Capítulo Um: Renascido na Era do Ferro Negro

Até que o raio de partículas ultra-X atravessou o traje mecanizado e perfurou seu próprio corpo, Bai Yu ainda não conseguia acreditar. Um marechal do Império, mestre de armaduras mecanizadas, derrotado de forma tão abrupta! Morrer era inevitável, mas sua morte significava que o Império não teria mais ninguém para lutar contra o inimigo; sem a proteção de Bai Yu, o destino do Império seria a extinção.

Sua consciência, que sumira, voltou de repente de modo confuso; Bai Yu não percebeu que estava retomando aos poucos a lucidez, até abrir os olhos e recuperar totalmente o discernimento. Sentiu umidade no rosto: uma língua quente o lambia nas bochechas e no nariz, e a luz em seus olhos, antes dispersa, começou a se concentrar até distinguir claramente o que tinha diante de si.

Era um gato, um gato negro, que o lambia com entusiasmo, como se fosse muito íntimo dele. Olhando ao redor, percebeu-se deitado sobre uma mesa de madeira envelhecida; seus braços azulados, não, aquilo era mancha cadavérica! Como um mestre de armaduras que já enfrentara incontáveis batalhas, Bai Yu reconhecia bem os sinais de um cadáver; estava seguro de que aquelas manchas estavam mesmo em seu corpo. E essa nova forma parecia bem mais jovem.

Apalpou-se: magro ao extremo, pele e ossos, membros fracos, incapaz até de ficar em pé. Logo depois, uma enxurrada de memórias o invadiu; Bai Yu finalmente pôde afirmar com certeza que havia renascido. O antigo dono deste corpo realmente morrera, e Bai Yu, sem querer, ocupou seu invólucro.

Este planeta chamava-se Terra, estava no centésimo ano da Era do Ferro Negro, e a indústria das armaduras vivia um auge, popular em todo o mundo, embora Bai Yu achasse tudo muito trivial. Antes de renascer, o Império em que Bai Yu vivia já estava no fim da Era da Prata; comparando com a Terra atual, era como o modo infernal frente ao modo fácil, e o desenvolvimento industrial das armaduras era incomparável.

O antigo dono deste corpo também se chamava Bai Yu, prestes a se formar, e dois dias antes trabalhava como estagiário em uma empresa de componentes de armaduras. Por motivos desconhecidos, quando estava prestes a ser efetivado, a empresa notificou que não o contrataria.

Depois de tanto esforço, quase conquistando o emprego, acabou sendo descartado. Teimoso e obstinado, o antigo Bai Yu tentou argumentar com os superiores, sem sucesso. Furioso, trancou-se na pequena morada alugada, faminto e doente, desmaiou sobre a mesa e encontrou seu fim sem perceber.

Sentindo a fraqueza e o corpo dolorido, Bai Yu achava que a cabeça era como uma máquina a vapor, ardendo e ruidosa, e ele próprio parecia uma massa sem forma, o que o fez sorrir amargamente.

Com as memórias do antigo Bai Yu agora fundidas em sua mente, soube que aquele Bai Yu não era de família comum: neto de um famoso general da era pré-ferrugem, mas, após a morte do avô, o pai também faleceu em um acidente, restando apenas a mãe para criá-lo.

Assim, a família Bai declinou, longe da antiga glória. O protagonista quis erguer-se por conta própria, sustentar a família, mas não conseguiu emprego e ainda corria o risco de atrasar a graduação por causa desse estigma. Sem renda, não quis pedir ajuda aos parentes ou amigos, e a soma de doença e fome o levou à morte.

"Será que precisava chegar a isso?"

Compreendendo tudo, Bai Yu suspirou suavemente e olhou ao redor do quarto. Um cubículo de vinte metros quadrados, escuro, onde só havia uma cama, uma mesa e o gato negro que antes o lambia.

A gata, chamada Estrela Mia, era nome dado pelo antigo Bai Yu; companheira fiel, já o acompanhava há anos.

Estrela Mia agora lambia as próprias patas dianteiras, passando-as no rosto, em típico ritual de "lavar o rosto". Ao ver o dono bem, parecia também aliviada.

O estômago de Bai Yu roncava, a fome era intensa, mas a casa era desprovida de mantimentos. Além disso, ele parecia gripado e precisava de remédios ou atendimento médico.

Não imaginava que renasceria em tal situação. Bai Yu balançou a cabeça, irônico; além de si e de Estrela Mia, não havia nada de valor na casa. Talvez, ele valesse menos que a gata.

Estrela Mia ergueu a cabeça e miou para ele, como se adivinhasse seus pensamentos. Dizem que os gatos vão dominar o mundo, e parece verdade.

Bai Yu não pôde evitar o riso. Lembrou-se de algo, ergueu o pulso: o bracelete de comunicação estelar ainda estava ali. Esse dispositivo era indispensável para todos naquela época, com múltiplas funções e grande utilidade.

Refletiu: tendo renascido, não iria morrer de fome ou de doença, certo? Afinal, um mestre de armaduras da Era da Prata, jogado subitamente do modo infernal para o fácil, não teria motivos para se preocupar com o futuro.

Primeiro, precisava comer e tratar a doença.

Bai Yu ligou o bracelete, uma tela de projeção apareceu diante dele. Vasculhou a memória interna; além dos contatos, havia dois manuscritos de artigos sobre armaduras, deixados pelo antigo Bai Yu.

Na Terra recém-adentrada na Era do Ferro Negro, a indústria das armaduras ainda estava em fase de germinação, então os cursos das academias de armaduras incluíam teoria de fabricação, e escrever artigos era tarefa obrigatória para todos os estudantes.

Se um graduado não fosse capaz de produzir um artigo introdutório, seria motivo de escárnio.

Na Era do Ferro Negro, era necessário obter pontos de contribuição, que podiam ser trocados pela moeda universal, o Unil, e o número de pontos era símbolo de status.

O pagamento por um artigo introdutório era um ponto de contribuição, equivalente a cem unidades monetárias; era o meio básico de subsistência para os recém-formados das academias de armaduras, o mais humilde de todos.

Bai Yu analisou rapidamente: os dois artigos deixados no bracelete estavam incompletos, só um terço escrito, faltando desenvolvimento teórico, razão pela qual ainda não haviam sido submetidos.

Como mestre imperial, Bai Yu não dominava só a arte de pilotar, mas também todas as teorias de fabricação necessárias para o perfeito controle.

Franzindo o cenho, abriu um dos artigos e, em dez minutos, concluiu toda a exposição. Releu, verificou, e logo a cabeça começou a latejar de novo.

Conectou-se à rede, acessou o fórum de periódicos de armaduras, onde, cumprindo os requisitos, qualquer um podia publicar artigos e os pontos de contribuição eram creditados automaticamente.

Usando as memórias do antigo Bai Yu, entrou na conta; copiou e colou o artigo revisado no campo de nova publicação. Após clicar para enviar, já respirava com dificuldade; sabia que, se não repousasse, corria risco de morrer uma segunda vez.

Salvou o restante do conteúdo do bracelete num servidor criptografado, desligou o dispositivo e, com esforço, foi até a janela, abrindo-a.

Morava no segundo andar, e bem em frente havia uma pequena loja de conveniência, cujo proprietário ele conhecia.

Bai Yu desconectou o bracelete da ligação biométrica, retirou-o e chamou o dono, Shao Kai, que estava à janela: "Irmão Shao, por favor, empenhe este bracelete. Quanto vale? Troque tudo por comida e remédios para gripe."

Shao Kai era jovem, pele clara, estatura mediana, alguns anos mais velho que Bai Yu. A loja fora herdada da família, o que o deixava em situação bem melhor.

Ouvindo o pedido, Shao Kai mostrou certa estranheza, pegou o bracelete lançado por Bai Yu, examinou e, vendo que estava inteiro, perguntou: "Se vender, você fica sem dispositivo de comunicação, não será difícil? Se está sem dinheiro, posso emprestar, depois me devolve."

Bai Yu negou: "Não tem problema, faça logo isso, por favor entregue tudo aqui em cima, obrigado!"

Fechou a janela, abriu a porta e foi até a cama, deitando-se, respirando fundo, cada vez mais pálido. As manchas cadavéricas já haviam sumido.

Estrela Mia saltou para a cama, aninhou-se junto ao braço de Bai Yu, esfregando-se com insistência, demonstrando carinho.

Bai Yu ergueu a mão com esforço; a gata se acomodou em seu braço, enrolada, olhos semicerrados, expressão de contentamento.

Durante o tempo em que Bai Yu esteve "morto", Estrela Mia saiu para buscar comida, nunca passava fome.

Logo, ouviu-se uma batida na porta; Shao Kai entrou com uma sacola de alimentos e outra de remédios.

"Uau, que cheiro horrível!" Shao Kai largou as coisas e tapou o nariz. "Há quanto tempo não limpa o quarto?"

Bai Yu não aparecera por dias; Shao Kai, embora preocupado, pensou que Bai Yu tivesse voltado direto à academia, como já fizera antes, e não foi conferir.

"Estava doente, não tive tempo," respondeu Bai Yu.

"Seu bracelete é modelo C1, vale cem unidades. Os remédios custaram setenta e dois, esses macarrões instantâneos, pães expansivos, biscoitos comprimidos, água pura, tudo não vale muito, digamos vinte e oito. Tem também uma sacola de ração para a Estrela Mia."

Shao Kai já à porta, não suportando o cheiro, deixou recomendações e saiu rapidamente.

Bai Yu sorriu, agradecendo, sem saber se fora ouvido.

Remédios eram caros, setenta e dois unidades era justo, mas vinte e oito por tanta comida e ração era impossível; Shao Kai certamente ajudou.

Shao Kai podia decidir sobre os produtos da loja, mas os remédios vinham de outra farmácia, o preço não era dele.

Bai Yu tomou alguns comprimidos, abriu o pão expansivo, embalado a vácuo, que ao contato com o ar inflava, saciando bem, com sabor aceitável.

Comeu alguns pedaços, bebeu água, abriu a ração e despejou ao lado, permitindo que Estrela Mia se alimentasse à vontade, enquanto ele se deitava para dormir.

Para se firmar numa sociedade ainda na Era do Ferro Negro, precisava recuperar as forças antes de agir. Prestes a adormecer, Bai Yu já vislumbrava os primeiros passos de seu plano de ascensão.