Capítulo Quarenta e Nove — O Favor de Gu Tianbo

— De novo esse tal de Bai Yu? —

Terminada a aula bem antes do habitual, Shen Tianliang praticamente correu pelos corredores até retornar ao próprio escritório. Fechou a porta, sentou-se diante do controlador de projeção, conectou seu bracelete ao aparelho e, em seguida, acessou a rede estelar, buscando pela plataforma de transmissões Dinossauro Rei. Logo clicou no link.

Bai Yu já havia lhe mencionado, certa vez a caminho do Instituto Regional de Pesquisas, que fazia transmissões ao vivo por entretenimento nos tempos livres.

Coincidentemente, todos os alunos comentavam sobre a súbita popularidade do Punho de Forja de Meca no campus, alegando que fora criado por alguém chamado Bai Yu e ensinado ao vivo em suas transmissões.

Desta vez, Shen Tianliang sentiu que precisava conferir por si mesmo.

Assim que entrou na página inicial da plataforma, teve confirmação imediata do que imaginava: em destaque, um grande letreiro piscava incessantemente — “A ascensão de um inútil” — ocupando o topo da lista de transmissões em alta.

Ao acessar a sala, notou que o apresentador não estava transmitindo naquele momento, mas ainda assim centenas de usuários permaneciam conversando no chat, sinal da imensa atenção que recebia.

Assistiu ao vídeo de apresentação do canal e, como suspeitava, era de fato Bai Yu. No vídeo, ele explicava, em tom inspirador, o propósito daquela transmissão.

Vasculhando a página, Shen Tianliang descobriu a função de reprise das transmissões, que exigia uma assinatura VIP. Hesitou por um instante, mas acabou adquirindo o serviço, ansioso por rever os momentos mais discutidos e premiados com doações.

— Punho de Forja de Meca? Técnica de Combate de Mostandim? Quando esse garoto aprendeu isso tudo? — murmurou, num misto de censura e espanto, mas sentindo o peito aquecido de orgulho.

À medida que começava o torneio de combate, seu semblante se tornava cada vez mais tenso, como se estivesse assistindo a um confronto ao vivo.

Porém, à medida que Bai Yu nocauteava adversários e subia degraus cada vez mais altos, o nervosismo de Shen Tianliang foi sendo substituído por um assombro sem precedentes.

Quando chegou à final contra Jason, o Touro Selvagem, seu corpo inteiro se retesou, as mãos se fecharam com força, como se estivesse ele mesmo no ringue.

Quanto mais assistia, mais ficava impressionado, especialmente porque Jason parecia indestrutível, enquanto Bai Yu já demonstrava claros sinais de cansaço, o que fez seu coração quase saltar pela boca.

Só quando Bai Yu, finalmente, deixou Jason irreconhecível, levando-o a admitir derrota, Shen Tianliang explodiu em gargalhadas, percebendo só então que estava coberto de suor.

Naquele momento, um orgulho avassalador preenchia o seu peito, como se fosse ele mesmo quem havia enfrentado a multidão na arena, sentindo-se puramente realizado.

Preparando-se para ligar a Bai Yu, foi surpreendido ao ver o comunicador estelar acender; era uma chamada do diretor Gu Tianbo, do Instituto Regional de Pesquisas.

Desde que acompanhara Bai Yu junto ao diretor da Academia Dragão Ascendente ao instituto, Shen Tianliang havia estreitado laços com o local, ao ponto de Tianbo ter registrado seu contato pessoalmente.

Era a primeira vez que Gu Tianbo o procurava desde então.

Um pouco nervoso, Shen Tianliang se recompôs, contendo o orgulho que sentia pelo aluno, respirou fundo e atendeu. O rosto sempre amável de Gu Tianbo surgiu na tela.

— Olá, Shen! Desculpe interromper, está ocupado agora?

— Olá, diretor Gu! Não, estou disponível. Em que posso ajudar?

Gu Tianbo pareceu hesitar, então explicou:

— É o seguinte: um colega meu que trabalha no Comitê Avaliador do Ranking Qitian me informou que Bai Yu provavelmente terá um artigo selecionado para concorrer ao prêmio.

— Sério? — O júbilo tomou conta de Shen Tianliang. Embora ele próprio não pudesse competir, conhecia bem o prestígio do Ranking Qitian.

Era uma lista capaz de atrair a atenção até da Federação. Ficar entre os dez primeiros significava tornar-se, sem dúvida, um especialista acadêmico de nível continental. Se participasse ainda de alguns projetos de pesquisa, ingressar no Instituto Continental seria questão de tempo.

— Sim — Gu Tianbo parecia igualmente satisfeito, mas logo demonstrou certo constrangimento. — Na verdade, não queria incomodá-lo com isso.

— Não há incômodo algum, diretor Gu! Pode falar à vontade.

Receber um favor de Gu Tianbo era motivo de alegria, não de trabalho.

— O que acontece é que nosso Instituto Regional esteve tão dedicado à pesquisa nos últimos anos que acabamos negligenciando a divulgação externa. Por isso, somos pouco conhecidos fora da nossa região. Gostaria de saber, caso Bai Yu realmente seja selecionado, se poderíamos colocar o selo do nosso instituto ao lado do nome dele, como forma de divulgação.

Hesitou, temendo criar algum embaraço:

— Garanto que nosso emblema é elegante e discreto, não vai atrapalhar em nada. Como você foi o orientador dele, acredito que, se pedir, ele não recusará.

Na verdade, Gu Tianbo também havia submetido artigos ao ranking naquele ano, mas não recebera resposta, ficando de fora da disputa. Por isso, pensou em aproveitar o prestígio de Bai Yu, consultor externo do instituto, para promover o local.

— Só isso? Pode deixar, diretor. Falo com ele assim que possível.

— Muito obrigado.

Gu Tianbo, que raramente devia favores, estava prestes a se despedir quando seu semblante mudou ao abrir um boletim de última hora.

Após conferir as notícias, voltou-se para a tela:

— Foi adiado. A cerimônia de premiação do Ranking Qitian foi adiada.

— E por quê? — Shen Tianliang não havia visto nada sobre o assunto.

— Deixe-me ver... — Após alguns segundos, Gu Tianbo leu: — A notícia diz que o grupo de especialistas avaliadores está internado para tratamento, sem detalhes adicionais.

— Comeram algo estragado? — Shen Tianliang balançou a cabeça. Independentemente do adiamento, precisava mesmo assim avisar Bai Yu sobre a questão da propaganda do instituto.

Conversaram por mais alguns minutos e, após uma despedida cordial, a empolgação de Shen Tianliang voltou com força total. Não tardou em ligar para Bai Yu.

...

O Comitê Avaliador do Ranking Qitian estava sediado no distrito de Yuanlang, em Qizhou.

O edifício do comitê, encostado ao Rio Silão, situava-se em um jardim florido e exuberante, de beleza singular.

Como a maior instituição acadêmica de pesquisa meca de toda a Qizhou, o Comitê Avaliador ocupava posição de destaque. Cada membro ostentava múltiplos títulos: eram professores visitantes das melhores academias, acadêmicos do Instituto Continental e até consultores externos do Comitê Federal de Pesquisa em Meca.

Zuo Zhi era o diretor do Comitê Avaliador e considerado o principal expoente acadêmico de Qizhou. Não era exagero afirmar que sua liderança havia levado a pesquisa meca regional ao topo das três mais avançadas entre os Oito Continentes.

Nos últimos dias, dedicados aos preparativos do Ranking Qitian, sob a coordenação de Zuo Zhi, os membros se dividiram em cinco grupos para revisar, dia e noite, os artigos submetidos por cada distrito.

Naquele instante, um dos integrantes do quarto grupo recebeu um artigo do Fórum de Periódicos de Pesquisa em Meca do distrito de Annan. O título do artigo era: “Dez métodos de aplicação do raio de partículas em armas de longo alcance de meca”.