Capítulo 49: O Chefe dos Bandidos Não Pode Escapar

A pessoa que apareceu era justamente Zé Grandão. Ele não sabia lutar, e quando o inimigo brandiu a lâmina, não conseguiu desviar a tempo, recebendo o golpe direto no peito. Contudo, ele vestia a couraça que Alto Um lhe dera, uma armadura com uma grande placa de ferro protegendo toda a frente do corpo.

O resultado da cimitarra batendo na armadura de ferro não poderia ser outro...

— Meu Deus, que susto! — Zé Grandão levou um baita susto, mas ao perceber que não sofrera nenhum arranhão, abriu um largo sorriso e começou a rir feito bobo.

O homem da espada ergueu novamente sua lâmina, mirando agora o pescoço de Zé Grandão. "Aposto que não tens ferro no pescoço, não é mesmo?"

No entanto, ao desferir o golpe, percebeu algo estranho: sua espada, suspensa no ar, parecia presa por alguma força invisível, imóvel.

“O que está acontecendo? Não tem nada aqui! O que está segurando minha espada?”

Quem detinha a lâmina era ninguém menos que Li Dao Xuan.

O Celestial Parcial, que valorizava infinitamente mais a vida dos seus protegidos do que a dos alheios, não permitiria jamais que Zé Grandão, que tanto contribuíra para sua coleção de miniaturas, fosse ferido. Ao ver a espada descer contra o pescoço de Zé Grandão, Li Dao Xuan estendeu dois dedos e, com um movimento preciso no ar, prendeu a lâmina.

O espadachim tentou puxar a arma de volta, mas foi inútil.

De longe, Alto Um gritou:

— Zé Grandão! O Celestial prendeu a espada do inimigo, vai ficar só sorrindo feito tolo?

— O quê? — Zé Grandão, despertando de vez, girou o machado...

Se havia algo que ele sabia fazer, era manejar o machado. Nos últimos dias, passara horas cortando árvores na encosta, arrastando troncos para que os escultores pudessem esculpir imagens de madeira — e como recompensa, ganhava baldes de refrigerante, que bebia em grandes goles e lhe renderam alguns quilos a mais em poucos dias.

Quando girava o machado, até mesmo uma árvore centenária tremeria de medo e correria dali se pudesse.

A couraça de couro grosso do inimigo não era nada diante de seu machado.

Com um baque surdo, o homem da espada sentiu uma dor lancinante no peito e abdômen. Ao olhar para baixo, viu que a lâmina abriu um enorme rasgo em seu couro, de onde o sangue jorrava em profusão.

Olhou para o céu, incrédulo, e tombou de costas.

Zé Grandão ergueu o machado e bradou:

— Que o Celestial nos proteja!

Os aldeões ao redor, contagiados, também gritaram:

— Que o Celestial nos proteja!

...

O chefe dos salteadores, o “Supremo Rei Luminoso”, começava a perceber que havia algo errado.

Por ser o líder, avançara à frente, seguido pelos homens mais ferozes. Assim, quando as pedras começaram a cair, todas atingiram apenas quem estava atrás.

Como não fora atingido, não sentia medo. Ao chegar junto ao muro, não subiu de imediato, mas ficou incentivando os mais valentes a atacar primeiro.

Por isso, nem pedras nem óleo fervente o atingiram.

Como dizia, enquanto não o atingissem, não temia.

Continuava a brandir sua espada curva, incitando a turba a subir pelas escadas de assalto, escalar as muralhas.

Contudo, à medida que comandava, percebeu que a quantidade de homens ao seu redor diminuía cada vez mais.

— Ué? Onde estão meus mil e duzentos homens?

Quando olhou para trás, percebeu que quase não restavam soldados. Apenas umas poucas dezenas dispersas.

As grandes pedras lançadas pela catapulta caíram sem cessar sobre o exército, a primeira leva trouxe vinte pedras que, uma atrás da outra, destroçaram o moral dos salteadores.

Os que vinham atrás já não queriam avançar; pelo contrário, recuavam cada vez mais, até que acabaram fugindo em todas as direções, desaparecendo sem deixar rastro.

Assim, os primeiros que chegaram ao muro ficaram isolados.

Cada pedra derrubava um, o óleo fervente queimava outro, quem subia a escada era logo empurrado para baixo...

Os homens do Supremo Rei Luminoso diminuíam a olhos vistos, mas como ele estava na frente, cercado de confusão e ruído, não percebia o que acontecia atrás.

Só quando, por acaso, virou-se de repente, percebeu a gravidade da situação.

Naquele instante, finalmente entendeu porque dizem que “quem defende a cidade sempre tem grande vantagem”. Afinal, era sua primeira vez em um cerco — só conhecia o assunto de ouvir contar em histórias e peças, achando que bastava armar uma escada para invadir a cidade, mas viu que a prática era bem diferente.

O moral da tropa não era algo que um simples chefe de bandidos pudesse controlar.

O Supremo Rei Luminoso bradou:

— Retirada! Todos, recuem!

Dito isso, virou-se e disparou em fuga.

Os poucos bandidos ferozes que restavam ao seu lado também se voltaram e correram atrás dele.

O sr. Bai estendeu a mão e ordenou em voz alta:

— Tragam-me um arco!

Imediatamente um criado lhe entregou um arco de caça, já se preparando para bajular o patrão com um “Que pontaria!” assim que o disparo fosse feito.

Sr. Bai encaixou a flecha, mirou nas costas do Supremo Rei Luminoso, e soltou a corda. O arco vibrou com um zunido, a flecha cortou o ar veloz como um raio...

Mas passou a poucos metros do alvo.

O criado, pronto para elogiar, ficou sem saber o que dizer.

Os demais ao redor observaram em silêncio.

Sr. Bai pigarreou, o rosto corado, devolveu depressa o arco ao criado e, fingindo que nada acontecera, voltou a se concentrar na liderança da defesa.

A arte do “arco e flecha”, das Seis Virtudes dos Nobres, melhor deixar de lado.

Claro, esse pequeno vexame em nada alterou o desfecho. Os salteadores batiam em retirada, o peso sobre as muralhas se aliviava, e os aldeões começaram a comemorar:

— Vencemos!

— Os bandidos foram contidos!

— A aldeia de Gao está salva!

— Estamos seguros!

— Que o Celestial nos proteja!

Sr. Bai olhou em volta e exclamou:

— Por que tanta alegria? O chefe dos bandidos escapou! Esse tal de Supremo Rei Luminoso vai guardar rancor e pode voltar a qualquer momento para se vingar...

Os aldeões se calaram, pensativos.

Ao refletirem, perceberam que era verdade.

Mais assustador que o ladrão é o ladrão que nunca esquece. Os aldeões, pessoas simples e pacíficas, não gostavam da ideia de ficar marcados por um bandido. Escondidos dentro dos muros, sentiam-se seguros, mas e se, no futuro, fossem colher ervas, ir ao mercado, visitar parentes na aldeia vizinha e caíssem numa emboscada do Supremo Rei Luminoso? Seria morte certa, sem chance sequer de enterrar o corpo.

Nesse momento, ouviram a voz de Alto Um.

Ela apontou para as costas do Supremo Rei Luminoso que fugia e gritou:

— Atenção, todos! O Celestial vai lançar um feitiço e acabar com o perigo de uma vez por todas!

Os aldeões explodiram em alegria.

Sr. Bai arregalou os olhos, surpreso.

De repente, o céu se encheu de trovões e ventos, como se uma criatura colossal rasgasse as nuvens e descesse em alta velocidade. Uma pressão invisível fez o vento girar em turbilhão, espalhando poeira em círculos pela planície.

Então...

Um estrondo retumbante sacudiu a terra e as montanhas.

O Supremo Rei Luminoso, que fugia a toda velocidade, e todos os seus capangas num raio de dez metros, foram esmagados e viraram carne moída.

O chão onde estavam afundou, formando a marca de uma mão gigante.

No centro da marca, jaziam os restos do Supremo Rei Luminoso...