Capítulo Cento e Seis: O Nível Mais Alto

伯克 beliscou de leve a própria coxa. Não era sonho. Quando foi que Bai Yu ficou tão forte?

Ele fixou os olhos na face que surgia na projeção; era familiar demais, sem dúvida era mesmo Bai Yu. Em seguida, virou-se para lançar outro olhar a Zhao Man, que permanecera em silêncio o tempo todo. Ela parecia tranquila, mas, no fundo do olhar, havia um brilho sutil de orgulho.

Logo, a imagem avançou para a fase do sorteio dos competidores. Conforme o formato das eliminatórias da Zona de Wu Ping, ainda era preciso sortear os confrontos antes do início das lutas.

Na Guilda dos Lutadores, Bai Yu, a atendente Cheng Xin, e os demais empresários correram para a sala de sorteio. No rosto de Cheng Xin também despontava uma ponta de altivez; ela entrou sem pressa e saiu sem pressa.

Ergueu a folha com o resultado do sorteio na direção de Bai Yu.

Diante da projeção, Zhao Man e Angel também não sabiam como tinha sido o sorteio. Angel disse:

— Tomara que ele não pegue um adversário forte logo de cara.

Na tela, os embates das rodadas seguintes já iam sendo apresentados um a um. Pouco depois, o nome de Bai Yu apareceu, colocado na sétima arena, e seu adversário chamava-se Zhao Yao. O mecha que ele controlava tinha o nome de Polícia Pesada, um modelo adaptado a partir de uma unidade blindada da força conjunta da região especial.

Assim que o nome de Zhao Yao surgiu, Burke soltou uma risada baixa.

Angel e Zhao Man ficaram sem entender. Nenhuma das duas acompanhava com frequência esse tipo de competição de combate de mechas; se não fosse pela participação de Bai Yu, ninguém em sã consciência estaria assistindo à transmissão das eliminatórias da Zona de An Nan.

— Esse cara é bem fraco? — perguntou Angel, curiosa.

— Fraco? — Burke sorriu e balançou a cabeça. — Muito pelo contrário. Ele não participou da edição passada, mas na antepenúltima, pelo que me lembro, foi o campeão da Zona de An Nan.

Zhao Man estava justamente bebendo chá e, ao ouvir isso, cuspiu tudo de uma vez.

— O quê? — Angel mudou de expressão.

Burke sorriu, satisfeito:

— Um ex-integrante da força conjunta regional que, por causa do seu talento no combate de mechas, largou até o emprego estável; foi subindo das competições de rua até as eliminatórias regionais. Você acha que alguém assim é fraco?

— E agora? — Zhao Man perguntou, aflita.

Ao ver a expressão dela, Burke de repente se sentiu muito satisfeito. Cruzou as pernas, triunfante, e tomou um gole de chá.

Angel pensou em alguma coisa e perguntou depressa:

— Primo, esse Zhao Yao já foi testado em nível de mecha?

Burke balançou a cabeça.

— Não sei. Em geral, só nas competições interprovinciais há exigência de nível de mecha. Nas eliminatórias regionais, quem é que liga para esse tipo de coisa?

— Então, em comparação com você, quem é mais forte, Zhao Yao ou você? — insistiu Angel, sem se dar por vencida.

— Estamos no mesmo nível. Ou talvez eu seja um pouco melhor — disse Burke, modesto.

Angel soltou um longo suspiro e disse a Zhao Man:

— Não se preocupe, tia Man. Bai Yu vai vencer com certeza nesta.

— Puf!

Burke, com a mesma expressão de Zhao Man de antes, cuspiu o chá de uma vez.

— O que você disse?

Angel falou em tom misterioso:

— Primo, faz muito tempo que você não vê Bai Yu. E nunca conseguiria adivinhar o quão forte ele está agora.

Burke disse:

— Quando ele voltou dois anos atrás, parecia um esqueleto ambulante. Mesmo que tenha ficado muito forte agora, acha que pode chegar ao céu? Isto é combate de mechas; só com dois ou três anos de treinamento no controle alguém consegue sequer entrar no ramo.

— Tudo o que você sabe não serve para gênio nenhum — Angel piscou os olhos.

Burke ficou sem palavras.

Logo a primeira rodada começou. A Arena Brilho da Cidade tinha dez arenas, então Bai Yu já podia entrar em ação na primeira rodada.

As transmissões dos dez tabuleiros começaram ao mesmo tempo, e o público podia escolher qual delas assistir conforme sua preferência.

Naturalmente, Angel já abriu a sétima arena.

O mecha roxo de Bai Yu foi levado até o local. E o mecha de Zhao Yao, Polícia Pesada, também apareceu abaixo da arena. Com movimentos ágeis, Zhao Yao saltou para dentro do mecha e ativou a máquina.

Então a imagem mudou. Nesse instante, Bai Yu justamente entrava no mecha roxo. Com a ativação, inúmeros encaixes móveis começaram a se movimentar. De longe, era como se uma profusão de mosaicos surgisse ao mesmo tempo na superfície da máquina; durante o funcionamento do mecha, quase se formavam ondas mecânicas, um espetáculo magnífico.

Mas, no mesmo instante, Burke, que acompanhava a transmissão, soltou um grito tão forte que assustou Angel e Zhao Man, ambas completamente concentradas na projeção. As duas se sobressaltaram e se viraram para encará-lo, pegas desprevenidas.

Burke estava pálido, os lábios tremiam um pouco, e seus olhos permaneciam pregados na tela, como se não percebesse que Angel e as outras o observavam.

Com muita dificuldade, ergueu a mão direita e apontou para a projeção.

— Aquilo é... o mecha de Bai Yu?

— Sim, o mecha roxo — respondeu Angel com certeza. — O anterior dele foi destruído no teste de nível. Este é o novo sob encomenda. Eu até pedi que ele me mandasse uma foto; é exatamente este.

Para Angel, todos os mechas eram meio parecidos. Aos seus olhos, aquele novo mecha sob encomenda de Bai Yu até que era bonito; só a cabeça não lhe agradava muito, e os ombros eram altos demais.

Mas as ondas mecânicas produzidas durante o movimento eram incríveis. Completamente diferentes de qualquer outro mecha.

— Você quer dizer... ele participou do teste de nível? — perguntou Burke, claramente focalizando outra coisa.

— Sim — Angel assentiu.

— E testou quantas etapas? — Burke perguntou.

— Foi a etapa de teste de mente. O mecha explodiu direto — disse Angel, séria.

— Caramba! — Burke xingou em voz alta, arrancando de Zhao Man um olhar reprovador, cheio de desagrado.

Burke nem percebeu. Disse em voz alta:

— Se for mesmo isso, e se o distintivo da Torre de Ferro no mecha roxo de Bai Yu for verdadeiro, então, nesta eliminatória regional, ele pode simplesmente atropelar todo mundo. Merda, eu errei feio no julgamento!

— Atropelar? — Angel e Zhao Man se entreolharam, sem entender.

No mesmo instante, Zhao Yao, no palco, controlou a Polícia Pesada para saltar sobre a arena. Sacudiu os punhos para a esquerda e para a direita, deu aos espectadores abaixo um mortal para trás e, em seguida, fez uma saudação no estilo da força conjunta regional, recebendo aplausos em ondas.

No entanto, no momento seguinte, quando o olhar de Zhao Yao pousou na direção de Bai Yu, que acabara de entrar no mecha e se preparava para subir, suas pupilas se contraíram de súbito. Ele saltou apressadamente da arena, abriu com rapidez a cabine de controle e correu para fora.

De costas para o lado de Bai Yu, Zhao Yao falou apressado com seu empresário:

— Rápido, verifique se o distintivo da Torre de Ferro é verdadeiro. Ou se é só enfeite!

— O quê? Torre de Ferro! — O empresário quase se urinou de medo. Se aquilo fosse mesmo um distintivo de nível, seria uma falha grave de sua parte no trabalho.

Ele chamou apressadamente seus subordinados, que abriram a notícia estelar sem demora e usaram todos os meios para acessar o site de vazamentos e a plataforma de informações dos combatentes de mechas. Logo o resultado apareceu.

Quando Zhao Yao viu o empresário voltando com a face de quem já tinha morrido por dentro, seu coração contraiu-se violentamente. A raiva o fez querer praguejar, e sua expressão escureceu por completo, como a de alguém que acabara de perder o pai.

Foi então que soou o aviso de início da luta, indicando que era hora de subir à arena. O mecha roxo de Bai Yu já estava lá havia muito, e naquele momento observava Zhao Yao e sua Polícia Pesada.

O som de aviso terminou rapidamente, mas Zhao Yao não se moveu. Os espectadores que aguardavam abaixo começaram a ficar cada vez mais inquietos e cheios de dúvida.

Alguns instantes depois, Zhao Yao virou-se com o semblante fechado, respirou fundo e encarou o mecha roxo de Bai Yu e o distintivo da Torre de Ferro nas laterais.

— Eu me rendo.

As duas palavras saíram rangendo entre os dentes. Zhao Yao simplesmente correu para os bastidores e não voltou a aparecer.

— Eu sabia que seria assim! — Cheng Xin ergueu o punho de súbito, saltando de entusiasmo.

Enquanto isso, os demais espectadores estavam completamente atordoados, sem entender o que diabos estava acontecendo.

Logo, no sétimo tabuleiro, o sistema inteligente de julgamento da competição concluiu: o Mecha Explosivo contra Polícia Pesada, vitória total do Mecha Explosivo.

Diante da tela de projeção, Zhao Man e Angel também estavam totalmente perdidas, sem entender nada. Foi então que, ao lado, Burke soltou um longo suspiro:

— Esperto, meu irmão, muito esperto. Senão a Polícia Pesada teria virado sucata num instante. Torre de Ferro... essa é uma existência capaz de varrer as eliminatórias regionais de oito províncias, e até a maioria das competições provinciais!

— O quê? — Zhao Man desabou no sofá com um baque seco, e Angel correu para socorrê-la.

— Primo, ajuda aqui!