Capítulo Cento e Oito: Ilha Xilong

Na verdade, para todos os espectadores, a competição estava apenas começando: um confronto entre mestres do escalão Torre de Ferro, só de imaginar já era empolgante.

Por isso, muitos observavam a arena com grande interesse, mas o combate foi incrivelmente rápido. Pouco depois da contagem regressiva iniciar, o Urso Feroz já estava no chão, sua armadura explodida em pedaços.

Quando o especialista em destruição de armaduras roxas puxou Meto do casco destruído, a voz da inteligência avaliadora soou na arena: "Morte!"

Logo depois, a legenda apareceu: especialista em destruição de armaduras vence completamente!

“Terminou? Já acabou?” Muitos se perguntavam isso simultaneamente.

Claro, a organização do evento foi atenciosa e logo exibiu um replay em câmera lenta no maior telão. Alguém calculou: do início oficial da luta até o Urso Feroz ser nocauteado, tudo durou apenas sete segundos.

Esse tempo, para muitos espectadores, era justamente quando começavam a se ajustar mentalmente e emocionalmente para assistir. E de repente, acabou.

“Foi rápido demais!” Angel exclamou surpresa. “O Bai Yu venceu?”

A garganta de Burke se mexeu: “Só ele está de pé na arena. Quem você acha que ganhou?”

Zhao Man esfregou os olhos e riu: “Eu achei que estava vendo coisas, mas vocês viram o mesmo que eu.”

Então disse algo que quase fez Burke engasgar: “Esse garoto Bai Yu não sabe a hora de parar, destruiu completamente a armadura do cara. Aposto que aquele urso deve estar com medo de perder milhões, né?”

Burke fez uma careta: “Tia Man, aquilo não é um urso, é uma armadura bestial. E essa armadura vale pelo menos seis milhões.”

Zhao Man ficou boquiaberta: “Tão cara assim? Foi destruída na luta, não vão nos fazer pagar, vão?”

Ela se preocupou sem querer.

Burke coçou o queixo e completou: “A armadura roxa do Bai Yu deve valer pelo menos quarenta ou cinquenta milhões.”

“Burke!” Angel gritou, furiosa.

Zhao Man se jogou no sofá, exasperada.

Enquanto isso, Meto já havia saído cabisbaixo da arena, saindo rápido do local com o rosto fechado ao lado do seu empresário.

“Se eu soubesse, teria te ouvido,” Meto disse abruptamente ao empresário após saírem, ficando em silêncio o resto do dia.

Na verdade, não havia dúvida alguma sobre a participação de Bai Yu na fase regional. Mas, segundo as regras, para se inscrever na fase continental, era necessário ter ficado entre os três primeiros em duas edições regionais.

E Bai Yu tinha conquistado o título em ambas as edições, com um desempenho ainda melhor.

Antes mesmo de sair da arena, vários jornalistas já o cercavam, fazendo perguntas incessantes.

Naquele momento, Cheng Xin entrou em cena, se esgueirando para proteger Bai Yu e responder perguntas sobre se ele havia treinado desde criança ou se era gay.

Com muita dificuldade, eles escaparam e foram embora rapidamente. Enquanto isso, o especialista em manutenção de armaduras, Luo Song, já havia levado a armadura roxa de Bai Yu para manutenção.

Sendo a armadura mais cara do clube de mestres da região de Annan e dado o prestígio atual de Bai Yu, todos estavam empenhados em cuidar bem da máquina. Durante a luta, Luo Song foi responsável por sua manutenção e monitoramento — algo raro na história dos mestres de luta.

A competição continental de mechas de Qizhou começaria ainda neste mês. Como era uma competição trimestral, as inscrições já haviam sido aceitas. Após vencer a fase regional, Bai Yu se inscreveu imediatamente.

...

Quase ao mesmo tempo.

No continente Xilong, em um deserto árido e desolado, uma pequena cidade isolada repousava no meio de tempestades de areia.

Essa cidade chamava-se Balé. Sua economia era fraca e os recursos naturais extremamente escassos. No entanto, entre dezenas de cidades próximas, Balé era a mais conhecida.

E sua fama vinha de uma razão simples: era o berço das lutas clandestinas.

Essas lutas clandestinas dividiam-se em duas categorias: combate corpo a corpo e combate com mechas. Ambas tinham grande mercado em Balé.

O crescimento do combate corpo a corpo era simples de explicar: a pobreza da região impedia que muitos comprassem mechas, dando origem a um dos torneios corpo a corpo mais cruéis já vistos na federação.

Ali, os competidores subiam na arena sem saber se sairiam vivos, dependendo apenas de sua força e um pouco de sorte.

Através dessa tradição, Balé mantinha um sistema de apostas muito organizado, dominado por quatro gangues locais que controlavam quase todos os prêmios e formavam seus próprios competidores, monopolizando as cinco primeiras posições do ranking clandestino, sem chance para outros.

Claro, as lutas com mechas também eram intensas. Alguns competidores sem apoio usavam mechas antigas e modificadas — embora desgastadas, as modificações eram ilimitadas, sem regras, e tudo era permitido, até nocautear ou matar o adversário.

Assim, nas lutas clandestinas de Xilong, o público assistia a combates muito diferentes das competições oficiais, o que fez essas lutas se tornarem secretamente populares nos outros sete continentes, até mesmo os soldados locais apostavam nelas em sigilo.

Balé era o reduto da maior das quatro gangues locais, chamada Mudegana. Seu quartel-general ficava em um prédio velho e discreto no centro da cidade.

Diferentemente das outras três gangues, Mudegana havia crescido em Balé e tinha um apego profundo à terra natal.

Mesmo sendo hoje a maior força das lutas clandestinas em Xilong, Mudegana não abandonava sua cidade.

Em Balé, Mudegana mandava, e até os soldados regionais precisavam respeitá-lo.

Mudegana e as outras gangues geralmente evitavam conflitos, pois suas áreas de influência eram distintas, o que evitava disputas e perdas, mantendo uma convivência relativamente pacífica.

Mudegana era um homem alto, quase dois metros, com cabelos castanhos despenteados e um rosto marcado pelo tempo, cheio de rugas profundas, mas sua aparência não condizia com o líder do maior grupo clandestino de Xilong.

Naquele momento, ele conferia o dinheiro das apostas da luta de mechas do dia anterior. Como a origem do dinheiro não poderia ser ilegal, tudo era em dinheiro vivo, sem usar o sistema de transferência estelar.

Com ele, dois assistentes de extrema confiança, ambos sorrindo, claramente satisfeitos com o lucro.

Lutas clandestinas de mechas não aconteciam todos os dias, pois os competidores não tinham recursos para manutenção e modificações, por isso a maior parte das lutas era corpo a corpo.

Mas quando uma luta de mechas era organizada, Mudegana começava a trabalhar nela com antecedência, gerando ganhos que podiam ser dez vezes maiores que os das lutas corpo a corpo, chegando às vezes a dezenas de vezes mais.

De repente, uma batida na porta interrompeu a contagem. Mudegana ergueu a cabeça, mostrando irritação.

Os assistentes franziram as sobrancelhas, e um deles gritou: “Quem não sabe respeitar as regras? Sai daqui!”

A batida continuou. Um deles sacou uma arma preta, mas Mudegana disse: “Não se precipite, veja quem é.”

Confiava que, em seu território, nem os soldados regionais ousariam mexer com ele ou com o dinheiro das apostas.

A porta se abriu, revelando uma figura curvada, com olhar sombrio, que varreu os três homens na sala com os olhos antes de parar em Mudegana.

Sem motivo aparente, ele sentiu um calafrio, como se um animal feroz o estivesse observando, seu coração batia acelerado.

“Você é Mudegana?” a figura perguntou.

Mudegana não respondeu, mas sussurrou para o assistente mais próximo: “Quem está de plantão hoje? Quantos?”

“É Kecite, tem...” o assistente começou, mas foi interrompido pela figura curvada:

“São 37, todos deitados lá fora. Pode ir contar, não vai errar.”

Os três homens na sala ficaram suando frio, olhando assustados para aquele estranho.

Aquele homem era Mu Yan.

Mu Yan disse: “Fique tranquilo, eles estão bem, só precisam descansar um pouco e logo estarão ativos. Mudegana, vamos conversar sobre uma parceria?”

Sem esperar resposta, Mu Yan entrou e sentou-se em uma cadeira de madeira a menos de três metros dele.

Dados apareceram rapidamente diante dele e desapareceram, passando pelos três homens: estrutura corporal, circulação sanguínea, relaxamento muscular, proporção dos membros, domínio da mão esquerda... Informações foram absorvidas rapidamente pelo cérebro aterrador de Mu Yan.

Em pouco tempo, o avaliador já tinha concluído: ele poderia torcer os dois braços de Mudegana em cinco segundos e usá-los para substituir as cabeças dos outros dois.

Mas Mu Yan tinha assuntos importantes para tratar e não faria isso, salvo extrema necessidade.

Mudegana sentiu-se um pouco mais calmo. Se estavam ali para conversar, talvez não fossem assassinos enviados pelas outras gangues.

Ele tentou manter a compostura e perguntou: “Gostaria de saber do motivo de sua proposta de cooperação?”

Mu Yan foi direto: “Eu vou lutar nas lutas clandestinas por você, e você me fornece tudo o que eu precisar, inclusive mechas. Entendeu? Tudo.”

Mudegana soltou uma risada leve. Embora temesse a habilidade daquele homem, sua experiência em situações de vida ou morte lhe dava coragem para não ceder tão facilmente.

“Creio que você deveria me dar alguma prova para que eu possa lhe dar tudo o que pedir sem reservas.”

Mu Yan virou a cabeça e respondeu: “Os 37 que estão deitados lá fora não são prova suficiente?”

Mudegana riu: “Esses caras? São apenas capangas dos meus lutadores clandestinos. Qualquer um dos meus lutadores corpo a corpo pode derrotá-los facilmente. Claro, estou falando de combate corpo a corpo.”

Mu Yan deu de ombros: “Tudo bem. Quem é o seu melhor lutador corpo a corpo?”

Mudegana não respondeu, mas olhou para um dos assistentes. O homem entendeu e pegou um comunicador estelar, discando um número.

“House, tem alguém querendo te desafiar. Prepare-se e venha até aqui imediatamente. Nada de bebidas.”