Capítulo 1: O Maravilhoso Terrário

Ano de 2023, 10 de julho, verão, Cidade de Duas Celebrações.

O calor era intenso, a temperatura externa ultrapassava facilmente os 40 graus. Li Daoxuan desligou o computador, sacudiu levemente a cabeça e massageou com força as têmporas, antes de se largar exausto para trás, derretendo na cadeira como um corpo sem ossos.

O trabalho finalmente estava concluído! Lá fora, já era noite cerrada.

Hoje era seu aniversário. Planejava pedir folga para comemorar, mas o cliente destruiu suas esperanças com um impiedoso “tem que terminar hoje”, obrigando-o a passar o dia inteiro em frenético trabalho extra.

Uma vida dessas… seria mesmo feliz?

Demorou um bom tempo até conseguir se levantar da cadeira e caminhar até a porta. Ali estava uma enorme caixa de papelão de entrega. Um entregador havia deixado a encomenda à tarde; no pacote, apenas a frase “Feliz aniversário”, sem qualquer outra identificação.

Não fazia ideia de qual amigo teria enviado aquilo. Pensando bem, não tinha muitos amigos; além de Cai Xinzi, seu amigo de todas as horas, dificilmente alguém lhe mandaria um presente de aniversário.

Durante o dia, atolado de trabalho, não teve tempo de abrir o pacote. Só agora, finalmente, poderia ver que tipo de presente misterioso recebera.

A caixa era do tamanho de uma geladeira. Ele abriu a embalagem com esforço e, dentro, havia um imenso aquário de paisagismo, com mais de dois metros de comprimento e mais de um metro de altura e largura. Depois de colocá-lo no chão, através do vidro, percebeu que se tratava de uma maquete de “aldeia antiga”.

A aldeia parecia miserável: casas caindo aos pedaços, telhados de palha em ruínas, os arredores tomados pelo abandono, uma tempestade de areia amarela…

Li Daoxuan não conteve um comentário: “Normalmente, essas maquetes costumam ter pavilhões, pontes, cachoeiras, montanhas artificiais, tudo muito bonito. Mas essa aqui é só uma aldeia arrasada, tomada por areia. Será que estão dizendo que meu gosto só serve pra isso?”

Nesse momento, uma porta de tábuas rangendo se abriu numa das casas arruinadas.

E de dentro saiu um minúsculo boneco de plástico, com menos de um centímetro de altura, surpreendentemente com longos cabelos — era uma jovem.

Li Daoxuan levou um susto: O boneco se movia? Um brinquedo motorizado? Feito com tamanha perfeição? Aquele aquário começava a se mostrar interessante. Cai Xinzi realmente era um ótimo amigo; devia ter gastado uma boa quantia com aquilo.

Observando melhor, viu que a jovem de plástico era bonita, de traços delicados, mas magérrima, com um semblante de desnutrição.

Ela não parecia notar o “gigante” olhando de fora. Trazendo um pequeno cesto de bambu, caminhou até fora da aldeia, na areia amarela, e começou a cavar. Logo encontrou algo e, cuidadosamente, depositou no cesto.

Ela era tão pequenina, menos de um centímetro, e o cesto menor ainda; o que tirou da terra era tão diminuto que Li Daoxuan não conseguia distinguir.

Apressou-se em procurar uma lupa e, ao olhar através dela, percebeu que a jovem havia desenterrado uma raiz de capim.

A menina vasculhava a areia incansavelmente: ora encontrava uma raiz, ora uma lasca de árvore seca, que arrancava a casca e guardava. Quando a sorte ajudava, achava algumas folhas verdes de erva brava, que guardava no cesto como se fossem tesouros.

Correu de volta para a aldeia e levou o cesto para a cabana. Logo, fumaça começou a subir da chaminé.

Li Daoxuan olhou pela janela da casinha com a lupa e viu a jovem e uma mulher de meia-idade, ambas segurando tigelas rachadas, simulando uma refeição.

“Comendo raízes, casca de árvore e ervas?” Li Daoxuan logo entendeu: “Esse aquário deve retratar algum ano de calamidade de um período histórico, mostrando o sofrimento do povo pobre para nos lembrar de valorizar a vida de hoje.”

Não resistiu e pegou o celular, ligando para Cai Xinzi: “Cara, esse presente de aniversário é mesmo especial. Você ainda me deu uma lição de moral. Gostei muito, obrigado de verdade.”

Do outro lado, Cai Xinzi parecia confuso: “Que presente de aniversário? Hoje é seu aniversário?”

Li Daoxuan ficou surpreso.

Nesse instante, um som estranho ecoou do aquário. Assustado, largou o celular e olhou. Uma multidão de pequenos bonecos de plástico avançava pela aldeia. Vestiam trapos, empunhavam espadas enferrujadas, lanças, alguns usavam tampas de panela como escudo, outros portavam armaduras de madeira destroçadas…

Eram, evidentemente, bandidos!

Invadiram a aldeia, gritando algo inaudível, uma algazarra minúscula que, aos ouvidos de Li Daoxuan, lembrava o zumbido de insetos.

Ele apressou-se em trancar portas e janelas para abafar os ruídos da cidade. Só então conseguiu distinguir, com dificuldade, o que gritavam:

“Escutem bem, entreguem toda a comida que têm em casa, senão mato todos vocês sem piedade!”

As portas das casas continuavam fechadas, ninguém se atrevia a sair.

Pela janela, Li Daoxuan viu a jovem que antes recolhia raízes e a mulher de meia-idade, abraçadas, tremendo de medo.

“Essa maquete é impressionantemente realista.” Suspirou. “Os detalhes são incríveis. Quem será que mandou um brinquedo tão incrível pra mim?”

Então, os bandidos começaram a agir. Arrombaram as casas, arrastando os moradores para fora. Os pequenos habitantes, desesperados, começaram a chorar e gritar:

“Em casa não há mais comida! Se me matar, também não vou conseguir fazer comida aparecer!”

Com um golpe, um dos bandidos cortou o pescoço de um morador, que caiu imóvel, jorrando um líquido vermelho.

Li Daoxuan balançou a cabeça, sentindo compaixão. Ainda bem que eram bonecos. Se uma cena dessas tivesse realmente acontecido na história, seria de partir o coração.

Um dos bandidos aproximou-se da porta da mãe e filha, arrombou com um chute.

As duas começaram a chorar. Pela primeira vez, Li Daoxuan ouviu a voz da jovem:

“Senhor, por favor, poupe-nos! Não temos nada para comer. Olhe… só temos raízes, está tudo aqui na tigela…”

A voz dela era fina e doce, porém fraca, provavelmente pelo estômago vazio há tanto tempo.

O bandido esbravejou: “Que se dane! Pobre ou não, se não entregar comida, mato vocês todos e como a carne de vocês!”

A menina chorou alto, e a mulher correu para abraçá-la, pedindo clemência:

“Senhor, tenha piedade!”

Implacável, o bandido golpeou o pescoço da mulher, lançando mais líquido vermelho. Ela caiu, sem vida.

A jovem tombou sobre o corpo da mãe, chorando desconsolada.

O bandido, frio, ergueu novamente a lâmina, mirando o pescoço da menina…

Li Daoxuan não aguentou mais. Levantou a tampa do aquário, alcançou o interior e, com o dedo indicador, deu um peteleco…

Com um estrondo, o bandido foi lançado para longe, voando mais de um metro, do centro da aldeia até a areia amarela do lado de fora. Caiu com força, o pescoço torto, imóvel.

Li Daoxuan murmurou: “Vixe, acho que quebrei o mecanismo do brinquedo.”