Capítulo 162: Pesquisa e Desenvolvimento

Num lapso extremamente curto, mais de mil pequenas esferas espalhadas pelo planeta vermelho penetraram no interior dos vermes.

À medida que as armaduras com asas de cigarra entravam em colapso em massa, o Rei Verme de repente percebeu que havia perdido o rastro daquele grupo de mais de mil vermes, sendo incapaz de detectar o menor vestígio, mesmo com sua altíssima capacidade sensorial.

Logo depois, em apenas poucas dezenas de segundos, os vermes invadidos pelas esferas sofreram mutações, um a um. Primeiramente, jorraram grandes quantidades de um líquido amarelo por todas as fendas de seus corpos — o sangue dos vermes.

Em seguida, abriram suas bocas em uma amplitude inacessível, embora não pudessem emitir som algum devido à estrutura de seus órgãos, enquanto seus corpos insetoides se contorciam de dor no solo.

Durante as contorções, pedaços de carne rasgaram-se rapidamente na superfície de seus corpos, brotando como se tivessem vida própria e se contorcendo até cobrirem completamente o organismo, deixando visíveis apenas as duas antenas pontiagudas dos vermes.

Quase no mesmo instante, esses vermes habitados pelas esferas cessaram toda a luta, ficando imóveis.

Zup, zup, zup. Mais de mil vermes dispararam de repente para o alto. A grossa camada de carne que revestia seus corpos era de uma dureza extraordinária, assemelhando-se a uma armadura de liga metálica. Além de mais espessa, sua forma era praticamente idêntica à das antigas armaduras de asas de cigarra.

Aquele milhar de vermes tornou-se dotado de força descomunal e capacidade de salto impressionante. Avançando como uma força imparável, em menos de dez minutos eliminaram completamente os outros três bandos de vermes que haviam acorrido em socorro.

O encontro entre ambas as partes não foi de forma alguma uma batalha, mas sim um massacre implacável. Os guerreiros vermes revestidos de carne agiam como divindades celestiais; ao abaterem um congênere, logo fragmentavam uma porção de carne que se infiltrava no corpo da vítima.

Não demoraria muito para que outro guerreiro revestido de carne ressuscitasse, fazendo o exército crescer de maneira vertiginosa.

Em apenas meio dia, aquele planeta vermelho estava totalmente coberto por guerreiros de carne, e o Rei dos Vermes Gigantes encontrou-se cercado pelo desespero.

Depois que ele utilizou seus poderosos ataques mentais para aniquilar dezenas de milhares de guerreiros de carne, uma imensa multidão de seus próprios súditos avançou em uníssono, despedaçando o Rei Verme em fragmentos apenas com suas mandíbulas.

Em seguida, todos os guerreiros de carne paralisaram subitamente. Aquele planeta bizarro, repleto de abundantes aglomerados de substâncias semelhantes a fios flutuantes, aproximou-se lentamente do planeta vermelho.

Ao atingir uma certa distância, o planeta vermelho, outrora perfeitamente estável em sua órbita, começou a tremer, antes de se acoplar por completo à superfície do planeta bizarro de formas anômalas, como se tornasse um apêndice dele, fundindo-se a uma velocidade visível a olho nu.

O planeta bizarro, já extremamente disforme por natureza, adquiriu uma protuberância gigantesca no lado direito após absorver o mundo vermelho, tornando-se ainda mais hediondo e perdendo qualquer vestígio de silhueta esférica.

Uma vibração mental intensamente eufórica e estimulante irradiava daquele astro, enquanto inúmeros flocos fibrosos agitavam-se no ar como se celebrassem com júbilo.

Logo após, o planeta desapareceu por completo, desvanecendo-se daquela imensidão estelar como se nunca ali houvesse existido, incluindo o planeta vermelho recém-devorado.

Realizar saltos espaciais e navegação tendo um planeta inteiro como veículo — um feito considerado absolutamente impensável para a esmagadora maioria das civilizações estelares.

……

Após eliminar Jonah, Bai Yu dirigiu-se imediatamente ao Comitê Federal.

Roldeny acabara de encerrar uma reunião crucial e também tomara conhecimento dos acontecimentos subsequentes ao término do torneio de artes marciais da Federação.

O Comitê Federal exercia jurisdição sobre as forças armadas da Federação. Embora alguns altos membros do comitê nutrissem descontentamento com o fato de Bai Yu ter liquidado Jonah da Motriz de Luz, a maioria daqueles pertencentes à facção de Roldeny adotava uma postura de neutralidade e observação.

Assim que a reunião terminou, Roldeny manifestou prontamente sua posição: não investigaria os crimes de homicídio cometidos por Bai Yu. Havia dois motivos para isso. O primeiro era que Jonah colhera o que plantara, tendo tentado secretamente assassinar membros da família Bai e da família Kleiman em repetidas ocasiões. Além disso, através da monitorização e dos sensores da mais recente geração de supercérebros desenvolvida por Bai Yu, constatou-se indícios de que a Motriz de Luz estava a realizar testes com um supercérebro idêntico.

Tal conduta feria os interesses centrais da Federação.

Jonah ignorava o facto de os códigos do supercérebro possuírem um mecanismo integrado de controlo remoto e prevenção de roubo; caso outras empresas ousassem usurpar dados confidenciais para pesquisas clandestinas, o supercérebro mestre situado no Instituto de Pesquisa da Federação detetaria de imediato a geração de novos códigos similares e acionaria protocolos automáticos de rastreamento e captura.

Apesar de essa diretiva ainda não dispor de provas definitivas sobre as pesquisas secretas da Motriz de Luz, o Comitê Federal já havia colocado Jonah no topo da lista de suspeitos, uma vez que aquela corporação era a única em todo o mundo com capacidade para piratear e desenvolver tecnologia com base em dados confidenciais.

Quanto ao segundo motivo para absolver Bai Yu, este residia no seu estatuto e posição. Desde que ingressara no Instituto de Pesquisa da Federação, ele impulsionara a pesquisa armamentista de engenharia de partículas por quatro saltos geracionais consecutivos. Posteriormente, lançara o supercérebro Escarlate, suplantando por completo os antigos computadores óticos.

O mais importante era que os supercérebros desenvolvidos pelo próprio instituto da Federação possuíam direitos de propriedade intelectual independentes, libertando-os da dependência e interferência dos direitos de uso da Motriz de Luz.

Na realidade, a cúpula federal já nutria descontentamento com o monopólio da Motriz de Luz no setor de computação. Desta vez, com a empresa à beira do colapso, o Comitê Federal instituiu prontamente um grupo de aquisição, liquidando os ativos da Motriz de Luz em menos de meio mês e integrando-os integralmente ao Instituto de Pesquisa da Federação.

A partir desse momento, a Federação absorveu todas as tecnologias centrais da Motriz de Luz. Embora Fei Deyong inicialmente sentisse certo remorso, ele logo foi completamente arrebatado pela imensa avalanche de dados de pesquisa trazidos pela aquisição, anunciando entusiasmado que lideraria uma equipe de peritos de elite dedicada a dominar a tecnologia de computação ótica de última geração, pavimentando o caminho para futuras atualizações do supercérebro Escarlate.

A decisão de Roldeny de não imputar culpas a Bai Yu ainda provocou o descontentamento de alguns, em especial das tropas de coalizão regional do exército federal, cujos protestos foram intensos após terem suas prerrogativas de aplicação da lei pisoteadas.

Contudo, os factos encarregaram-se de provar que a deliberação de Roldeny fora absolutamente irretocável, pois, assim que regressou ao instituto, Bai Yu apresentou de imediato o seu mais recente fruto de investigação: o sistema de ressonância de defesa e ataque de iões negativos eletromagnéticos polares.

O sistema de ataque por iões iónicos negativos constituía o foco central defendido pela fação falcão liderada pelo corpulento Gato, enquanto o idoso magro da facção pomba promovia vigorosamente a defesa ativa eletromagnética. Contra todas as expectativas, Bai Yu fundira as armas de ambas as fações num sistema integrado de ataque e defesa, cujo desenvolvimento já se encontrava concluído, estupefazendo os membros de ambas as alas.

Uma multidão invadiu em catrefas o laboratório de Bai Yu, deixando os assistentes Connor e Dael incapazes de realizar qualquer tarefa além de tentar restabelecer a ordem.

Na sequência, Bai Yu realizou uma pequena demonstração no espaço laboratorial. Uma onda estrondosa de assombro irrompeu logo a seguir, fazendo tremer o edifício inteiro do laboratório.

Enquanto Fei Deyong liderava as equipas na assimilação das tecnologias inovadoras deixadas pela Motriz de Luz e permanecia sem disponibilidade imediata, a concretização final e os testes do sistema de ressonância de defesa e ataque de iões negativos eletromagnéticos foram confiados à liderança de Tovka.

Após duas semanas a prestar assistência, a primeira fase de testes foi coroada de sucesso. Bai Yu retirou-se então do projeto, deixando que o grupo de trabalho comandado por Tovka continuasse a aperfeiçoar o sistema.

Ele preparava-se para deixar o instituto de pesquisa e regressar à mansão da família Kleiman, no Continente Nan Chen.

Contudo, antes da partida, Bai Yu entregou um manuscrito de pesquisa avançada sobre raios de partículas e deixou a fórmula de síntese do metal quase macio, ligeiramente inferior ao titânio maleável, destinada a servir como liga metálica estrutural para armas ofensivas baseadas em raios de partículas.

O manuscrito e a fórmula encheram Connor e Dael de entusiasmo. Após tanto tempo ao lado de Bai Yu, o discernimento de ambos elevou-se consideravelmente, permitindo-lhes avaliar de imediato o valor incomensurável de ambos os espólios.

Contudo, como os dois maiores expoentes do instituto — Fei Deyong e Tovka — estavam absorvidos em outros afazeres, Connor e Dael decidiram executar inicialmente os procedimentos preliminares estipulados no manuscrito e na fórmula, planeando notificar Tovka ou Fei Deyong para assumirem o comando assim que o projeto atingisse um estágio propício.

Não se tratava de desconfiança em relação aos demais investigadores, mas sim do facto de as facções dos falcões e das pombas no interior do instituto serem por demais extremadas. Caso obtivessem o manuscrito e a fórmula diretamente, novas disputas irreconciliáveis poderiam eclodir, prejudicando o ritmo das pesquisas devido à recusa mútua em ceder.

……

Bai Yu regressou ao Continente Nan Chen.

Ao emergir da estação de transbordo, foi recebido por praticamente todos os altos dignitários da família Kleiman.

Com exceção do velho Noel, que não pôde comparecer por motivos de saúde, até mesmo Stol, pai de Angel, deslocara-se à estação.

Aquele homem de meia-idade, sóbrio, resoluto e no auge de sua vitalidade, figurava como o núcleo do Grupo Kleiman; todavia, ao deparar-se com Bai Yu, Stol demonstrou uma emoção difícil de conter.

Se Angel estivesse presente, decerto fitaria o próprio pai com um olhar de reprovação. Tal cenário contrastava diametralmente com a indiferença inicial com que Stol outrora tratara Bai Yu. O próprio Stol ignorava que, no recôndito de sua mente, brotara subconscientemente a urgência de cultivar laços estreitos com aquele jovem — um comportamento puramente instintivo.

Afinal, após testemunhar os métodos de Bai Yu — e, sobretudo, sabendo que Roldeny, a figura mais poderosa da Federação, intercedera em seu favor —, os membros da família Kleiman sentiam-se tomados por uma estupefação inesgotável.

Excetuando Noel, que outrora tivera um breve encontro com Roldeny na juventude, nenhum dos demais jamais contemplara a face do líder supremo. Obter a proteção pública de Roldeny após cometer homicídio era algo que ultrapassava os limites da imaginação deles.

Após trocar cortesias calorosas com Bai Yu, Stol, agindo com a compostura de um ancião circunspecto, envolveu o ombro do jovem com um sorriso afirmativo, embarcando com ele num veículo suspensor de luxo alongado da família Kleiman.

Os demais ocuparam os veículos subsequentes, e a comitiva partiu da estação em alta velocidade, deixando para trás uma multidão perplexa que discutia avidamente o ocorrido.

Evidentemente, todos reconheciam o emblema dos veículos suspensos da família Kleiman, embora nenhum houvesse distinguido com clareza quem o presidente do Grupo Kleiman recebia com tanta efusão.

Logo chegaram à mansão. O antigo mordomo fora eliminado no confronto durante a perda de controlo do mecha; agora, a administração da propriedade passara para novas mãos: Tong Yuan, outrora o autocrata Tong Yuan do setor D na zona de Annan, em Qi Zhou.

Tong Yuan julgava que sua reintegração à legalidade exigiria um esforço hercúleo para romper com seu passado marginal, mas jamais imaginou que Bai Yu se recordaria dele. Uma simples missão de salvaguarda da família Kleiman bastara para lhe conferir uma fachada irrepreensível e elevá-lo à órbita de uma das principais famílias aristocráticas do Continente Nan Chen.

Tong Yuan conseguia imaginar a magnitude da inveja, ciúme e rancor que Zada Tai e Mizu Tai, ainda confinados ao setor D, sentiriam ao vê-lo na televisão nacional durante a transmissão para toda a Federação.

Afinal, não apenas limpara seu nome, como gozava da proteção da família Kleiman para abater sem hesitação qualquer invasor sob os olhares de todos os cidadãos federados. Um prestígio de tal envergadura jamais fora concebível em seus sonhos mais ousados.

Atualmente, todos os antigos subordinados de Tong Yuan haviam sido reconvertidos em guarda-costas da família Kleiman.

Aguardando-o pontualmente à entrada, Tong Yuan correu ao encontro de Bai Yu assim que este desmontou do veículo, agitando os braços de longe em sinal de saudação.

A princípio, Tong Yuan contentar-se-ia em ser visto e dirigir uma rápida saudação a Bai Yu; contudo, para sua surpresa, o jovem avançou e o envolveu num abraço, colhendo-o desprevenido.

— Obrigado — disse Bai Yu, fitando-o com um sorriso.

Tong Yuan riu acanhado. Sendo um homem rústico, ainda se sentia pouco habituado àquele tipo de demonstração de afeto; balançou a cabeça e comentou:

— A senhora idosa ainda está lá dentro, à sua espera.