Capítulo Sessenta e Oito: Abertura da Lista dos Céus

Na plateia, Tong Yuan esforçava-se ao máximo para conter a alegria quase incontrolável, desviando primeiro o olhar para Mi Zu e Zha Da, que estavam não muito longe. Aqueles dois pareciam ter perdido o próprio pai, tamanha era a expressão de derrota estampada em seus rostos. Então, com uma voz calma, mas repentinamente mais alta, Tong Yuan declarou:

— Du Bo, vá recolher nosso prêmio de dez milhões.

— Sim, senhor Tong Yuan — respondeu Du Bo, inflando o peito com orgulho, ostentando olheiras profundas de quem não dormia há duas noites, e passando com o vento batendo em sua roupa diante de Mi Zu e Zha Da.

Os dois cerraram os dentes de raiva, quase a ponto de ranger.

Enquanto isso, Ji Han e Maloski, ambos assistindo à transmissão ao vivo, permaneciam em silêncio. Após cerca de dois minutos, Ji Han perguntou:

— Dentre os teus lutadores contratados, há mais alguém capaz de vencê-lo?

Maloski, com o semblante sombrio, pensou longamente antes de responder:

— Os três melhores do meu grupo podem derrotá-lo, porém, pela posição que ocupam, já são considerados elite da luta profissional. Não tenho certeza se consigo convencê-los.

No ranking dos cinco principais do Mundo do Combate, esses lutadores já eram considerados profissionais. Não dependiam de fãs para viver, pertenciam à Liga Profissional de Combate, recebiam salários elevados por evento e contratos de publicidade, podendo sair da plataforma de transmissão a qualquer momento. Por isso, mesmo Maloski precisava tratá-los com extremo respeito.

— Não temos muito tempo — suspirou Ji Han. — Pense em uma forma de fazer com que enfrentem esse sujeito nas próximas lutas. Basta impedir que o número de fãs dele continue crescendo e nosso objetivo estará cumprido.

Maloski, porém, adotou um tom de negociação:

— Sobre a divisão quarenta a sessenta da última vez, creio que devias reconsiderar. Para derrotar o Dragão Tirano, Mundo do Combate foi quem mais contribuiu. Se dividirmos os ativos do Dragão Tirano meio a meio, será mais justo com meus homens.

Ji Han ficou em silêncio, mas após um instante levantou a cabeça:

— Certo, meio a meio. Da próxima vez, farei com que Alice, principal apresentadora da Pink Layla, cerque o Dragão Tirano. Devemos cooperar estreitamente para garantir que Dragão Tirano e Não Transmite Não Morre nunca mais se levantem.

— Ufa, vencemos!

A diretoria do Dragão Tirano, sentada ao redor da mesa de reuniões, suspirou aliviada ao ver o resultado no painel. Qian Chen ainda sentia o coração acelerado, mas rapidamente recuperou a compostura. Batendo os dedos na mesa, disse:

— Bai Yu já me avisou com antecedência: após esta vitória, vai imediatamente participar da próxima competição de bairro. Assim que for campeão, terá direito a competir no torneio distrital de artes marciais. E aí, será o momento de o Dragão Tirano retornar ao trono!

As palavras de Qian Chen inflamaram todos os presentes. Ele continuou:

— Nossa capacidade de divulgação e operação é limitada, mas logo que Bai Yu entrar nas eliminatórias do distrito de Wu Ping, todas as plataformas especializadas passarão a cobrir o evento. Basta criarmos os ganchos certos e sua audiência naturalmente crescerá. Nos próximos dias, precisamos apenas garantir que sua popularidade permaneça no nível máximo de hoje.

Após as orientações, todos se dividiram para cumprir suas tarefas.

Bai Yu, ao sair da arena ao lado de Cheng Xin, já sem a armadura, viu a colega ainda eufórica, gesticulando com punhos fechados no ar:

— Isso foi sensacional! Yu, você não imagina a cara do pessoal da organização quando avisei que você se inscreveria na próxima competição de bairro.

— Devem achar que você é um monstro — sorriu Cheng Xin, os olhos brilhando. — Derrotar o quarto colocado do torneio distrital em uma competição de bairro é algo inédito.

— Melhor ficarmos por aqui nos próximos dias — sugeriu Bai Yu. — Vamos passear um pouco pelo distrito de Wu Ping e, quando a próxima competição começar, estaremos prontos.

— Combinado — concordou Cheng Xin.

Ao mesmo tempo, no distrito de Yuanlang, o Comitê de Avaliação do Ranking Qitian fervilhava. O diretor, Zuo Zhi, solicitou alta hospitalar de qualquer maneira, sendo acompanhado pelos chefes dos grupos de avaliação terceiro, quarto e quinto.

Yan Miao, chefe do quinto grupo, admitiu com tranquilidade que, no artigo “Sobre as Dez Aplicações dos Raios de Partículas em Armas de Combate à Distância”, só conseguiu compreender os dois primeiros métodos, desmoronando diante do terceiro. O chefe do quarto grupo confessou que entendeu apenas o primeiro; o do terceiro grupo desmaiou ao chegar ao quarto método, lamentando que Dong Ze não o tivesse alertado antes.

Curiosos, perguntaram então a Zuo Zhi até que ponto ele havia entendido.

Zuo Zhi riu, fingindo mistério, e não respondeu.

— Diretor, será que você… leu tudo? — Yan Miao ficou surpreso.

Zuo Zhi sorriu sem graça, mas continuou sem responder. Logo perguntou sobre o autor daquele artigo, Bai Yu, e soube que, durante seu tempo no hospital, a editora de artigos de meca do distrito de An Nan não conseguiu trazê-lo para Yuanlang. Segundo a editora, Bai Yu já tinha histórico: na última edição do Ranking Qingyun, também não compareceu para receber o prêmio.

Zuo Zhi decidiu então marcar o tão adiado banquete de premiação do Ranking Qitian para dali a uma semana, convidando os maiores especialistas dos institutos de pesquisa de cada distrito de Qizhou para o evento. Ao mesmo tempo, usaria sua influência para pressionar a editora de An Nan a garantir que Bai Yu comparecesse para receber o prêmio.

O banquete finalmente estava prestes a acontecer.

No segundo dia após retornar ao distrito de An Nan, Bai Yu recebeu uma mensagem de Xin Zi, que, pressionada pelo chefe Deng Guohao, insistiu para que ele fosse ao banquete de premiação acompanhada da própria editora, que enviaria uma aeronave para buscá-lo e levá-lo a Yuanlang.

Bai Yu concordou sem hesitar. Antes de voltar do setor D do distrito de Wu Ping, como esperado, venceu pela segunda vez o torneio de bairro, com ainda mais facilidade do que antes. O impacto de sua primeira participação como Destruidor de Armaduras fez com que, na segunda vez, todos apostassem nele, o que derrubou a cotação. Dessa vez, até Mi Zu e Zha Da, derrotados no primeiro torneio, seguiram a tendência e apostaram em sua vitória.

De volta a casa, o Clube de Luta transportou a armadura de Bai Yu ao ginásio do distrito A de An Nan, onde ficava o depósito de mecas de competição.

Agora classificado para o torneio distrital de Wu Ping, Bai Yu poderia aproveitar para participar do banquete do Ranking Qitian durante as duas semanas de preparação. Por isso, aceitou prontamente o convite de Xin Zi.

Dessa vez, não precisou pedir licença à Entretenimento Estelar. A diretora de RH, Suzana, já havia informado Si Tu Weihao sobre o vice-campeonato de Bai Yu no Ranking Qingyun, e participar do Ranking Qitian era motivo de orgulho para toda a empresa — especialmente em tempos de dificuldade para o departamento de desenvolvimento.

Howard, do departamento criativo, autorizou imediatamente a viagem e até ofereceu uma aeronave da empresa, mas Bai Yu recusou.

Alguns dias depois, Xin Zi chegou ao prédio de Bai Yu a bordo da aeronave da editora. Ele já aguardava, deixando o Gato Estelar Negro em casa, com comida extra no pote, pegou sua inseparável mochila e embarcou na aeronave com o logotipo da empresa de periódicos.