Capítulo Noventa e Oito: O Ataque (Parte Um)

“Ele com certeza está me vigiando. Quando encontrar Bai Yu, o que devo fazer? Cumprimentá-lo ou atacá-lo diretamente?” A ansiedade e o nervosismo corroíam o coração de Mu Yan. Desde que vira a foto de Bai Yu, ele não conseguia mais permanecer calmo.

Abriu a boca e engoliu a foto de Bai Yu de uma só vez, sem sequer mastigar. Não usava esse tipo de foto antiga há muito tempo, e as bordas cortantes da imagem fizeram sua garganta arder levemente. No entanto, ele não se importou nem um pouco. Seus olhos estavam fixos na porta principal do Centro de Avaliação de Níveis de Mechas; naquele momento, alguém saía de lá, mas não era Bai Yu.

Mu Yan, inquieto, olhou para trás. Dentro do carro flutuante preto estacionado à distância, a luz era fraca e não conseguia distinguir a silhueta de Fielding nem saber o que ele estava fazendo. Mas Mu Yan tinha certeza de que o olhar daquele sujeito permanecia sobre si, sem se afastar por um instante.

A espera durou quase uma hora. Mu Yan começava a perder a paciência e queria voltar para o carro, mas, sem a ordem de Fielding, não ousava agir por conta própria. Além disso, esse também era o dever de um soldado.

“Maldita identidade de soldado!” Murmurou uma maldição entre dentes. Se não tivesse ofendido acidentalmente alguém da facção acadêmica do mal, jamais teria tentado sair de Qi Zhou para se alistar no exército. Mas o destino é imprevisível; meses atrás, jamais acreditaria que estaria de volta ao distrito de Anan, em Qi Zhou, esperando, justamente ali, para armar uma emboscada contra o maldito Bai Yu.

Enquanto seus pensamentos se confundiam, dois vultos surgiram na porta do centro de avaliação: um homem e uma mulher. O homem usava roupas casuais cinza-claro e caminhava com firmeza; a mulher, ao seu lado, trajava um macacão lilás justo e botas pretas brilhantes. Tinha traços marcantes, seios empinados e, em especial, olhos vibrantes e brilhantes que, de relance, miravam o homem ao seu lado.

“Eles chegaram.” Mu Yan se postou de lado na entrada; apenas ele conseguia ver os dois daquele ângulo. Nessa hora, já havia decidido não atacar Bai Yu de imediato. Afinal, se aquele sujeito estava ali para testar seu nível de mecha, certamente tinha algum recurso consigo.

O melhor seria abordá-lo, trocar algumas palavras, e, quando Bai Yu baixasse a guarda, atacá-lo de surpresa. Além disso, àquela distância, Fielding não saberia o que conversaram, muito menos que já se conheciam. Até uma simples pergunta de orientação exigiria alguma conversa, não?

Com esse pensamento, Mu Yan avançou para encontrar Bai Yu e Anqier quando eles desceram os degraus e saíram pela porta.

“Em ação.” Dentro do carro flutuante preto, os olhos de Fielding brilharam. Ele ativou o holograma vermelho que representava a aranha mecânica.

No mesmo instante, enquanto se aproximava rapidamente de Bai Yu e Anqier, Mu Yan sentiu um formigamento nas costas, franzindo levemente o cenho.

Ao ouvir passos, Bai Yu, que pretendia virar à direita, virou-se. Surpreso, parou. Anqier, sem entender, olhou para ele e depois para Mu Yan.

“Bai Yu, quanto tempo.” Mu Yan sorriu com gentileza. Embora fizesse muito tempo que não se viam, a relação entre eles era tal que Bai Yu não poderia esquecê-lo, mesmo que este Bai Yu já não fosse mais o mesmo de antes.

Ao contrário de Mu Yan, Bai Yu não sabia que ele pretendia atacá-lo na cerimônia de premiação do Ranking Qi Tian; desde a formatura, não mais o vira. Agora, limitou-se a assentir: “Oi. Você ficou mais escuro.”

Mu Yan riu, um tanto autodepreciativo: “Depois que fui expulso da Dorlance, vivi perambulando e trabalhando pesado. Como não escurecer?”

Enquanto falava, Mu Yan não pôde evitar de se contorcer, sentindo o formigamento nas costas aumentar, quase irresistível.

Mas, em missão, não podia se denunciar.

Anqier percebeu que havia algo incomum entre os dois e, puxando levemente a manga de Bai Yu, perguntou: “O que está acontecendo?”

Bai Yu não escondeu nada e respondeu direto: “Mu Yan é um velho colega. Já me culpou por ter conquistado a garota de quem gostava, depois roubou minha tese e fez a Dorlance me demitir.”

O resto, Bai Yu não mencionou, pois não sabia do que Mu Yan fez depois.

De repente, o corpo de Mu Yan sofreu um espasmo violento, como se estivesse se controlando com grande esforço para dizer: “No fim, fui expulso por Williams Child. Não foi por sua causa?”

O semblante de Anqier ficou sério. Ela imediatamente segurou o braço de Bai Yu: “Vamos embora.”

Mu Yan já não conseguia se conter; seu corpo todo começou a ter espasmos, e especialmente em seus olhos, veias de sangue saltavam à vista, inchando de forma assustadora, como se os globos oculares fossem explodir a qualquer momento.

Assustada, Anqier puxou Bai Yu para trás.

Bai Yu colocou-se diante de Anqier, protegendo-a, e ficou em silêncio, atento ao comportamento de Mu Yan.

Mu Yan já não conseguia se comunicar. Caiu de joelhos com um baque, apoiando as mãos no chão e arfando pesadamente. Sua consciência estava sendo tomada por uma terminal neural invasiva e coercitiva.

“Não! O comandante me enganou! Aquele maldito nojento me enganou!”

Num lampejo de lucidez, Mu Yan tentou se levantar, mas já não conseguia controlar o próprio corpo. Nesse instante, os vasos sanguíneos do braço explodiram, jorrando sangue vivo.

Sua consciência se apagou. Nas costas, uma luz vermelha brilhou, e Mu Yan se transformou numa espécie de fera humanóide. Com um salto, explodindo vasos e sangue por todo lado, arremessou-se contra Bai Yu.

Bai Yu protegeu Anqier, que estava apavorada, recuando rapidamente. Mas ela era frágil; após cinco ou seis passos, tropeçou e caiu. Nisso, Mu Yan, descontrolado, já agarrava Bai Yu pelos ombros.

Mu Yan estava completamente insano, olhos saltados, sangue escorrendo, mas com força descomunal.

Bai Yu flexionou o corpo, tentando arremessá-lo por cima, mas Mu Yan não se moveu. Em vez disso, abriu a boca e jorrou sangue, deixando à mostra as pernas de duas aranhas mecânicas se contorcendo dentro de sua boca.

“Mas que diabos é isso?!”, Bai Yu se assustou.

Num reflexo, curvou o corpo para trás e, num instante, executou o movimento “Impulso” do estilo de luta Mostanding de nível avançado. Levantou o pé direito e, de baixo para cima, acertou o queixo de Mu Yan, liberando toda a força do golpe.

O chute lançou Mu Yan a mais de dez metros de distância; ao cair, ainda deslizou por sete ou oito metros até parar.

Mal parou, saltou de novo; mesmo com o maxilar inchado, parecia já não sentir dor, lançando-se outra vez sobre Bai Yu.

Anqier levantou-se. Bai Yu a segurou rapidamente, correu até um táxi flutuante que parava para observar, e a jogou dentro.

“Vá agora!”

O motorista quase se urinou de susto, pisou fundo no acelerador sem sequer responder e o táxi desapareceu.

“Bai Yu!” Só então a voz de Anqier pôde ser ouvida.

Nesse momento, Mu Yan já estava atrás de Bai Yu, pulando em suas costas como um sapo, tentando virar sua cabeça com as mãos. Ele já tinha a boca aberta, e as pernas da aranha mecânica voltavam a se contorcer, tentando entrar pela boca de Bai Yu.

Dessa vez, Bai Yu pareceu entender. Girou no chão, apoiou ambas as mãos e, num movimento potente, jogou a si e a Mu Yan dois metros acima do chão, caindo de cabeça para baixo.

Durante a queda, Bai Yu executou com perfeição a técnica de força precisa “Matança Minuciosa”. Moveu a cabeça, de modo que Mu Yan bateu a própria cabeça primeiro, enquanto Bai Yu se apoiou com a mão esquerda, girou o corpo cento e oitenta graus e ficou de pé.

Um estalo seco e sutil soou do crânio de Mu Yan, mas, em seu delírio, ele nem tentou se levantar; agarrou a perna esquerda de Bai Yu e tentou mordê-la.

Indignado, Bai Yu concentrou força no pé direito e desferiu um chute tão forte que lançou Mu Yan mais de vinte metros adiante, onde ele ficou caído, imóvel.

“Inútil, todos vocês são inúteis!”

No carro flutuante preto, Fielding, que observava tudo, estava furioso. Colou uma máscara de pele sintética ao rosto, mudando instantaneamente de aparência, abriu a porta e desceu.

Bai Yu se aproximou de Mu Yan, que ainda se contorcia, especialmente nas costas — cada espasmo distorcia seu corpo em um nó, num sofrimento atroz.

Quando estava a dois metros de distância, Bai Yu parou, sem se aproximar mais. Preparava-se para se agachar e examinar o que estava acontecendo com o corpo do adversário.

De repente, uma sensação de perigo sem precedentes tomou conta de sua mente. Ele inclinou a cabeça, e um punho cortou o ar com violência, fazendo sua face arder.

O soco passou, mas logo sentiu um frio na altura da cintura. Bai Yu recuou rapidamente, contraindo o abdômen no último instante, escapando por pouco de uma facada quase mortal. Deu sete ou oito passos para trás.

À sua frente, um homem alto e desconhecido, com roupas de tecido simples, mas músculos sólidos, surgiu.

Na verdade, o golpe de Fielding não era para matar Bai Yu, mas para feri-lo gravemente e então implantar o controlador neural de força. Esse era seu plano B; o plano A era usar Mu Yan para implantar o dispositivo em Bai Yu, sem precisar aparecer. Quem diria que Mu Yan fracassaria tão miseravelmente.

Após o teste, Fielding retirou as críticas que lançara contra Mu Yan. O homem à sua frente era realmente forte.

Se fosse no campo de batalha, Fielding não hesitaria em usar uma arma de fogo para matá-lo. Não fosse a ordem do marechal para manter Bai Yu vivo, já o teria feito.

“Não sei quais são seus objetivos, mas não precisava se esconder tanto.” Bai Yu fitou Fielding calmamente. “Aquele soco foi firme, mas você conteve o golpe fatal que poderia desferir. E sua facada traiçoeira deriva claramente da técnica de faca militar da Federação.”

“Você é soldado?” Bai Yu encarou Fielding nos olhos.

O rosto de Fielding mudou, mas a máscara de pele sintética não deixava entrever nada. E, temendo que sua voz fosse gravada, ele preferiu não dizer nada.

Bai Yu olhou para o comunicador no pulso: “Considerando o tempo padrão das forças conjuntas de resposta da região, que demoram pelo menos cinco minutos para chegar, você ainda tem cerca de três minutos. O que está esperando?”