Capítulo 156: O seu nome ainda ecoa pelo mundo das artes marciais

Condado de Heyang, noroeste, Vila Yongning.

Sui Fengxiong estava de pé diante de uma grande multidão de aldeões, com um sorriso feroz no rosto. Ele era um chefe de bandidos, algo que podia ser deduzido apenas pelo seu nome.

Com uma estatura alta e robusta, seu corpo estava coberto de carne firme. Se ele conseguia manter essa compleição pesada em plena época de escassez, era naturalmente porque praticava com afinco a arte do "saque".

— Chamo-me Sui Fengxiong e sou uma boa pessoa — disse ele à multidão de aldeões trêmulos à sua frente, erguendo o seu grande sabade e soltando uma risada travessa. — Sou gente pobre e humilde como vocês, por isso não os vou matar. Vou dar-lhes uma oportunidade de continuar a viver.

Ao ouvirem tais palavras, os aldeões ergueram os rostos espantados. Pensando que estavam condenados, jamais imaginaram que Sui Fengxiong lhes ofereceria uma chance de sobrevivência.

Sui Fengxiong riu e explicou:
— Juntem-se a mim e vamos saquear à vontade. No entanto, quando eu tiver fome, virei pedir-lhes comida.

Os aldeões ficaram em silêncio.

Sui Fengxiong continuou:
— Não me olhem assim. Faço isto para o vosso próprio bem. Da próxima vez que conquistarem uma aldeia, dirão exatamente o mesmo aos recém-chegados, exigindo-lhes comida para vos sustentar. Assim, não poderão todos sobreviver?

Os aldeões finalmente entenderam. Em suma, tratava-se de uma cadeia hierárquica de tributos.

Quanto mais cedo alguém se juntasse ao bando, mais pessoas o sustentariam; quanto mais tarde, mais pessoas teria de alimentar. Pensando bem, o melhor a fazer era alistar-se imediatamente.

Imediatamente, os aldeões uniram-se ao grupo, exclamando em coro:
— Sábia decisão do Grande Rei!

— Não me chamem de Grande Rei — corrigiu Sui Fengxiong com um sorriso maroto. — Chamem-me de Capitão Sui. Tenho um superior acima de mim chamado Fashanyue. Quando o virem, devem chamá-lo de Grande Rei Yue. Entenderam?

Todos pensaram consigo mesmos: "Portanto, tu também tens de prestar tributos a alguém acima de ti."

Compreendido, estava tudo perfeitamente compreendido.

Com um gesto largo, Sui Fengxiong aceitou mais de uma centena de aldeões da Vila Yongning como seus novos subordinados, elevando o seu efetivo para mais de dois mil e duzentos homens. Ah, aquilo era verdadeiramente gratificante.

Enquanto saboreava o momento de glória, viu uma tropa de bandidos descer pela encosta a leste. Era precisamente o seu superior, Fashanyue, acompanhado por outro capitão do seu séquito, chamado Erchun.

Sui Fengxiong apressou-se a ir ao encontro deles:
— Irmão mais velho, terceiro irmão, recrutei mais de cem subordinados na Vila Yongning. E vocês, qual foi a colheita?

A essa pergunta, o rosto de Erchun anuviou-se com um vislumbre de desagrado:
— Eu também já tenho mais de mil homens comigo.

Sui Fengxiong pasmou:
— Já tens mais de mil homens, então por que razão o terceiro irmão parece tão infeliz?

Erchun respondeu:
— Fui cortado por alguém.

Ele mostrou o braço ferido e explicou:
— Há poucos dias, quando eu ainda tinha apenas trezentos subordinados, vi uma caravana de comerciantes a passar por uma pequena aldeia. Quem liderava era uma mulher, de aspeto muito robusto e aparentemente abastada. É claro que quis assaltá-la. Quem diria que aquela mulher tinha truques na manga? Com apenas trinta ou quarenta subordinados, derrotou os meus trezentos homens e ainda me desferiu dois golpes profundos. Felizmente, também lhe devolvi um corte, por isso não fiquei a perder tanto. Nos últimos dias, tenho recrutado desesperadamente para jurar vingança.

Sui Fengxiong sobressaltou-se:
— Uma mulher robusta? Não será... a célebre contrabandista de sal de Shanxi, Xing Honglang?

— Exatamente, só pode ser ela — interveio o líder Fashanyue. — Xing Honglang feriu o terceiro irmão, matou dezenas dos nossos irmãos e depois fugiu para oeste, entrando no Condado de Chengcheng.

— Droga! — rugiu Sui Fengxiong. — Cortar os nossos homens e fugir assim? É intolerável!

Fashanyue declarou:
— Ouvi dizer que o inspetor de Heyang já mobilizou tropas na nossa direção, e os nobres e proprietários locais uniram forças com a milícia numa exibição de grande poderio. Já não podemos continuar no Condado de Heyang. Aproveitemos a oportunidade para marchar para oeste, em direção ao Condado de Chengcheng. Por um lado, escapamos aos perseguidores do inspetor de Heyang; por outro, podemos caçar Xing Honglang e vingar o terceiro irmão.

Sui Fengxiong hesitou:
— Cheng Xu, o inspetor de Chengcheng, dizem que é um osso duro de roer. Antigamente, os boatos diziam que ele era um cobarde, mas afinal eram falsas notícias plantadas por ele próprio. O verdadeiro Cheng Xu é um verdadeiro deus da guerra. Primeiro derrotou Wang Er de Baishui, eliminou Zheng Yanfu e Zhong Guangdao, e depois derrotou Bu Zhanli de Luoxiang e Zuo Guazi de Yichuan, deixando todos os heróis das artes marciais aterrorizados, sem ousar pôr um pé no Condado de Chengcheng. Se formos causar tumultos lá e nos cruzarmos com o deus da guerra Cheng Xu, não será...

Fashanyue soltou uma gargalhada sonora:
— Não te preocupes, esse Cheng Xu já foi executado pela Guarda Brocada. Hahaha! A corte imperial é deveras hilariante: Chengcheng mal tinha arranjado um inspetor competente e a Guarda Brocada encarregou-se de o eliminar por nós. Hahaha, o velho Imperador está do nosso lado!

— Ah? Onde é que o irmão mais velho obteve essa notícia?

— Ouvi-a de um correio postal. É absolutamente verídica!

— O que estamos a esperar então? Chengcheng, vamos embora!

— Hahaha! Wang Er de Baishui, Bu Zhanli de Luoxiang e Zuo Guazi de Yichuan não passam de mediocridades. Para conquistar Chengcheng, é preciso contar com o talento de Fashanyue de Heyang!

No primeiro ano do reinado de Chongzhen, Cheng Xu, o deus da guerra de Chengcheng, já tinha partido deste mundo, mas o seu nome ainda ecoava pelas lendas dos rios e lagos.

Li Daoxuan ponderava sobre a "indústria do entretenimento".

Da última vez, quando Xing Honglang e Gao Chuwu travaram o seu duelo, a multidão entusiasta que os rodeava demonstrou claramente uma coisa: a Vila Gao, cuja população já ultrapassava o milhar, precisava urgentemente de desenvolver a indústria do entretenimento, caso contrário, a produtividade seria afetada.

Era imperativo proporcionar algum divertimento àqueles aldeões que, de barriga cheia, não tinham nada que fazer.

Contudo, a questão do entretenimento não era tarefa fácil. Por onde começar?

Dar-lhes livros para ler? Eram um bando de analfabetos que não distinguiam um caractere.

Transformar os escassos letrados da aldeia em contadores de histórias tampouco era realista.

Li Daoxuan segurou a cabeça entre as mãos, pensando profundamente...

Nesse exato momento, na direção sudoeste da Vila Gao, pelo caminho que conduzia à sede do condado, avistou-se gente a aproximar-se.

Na vanguarda vinha um homem montado num corcel altivo, trajando vestes oficiais: era o magistrado Liang Shixian. Ao seu lado seguia um oficial militar com armadura, ostentando o aspeto de um novo inspetor recém-nomeado para ocupar o lugar deixado vago por Cheng Xu.

Atrás deles marchavam secretários, subinspetores, funcionários judiciais e soldados, compondo uma procissão imponente e numerosa.

Li Daoxuan não pôde deixar escapar um "Ó!", achando que a cena prometia bom divertimento.

Assim que os habitantes da Vila Gao avistaram o pessoal do governo, a agitação instalou-se e os cidadãos comuns adotaram imediatamente o "modo espectador".

Xing Honglang recolheu-se com os contrabandistas de sal para o interior da mansão de plástico, desaparecendo da vista.

Cheng Xu também ajeitou o seu véu de ocultação e retirou-se a toda a pressa para o interior da cidadela principal, escondendo-se.

O Trinta e Dois ajeitou as vestes, adotou o porte pomposo e imponente de um "administrador de uma grande família" e saiu ao encontro deles à entrada da fortaleza:
— Ora vejo, quanto tempo sem vos ver! O senhor magistrado mantém o ar saudável de sempre, é deveras auspicioso.

Liang Shixian desmontou num ápice e saudou com os punhos fechados:
— Terceiro Administrador!

O novo inspetor ao seu lado também desmontou, lançando um olhar curioso e penetrante para a Fortaleza Gao.

Liang Shixian apresentou:
— Este é o recém-nomeado inspetor de Chengcheng, chamado Fang Wushang. E este é o Terceiro Administrador da família Li.

As apresentações concluíram-se.

Após cumprimentar e cumprir rigorosamente a etiqueta, o Trinta e Dois inquiriu:
— Ignoro qual seja a honrosa intenção que traz Vossa Excelência, o magistrado, e o general Fang a este lugar?

Liang Shixian soltou um longo suspiro e confessou:
— Venho novamente pedir emprestadas algumas armas.

O Trinta e Dois sabia perfeitamente o motivo: a notícia dos bandidos a agitar o Condado de Heyang já tinha chegado aos ouvidos do magistrado.