usados — já que no passado não existia o conceito de grama, e converter para as antigas medidas era difícil —, limitou-se a ler os folhetos das embalagens e recomendar:

“Este remédio para resfriado e gripe: antes de mais nada, menos é mais. Cada dose deve ser menor que metade de uma unha do dedo mindinho, três vezes ao dia, meia hora após as refeições. Nunca em jejum, para não causar dores abdominais insuportáveis…”

A terceira senhora anotou tudo cuidadosamente e ainda acrescentou: “Fique tranquilo, Venerável. Não terei coragem de desperdiçar; jamais darei a mais do que o necessário.”

“Este outro, para febre e desintoxicação, também deve ser usado com extrema cautela. Metade de uma unha do mindinho, duas vezes ao dia, nunca exceda a dose…”

A terceira senhora registrou tudo com reverência.

Em folhas de papel, anotou as instruções de cada medicamento e colou-as nos respectivos potes. Abraçava-os como se carregasse o próprio mundo. Nos dois dias seguintes, estava tomada por uma euforia: ao ver alguém se aproximar, protegia os potes atrás das costas; até San Shi’er, ao tentar tocar em um, levou uma surra e saiu com o rosto inchado.

“Sabe o que são essas coisas?” rugiu ela para San Shi’er. “São pílulas celestiais! O Venerável as entregou pessoalmente e ordenou que as guardasse com a própria vida! E você ousa tocá-las? Se atreva a estender essa mão de novo e mando cortá-la fora!”

San Shi’er, é claro, não cortou a mão, mas teve de pedir perdão à esposa, quase ajoelhando-se, até que a acalmou.

O casal fez as pazes, mas San Shi’er manteve distância dos potes, sussurrando: “Esposa, agora que tens estas pílulas celestiais, o que planeja fazer?”

“Precisa perguntar? Vou voltar para a cidade, é claro”, respondeu ela. “O Venerável ordenou que recebêssemos mais fiéis. O que conseguiríamos aqui, neste vilarejo? Aqui todos já são devotos do Venerável. Preciso ir para a cidade, onde poderei espalhar a graça do Venerável entre o povo.”

San Shi’er franziu o cenho: “A cidade está um caos; ainda não é seguro retornar. Se algum louco atacar a cidade de novo, será perigoso. O Venerável não estará lá para protegê-la. Não percebe? Ele só se manifesta aqui no vilarejo, é sua predileção.”

Essas palavras assustaram a terceira senhora. No fundo, também temia pela vida. Mas, em poucos segundos, seu olhar se tornou firme, como se tivesse invocado uma fé ardente para afastar o medo da morte.

“Bah!” exclamou ela. “Sigo o Caminho Celestial para salvar o mundo. Não sou santa, mas sou serva dos deuses. Demônios, espectros ou criaturas malignas devem se afastar de mim! De que temeria eu?”

San Shi’er ficou sem palavras.

Mesmo se considerando ágil de raciocínio, naquele momento, ficou sem respostas.

Só pôde suspirar: “Que seja! Em alguns dias, após resolver os assuntos do vilarejo, escolherei alguns jovens para escoltá-la até a cidade. Quando tudo estiver arranjado, volto para cá servir ao Venerável.”