Capítulo 163: Filha da puta

Os bandidos ao pé da montanha, como era de se esperar, recusavam-se a recuar.

Cheng Xu olhava para eles com um olhar gélido, e Li Daoxuan fazia o mesmo.

Na vanguarda do bando de rebeldes, um grupo de pelo menos quinhentos homens alinhou-se para proferir xingamentos. Juntos, gritaram em coro para o alto da montanha: "São os milicianos da aldeia de Zheng que estão aí em cima? Vão todos tomar no cu! A aldeia de Zheng gerou um homem de coragem como Zheng彦夫, que se rebelou contra os oficiais, mas vocês em vez de o seguirem, ajudam as autoridades a oprimir o nosso povo rebelde! Vocês não passam de cães e lacaios do governo, não merecem ser chamados de humanos, são um monte de merda. Chupa-me a pila!"

Zheng Daniu enfureceu-se, escancarou a garganta e berrou para o sopé: "Zheng彦夫 é um..."

Um dos irmãos da milícia tapou-lhe a boca, puxou-o de volta e murmurou: "O irmão Wang Er quer a todo o custo preservar a reputação de Zheng彦夫. É melhor respeitarmos a vontade dele e não espalharmos o que se passou com o Zheng彦夫."

Zheng Daniu retorquiu: "Não quero saber de nada, faço questão de contar tudo sobre o Zheng彦夫! Droga, pensar que na infância eu o considerava um amigo, e afinal ele liderou um ataque noturno contra a aldeia de Gao com a intenção de nos massacrar a todos!"

Dito isto, afastou os companheiros da milícia, debruçou-se sobre o penhasco e berrou a plenos pulmões: "Zheng彦夫 é um filho de uma cadela! Se vocês o seguem, vão todos tomar no cu!"

Gao Chuwu era seu grande amigo e, claro, alinhou na provocação. Debruçou-se também à beira do precipício e juntou-se a Zheng Daniu: "Vão todos tomar no cu!"

Os restantes milicianos acompanharam-no, e todo o grupo irrompeu em insultos furiosos.

Cheng Xu também se irritou: "Porra, calem-se todos! Com essa gritaria toda acabam por revelar o tamanho das nossas forças! No início, eles faziam ideia de quantos éramos lá em baixo."

Todos: "..."

Li Daoxuan não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico. É verdade, até ele próprio não se tinha lembrado disso — ou melhor, nem sequer lhe tinha passado pela cabeça. Sendo alguém habituado a comandar uma centena de soldados para reprimir bandos de salteadores por toda a parte, Cheng Xu tinha certamente muita experiência naquelas andanças.

Aquela milícia ainda carecia de disciplina; para chegarem ao nível de um exército regular, ainda faltava muito caminho. Cheng Xu ainda teria de penar muito para lhes dar boa formação.

Enquanto Li Daoxuan pensava nisso, reparou que os rebeldes lá em baixo começavam a tramar algo às escondidas.

Os provocadores da linha da frente continuavam a vociferar contra o cume, mas, na retaguarda, uma imensa multidão de bandidos esgueirou-se discretamente para fora da formação. Liderados pelo segundo-comandante, Xiong, o Perseguidor do Vento, e pelo terceiro-comandante, Er Chun, recuaram sorrateiramente para o interior de um bosque. Protegidos pelas árvores, contornaram um paredão de rocha e desapareceram no fundo de uma ravina.

Como Li Daoxuan não tinha o dom de estimar números de relance, pediu simplesmente à câmara que tirasse uma fotografia e a submetesse ao reconhecimento informático. Em poucos segundos, o computador deu o veredito: quatrocentos homens.

Os rebeldes não ousavam destacar um contingente maior, pois, se demasiados combatentes abandonassem a força principal, seriam imediatamente detetados pela milícia no cume. Enviando apenas quatrocentos, davam a entender aos defensores que o grosso do bando permanecia inalterado, ocupado com a troca de insultos na frente.

Tanto Xiong, o Perseguidor do Vento, quanto Er Chun eram salteadores de alta periculosidade, homens de grande estatura e extremamente ferozes em combate. Os quatrocentos subordinados que os acompanhavam eram todos jovens robustos, sem um único velho, mulher ou criança.

O guia que ia na frente era um ervateiro raptado havia pouco numa aldeia próxima, perfeitamente familiarizado com a topografia daquela serra. Guiando os quatrocentos malfeitores, embrenharam-se pela ravina e avançaram sorrateiramente em direção à montanha.

Ao observar a direção tomada pelos quatrocentos indivíduos, Li Daoxuan reconheceu de imediato o trilho em que Cheng Xu havia mandado Xing Honglang preparar a emboscada. No seu íntimo, não pôde deixar de elogiar: Cheng Xu realmente percebeu do assunto. Bastou-lhe analisar o terreno para prever os movimentos dos bandidos. Um comandante com este nível de competência, por que razão ostentava apenas o modesto posto de inspetor de nona classe? Não deveria ter espaço para voos mais altos? Por que insistiriam os guardas imperiais em eliminá-lo?

Ah, a corte Ming, sempre a mesma!

Ao mesmo tempo...

Na aldeia de Quangou!

O recém-empossado inspetor Fang Wushang encontrava-se num ponto elevado, fitando a distância na direção do condado de Heyang. O magistrado Liang Shixian assegurara que os rebeldes passariam por Quangou, mas ele esperara ali longamente em vão. Onde estariam afinal aqueles salteadores?

O subinspetor desatou a correr a toda a velocidade e gritou: "General Fang, temos um grave problema! O Falcão da Lua de Heyang não veio na nossa direção, rumou antes para a aldeia de Gao!"

Fang Wushang sobressaltou-se, tomado pelo pânico: "Droga! Aquele inútil do Liang Shixian... Pensava que ele era alguém de respeito, jurou de pés juntos que os bandidos viriam para Quangou, e afinal não passava de conversa fiada. Partam imediatamente em direção à aldeia de Gao!"

O subinspetor ponderou: "São quilómetros de caminhos de montanha, não conseguiremos chegar a tempo!"

Fang Wushang rugiu de raiva: "Mesmo que não consigam, têm de lá chegar! Andem, andem, andem!"

Enquanto isso, Xing Honglang e o seu grupo aguardavam em silêncio havia já algum tempo, até que a ravina começou a dar sinais de atividade.

Xiong, o Perseguidor do Vento, e Er Chun avançavam agachados, liderando os quatrocentos facínoras ao longo do leito seco do vale.

Enquanto caminhavam, ambos conversavam em voz baixa, trocando banalidades tensas.

"Droga", resmungou Er Chun. "Ainda há pouco vi a Xing Honglang. O bando que andava a atirar pedras da encosta é composto pelos subordinados dela."

Xiong perguntou: "É verdade?"

Er Chun respondeu: "Eu ia na dianteira, muito perto do topo da encosta. Basta-me erguer os olhos para ver aquela mulher a olhar fixamente para mim lá de cima."

Xiong praguejou entredentes: "Essa maldita mulher foi aliar-se à milícia para lhes dar cobertura contra nós. É inadmissível, uma verdadeira traidora do submundo."

Er Chun acrescentou: "Assim que chegarmos ao cume e atacarmos pela retaguarda, impedindo-os de continuar a lançar troncos e pedras, o nosso chefe liderará a investida frontal. Atacaremos de ambas as frentes e capturaremos essa mulher viva. Hei de fazer com que se arrependa de ter nascido."

"Excelente!", concordou Xiong. "Eu ajudo-te a capturá-la com vida, segundo irmão."

Mal acabavam de proferir estas palavras, ouviram uma voz feminina, áspera e imperiosa, ecoar bem por cima das suas cabeças: "Er Chun, a velha já te viu!"

Um sobressalto percorreu Xiong e Er Chun, que ergueram os olhos de imediato.

No topo do penhasco, sobranceiro à ravina, sobressaía a cabeça de Xing Honglang. No instante seguinte, apareceu também a de um contrabandista de sal que, sem hesitar, soltou um tronco maciço ladeira abaixo.

"Merda!" Aterrorizados, Xiong e Er Chun saltaram para lados opostos.

Um estrondo ensurdecedor ecoou enquanto troncos e pedras rolavam encosta abaixo, desabando com violência sobre os quatrocentos bandidos na ravina.

Por mais ferozes que fossem os salteadores, não deixavam de ser mortais.

Nenhum ser humano resiste a uma avalanche de troncos e rochas arremessados com tal frenesi. Num piscar de olhos, gritos de desespero ecoaram por todo o vale. Os quatrocentos malfeitores fugiram em desordem, protegendo a cabeça, completamente desbaratados.

Muitos perderam o ânimo e começaram a recuar pelo caminho de onde tinham vindo.

Contudo, Er Chun fazia jus ao seu nome. A aparição de Xing Honglang fizera-lhe perder o juízo a tal ponto que, em vez de recuar como os outros, desatou a berrar histericamente e investiu para a frente.

Seja por intervenção do destino ou pura sorte, nenhum dos projéteis o atingiu. Correu desordenadamente, conseguiu atravessar toda a ravina e, galgando uma encosta íngreme, disparou como um raio em direção a Xing Honglang...

Os dois contrabandistas de sal fizeram ademane de lhe interceptar o caminho, mas Xing Honglang estendeu o braço num gesto amplo e ordenou com voz firme: "Afastem-se todos! A velha vai acertar contas pessoalmente."