Capítulo Oitenta e Sete: Era da Glória

Passava pouco das doze da madrugada.

Howard não conseguia pregar os olhos de jeito nenhum. Acabou se sentando na cama, conferiu o horário: doze e oito. Ainda inquieto, acessou o site de músicas da Entretenimento Estelar, abriu a página recém-lançada para download da trilha sonora de “Era da Glória”, e o contador de downloads marcava zero.

Para Howard, aquilo era mais do que esperado. Afinal, ao deparar-se com uma trilha sonora custando quinhentos créditos, qualquer pessoa comum iria ponderar bastante antes de tomar uma decisão. A questão era: quem seria o primeiro corajoso a dar esse passo?

Howard dormia mal, mas não era o único. No luxuoso condomínio de mansões inteligentes, Sitú Weihao também não conseguia repousar. Deitado em sua cama espaçosa e macia, conectou o Starlink ao projetor doméstico e ficou contemplando, no teto, a página de download de “Era da Glória”, quase sem sequer piscar.

Passava da uma da manhã e ninguém havia baixado a música.

Ainda assim, Sitú Weihao não se preocupava com a falta de downloads. Na verdade, sua mente já imaginava, com entusiasmo, as cenas que viriam nos próximos dias. Para ser sincero, desde que assumira o comando da Entretenimento Estelar, poucas coisas o empolgavam a ponto de tirar-lhe o sono.

Era a primeira vez, em muitos anos, que sentia um gosto tão vivo de excitação, ficando cada vez mais desperto, um sorriso raro brotando-lhe nos lábios.

...

Na manhã seguinte.

Por morar perto da empresa, Bai Yu costumava acordar tarde. Assim que se levantou, o Starlink exibiu uma solicitação de conexão de um número desconhecido.

Bai Yu examinou o número, vasculhou a memória e confirmou que não conhecia. Ainda assim, atendeu.

A imagem projetou o busto de um senhor de cabelos castanhos, nariz alto, vestindo um uniforme cinza, adornado no peito direito com um bordado cuidadoso de uma árvore de pêssego.

Bai Yu reconheceu o uniforme — na verdade, o antigo dono de seu corpo o reconhecia. Era o traje oficial do Conselho Educacional de Qizhou, símbolo máximo das instituições de ensino da região.

— Olá, senhor Bai Yu — o homem castanho sorriu e se apresentou: — Sou Owen, vice-diretor do Conselho Educacional de Qizhou. Perdão por incomodá-lo tão cedo.

Bai Yu balançou a cabeça e perguntou:

— Em que posso ajudar?

Owen explicou:

— É o seguinte, senhor Bai. As técnicas de combate que você ensinou em um canal de transmissão ao vivo chamaram nossa atenção. Gostaríamos de difundi-las nas academias da região. Tem interesse em colaborar com o Conselho? Receberá uma porcentagem sobre os materiais didáticos publicados.

— Você se refere ao Punho de Forja para Mechas? — Bai Yu inclinou a cabeça.

— Exatamente! — Owen assentiu com vigor. — E seus resultados no Ranking Qitian também não passaram despercebidos. Não apenas a coletânea do Punho de Forja. Gostaríamos que participasse da elaboração de livros teóricos e de uma série de publicações conjuntas.

Bai Yu não pensou muito e concordou na hora.

A Terra vivia ainda a Era do Ferro Negro, distante do Bronze. Investir na popularização das bases dos mechas, fomentar a pesquisa e o ensino, acumulando um bom número de pontos de contribuição, poderia abreviar em muito o salto evolutivo entre as eras.

Owen, projetado, abriu um sorriso largo. Não esperava que Bai Yu fosse tão acessível, marcando imediatamente o local e a data para uma reunião de negociações.

Desligando o Starlink, Bai Yu terminou de se arrumar e estava prestes a sair rumo à empresa quando o aparelho tocou de novo. Desta vez, era Howard quem chamava.

Assim que atendeu, Howard não conteve a empolgação, gargalhando e falando apressado:

— Bai Yu, Bai Yu, você viu a página de downloads de “Era da Glória”? Veja, veja agora!

...

Enquanto Owen encerrava a chamada, seu semblante voltou ao normal. Refletindo sobre a facilidade com que Bai Yu aceitara, sentiu um leve arrependimento.

Afinal, quando se trata de publicar materiais didáticos, espera-se pelo menos uma breve negociação sobre valores, e Bai Yu não perguntou nada. Sabia que o rapaz era muito jovem — e, normalmente, jovens talentosos em determinada área tendem a ser arrogantes. Do ponto de vista de Owen, o comportamento de Bai Yu confirmava tal autoconfiança.

De súbito, Owen questionou sua decisão impulsiva.

Publicar livros didáticos é algo extremamente sério, sem espaço para amadorismos. Um material ruim prejudica não só a qualidade do ensino, mas pode afetar gerações inteiras de alunos — é uma responsabilidade imensa. Ser erudito é uma coisa, mas ensinar é outra bem diferente.

Hesitante, Owen saiu da própria sala disposto a pedir ao secretário material para uma reunião. Surpreendeu-se ao encontrar o assistente Luo ouvindo música.

Diante da dúvida que já o assaltava, a cena o irritou ainda mais. Faltavam poucos minutos para o expediente começar, mas, para Owen, ouvir música no escritório jamais deveria ser permitido, nem mesmo no intervalo.

Aproximou-se em passos largos, voz grave:

— Luo, prepare os arquivos para a reunião de...

Não terminou a frase. Foi interrompido por um grito agudo do assistente, que o assustou.

Apesar do susto, Luo rapidamente tirou os fones, levantando-se, o rosto ainda ruborizado de entusiasmo, apesar do medo evidente.

— O que está fazendo? — Owen perguntou, irritado.

— Ouvindo uma trilha sonora... — Luo gaguejou.

— Que trilha sonora maldita... — Owen bufou, apontando para o projetor mas, de repente, travou. — Bai... Bai Yu?

— Isso mesmo! — Luo confirmou de pronto. — Essa BGM foi composta por Bai Yu, o mesmo que ficou em primeiro no Ranking Qitian recentemente. Diretor, esse cara é um gênio: artigos, combate de mechas, transmissões ao vivo, composição musical...

— Deixe-me ouvir! — Owen não esperou o assistente terminar. Tomou-lhe os fones e ordenou que a faixa fosse reproduzida do início.

Luo hesitou, advertindo:

— Diretor, essa trilha é impactante. Prepare-se.

Owen, impaciente, assentiu:

— É de qual nível?

Embora não fosse especialista em trilhas sonoras, conhecia bem a importância do fundo musical em combates de mechas.

— Dos mais altos. — Luo sorriu enigmaticamente e reiniciou a música.

...

Pressionado pela urgência quase desesperada de Howard, Bai Yu não teve escolha senão atravessar rapidamente para a empresa em frente. Nem foi ao departamento de criação, preferindo o elevador flutuante direto ao 188º andar.

O escritório de Sitú Weihao.

Na sala ampla e luxuosa, reuniam-se quase todos os altos executivos da Entretenimento Estelar, olhando fixamente para o painel holográfico que exibia a contagem de downloads da trilha sonora.

Assim que Bai Yu entrou, viu Howard com olheiras profundas, mas sorrindo como o próprio sol.

— Finalmente chegou! — Howard exclamou alto, pouco se importando de estar na sala do presidente.

Todos se viraram para Bai Yu.

Ao avistar Sitú Weihao, Bai Yu quase não conteve o riso.

O maior magnata da Entretenimento Estelar também ostentava olheiras escuras, claramente sem dormir, mas exibia um ar vibrante ao cumprimentá-lo com um aceno.

Sitú Weihao apontou para o painel atrás de si:

— Bai Yu, veja o número de downloads de “Era da Glória”, já ultrapassou quinhentos mil!

Antes que Bai Yu pudesse dizer algo, Sitú Weihao tocou a tela e abriu um mapa holográfico dos Oito Continentes. Linhas finas irradiavam de Qizhou, formando uma rede gigantesca como uma teia de aranha.

— Eis o mapa dos downloads de “Era da Glória”. Atualmente, há uma base massiva de usuários nos Oito Continentes. Qizhou responde por 40%, Yadun’er, Xilong, Beiman, Nanchen, Dalong e Ming juntos somam 50%. Até mesmo Dongxiong, o centro da Federação, onde jamais conseguimos penetrar, representa agora 10% dos downloads.

Sitú Weihao esfregou as mãos, excitado, voltando-se para a equipe:

— Segundo nossos dados internos, pelo menos 37 dos 128 regimentos do Exército Federal baixaram “Era da Glória”. E, dessa vez, todos pagaram!

O entusiasmo de Sitú Weihao era incontrolável. Por fim, bateu com força na parede do painel holográfico:

— Desta vez, a Entretenimento Estelar vai aproveitar o momento para ascender e medir forças com Forças Militares Qiangong e Dinâmica Luminosa!

...

Sete dias depois.

No coração de Yadun’er, na sede da Dinâmica Luminosa.

Um homem de meia-idade, usando um chapéu de feltro, encarava atentamente o painel de dados globais.

De repente, percebeu que a popularidade do ídolo virtual Demon Chris, lançado em Dongxiong, despencava nas buscas das redes. Em seu lugar, a trilha “Era da Glória” subia vertiginosamente.

No rodapé da tela, o crédito era claro: produção da Entretenimento Estelar.

— Finalmente, conseguimos uma brecha para entrar em Dongxiong? — murmurou o homem, olhar afiado, retirando lentamente o chapéu e revelando parte de um cérebro mecânico transparente.

Dentro do crânio, engrenagens e circuitos giravam, com faíscas azuis que ora brilhavam, ora sumiam.

Em Dongxiong, na sede monumental da Forças Militares Qiangong.

O ancião de cabelos brancos, Shi Jing, observava perplexo os dados de download de “Era da Glória”, sem conseguir reagir por um bom tempo.

— Uma trilha desse nível, incendiária desse jeito! Como é possível? Como pode ser?

De súbito, buscou o nome do compositor.

— Bai Yu? É o mesmo jovem que criou aquela trilha “Despedida de Sangue”!

Apoiado na bengala, Shi Jing bateu forte no chão e ativou o Starlink:

— Preparem a aeronave. Preciso ir imediatamente ao quartel-general do Exército Federal.

Ao mesmo tempo, no Centro de Controle Supremo do Exército Federal.

Diante de um painel holográfico, o marechal envergava o uniforme impecável. Corpo imponente, olhar de aço, mantinha-se de costas para os demais generais, em silêncio.

Ninguém via sua expressão, mas todos sabiam que não era das melhores. Linda, general de três estrelas e colaboradora próxima, sabia disso melhor do que ninguém. Por isso, todos os altos oficiais aguardavam a presença do marechal.

— Confirmado que é da Entretenimento Estelar? — a voz do marechal não deixava transparecer emoção.

Linda baixou a cabeça e respondeu:

— Sim, senhor. E o compositor é novamente Bai Yu.

Após um longo silêncio, o marechal voltou a falar, pausado:

— Qual o nível de “Era da Glória”?

Linda respondeu, firme:

— Já foi verificado pelo corpo de músicos militares. É... do nível Avassalador! Capaz de elevar o poder de combate dos mechas em até 69%!