Capítulo 24: Enganando o Ferreiro

Wang Er de Água Branca liderava centenas de homens em um ataque feroz à cidade do condado.

Os dois velhos soldados que guardavam o portão ficaram paralisados de medo. Por causa do bizarro sistema de assentamento militar da dinastia Ming, as tropas estacionadas em Chengcheng não ficavam na cidade, mas sim em um acampamento militar a mais de dez léguas de distância, ocupados com o cultivo das terras. Os soldados que guardavam o portão sabiam que não poderiam contar com reforços em pouco tempo; só dois velhos contra centenas de rebeldes? Nem que tivessem cem vidas ousariam tentar resistir.

Sem hesitar, os dois se enfiaram na sarjeta ao lado, arrancaram rapidamente os uniformes militares e, num instante, se tornaram apenas dois anciãos frágeis e inofensivos...

Os insurgentes camponeses logo tomaram as ruas da cidade. Os moradores fugiam em desespero, trancando-se em suas casas. Wang Er não pretendia incomodá-los; guiava seus homens diretamente para a sede do governo do condado.

Depois que passaram, Trinta e Dois saiu de um beco, observou cautelosamente a rua deserta e correu em disparada rumo ao bairro dos artesãos.

Logo após Cao Chu Wu ter protegido a esposa e a filha de Trinta e Dois para fora da cidade, ele próprio se preparava para procurar um ferreiro, quando ouviu gritos e sons de batalha vindos dos arredores. Wang Er de Água Branca realmente se rebelara!

Apressou-se em tirar a túnica longa que usava, vestiu as roupas grosseiras de um criado de sua casa, bagunçou os cabelos até parecer um mendigo de meia-idade desgrenhado e sujo, e então saiu, sumindo pelos becos. Logo viu Wang Er liderando centenas de rebeldes marchando pela rua principal, avançando ferozmente para a sede do governo local.

Só quando todos já haviam passado, Trinta e Dois respirou fundo algumas vezes para se recompor, saiu do beco e seguiu para o bairro dos artesãos.

Não demorou a chegar à Rua dos Artesãos, uma viela escura e estreita, com casas deterioradas e esgoto correndo a céu aberto. Ali viviam ferreiros, carpinteiros, oleiros — todos muito pobres.

Respirando fundo, Trinta e Dois bateu à porta de uma casa de ferreiro.

No meio do tumulto da revolta camponesa, o ferreiro tremia sozinho dentro de casa. Quando ouviu as batidas, quase morreu de susto, sem coragem de abrir. Só ao ouvir o sussurro de Trinta e Dois ganhou ânimo para destrancar: “Ora, é o senhor secretário Trinta? O que faz aqui? E por que está vestido assim?”

Trinta e Dois entrou rapidamente e fechou a porta: “Shh! Lá fora reina o caos dos rebeldes, por isso estou assim disfarçado.”

O ferreiro apenas acenou com a cabeça.

Trinta e Dois, abaixando ainda mais a voz: “Deixe os rebeldes pra lá. Eles não vão vir atrás de você. No máximo, vão matar o magistrado, o subprefeito, o chefe de secretaria, depois os pequenos oficiais e guardas, e então saquear os armazéns de grãos. Por ora, não chegarão aqui.”

O ferreiro, ainda assustado: “Mas e o senhor, o que veio fazer?”

Trinta e Dois falou rapidamente: “Li Da, você é o melhor ferreiro de Chengcheng, mas nenhum oficial local valoriza seu talento. Só eu reconheço sua habilidade — isso é o que se chama saber enxergar as pessoas.”

A verdade era que o ferreiro se chamava Li Da, de fato o melhor da cidade, já tendo forjado armas e armaduras de qualidade para os três inspetores e soldados do posto militar local.

Porém, o governo imperial não dava valor aos artesãos: independentemente da habilidade, eram considerados abaixo dos civis. O magistrado sequer lhes dirigia o olhar. Somente o secretário, que auxiliava o magistrado nos assuntos do condado, sabia de seu valor.

Na verdade, Trinta e Dois era um bom homem, frequentemente defendendo os pobres, e Li Da já havia recebido sua ajuda; caso contrário, não teria aberto a porta agora.

Li Da, um pouco envergonhado: “É verdade, só o senhor secretário reconhece meu trabalho.”

“Eu sei que você é pobre e sempre sonhou enriquecer. Agora estou lhe oferecendo uma chance: venha comigo e seja o ferreiro particular de um senhor muito, muito rico. Aceita?”

Li Da ficou perplexo: “Um senhor muito rico? Ferreiro particular? Mas... eu sou registrado como artesão, se fugir assim, não é perigoso?”

Trinta e Dois apontou para fora: “Com a confusão dos rebeldes, ninguém vai atrás de você. Todos pensarão que foi morto e esquartejado pelos revoltosos. Assim você se livra do registro de artesão, passa a servir um novo patrão, e se ele gostar de você, talvez até consiga um novo registro e volte a ser um cidadão comum.”

Ao ouvir isso, Li Da sentiu-se imediatamente tentado. Nem sabia ao certo qual ancestral havia sido capturado numa batalha e forçado à condição de artesão, condenando gerações de sua família à pobreza, a ponto de nem conseguir se casar.

Agora, ouvindo Trinta e Dois prometer uma nova vida, ser ferreiro de um senhor abastado, e ainda com a possibilidade de mudar de status social, a tentação era irresistível.

Os antigos eram mesmo simples, sem experiência em golpes e trapaças, facilmente confiando nos outros — ainda mais em alguém como Trinta e Dois, já conhecido por sua integridade.

Li Da sussurrou: “É verdade que posso ter uma vida melhor?”

“Confie em mim,” respondeu Trinta e Dois. “Vamos sair logo, enquanto a confusão reina. Os guardas estão todos na sede do governo, os soldados se esconderam. Só agora você, como artesão, pode escapar. Se esperar os rebeldes dispersarem, nunca mais terá chance, e seus descendentes continuarão presos a essa condição.”

Essas palavras realmente assustaram Li Da. Ele cerrou os dentes e decidiu: “Vamos, leve-me até esse senhor.”

Trinta e Dois ficou radiante. Muito bem, o ferreiro caiu na conversa. Com minha língua afiada, enganei, ludibriei, e finalmente consegui um ferreiro para servir ao senhor celestial. Agora, ser lacaio do senhor celestial é algo seguro — muito melhor do que servir ao magistrado.

Deu um tapinha no ombro de Li Da, puxou-o pelo braço e saíram juntos.

A cidade ainda estava em alvoroço; o caos se concentrava na sede do governo e no bairro dos abastados. Pelos gritos, já se sabia que a sede havia sucumbido e que o combate se espalhava pelas mansões, onde criados e guardas ainda tentavam resistir.

De vez em quando, ouvia-se o choro desesperado das mulheres. Trinta e Dois nem precisava ver para saber que muitas seriam violentadas naquela confusão, especialmente as senhoritas e criadas das famílias oficiais, todas bonitas e delicadas. Caídas nas mãos dos rebeldes, dificilmente escapariam ilesas...

Ele soltou um longo suspiro. Era injusto o governo coletar grãos à força, mas que culpa tinham essas mulheres? O governo era cruel, mas os rebeldes não eram melhores.

Realmente, só eu, Trinta e Dois, posso agir de acordo com a consciência; isso é o que se chama “ser íntegro num mundo corrompido”.

Puxou o braço de Li Da: “Vamos, rápido! Quando terminarem com os ricos, o caos logo chegará aqui.”

Os dois correram juntos rente aos muros, e o portão da cidade estava escancarado, sem um único guarda à vista.

Assim que passaram pelo portão, Li Da sentiu o coração leve: finalmente, como artesão, escapara do controle do governo.