Capítulo 118: O medo nasce da falta de poder de fogo

Toda a população do Forte da Família Bai foi mobilizada; até os mais de cem soldados sob o comando de Cheng Xu juntaram-se à operação, desmontando o jardim artificial e a gruta do pátio dos estudiosos.

No Forte da Família Bai, surgiram então dois pátios amplos para a instalação dos mísseis imortais.

Sob a liderança do jovem senhor Bai, um grande grupo carregava enormes blocos como se estivessem brincando com peças de montar, divertindo-se imensamente.

Infelizmente, Li Daoxuan não presenciou a cena de centenas de pessoas montando blocos juntos, ou teria se alegrado por muitos dias.

Finalmente, as três unidades de mísseis imortais foram montadas.

O jovem senhor Bai cumpriu sua missão e foi imediatamente mandado de volta para a Vila Gao pela Bai Yuan, que não permitiu que uma criança de sua idade permanecesse no campo de batalha.

Gao Chuwu e Zheng Daniu trouxeram centenas de projéteis plásticos — cada um do tamanho de duas pessoas empilhadas —, feitos de plástico rígido, não pedra, grandes, porém leves o suficiente para alguns aldeões carregarem facilmente e colocarem nos tubos de lançamento dos mísseis.

Bai Yuan pessoalmente comandava os aldeões e mulheres fortes a praticar o carregamento dos projéteis; cada míssil podia disparar oito projéteis consecutivos, e cada projétil exigia uma equipe para manuseá-lo, precisando-se então de oito equipes por míssil, totalizando vinte e quatro equipes para as três unidades.

Mais de cem aldeões eram necessários para realizar essa façanha de carregar os projéteis!

Eles precisavam praticar até a perfeição, com movimentos rápidos, para que o tempo de recarga do míssil fosse o mais curto possível, aumentando suas chances contra o exército invasor.

Assim, mais de cem pessoas giravam incessantemente em torno dos lançadores, repetindo os movimentos de carregamento.

Cheng Xu observava de lado, sentindo uma estranheza: uma seca terrível assolava a região, e esses aldeões carregavam projéteis tão grandes e pesados, certamente estariam com fome; como poderiam obedecer tão firmemente às ordens?

Enquanto ponderava, o mordomo da Família Bai apareceu com vários criados carregando grandes cestos cheios de pães brancos feitos com farinha de alta qualidade, macios e generosos em tamanho.

O mordomo anunciou em voz alta: "O senhor Bai ordena que comam os pães antes de continuar o treino..."

Em um instante, os aldeões se aglomeraram, cada um segurando dois pães, mordendo-os com vigor, com as bochechas inchadas, mal conseguindo falar: "Hmm... tão saboroso... tão gostoso..."

"Servir ao senhor Bai é garantia de comida farta."

Cheng Xu ficou surpreso ao ver Bai Yuan alimentar os aldeões tão bem; nem seus próprios soldados tinham esse privilégio.

Ao olhar para seus homens, soldados regulares do governo imperial, viu-os babando ao ver os pães nas mãos dos aldeões.

Cheng Xu suspirou profundamente.

Ele sabia que a vida dos soldados camponeses era dura; desde a era Wanli, o governo raramente pagava os salários militares em dia, sempre atrasando, levando muitos a fugirem ou até se juntarem ao exército invasor como soldados ferozes.

Para acalmar seus homens, Cheng Xu chegou a tirar dinheiro do próprio bolso algumas vezes, o que lhe causava grande desconforto.

De repente, um grande cesto de pães foi posto diante dele, o mordomo da Família Bai sorriu e disse: "General Cheng, estes pães são para seus soldados."

Cheng Xu animou-se; afinal, ele estava ali para desfrutar da hospitalidade dos ricos. Acenou para seus homens: "Comam, não precisam ter cerimônia com o senhor Bai. A família dele já teve um magistrado e dois governadores; eles têm dinheiro de sobra, não vão ficar pobres por causa disso."

Os soldados se alegraram e se amontoaram, suas mãos negras deixavam marcas nas brancas massas, o que não importava; o pão estava delicioso, e ao terminar, até lamberam as mãos para tirar o sabor.

Na manhã seguinte, ao amanhecer, o sentinela gritou: "O exército invasor está chegando, descendo a montanha!"

O som dos tambores ecoava sobre o Forte da Família Bai.

Bai Yuan e Cheng Xu apareceram imediatamente na torre de vigia, olhando para o norte, para a Montanha Dragão Amarelo, onde um grande número de soldados invasores descia lentamente pela encosta.

Desta vez, o exército invasor era muito maior.

Cheng Xu olhou rapidamente e disse: "Três mil! Pelo menos três mil! Desta vez, Luochuan Bucha Nì e Yichuan Zuo Guazi vieram juntos."

Na última vez que ouviu falar dos dois juntos, Cheng Xu ficou apavorado, mas agora, vendo-os com os próprios olhos, não sentia medo; isso talvez porque "todo medo nasce da falta de poder de fogo". Enquanto tivessem poder de fogo suficiente, não havia motivo para temer.

Ele fez um gesto com a mão indicando a encosta da montanha, e exclamou: "Já estão quase no alcance dos mísseis."

Bai Yuan exclamou surpreso: "Já estão no alcance?"

Cheng Xu retrucou: "Senhor Bai, sua habilidade de medir distância com os olhos ainda precisa aprender com a gente, soldados."

Bai Yuan abanou o leque, mostrando a palavra "Gentleman" (Cavalheiro) escrita nele, e disse: "Essa técnica não faz parte das seis artes do cavalheiro; não me importo se aprendo ou não."

Cheng Xu ficou sem palavras, desejando repreendê-lo, mas sabia que não era hora.

Ele se virou para os aldeões que já estavam em seus postos e gritou: "Preparem para lançar os mísseis."

Ao ouvirem a ordem, os aldeões não hesitaram, independentemente de quem a dera, e começaram a agir imediatamente. Tropas mal treinadas agem assim — quem grita mais alto, comanda.

Bai Yuan não se importou que Cheng Xu tomasse a liderança sobre os aldeões; ele ficou de braços cruzados sobre a muralha, olhando para o exército invasor descendo a montanha.

O exército invasor descia a encosta.

Bucha Nì xingou: "Malditos Forte da Família Bai, um punhado de gente e ainda me fizeram sofrer um grande revés. Aquele inútil inspetor Cheng Xu está ficando atrevido, só porque tem alguns catapultas e bestas gigantes velhas."

Zuo Guazi perguntou: "Como esse pequeno forte tem tantas armas de cerco?"

Bucha Nì respondeu: "Não faço ideia, eu mesmo queria saber."

Zuo Guazi virou-se e falou em voz baixa: "Velho Lu, você que sabe, o que faremos?"

De trás dele saiu um bandido robusto, vestindo armadura de tecido típica do exército Ming, com espada na cintura e arco Kaiyuan nas costas — claramente um ex-soldado.

Todos sabiam apenas que seu sobrenome era Lu, um soldado da fronteira que havia lutado muitas batalhas contra os nômades do norte, mas seu nome completo era desconhecido, pois, naqueles tempos, rebeldes usavam pseudônimos para proteger suas famílias.

Lu riu e disse: "Eles esperam que ataquemos pelo norte, e as catapultas e bestas gigantes estão voltadas para lá. Quando descermos a montanha, dividiremos nosso exército em dois, contornando o Forte da Família Bai pelos lados. Bucha Nì e Zuo Guazi, cada um lidera uma ala para atacar pelos flancos; as armas de cerco deles não podem girar para os lados, então não poderão se defender."

Bucha Nì e Zuo Guazi ficaram satisfeitos: "Boa estratégia! Quem já foi soldado entende de guerra."

Enquanto conversavam, ouviram seus homens gritando: "Ei? Tem algo voando aqui?"

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