Capítulo 44 – Isso é uma seita herege, não é?

O senhor Bai observava com certo receio o fervor dos aldeões, e ao recordar o comportamento do terceiro mestre, compreendeu de imediato: era uma seita. Aquilo era, sem dúvida, a conduta típica de uma seita. A jovem devia ser a sacerdotisa dessa seita, tal como a Santa de Lótus Branca, enquanto o tal “Soberano Celestial” de que falavam não diferia em essência da “Mãe Sem Vida”. Ao longo dos séculos da Dinastia Ming, o governo nunca cessou a repressão contra a Seita do Lótus Branco. O senhor Bai, um homem íntegro e estudioso das seis artes do cavalheiro, nunca simpatizou com tais seitas.

Ele segurou o braço de Trinta e Dois e murmurou: “Esta aldeia cultua uma seita? E você se mistura com esse povo?”

Trinta e Dois respondeu: “Aqueles que veneram divindades malignas são seitas, mas se for um deus benevolente, não pode ser chamado de seita.”

O senhor Bai retrucou: “Ouça os slogans deles, não tema nada, mas com esse tipo de grito, o que seria senão uma seita?”

Trinta e Dois tossiu: “Bem, isso é porque o Soberano Celestial é ‘incomum e imprevisível’.”

O senhor Bai balançou a cabeça: “Estão todos loucos... completamente loucos...”

Trinta e Dois sorriu: “Senhor Bai, entendo você. Quando cheguei à aldeia, pensava o mesmo, até que vi com meus próprios olhos o Soberano operar sua magia.”

O senhor Bai olhou de soslaio: “Toda seita usa esse artifício, sempre há uma sacerdotisa ou feiticeira que diz ter testemunhado o deus operar milagres, enquanto os demais nada veem, hm.”

Trinta e Dois insistiu: “Mas você também viu o Soberano agir agora há pouco.”

O senhor Bai ficou perplexo: “Quando eu vi?”

Trinta e Dois apontou para fora da aldeia: “Quando o vento de areia se levantou repentinamente lá fora, ajudando seus empregados e arrendatários a escapar para a aldeia de Gao, você percebeu o vento soprar contra seu rosto?”

Ao ouvir isso, o senhor Bai ficou atônito. No momento da fuga, não havia pensado muito, mas ao recordar agora, percebeu o estranho: o vento de areia soprava forte fora da aldeia, mas mesmo estando a centenas de metros, não sentiu o vento bater em seu rosto. Aquilo era realmente inexplicável.

Trinta e Dois explicou: “Aquele vento foi obra do Soberano Celestial.”

O senhor Bai não sabia se deveria acreditar ou não.

Enquanto isso, os bandoleiros do lado de fora da aldeia estavam temporariamente em espera. Ao ouvir os gritos uníssonos dos aldeões de Gao, perceberam que a aldeia decidira resistir. Diante disso, não havia mais volta: enviaram dois mensageiros para avisar o líder e preparar o ataque. Os restantes ficaram sentados, observando friamente as muralhas.

Dentro da aldeia, os moradores estavam tensos. Sem experiência em combate, não sabiam o que fazer e olharam para Trinta e Dois, que, igualmente perdido, apenas sacudiu a cabeça. O grupo então voltou-se para Gao Yiye.

Gao Yiye apenas abriu os braços: “O Soberano Celestial pediu que nos preparássemos por conta própria, ele tem outros assuntos para cuidar por um tempo.”

Todos ficaram em silêncio.

Trinta e Dois agarrou o senhor Bai pelo braço: “Parece que teremos que contar com você para comandar. Você é instrutor de milícia em Bai Fort, sabe lutar.”

O senhor Bai, entre o riso e o choro: “Fui expulso para cá justamente por perder a batalha!”

Trinta e Dois respondeu: “Dizem que a derrota traz experiência, certamente é melhor do que nós.”

O senhor Bai refletiu e decidiu: “Está bem, eu assumo.”

Os bandoleiros enviaram reforços e seu principal grupo ainda saqueava Bai Fort. O vaivém levaria pelo menos quatro horas, então só ao entardecer chegariam à aldeia de Gao—ainda havia tempo.

O senhor Bai começou contando os combatentes. A aldeia de Gao tinha cerca de cento e cinquenta pessoas; descontando idosos, mulheres e crianças, restavam setenta. Dos que fugiram com ele para a aldeia, havia cerca de quinze empregados e mais de sessenta arrendatários; todos os empregados eram aptos para lutar e, entre os arrendatários, descontando os incapazes, vinte e quatro podiam combater.

Somando todos os combatentes, passava de cem.

Cem homens, amparados pelas muralhas de seis metros de altura da aldeia de Gao, tinham uma chance!

Animado, o senhor Bai começou a comandar: “Homens fortes, tragam todas as pedras grandes e pequenas da aldeia para junto das muralhas. As maiores devem ser usadas para bloquear o portão, impedindo que os bandidos entrem mesmo que destruam o portão de madeira.”

“As pedras médias e pequenas devem ser acumuladas acima do portão, para serem lançadas sobre quem tentar invadir. Se atacarem o portão, joguem as pedras para esmagá-los.”

“Se faltar pedras, desmontem as casas de pedra…”

Ele olhou ao redor e viu que toda a aldeia era composta de cabanas de palha, exceto um edifício construído em pedra, que se destacava: “Gruta do Soberano Celestial”, ainda reluzente de novo.

Pensava em sugerir: “Podemos desmontar aquele ali.”

Trinta e Dois se adiantou: “Isso não pode ser feito. Se tentar demolir, ficará sem local de descanso eterno.”

O senhor Bai hesitou, pensando: Parece que todos os seguidores da seita vão proteger esse templo; como estranho, é melhor não causar problemas. É sábio adaptar-se às circunstâncias.

Então, perguntou alto: “Há óleo na aldeia? Se houver, podemos ferver e, quando os bandidos escalarem as muralhas, despejar óleo fervente sobre eles…”

Mal terminou a frase, já se arrependia. Bastava olhar as casas para perceber a extrema pobreza: cabanas de palha, moradores em farrapos, abrigos improvisados junto à muralha, muitos dormindo sobre palha espalhada no chão.

Que óleo encontraria numa aldeia tão pobre? Talvez só água fervente, mas não teria o mesmo efeito.

Nesse momento, Trinta e Dois ordenou em voz alta: “Você, você… e vocês, dez ou mais, vão ao armazém e tragam aquela grande bacia de óleo, preparem panelas e utensílios, que as mulheres fervam o óleo.”

Os nomeados responderam e correram para um barraco, logo trazendo uma enorme bacia de óleo.

Na verdade, era uma tampa de garrafa de água mineral, mas ao ser colocada numa caixa, transformou-se numa bacia de quase três metros de diâmetro. O óleo ocupava menos da metade, caso contrário, nem dez pessoas conseguiriam carregá-la.

A enorme bacia foi posta diante do senhor Bai, que ficou boquiaberto: “Tanto óleo? Que aroma! É óleo de sementes de alta qualidade… num ano de seca… a aldeia de Gao é tão rica?”

Trinta e Dois riu: “Uma dádiva divina do Soberano Celestial, o suficiente para surpreender você. Pare de se admirar, diga logo outras estratégias para defender a aldeia.”

O senhor Bai despertou de seu assombro; era hora de agir e não de se espantar. Levou os mais de cem combatentes para as muralhas, dividindo-os em grupos, atribuindo áreas de defesa e explicando como reagir caso os bandidos atacassem por aqui ou por ali, o que fazer se chegassem ao topo da muralha…

Preparou uma série de estratégias caóticas.

Enquanto isso, Li Dao Xuan descia do prédio, entrando numa loja de brinquedos infantis. Diante das prateleiras abarrotadas de brinquedos, começou a selecionar…