Capítulo 158: Os Bandidos de Heyang Chegaram

O novo fiscal Fang Wushang, liderando mais de cem soldados deixados por Cheng Xu, começou a patrulhar as aldeias ao longo da linha entre o Condado de Chengcheng e o Condado de Heyang.

Havia muitas terras fronteiriças entre os dois condados, estendendo-se por uma linha longa e sinuosa.

Fang Wushang não fazia ideia de onde o exército rebelde poderia atacar, por isso só podia enviar batedores para recrutar informações por toda parte, subornar caçadores nas montanhas para receber notícias e, ao mesmo tempo, despachar homens para recolher informações em todas as aldeias ao longo da rota.

Aldeia Beisi, Shijiagou, Bangou村, Aldeia Beopo, Aldeia Quangou, Aldeia Lijihe...

Por toda parte ficavam as pegadas de Fang Wushang!

Este recém-chegado fiscal era bastante diligente, a ponto de poder ser chamado de trabalhador exemplar sem exagero.

Contudo, ele pertencia à categoria de "oficiais paraquedistas", recém-chegado e pouco familiarizado com os condados de Chengcheng e Heyang, sendo incapaz de adivinhar de onde o exército rebelde viria. Assim, não teve escolha senão pedir conselhos a Liang Shixian: "Senhor Liang, o senhor chegou alguns meses antes de mim, poderia me dizer de onde o exército rebelde tem mais probabilidades de entrar no Condado de Chengcheng?"

Na verdade, Liang Shixian também era um recém-chegado, mas como alguém lhe perguntara, ele naturalmente tinha de responder.

Era preciso pensar bem!

Liang Shixian, erudito com vasta leitura, abriu imediatamente o modo de análise estratégica em sua mente. O mapa topográfico do Condado de Chengcheng, o mapa topográfico do Condado de Heyang, as possíveis rotas de marcha do exército rebelde e a distribuição das aldeias ao longo do caminho giravam em sua mente como uma lanterna mágica. Finalmente, com um som nítido, fixou-se em uma posição no mapa.

Aldeia Quangou!

A Aldeia Quangou ficava bem no meio entre a cidade do Condado de Chengcheng e a cidade do Condado de Heyang. A linha reta entre dois pontos é a mais curta, logo esta aldeia seria certamente um local de passagem obrigatória para o exército rebelde.

Assim, Fang Wushang aquartelou-se na Aldeia Quangou, vivendo à custa dos grandes proprietários locais e liderando várias milícias organizadas por nobres locais, com soldados e civis unidos, aguardando para repelir o exército rebelde.

Aldeia Zhengjia.

A cordilheira que cortava de norte a sul, parecendo uma linha divisória feita com material escolar na carteira de uma escola secundária, dividia os condados de Chengcheng e Heyang em duas metades.

A mão de um rapaz nunca ousava estender-se para o outro lado da linha divisória, mas a mão de uma rapariga podia estender-se livremente.

A Aldeia Zhengjia ficava exatamente sobre essa linha divisória.

Dois contrabandistas de sal, o velho Zhu e o velho Zhang, junto com dois novatos da milícia da família Gao, estavam sentados na encosta da montanha ao lado da linha divisória, observando a floresta sem vida na encosta leste.

Após três anos de grande seca, as árvores ainda não tinham morrido por completo, mas também não mostravam qualquer vigor.

A brisa da primavera soprava pelo topo da encosta, trazendo um leve frio primaveril. Os dois contrabandistas de sal vinham com roupas leves e não puderam deixar de se encolher, mas os dois novatos da milícia da família Gao pareciam não se importar nem um pouco.

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— Vocês comem muito bem por aqui, não sentem frio? — o velho Zhu não pôde deixar de perguntar.

— Heh, graças à bênção do Ser Celestial, comemos razoavelmente bem — sorriu o novato da milícia. — Desde que entrámos para a milícia, passamos a comer ainda melhor. O Ser Celestial diz que, com treinos diários de alta intensidade, temos de comer muito bem todos os dias, caso contrário a nutrição não acompanha o ritmo.

O velho Zhu perguntou: — O que significa nutrição?

— Não sei! — riu o novato da milícia. — Não entendo, para que gastar a cabeça com isso?

O velho Zhu riu: — É verdade, desde que haja boa comida, quem quer saber do resto.

O novato da milícia tirou duas tiras de carne de vaca seca do peito e entregou-as aos dois contrabandistas de sal: — Mastiguem por diversão, uma dádiva do Ser Celestial.

Os dois contrabandistas ficaram radiantes e apressaram-se a aceitar. As tiras de carne de vaca seca eram uma verdadeira maravilha, e uma dentada trazia uma alegria celestial.

Nesse preciso instante, o olhar do velho Zhu mudou subitamente. Ele guardou a tira de carne de vaca meio comida no peito e disse em voz baixa: — Lá vêm eles, os bandidos chegaram.

Os dois novatos da milícia olharam imediatamente na direção apontada pelo dedo dele.

Abaixo da encosta da montanha, apareceu a vanguarda de uma tropa, disposta numa formação serpenteante, com trajos esfarrapados e armas de todo o tipo, desde tampas de panelas a pás.

Os dois novatos da milícia sobressaltaram-se: — Droga, vieram mesmo. Por que raio estes rebeldes hão de vir para o nosso lado? Não seria melhor irem para o sítio que aquele fiscal Fang está a defender?

O velho Zhu soltou um som de escárnio e disse: — Não admira que venham para o nosso lado, reconheço uma cara conhecida.

Os dois novatos da milícia perguntaram: — Cara conhecida?

O velho Zhu disse em voz baixa: — Aquele sujeito que feriu o nosso chefe chama-se Erchun. Encontrámo-nos com ele há pouco tempo numa pequena aldeia perto do Condado de Heyang e travámos um combate. Nós, trinta ou quarenta homens, derrotámos os trezentos homens sob o comando dele, e o chefe ainda desferiu um golpe de faca no Erchun, embora aquele indivíduo também seja durão e tenha ferido o braço do chefe.

Os dois novatos da milícia assustaram-se: — E agora, o que fazemos? Nós estamos no alto e eles em baixo, devemos apanhar algumas pedras e atirá-las contra eles?

O velho Zhu riu-se e repreendeu: — Não digas asneiras. Somos batedores e apenas nos cabe investigar. Atacar ou não, e como o fazer, não cabe aos batedores decidir. O que temos de fazer é deixar três homens a vigiar e enviar um deles de volta para dar o alarme.

Os dois novatos da milícia também aprenderam a lição, e um deles levantou a mão: — Vou eu avisar.

— Se fores tu, não aprendes nada — acenou o velho Zhu com a mão. — Velho Zhang, volta tu para dar o recado, eu continuo a guiar estes dois novatos.

O velho Zhang abriu um sorriso largo: — Muito bem, vou indo.

Ele deu largas passadas e partiu a correr em direção à Aldeia Gaojia.

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O velho Zhu continuou a liderar os dois novatos, vigiando o exército rebelde que subia lentamente pela encosta leste, com os olhos cravados no indivíduo que liderava o centro da tropa: Erchun, cujo braço ainda estava enfaixado com tecido, mostrando que a ferida ainda não tinha sarado.

Li Daozhi estava sentado a segurar uma tigela de noodles de carne de vaca estufada, sugando os noodles enquanto ponderava sobre questões de entretenimento.

Após uma reflexão profunda, ele já tinha traçado um plano geral.

Livros ilustrados infantis!

As pessoas que cresceram nas décadas de setenta e oitenta viram todos, na infância, um tipo de livrinho conhecido como livros ilustrados.

Estes livros eram do tamanho da palma da mão, continham quase nenhum texto no interior e a história era descrita inteiramente por imagens, permitindo que mesmo quem mal sabia ler pudesse apreciá-los com entusiasmo.

Além de proporcionarem entretenimento, também cumpriam uma certa função educativa.

Apressou-se a tirar o telemóvel e ligar ao pai: — Pai, quero pedir-te uma coisa.

— O que queres?

— Livrinhos ilustrados. Vi-os em casa quando era criança. Tens a coleção completa de livros ilustrados da Família Yang, não tens? Ainda os guardas? Quero dar uma vista de olhos.

— Ainda estão perfeitamente conservados. Afinal, estes são os tesouros do teu pai.

— Ainda bem, então vou levá-los todos num pacote.

— Ó alfacinha, posso dar-tos, mas tens de os folhear com cuidado. Se estragares uma página, parto-te a...

— Entendido, garanto que não se estragam.

Desligou o telefone e preparava-se para sair e apanhar um táxi até casa do pai para recolher os livrinhos, quando viu subitamente uma pequena figura humana a correr a partir da estrada de cimento no canto superior direito do seu campo de visão, na direção que conduzia à Aldeia Zhengjia.

Olhando com atenção, aquela figura era o contrabandista de sal subordinado a Xing Honglang que fora enviado como batedor. Li Daozhi já não se lembrava do nome; havia mais de mil pequenas figuras na aldeia agora, e ele só se lembrava daquelas que tinham "marcas no coração do imortal", enquanto a maioria das outras escapava à sua memória.

Um ligeiro sobressalto ocorreu no íntimo de Li Daozhi: — Parece que os rebeldes de Heyang chegaram!