Capítulo Setenta e Nove - Competição Regional

Ao disparar a pistola elétrica, aquela onda sonora aterradora cessou abruptamente. Escondido no canto da cama, Mu Yan percebeu que atingira o alvo. No entanto, estava tão apavorado que quase perdeu o controle da bexiga; seu rosto estava coberto de sangue e um zumbido ensurdecedor dominava sua mente, impedindo-o até mesmo de se levantar.

Agarrou-se firmemente à sua única proteção, a pistola elétrica, e, apoiando-se no canto da cama, permaneceu sentado por vários minutos até recuperar um pouco as forças. Sabia que não poderia ficar ali por muito tempo; talvez houvesse outros rondando o hotel. Aqueles homens, assim como o Doutor Shui Qi, pertenciam à corrente de pesquisas em mechas considerada herética pela Federação. E o Doutor Shui Qi, autoridade máxima dessa escola, agora estava morto! E isso ocorreu logo após ele ter lido o artigo enviado por Mu Yan.

Agora, estava claro que a morte do Doutor Shui Qi estava, de alguma forma, ligada a Mu Yan. Inspirou profundamente, suportou a dor lancinante na cabeça e aproximou-se do líquido negro carbonizado no qual o homem de manto se transformara. Notou que metade do manto negro havia resistido ao disparo, feito de um material desconhecido.

O pedaço inferior do manto caiu perto do líquido, virado do avesso, revelando o canto de um cartão. Mu Yan recolheu o manto, retirou o cartão de dentro e constatou que se tratava de uma carteirinha de alistamento militar.

Desde a Era do Ferro Negro, o serviço militar não era obrigatório, mas os privilégios dos soldados eram tão elevados que, mesmo sem obrigação, inúmeros cidadãos faziam de tudo para se alistar. Assim, surgiram esses cartões de alistamento, que garantiam uma vaga direta no exército, sem passar pelo processo padrão ou precisar de influências, favores ou presentes.

Mu Yan nunca planejou ingressar nas forças armadas, mas, conhecendo os métodos daquele grupo herético, sabia que jamais teria sua vida de volta. Nem nos confins do mundo estaria seguro da vingança daquela organização maligna.

Ao ver o cartão, uma ideia lhe ocorreu. Guardou-o cuidadosamente junto ao corpo, lavou o sangue do rosto no banheiro e, ao dirigir-se para a porta, preparava-se para sair quando ouviu passos do lado de fora.

Ao invés de se esconder, Mu Yan recuou dois ou três passos, ergueu a pistola e mirou a entrada. Fosse um funcionário do hotel ou outro membro da facção herética, atiraria sem hesitar, pois não podia se dar ao luxo de arriscar.

A porta se abriu rapidamente. Primeiro, um pé entrou no quarto, depois uma silhueta alta. Assim que o estranho atravessou a soleira, antes mesmo de fechar a porta, Mu Yan já havia puxado o gatilho.

Sem nem ver o rosto do recém-chegado, o homem se dissolveu numa poça viscosa e negra. Sem perder tempo, Mu Yan saltou sobre o líquido espesso, saiu para o corredor e fechou a porta com força.

Sabia que o cheiro forte logo chamaria atenção. Manteve a cabeça baixa, cobriu o rosto com a roupa e, propositalmente, abanou o nariz diante das câmeras, fingindo ter sentido o odor desagradável, saindo apressadamente como um transeunte qualquer.

Depois, destruiu seu comunicador estelar e nunca mais retornou ao Distrito Anã.

...

O Distrito Wu Ping, situado no centro da Região A, era lar da Arena Grey.

Naquele dia, o torneio distrital de combates de mechas começava oficialmente. Apesar de haver doze edições anuais, cada uma atraía enorme atenção, especialmente dos entusiastas do esporte.

Como as datas dos torneios distritais eram cuidadosamente alternadas, durante o torneio de Wu Ping, outros distritos como Yuan Lang, Anã e Mo Gao permaneciam em recesso. Isso maximizava a audiência, permitindo que espectadores de toda a região Qi acompanhassem todos os torneios sem perder nenhum combate por sobreposição de datas.

O impacto dessas competições já escapava ao controle das quatro grandes empresas de transmissão ao vivo. Era nesse momento que, tradicionalmente, o canal Batalha Suprema dominava as audiências. O posicionamento da Leila Cor-de-Rosa era diferente, por isso não se preocupava. O mesmo valia para Não Transmito, Não Mereço.

Antes, embora o Tiranossauro contasse com alguns apresentadores transmitindo os combates, o efeito nunca fora suficiente para preocupar o Batalha Suprema. Mas, desta vez, a situação era diferente.

Devido às apostas entre as quatro empresas, Leila Cor-de-Rosa e Não Transmito, Não Mereço também não podiam ignorar o torneio.

Se o Tiranossauro, com ajuda de Bai Yu, realmente atingisse o topo das audiências, caberia a ele liderar a aliança para explorar mercados externos, conforme o acordo. Esse era o cenário que Leila Cor-de-Rosa e Batalha Suprema menos desejavam.

Igualmente, Não Transmito, Não Mereço também não queria ver isso acontecer; sua estratégia era deixar as outras três disputarem ferozmente enquanto, discretamente, conquistava o primeiro lugar.

A disputa entre as quatro partes atingira seu ápice! Por isso, no dia de abertura do torneio em Wu Ping, Satake No, do Não Transmito, preparou para Mo Fanat uma transmissão de esportes radicais inédita: um salto de bungee jump aterrorizante.

Três dias antes, Ji Han, da Leila Cor-de-Rosa, já havia promovido massivamente uma transmissão especial de sua principal apresentadora, Alice: a Jornada das Rendas de Alice. Para os fãs e espectadores assíduos, só de ouvir a palavra “renda” já era o suficiente para despertar sua imaginação. Caso Alice trocasse de roupa ao vivo, o estouro de audiência seria instantâneo.

Esse era o trunfo de Ji Han para enfrentar o torneio do Tiranossauro, e, por isso, Marloski, do Batalha Suprema, finalmente convenceu Tain, o “Rei das Metamorfoses” e segundo colocado no ranking da plataforma, a participar.

Tain possuía um talento extraordinário para pilotar mechas, com habilidades dignas de um competidor profissional, embora só participasse de duelos clandestinos. Segundo o ranking da Batalha Suprema, seu nível era ao menos igual ao do campeão do último torneio distrital.

Com o Rei das Metamorfoses como oponente do Destruidor de Mechas, Marloski estava confiante. Alice, preparada por Ji Han, serviria como segunda linha de defesa caso o Destruidor triunfasse.

O torneio distrital de Wu Ping durava apenas um dia, com 32 participantes – múltiplos de oito – disputando em dez ringues simultaneamente na Arena Grey até restarem oito finalistas, depois quatro, dois e, por fim, o campeão.

Naquele dia, as quatro plataformas de transmissão operavam a pleno vapor. Os internautas de Qi também pareciam atentos ao evento; o número de espectadores simultâneos superava em muito o recorde do horário.

Bai Yu chegara a Wu Ping no dia anterior e, após encontrar-se com Cheng Xin, o Mestre dos Combates, os dois entraram juntos na Arena Grey no dia da competição.

Era a primeira vez, desde que chegara àquele mundo, que Bai Yu via uma arena dedicada exclusivamente aos combates de mechas.