Capítulo 148: Pânico e Incerteza

As forças conjuntas fora da mansão ainda não haviam entrado, mas a rua já estava repleta de uma multidão aglomerada a observar.
Logo, as tropas dessa região receberam ordens de seus superiores para dispersar todos os curiosos ao redor, bloqueando aquela rua e todas as imediações da mansão.
Ainda assim, continuaram sem entrar imediatamente na propriedade.
Dentro da mansão.
A área que antes abrigava plantas subtropicais e um riacho artificial estava agora irreconhecível; não havia um único canto que tivesse escapado intacto.
Um homem corcunda encontrava-se de pé junto a quatro pequenos mechas de controle inteligente danificados, com uma expressão fria e em completo silêncio.
Das pontas de seus dedos caídos, um líquido dourado ainda pingava, emanando uma aura profundamente sinistra.
Noël, Stow e Tantai Shan foram os primeiros a sair do edifício principal, enquanto Angel permaneceu no interior para cuidar de Zhao曼 e Huangfu Ze.
Zhao Man, já avançada em idade, vinha apresentando uma saúde frágil e dificuldades respiratórias desde que fora atingida pelo robô Dom. Tendo corrido desesperadamente momentos antes, ela finalmente podia deitar-se e descansar um pouco.
Quanto a Huangfu Ze, ele havia sofrido uma fratura na fíbula. No entanto, por ser de berço nobre e raramente ter experimentado ferimentos, era quem mais gemia de dor.
Em vez de sentir repulsa, Angel sentiu uma profunda gratidão por aquele jovem da família Huangfu. Tudo o que acabara de acontecer havia destruído sua antiga concepção de que os herdeiros ricos como ele eram apenas parasitas mimados e avessos ao trabalho.
Fora do edifício principal, Noël e Stow ainda hesitavam em se aproximar, mas Tantai Shan limpou a garganta e avançou alguns passos pausadamente.
— Respeitável senhor, em nome da família Kleiman, agradeço-lhe!
Tantai Shan vestia seu habitual traje de couro vermelho-vivo e justo. Embora estivesse um tanto desgastada devido à total destruição do mecha instantes antes, ela já havia recuperado a compostura, exalando naturalmente a aura altiva de uma rainha.
Ainda assim, ao encarar aquele misterioso homem corcunda, ela não ousava baixar a guarda, especialmente porque a máquina de aparência grotesca que ele pilotara havia simplesmente desaparecido sem deixar vestígios.
Isso indicava que o corcunda possuía algum tipo de dispositivo de distorção espacial, no qual o mecha havia sido guardado.
Era preciso saber que, mesmo uma família nobre como os Tantai, profundamente ligada à indústria de desenvolvimento de mechas, não dispunha de tais dispositivos de distorção espacial, e a própria Tantai Shan não possuía um.
Isso provava que a origem do corcunda era, sem dúvida, extraordinária. E, apesar da vasta experiência e do conhecimento de mundo de Tantai Shan, ela jamais havia visto tal indivíduo.
— Não me agradeça. Não vim para proteger a família Kleiman; a pessoa que estou protegendo é a mãe de Bai Yu.
O corcunda virou-se, revelando cicatrizes aterrorizantes no rosto que assustaram levemente Tantai Shan e os dois homens atrás dela.
Ninguém conhecia aquela face, ou talvez jamais tivessem imaginado que pudesse existir alguém com um semblante tão aterrorizante.
Sendo uma veterana de muitos campos de batalha, Tantai Shan logo recuperou o controle. Noël, igualmente experiente logo atrás dela, também se conteve de imediato, evitando fitar o rosto do homem com indeliceldade.
Tantai Shan disse:
— Sou Tantai Shan, da família Tantai, e lá dentro está Huangfu Ze, da família Huangfu. De qualquer forma, em nome de Bai Yu, agradeço sua ajuda.
Ela proferiu tais palavras com um duplo sentido: primeiro, transmitia o agradecimento em nome de Bai Yu; segundo, se o corcunda pretendesse atacar novamente o grupo, ele precisaria estar ciente de que atrairia não apenas a inimizade da família Kleiman, mas também a ira combinada das famílias Tantai e Huangfu.
O corcunda pareceu não ouvir ou simplesmente achou desnecessário ponderar sobre tal advertência. Com a mesma frieza, declarou:
— Dentro dos limites da Federação, não posso travar um duelo com Bai Yu. Anseio por um confronto verdadeiro com ele; portanto, antes disso, ele não pode sofrer nenhum dano e deve permanecer exatamente como sempre foi. Caso contrário, derrotar um homem consumido pela dor seria a maior desonra de toda a minha vida.

Nesse instante, muitos ruídos ecoaram do lado de fora da mansão, indicando que as forças conjuntas da região, até então silenciosas, haviam entrado em ação.
— Quem é o senhor, afinal? — perguntou Tantai Shan apressadamente, percebendo que o corcunda estava prestes a partir.
Ela não queria que Bai Yu retornasse e ficasse sem saber quem os salvara, incapaz de lhe relatar os acontecimentos.
— Inferno de Yama.
No exato momento em que um grande contingente de tropas conjuntas invadiu a mansão, a figura do corcunda dissipou-se no ar, sumindo sem deixar rastro.
As palavras "Inferno de Yama" foram ecoadas simultaneamente pelos lábios de Noël, Stow e Tantai Shan, cujos rostos estampavam expressões de profunda perplexidade.
Segundos depois, o semblante de Tantai Shan mudou drasticamente, e ela exclamou:
— É ele!
— Respeitável senhor Noël, perdoe-me, a culpa não é minha!
Nesse exato momento, enquanto as tropas invadiam a propriedade, um homem obeso, vestindo o uniforme de alto escalão das forças conjuntas, correu desabalado para o interior, implorando perdão a gritos.
Noël fez um gesto com a mão, impedindo-o de continuar, e assentiu:
— Não se preocupe, eu sei. As ordens superiores eram para que você não agisse.
O homem obeso estacou, chocado:
— Como o senhor sabia?
Stow interrompeu a conversa e, voltando-se para a ambulância que acabava de adentrar a mansão, ordenou:
— Há feridos lá dentro, entrem por aqui!
Após um massacre sangrento, a mansão Kleiman mergulhou novamente em um frenesi de agitação.
No entanto, naquele momento, todos na família Kleiman sabiam que a densa nuvem negra que pairava sobre a propriedade tornava-se cada vez mais pesada e sufocante.

Planeta Put罗.
Me Stunde após o ataque surpresa à mansão Kleiman, Bai Yu recebeu uma mensagem da plataforma de transmissão ao vivo do tirano Qian Chen, informando que algo havia acontecido em Nanchengzhou.
Logo em seguida, Tantai Shan e Huangfu Ze enviaram mensagens interestelares para tranquilizá-lo, descrevendo o misterioso corcunda que surgira no final para salvar a todos.
De acordo com as suspeitas de Tantai Shan, aquele homem devia ser o "Inferno de Yama", uma figura que vinha ganhando imensa notoriedade nos combates clandestinos de Xilongzhou.
Diante da descrição, Bai Yu permaneceu totalmente confuso. Em suas memórias, não havia ninguém que correspondesse àquele corcunda, o que o fez mergulhar em profundo silêncio.
O que transformou esse silêncio em uma explosão foi a revolta contra a Guangyuan Power. A sucessiva perda de controle de robôs, supercomputadores mecha e uma das três maiores intel-máquinas de supercomputadores, "Abismo", gerou repercussões incontroláveis. Mesmo quando a sede da Guangyuan Power emitiu provas irrefutáveis de que o sistema fora invadido por hackers, causando uma pane maciça em seus servidores, isso não foi suficiente para conter a propagação do escândalo.
Evidentemente, as autoridades acabaram por adotar o silêncio, especialmente após o exército federal divulgar análises de especialistas que atestavam a veracidade das alegações da empresa.
Menos de um punhado de pessoas comuns tinha conhecimento real do ocorrido; até mesmo Qian Chen encarava o caso apenas como mais uma notícia a ser repassada a Bai Yu, sem vislumbrar as camadas mais profundas por trás dos eventos.
O que deixava Qian Chen, Ji Han e Satake Yano extasiados, contudo, era o fato de que a transmissão interestelar de Bai Yu havia sido um sucesso retumbante, atingindo a marca impressionante de setentinhar milhões de seguidores! Ele deixara para trás, com folga, o inabalável robô Kunna, tornando-se inalcançável.
Em Putluo, Bai Yu não voltou a realizar transmissões ao vivo. Assim que uma nave de transporte partiu com destino à Terra, ele embarcou imediatamente.
Quase no mesmo dia em que Bai Yu retornou à Terra, a Guangyuan Power anunciou o fechamento de mais da metade de suas bases de produção de supercomputadores nos oito continentes. A justificativa oficial foi o impacto severo causado pela súbita popularização autônoma da superinteligência na economia de mercado, forçando a empresa a tomar tal medida.

No entanto, a consequência imediata do encerramento abrupto da maior parte da produção de supercomputadores foi um abalo sísmico nos produtos comerciais dependentes dessa tecnologia na Federação: criadores musicais automáticos, consoles de jogos virtuais com sistemas de computação quântica e diversos equipamentos inteligentes de linhas de produção sofreram quedas drásticas em suas vendas, incapazes de manter a estabilidade, com várias indústrias tecnológicas enfrentando crises profundas.
Diante de tal cenário, o comitê federal iniciou pressões sobre a Guangyuan Power para que esta interrompesse tal perturbação abrupta do mercado.
Jonah, "sem alternativa", veio a público declarar que seus produtos haviam sido duramente afetados pela concorrência da superinteligência e que, sob forte ameaça, não tivera escolha senão agir daquela maneira.
A Guangyuan Power retomaria gradualmente suas linhas de produção e não encerraria de imediato a fabricação e a promoção dos computadores de nível básico. Contudo, a eventual substituição pelo sistema de superinteligência era inevitável, um fato que a empresa não negava.
De volta à Terra, Bai Yu não invadiu a sede da Guangyuan Power em Dongxiongzhou tomado por fúria cega, tampouco acionou advogados para processar a empresa por perdas materiais e danos morais.
Ele manteve-se em absoluto silêncio, sem emitir qualquer sinal. Essa aparente inércia tornou-se, ironicamente, a maior fonte de tormento para Jonah, cuja mente mergulhou em profunda paranoia.
Durante o primeiro mês após o regresso de Bai Yu, Jonah sofreu de insônia quase todas as noites. Do lado de fora de seu quarto, mais de cem robôs altamente armados e de elite, além dos mechas supremos "Mudo" e "Constituição", faziam guarda em turnos para protegê-lo.
Finalmente, incapaz de suportar a angústia gerada pelo silêncio de Bai Yu, Jonah procurou, tomado pela apreensão, o Marechal das Forças Armadas Federais, Rong Qing.
— Marechal, o senhor precisa me ajudar.
Rong Qing escolheu recebê-lo na sala de reuniões do exército federal, e não em seu gabinete de comando supremo.
— Ajudar em quê? — Rong Qing fingiu surpresa e logo balançou a cabeça. — Se for para reprimir o avanço da superinteligência e permitir que seus produtos retomem o monopólio, temo não poder fazer nada. A superinteligência já foi aprovada por todo o comitê federal, e minha palavra isolada não basta.
— Não se trata disso. — Jonah acenou com a mão. — O senhor e Shi Jing sempre foram grandes amigos. Apenas pensei na possibilidade de me unir ao seu grupo. No futuro, com o apoio conjunto da Indústria Militar Jing e da Guangyuan Power, tanto as Forças Armadas quanto o senhor, Marechal, terão muito mais facilidade e conveniência em seus projetos e ambições.
Através do incidente da perda de controle, Jonah compreendera perfeitamente por que as tropas regionais haviam hesitado tanto em invadir a mansão: suas próprias ações haviam sido oportunamente exploradas pelo Marechal, que quase o fizera cair em uma armadilha velada.
Caso o comitê federal viesse a exigir explicações, Rong Qing certamente empuraria os fatores de falha da Guangyuan Power para a linha de frente, reduzindo a negligência das tropas a um mero detalhe burocrático.
— Por que eu me associaria a você? Seus negócios não iam de vento em popa? — questionou Rong Qing com uma expressão inflexível.
— O motivo é simples: temos um inimigo em comum. — Jonah foi direto ao ponto. — Atualmente, meu projeto de ídolos virtuais encolheu drasticamente e o número de seguidores despencou. Os ídolos virtuais da Star Entertainment já ocupam quase metade do mercado federal, a maior parte do qual pertencia a nós. Além disso, a superinteligência desenvolvida por Bai Yu também devastou meu mercado de computadores, com impactos ainda mais profundos.
Rong Qing abriu os braços em gesto de descaso:
— Como eu disse, nada posso fazer quanto à superinteligência. Quanto a ídolos virtuais, não tenho interesse. Se há algo que realmente me desperte interesse, seriam aqueles seus mechas de supercomputação de ponta, que parecem fascinantes.
Jonah, contudo, soltou uma risada abafada, sem a menor intenção de ceder aos caprichos de Rong Qing. O mecha "Mudo" era o ápice tecnológico de toda a Federação e guardava segredos profundos; ele jamais o entregaria de bandeja.
Ele dispunha de um meio muito mais eficaz para persuadir Rong Qing, e colocou casualmente um chip de armazenamento sobre a mesa.
O semblante de Rong Qing alterou-se, demonstrando um espanto genuíno, sem qualquer traço de fingimento.
— Este é um registro de áudio de uma conversa breve, porém de altíssimo nível de sigilo, ocorrida no ano 78 do Calendário de Ferro Negro. Foi gravado por acaso por um mecha de computação quântica pertencente às Forças Armadas.
A expressão de Rong Qing continuou perplexa, mas, em questão de segundos, transformou-se em pura incredulidade.
Em seguida, uma densa sombra cobriu por completo o seu rosto.