Capítulo Setenta e Sete: Uma Grande Calamidade Se Aproxima

— Alguém quer me ver?

Bai Yu estava um pouco intrigado, mas logo deduziu o motivo e seguiu Zuo Zhi até uma pequena sala independente, ao lado do camarim nos bastidores. O ambiente continha um amplo espelho de parede, algumas roupas elegantes e duas poltronas: uma vazia e a outra com uma pequena caixa preta sobre o assento. Não havia ninguém ali.

Zuo Zhi não entrou; permaneceu do lado de fora e fechou a porta, guardando-a.

Bai Yu olhou ao redor, prestes a perguntar algo, quando uma cortina luminosa surgiu sobre a cadeira da caixa preta. No painel, apareceu a figura de um senhor, vestindo um longo manto cinzento e ostentando uma cabeleira grisalha desgrenhada, evocando imediatamente a imagem de Einstein.

— Sente-se — ordenou o velho, conciso, indicando que Bai Yu ocupasse a poltrona oposta.

Sem hesitar, Bai Yu sentou-se.

O velho não sorriu, como se seu rosto tivesse perdido a capacidade de expressar alegria, e disse:

— Deixe-me apresentar. Sou Torfka Rodan, pesquisador do Instituto Federal.

Bai Yu não reagiu muito ao nome, apenas assentiu e se apresentou também. Não sabia, porém, que qualquer autoridade acadêmica de qualquer continente, ao ouvir o nome Torfka, ficaria no mínimo alarmada, e, nos casos mais extremos, perderia completamente o controle.

— Li seu artigo “Sobre Dez Métodos para a Aplicação de Raios de Partículas em Armas de Combate de Mechas”. Excelente trabalho.

Bai Yu perguntou:

— Leu tudo?

— Sim, os dez métodos completos — confirmou Torfka.

Bai Yu assentiu novamente, começando a estimar o nível daquele homem; alguém capaz de ler os dez métodos deveria ser muito superior ao próprio Zuo Zhi.

— Não gosto de sondar a vida privada alheia — prosseguiu Torfka, direto ao ponto. — Não me interessa como você alcançou esse nível acadêmico, nem de onde tirou seu conhecimento. O que quero saber é: tem certeza de que os dez métodos que propôs podem ser aplicados efetivamente às armas?

Bai Yu balançou a cabeça:

— Não.

O rosto de Torfka inevitavelmente se tingiu de decepção, mas Bai Yu prosseguiu:

— Porque o fator decisivo não está em mim, nem nos dez métodos, mas no nível máximo da tecnologia militar federal para fabricação de armas de mecha. Se as condições forem atendidas, então sim, é possível.

Os olhos de Torfka se iluminaram, aprovando a resposta de Bai Yu:

— Exato. O método de sequenciamento de moléculas de liga, que você menciona no artigo, está em fase experimental conosco. Se for bem-sucedido, os cinco primeiros métodos poderão ser aplicados de fato.

Após breve pausa, Torfka sorriu suavemente:

— Bai Yu, permita-me a ousadia; antes desta conversa, já investiguei sua identidade. Não imaginava que você fosse descendente de um grande fundador. O sangue dos pioneiros realmente é notável! Se eu lhe enviar uma carta de contratação do Instituto Federal, aceitaria?

Bai Yu não hesitou. Um de seus objetivos era justamente entrar no maior centro de pesquisa de mechas do mundo — o Instituto Federal — e, agora, com essa oportunidade, não recusaria jamais.

A razão era simples: o Instituto Federal possuía as melhores condições para desenvolvimento de mechas. A Terra, ainda na Era do Ferro Negro, era muito atrasada em tecnologia; Bai Yu, ao ingressar, provocaria uma onda de mudanças, impulsionando o desenvolvimento com acesso ao melhor equipamento.

— Aceito — disse.

Torfka relaxou:

— Segundo nosso costume, a carta de contratação é enviada por escrito. Logo chegará ao Zuo Zhi, que a repassará a você.

— Além disso... — Torfka franziu as sobrancelhas, — seu artigo “Sobre Dez Métodos para a Aplicação de Raios de Partículas em Armas de Combate de Mechas” foi classificado como segredo federal, de valor incalculável. Peço que o guarde e, daqui em diante, evite qualquer divulgação. Você já compartilhou esse artigo com alguém?

Bai Yu pensou por um instante. No hotel, Xin Zi lhe pedira o artigo, mas, por problemas de rede, não conseguiu enviá-lo, e Xin Zi não o recebeu. Por isso, Bai Yu respondeu:

— Não, nunca compartilhei.

— Ótimo — Torfka relaxou. — Bem-vindo ao Instituto Federal. Espero vê-lo em breve no Continente Dongxiong.

Ao encerrar a transmissão interestelar, a pequena caixa preta foi imediatamente criptografada. No instante em que a cortina de luz se dissipou, a caixa emitiu um leve estalido, iniciando seu processo de autodestruição.

Bai Yu lançou um olhar para a caixa fumegante e saiu da sala.

Zuo Zhi aguardava do lado de fora, mantendo distância para evitar qualquer suspeita de escuta. Quando Bai Yu abriu a porta, Zuo Zhi se aproximou rapidamente; não podia perguntar sobre o conteúdo da conversa, mas aproveitou para tirar dúvidas sobre o artigo de Bai Yu.

Na verdade, Zuo Zhi estava curioso se Torfka realmente havia lido o artigo inteiro, e até que ponto. Também se perguntava se o impacto do texto teria causado algum mal-estar ao velho. Mas, dada a disparidade de status entre ambos, jamais ousou questionar.

Bai Yu explicou por alguns minutos, e os dois saíram dos bastidores, passando ao lado do palco de premiação. Imediatamente, dezenas de pessoas o cercaram, ansiosas por se apresentar, pedir entrevistas e criar laços.

Enquanto toda a atenção se voltava para Bai Yu, Mu Yan, nos cantos do salão, levantou-se e saiu. Furioso, buscou um canto escuro e ligou para o Doutor Shui Qi.

O sinal tocou várias vezes, até que finalmente alguém atendeu — mas não era o Doutor Shui Qi.

A voz, profunda e sinistra, não despertou a atenção de Mu Yan, que, ao atender, disparou:

— Doutor Shui Qi, por que não me enviou as falhas do artigo de Bai Yu? Perdemos o momento crucial! Agora ele conseguiu, conseguiu atrair todos os olhares!

— O doutor está dormindo. Quem é você? — respondeu o interlocutor, impassível.

Mu Yan hesitou, só então percebendo que não falava com o próprio doutor:

— Ele não estava pesquisando o artigo para mim? Está doente?

— Você fala do artigo “Sobre Dez Métodos para a Aplicação de Raios de Partículas em Armas de Combate de Mechas”? — perguntou a voz.

— Sim — respondeu Mu Yan, sem saber exatamente quem era a pessoa do outro lado, mas, já que conhecia o nome do artigo, supôs ser alguém próximo ao doutor. Confirmou.

O outro prosseguiu:

— O Doutor Shui Qi pediu que eu lhe informasse: daqui a duas semanas, encontre-o no quarto 1109 do Hotel Linton, setor A, no Continente Nanchen. Não falte.

Antes que Mu Yan pudesse responder, a ligação foi encerrada.

Mu Yan ficou perplexo. Havia algo estranho nisso tudo, mas não era momento de ficar ali; sem tempo para pensar, partiu apressadamente.

O homem que desligou era um sujeito sinistro, de meia-idade, vestindo um manto negro que lhe cobria o rosto inteiro. Virou-se para o chão, onde o Doutor Shui Qi estava deitado, espumando pela boca, enquanto três pessoas tentavam socorrê-lo.

Ao lado do doutor, uma cortina luminosa de sete polegadas permanecia acesa, exibindo o artigo “Sobre Dez Métodos para a Aplicação de Raios de Partículas em Armas de Combate de Mechas”, já na décima e última técnica.

— Não importa quem seja — murmurou o homem sombrio —, quem ousa tramar contra o Doutor Shui Qi pagará o preço mais terrível!